明瑜看到他注視著自己的目光，熱烈、卻又帶了絲壓抑，就仿佛有無數的話要說，卻終究還是無法開口。
她一下想到了昨日兩家父母為自己和他剛定下的婚期。再半年不到，她和他真的就要成夫妻了……
她忽然又有一種還置身在夢的虛幻感。
江夔終于看到了明瑜，眼楮一亮，朝她招手。
看起來，謝醉橋已經比自己先一步勸回了外祖，倒也省了她一番口舌。
明瑜暗吸一口氣，朝他二人慢慢走了過去。
「瑜丫頭，你來得正好。我正要叫人去找你。」江夔道。
明瑜停在了他二人面前幾步之外，向一直注視著自己的謝醉橋點頭微微致意，他這才仿佛驚覺了過來，有些倉促地微微側身避讓。明瑜立刻注意到他英挺的面龐上仿佛浮出了淡淡的紅暈，心中忽然又有些想發笑，忙忍住了，轉頭看向江夔，笑道︰「外祖找我做什麼？」
「還不是安老頭！」江夔到了明瑜近前，神情看起來還帶了那麼點不甘，「本來我是打死也不會退讓的，只是誰叫他有醉橋這麼一個中我心意的外孫！我一把年紀了，也不忍心看小輩這麼為難，索性大人大量，親自登門去哄那安老頭幾句。只須得叫那安老頭也曉得我江夔的外孫女到底如何，省得他以為是我厚著臉皮要倒貼著和他做親家！走，外祖帶你一道去會下那個安老頭！」
明瑜有些為難，目光不自覺又投向了謝醉橋。他看起來已經恢復了平日的從容之色，只目光更亮了些而已。看到她轉向自己，心中便漾起了一絲漣漪，柔聲道︰「我外祖想見你。你去下，可好？」
他的聲音醇和而溫柔，又微微帶了絲請求的味道，明瑜一下心軟得一塌糊涂，再不敢看他眼楮，慌忙垂下眼瞼，低聲道︰「我……須得先跟我娘說一聲。」
「叫丫頭去說便是。外祖帶你去，還怕丟了不成！這就走。」
江夔嚷了一句，便往前去。
明瑜曉得他是個急性子，只好叫丹藍去找江氏說下，自己與春鳶跟了上去。
安在山也住在南門謝府中。雖不過停留數日，只謝夫人也特意收拾出來一個帶了上房的幽靜小院。
明瑜入了謝府，照了禮數，自己先去拜過謝夫人道明來意，這才隨江夔一道入了安在山的院子。謝醉橋雖與她已定親，卻也不好這麼一直大喇喇隨著她，避開了去。
明瑜遠遠便聞到了一陣若有似無的茶香，繞過個葡萄架，赫然見一個布衫老者正靠坐在一張扶椅上，邊上的姜鑄銅風爐上架著湯瓶，瓶口微微冒著熱氣，他正微微眯著眼楮待水沸，一副怡然自得的模樣。
「你個老鬼，我還道你氣得茶飯不思，原來竟躲在此處這般逍遙自在！」
江夔到了近前，睜大了眼楮道。
安在山這才睜開了眼，瞥他一下，哼了聲道︰「你當我和你一般小雞肚腸？」
「我是瞧在你外孫尋到我，再三央浼的面上，這才過來留你的，你莫不識好歹。」
安在山聞言，眉毛一挑，整個人直起了腰板。
他兩個一見面，三句話沒說又要掐起來。明瑜也不理會，見茶壺里水已燒到冒出了泡，便輕挽袖管徑直到了茶桌畔，取了兩只尖足茶盞，放砂制茶洗里滌過，再拿個茶瓢挑了些茶葉，見是岕茶，便照此茶的泡法制了，待湯水瀝出泛了碧黃之色，倒了兩杯，這才笑道︰「兩位老人家想來也口干舌燥了，先暫且停住滋潤下喉舌，再慢慢辯駁可好？」
安在山這才仿似注意到了明瑜，扭頭看她一眼，遲疑道︰「你……」
