「姑娘好好的，哪只眼楮看出來不舒服？小丫頭片子知道什麼，趁著離天亮還有個把時辰，回去眯下眼養養神，明日還有得你忙……」
那小丫頭剛道完，明瑜便听身後門又吱呀一聲開了，春鳶已是進來，面上帶了笑地輕聲斥著那丫頭。小丫頭正困得緊，一听可以去歇了，見明瑜也是點頭，忙應了聲，揉著眼楮便出去了。春鳶關了門進來，站著只望向明瑜，面上微微帶笑，卻不說話。
明瑜估模方才謝醉橋送她回來在院門口的那一幕，想必已是被她看了去，臉微微一熱，順勢抬手捋了下鬢發，不想衣袖垂落下來，倒是露出了腕子上那綠瑩瑩的環，忙又放下了手，春鳶已是過來了，低聲道︰「姑娘好福氣。方才我跟過來後，正撞上謝公子。他道你身子還弱病著，托我代他好生照料你。姑娘這就快去歇下吧，早些把病氣都去了，謝公子才好放心。」
明瑜見她說得誠懇，並無取笑的意思，曉得她一貫穩重，自己那方才那絲忸怩便也消了去，笑了下到鏡前除去釵環，瞟了眼鏡中的自己，見此時兩頰還有些紅暈未褪盡，方才想必更濃，難怪那丫頭見了要吃驚。見離天亮也沒多久，便和衣躺到了安墨的外側。春鳶略收拾了下，吹熄燭火，自己也躺到了外間的通鋪上。一陣輕微的窸窸窣窣聲後，明瑜的耳邊再次安靜了下來。
大半夜已過去了，她的身體現在很累。躺在柔軟的榻上，听著身側弟弟熟睡時發出的均勻呼吸聲，她知道自己也應該立刻睡去，這樣才能早些養好精神。只一閉上眼，腦海中便不斷閃現出二人分開時的一幕。他的臂膀堅定有力，唇親過她額頭的時候，溫熱而柔軟，她到現在仿佛還能感覺到他呼吸噴灑過自己額頭時的那種灼熱。
他現在，應該已經找到了自己的父親，在與他商議了吧？不知道自己的父親會是如何反應……
明瑜輕呼口氣，翻了個身，模著給弟弟拉高了些被頭。
阮洪天忙了大半夜，眼見靈堂起了，法事在做，諸事井井有條，與高表兄通了聲氣，正欲回房稍事歇息下，忽見柳向陽找了過來道︰「老爺，謝家公子……來了。」
阮洪天回頭，果然見謝醉橋正大步朝自己而來。以為他是過來吊喪的，心中不禁納罕。高府喪事不過昨夜新舉，他何以會這般快便曉得了消息？忙迎了上去，寒暄過後，受了他唁辭，道︰「承蒙謝公子用心了。只我舅公亦乃是昨夜的事，謝公子何以這般快便曉得了消息趕了過來？」
謝醉橋道︰「實不相瞞，我乃是因了另樁事才趕來的，過來才曉得舅公已故去。不知可否讓個地，我有事想與阮老爺相議。」
阮洪天聞言，忙將他請到了前次二人敘過話的那書房中。下人送過了茶水退下，待房中只剩他二人了，便道︰「謝公子，前幾日之事，我如今想起還是覺著遺憾。只是不知道公子此番過來所為何事？」
謝醉橋微微笑道︰「實不相瞞，我此次趕來，仍是為了前次那事。我之心意，仍未更改。」
阮洪天嘆了一聲︰「多謝公子這般用心。只你也曉得，我女兒如今的婚事，連我這個做爹的也做不得主了啊。」
「阮老爺如今自然做不得主，只若是兩家的老人從前就議好了的呢？」
阮洪天一怔，道︰「不曉得謝公子此話作何解？」
「我外祖與江老太爺乃是數十年的故交，他二老若是從前就許過秦晉之好呢？」
阮洪天陡然眼一亮，猛地從椅上站了起來，只很快又搖頭，遲疑道︰「這……這萬一要是被人曉得，豈不是欺君大罪？」
謝醉橋道︰「令愛成了待選秀女，明年春我雖亦可開口向皇上求將她許了我，只終究不敢保證一定能成。快刀方可斬亂麻，我倒有一想法。待內廷旨意下來時，阮老爺盡管謝恩接過，再對那內廷使提下這事，道兩家老人數年前便已議定我與令愛締親，兩家父母亦都曉得，只當時我尚在孝期，這才未正式過禮而已。我亦會到皇上面前證實，即便令愛秀女身份已定，我求皇上指了給我，有了這一層，想必皇上也不會掃我外祖的臉面。」說罷，見阮洪天仍在猶豫不決，曉得他的顧慮，立刻又道，「阮老爺放心。我外祖厭倦官場，剛前個月呈上告老折，欲還鄉頤享天年。他並非計較功利之人，與江老太爺又有這般的交情。他那里我到此前已去求過了，應了下來。」