「她就是我的外孫女！特意帶過來讓你瞧瞧！」
江夔得意洋洋道。
明瑜忙朝安在山見過了禮，又親自端了茶奉上去，笑道︰「我外祖在孟縣居了多年，我自小陪他身側，從未听他說服過什麼人，唯獨時常提起安老大人。說老大人精研格致，天下無雙。我從前也曾習過老大人所著的冊子，奈何資質有限，所悟不過皮毛。這回老大人親下江州，務必請多留些時日，我還想多多請教老大人。」
安在山一怔，沒想到江夔背地里竟會夸贊自己，斜眼瞥見他似有些尷尬，又見連這樣一個女娃也曉得自己的著作，心中難免得意，方才的不快一下消去了不少，朝明瑜露出個笑，道︰「你這女娃，比你外祖還要明理！他胡子一大把，卻只鑽研著著怎麼拿假棋去蒙人寶貝！」
明瑜見江夔眼楮又瞪了起來，忙笑道︰「那事說起來，原本確實是我外祖的不是。只我曉得他這些年又打出了不少棋譜，當中不乏精妙之局，時常嘆息沒有對手，一直眼巴巴等著老大人告老來訪。如今老大人來了，何不到我外祖的白鹿齋中，你二人逢晴往西嶺山訪僧觀景，逢雨在廬舍中煮茶下棋，悶了再斗斗嘴，豈不有趣？」
安在山撫了下須髯，呵呵笑了起來，點頭道︰「不錯，不錯。你這女娃不但生得標致，說話也有些意思。怪道我那個呆醉橋，竟會為了你不惜吃他爹的一頓皮鞭。」
這回卻輪到明瑜驚訝了，遲疑道︰「他……」後面那話，卻是說不出來了。
「他爹剛回時，火氣大了些，罰他跪在宗房里抽了一頓。我不在，若在的話，倒也可以攔下。」安在山隨口道，又轉向江夔，「江老兒，我看在你外孫女的面上，今日就不和你計較了。」
江夔哼了一聲，徑自去倒茶。安在山心情仿似大好，看著明瑜笑眯眯道︰「瑜丫頭，你方才一直叫我什麼？」
明瑜臉微微一熱，朝他叫了聲「外祖」。安在山看了眼江夔，哈哈大笑起來。
江夔不甘示弱，立刻道︰「你那個外孫，早也不知道叫了我多少聲外祖了，我一樣沒虧！」
兩個老友至此總算是化干戈為玉帛了。明瑜又陪著看他二人下了局棋，此時听說她來了的謝銘柔和謝靜竹找了過來，明瑜拜別了兩老，到她房中。
她心中還記掛從安在山口中听來的那消息，方才有心想再問個清楚，卻又開不了口。此刻尋了個空，便悄悄朝謝靜竹再打听。
謝靜竹記起從前自己哥哥叫她不要對明瑜提起的，這才一直忍著不說。見她已經曉得了，便也把哥哥的話給拋開了，道︰「我外祖說的確實，也就是一個半月前的事。爹一回家，就發了老大的脾氣，罰哥哥跪在了宗房里，叫他自個月兌了衣衫抽他後背。我爹氣極了，下手重，本是要抽一百下的，我躲在門外，眼見他後背便似被抽開了血花，他又是個倔強的，就是不開口求饒。那一鞭鞭便似抽在我心上，我都看得要哭了，實在受不住，這才沖了過去替他說了幾句話。幸好我爹听了我的話放過了他，又罰他跪了一個時辰，養了好多日才好了些，如今大約疤痕還沒消去。要是真抽滿一百下，都不知道成什麼樣…………」謝靜竹想起當日一幕，還是心有余悸。
「對了阮姐姐，我哥哥還特意叮囑我，叫我不要告訴你，大約是怕你曉得了難過。我本也不說的，只看你既然已經曉得了，便跟你說下。我哥哥……他真的把阮姐姐你看得極重……」