「此事非同小可。安老大人雖應了，只日後你父親……」阮洪天仍是不放心。
「我祖父母俱都故去多年，父親視我外祖便如生身之父。外祖既已應了，我父親又豈會不認？且他若是不認，我豈不是犯了欺君之罪？阮老爺放心，最多過後我被他責罵幾句膽大包天而已。」
阮洪天見他竟已是考慮得面面俱到，足見對自家女兒的一片良苦用心。他這個做父親的若再推月兌，反倒顯得惺惺作態了。雖覺著未通過謝父便這般定下來始終有些不當，只比起自家女兒的終身無靠，也就不算什麼了。且嫁過去後，公公不似婆婆，須得媳婦早晚伺立在旁做規矩，那謝父即便心中存了芥蒂，對兒媳想來也不至于會諸般刁難。只要女婿對女兒好，這便似一樁包賺不虧的買賣。當下一咬牙，點頭道︰「那便這般行事了！拼著日後我厚著張臉皮親自登門向你父親賠罪便是！」
謝醉橋見阮洪天終于敢從了自己，行這原本是「欺君」的事，心中大喜，也不多說，立時便到他面前，朝他跪了下去。阮洪天嚇一跳，正欲避讓，忽然明白了過來。果然見他恭恭敬敬道︰「岳父大人在上，受小婿之拜。」說著已朝自己恭恭敬敬磕了三個頭，這才直起身子。
阮洪天剎那間心花怒放，忙將謝醉橋扶了起來，哈哈笑道︰「不必多禮，不必多禮。往後就都是自己人了。」興奮地來回走了兩圈，竟是不知道該說什麼好了，還是邊上謝醉橋提醒，這才一拍額頭，道︰「看我糊涂的，這就趕緊派人回江州去，須得把這事悄悄叫阿瑜她娘和外祖曉得。」想了下，便命人將柳向陽傳了過來，自己親手寫了信，交他貼身藏好，即刻便收拾行裝南下，此時天還剛朦朦亮。
謝醉橋見事已議妥，自己亦須得盡快趕回京中的守備大營中去，心中對明瑜百般牽掛，極想再見她一面，當著阮洪天的面卻是說不出口。
阮洪天送他到了大門口，見自己這未來的女婿明明是要告辭了，腳步卻立著不動，眼楮望著門里的方向。他是個過來人，自然曉得他的心思，只此時便放他去與自己女兒相會，卻是萬萬不可能之事。咳了一聲，道︰「阿瑜這兩日想是累到了，身子有些不妥。只我會叫人好生照看的，你放心回京便是。」
謝醉橋見自己心思被看破，赧然一笑。雖短時是不能再得見其面，只昨夜那如偷來般的短暫相處，也足夠他回味許久了。點了下頭，這才翻身上馬而去。
謝醉橋離去後的第二日正午，內務處的那旨意便果然到了，且是大令官孟宮人親自送來的。阮洪天忙將人迎進早就備好的淨室，與高家人一道下跪迎旨。待謝過了恩，余下諸人都退了出去，只剩那孟宮人了，先恭恭敬敬遞上了早封好的謝銀。
孟宮人早听聞過阮家在江南的富名，封里的銀票金額雖未看到，只想來也不會少，這才不辭辛勞特意自己過來傳旨。不過稍微推拒了下，便接了過來笑容滿面納入袖中。
「阮老爺真當是得天恩。似這般破格的榮寵，本朝從前雖不是沒有過，只自打咱家入皋陶館，幾十年里也就那麼幾樁，手指頭都能數得出來。令愛貞靜淑懿，往後必得良配，滿門榮華，指日可待。恭喜阮老爺了。」
似他這般的人精，光從前些時日里瓊華宮宮人過來探問消息的舉動，便隱約猜到這阮家女兒此番被破格提為秀女必定是和嚴妃有干系了，日後十有會成三皇子的人，不啻是鯉魚躍龍門了。收了銀子，自然便也不吝好話，揀好听的說了幾句。