謝靜竹猶豫了下，終于補了最後一句。
明瑜心中便如打翻了個五味瓶，想起今早在意園中見到他的時候，他滿臉驚喜，笑容燦爛，那時的她，真的做夢也沒想到他竟會為自己受過這樣的體罰，偏他還不願讓自己曉得。
「你哥哥……真是……」
她低聲喃喃道，卻不曉得該說他什麼好。
謝靜竹歪頭看她一眼，忽然笑了起來，湊到她耳邊低聲道︰「阮姐姐，我哥哥雖沒說，只我也曉得他心里一定極想和你單獨處一下。從前我自然當不曉得。只如今你們都定親了，你和他尋個機會見下面可好？我猜他一定有好多話要和你說。要不然再過兩日，我們就又要回京。下回再見，可就是半年後了。阮姐姐，你就可憐下我哥哥吧……」
謝靜竹抓住她手，撒嬌般地搖晃個不停。
明瑜腦海中又浮現出他看著自己時那熱烈卻又壓抑的目光，被謝靜竹說得臉一下飛紅，心怦怦直跳，猶豫了片刻，終于微微點了下頭，低聲道︰「我跟他道聲謝也好。」
謝靜竹眉開眼笑，想了下道︰「我哥哥這些天都還住瑜園里。明日我們要隨爹去拜祭母親沒空，那就後日，我尋個由頭說要去瑜園玩，邀你一道過去。」
二人說定後沒片刻，春鳶便過來道老太爺要走，明瑜起身告辭。被送出去的短暫功夫間，見謝醉橋口中在與自己外祖道別，眼楮卻一直望著自己，神色間的悵惘之意遮也遮不住，心中忽然感動，臨上馬車的時候，忍不住回頭朝他笑了下。被江夔眼尖發現，听他咳嗽一聲，慌忙扭頭鑽進了馬車。
馬車往阮家而去，江夔搖頭嘆道︰「真當是女大不中留。」
明瑜前世雖有過一段往事，只似這般甜蜜的心境，卻實在是此刻才體驗到，臉禁不住漲得通紅，小女兒的嬌態一下便涌了出來，靠在了江夔身邊低頭不語。江夔哈哈大笑，拍了下她手，道︰「莫羞，莫羞。醉橋實在是太合我心意。若非是他求親，外祖真還不願將你這般早便許人了呢。」
謝醉橋目送阮家的馬車遠去，想到過兩日自己便又要隨父北上，自己雖已與她定親，成親卻是下半年的事。只怕方才別過，下回再見就是婚禮之時了。眼前又浮現出她方才的回眸一笑，心中一陣甜蜜，又有些悵惘，定定立了片刻，直到看不見馬車了，這才往里而去。
「哥哥。」
他正要去尋外祖，忽然听見身後傳來謝靜竹的聲音，回頭笑道︰「有事？」
「哥哥……」謝靜竹到他身邊，歪著頭笑眯眯道︰「我若是幫了你個大忙，你該如何謝我？」
謝醉橋見平日文靜的妹妹此刻也露出了俏皮樣，不禁笑道︰「先說來听听，什麼樣的忙？」
「附耳過來！」
謝靜竹朝他招手。
謝醉橋見她神神秘秘，忍住了笑意，果真俯身下去。
「哥哥，我邀了阮姐姐後日陪我一道去瑜園，你到時記著要回避。」
謝靜竹一本正經道。
謝醉橋一怔，等看到謝靜竹眼中閃耀著笑意，一下已是明白了過來，怔怔立著不動，心跳一陣加速。
謝靜竹當他真被自己嚇到了，忙又道︰「方才沒跟你說實呢，哥哥別罵我。實在是我不忍叫哥哥又空走這一趟江南，這才求了阮姐姐後日陪我過去的。她應了我呢。哥哥到時候見了她，趕緊把要說的話都說了。」
謝醉橋壓下心中的激動，終于伸手過去，輕輕揉了下她額發，笑道︰「鬼丫頭，哥哥記住你的情了！「