阮洪天忙道謝，這才作出為難道︰「多些孟公公吉言。只如今我有一事，卻甚是為難。」見對方望了過來，便把之前與謝醉橋議好的話給說了出來。
孟宮人驚訝道︰「竟有這般的事!這倒真有些不好說了。若說已有婚約，其實不過是兩家口頭之言。若說無婚約，則又不盡然……」
「正是，這才叫我極是為難，一時竟不曉得如何是好。」阮洪天忙道。
孟宮人道︰「安老大人德高望重，乃皇上的授業帝師，江州的江夔老太爺雖白身，卻亦是天下名儒，既有這般的約定……也罷，阮老爺接下旨意為先，咱家回去了，便向皇上稟明情況，到時如何，自有皇上定奪。」
阮洪天忙又道謝，陪著再說了幾句，這才送走了孟宮人。
「醉橋，可真有此事？」
御書房中，正德與幾個臣子議完了事，特留下了謝醉橋，詢問昨日從皋陶館孟宮人處回報的事。
謝醉橋下跪，正色道︰「稟皇上，確有此事。兩家老人因了交好，數年前便有意叫我與那位阮家小姐定親。阮家父母與我父親也都是曉得的，不好駁了二老的臉面，私下亦是應了的。只因了當時我母孝在身，這才未過禮節，更未驚動旁人。本是要等到此番我父親回來，兩家再商議正是過媒定親的。不想皇上竟會如此恩待阮家，我方才听到此消息，亦是十分驚訝。皇上若是有疑，可傳我外祖，問過便知。」
正德心中雖有些疑慮何以會這般巧，自己的三兒子剛流露出想要這阮家女兒的意思，他便立刻說兩家之前已有口頭婚約。只光听他的那番言辭，卻是尋不出半點錯處。安在松與江夔相交多年，也是人盡皆知的事，兩人一時興起真給孫輩定親，倒也不是不可能之事。且那安在松又是自己少年時的格致授業之師，如今怎麼可能因了質疑此事而將他喚了過來詢問？
再往深一層想去，太子雖偏于疏懶平庸，只畢竟是嫡長子，又無大錯，他雖不是很喜，廢嫡另立卻非小事。且近年朝堂之上，大昭國名門嚴氏一族勢力漸長，朝臣紛紛倒去，便有反對之聲，也幾近被淹沒不可聞，不久前的宣正遇刺一案，那被捕的刺客最後查證，不過是民間一名為「飄馬」的幫會受雇于人派出的殺手。這飄馬會成員大多都是亡命之徒，收金買命。裴泰之這些時日，正照那刺客的口供，搗毀了京畿一帶隱伏的飄馬會據點，捉到了幾個頭目，順藤模瓜查下去，最後線索卻斷在了死者宣正府上的一個昔日門人那里。道是那門人對他暗懷不忿，這才買凶報復，那門人被抓前，已是懸梁自盡。
這一番力氣花下來，雖並無確鑿實證便與那嚴黨有關，只他憑了自己身為帝王的本能，也不願看到朝堂上唯嚴家獨大。只不過自己身體不健，身邊可信賴的能臣屈指可數，寄予厚望的裴泰之又與自己刻意疏遠，這才愈發力不從心而已。前些日嚴妃纏著道看中阮家女兒的賢惠，要替三子納了過來，一時尋不到借口推不過去便應了下來。只心中卻早已想好，若最後真將阮家女兒指給了三子，便暗地里發令下去，命各地州縣尋些借口，將阮家名下的商鋪或封或打壓，絕不會再叫嚴姓一族再憑空得一天下金庫錦上添花。此時竟突聞謝家與阮家有過這般的約定，管他真假，倒不如順水推舟成全了下來，一來彈壓下嚴家，二來正好籠絡住謝家，三來那阮家便也不必遭池魚之殃。至于自己佷女的事，到時再另指個堪配的大家子弟便可。
正德主意打定，定楮看向謝醉橋。見他雖跪在自己龍案之前，卻神情從容，目光坦蕩，隱隱已有其父的大將之風，越看越是中意，哈哈笑道︰「原來竟有此事。幸而朕知曉得早，否則豈不是要鬧出亂點鴛鴦譜的笑話，指不定還要被人背地里埋怨了。」
謝醉橋听座上皇帝的口風，竟是要成全的意思，心里隱約也有些知曉這帝王的心思，原來自己夢寐以求的這一場良緣，竟還得益于朝堂上的勢力之爭，便叩謝道︰「多謝皇上成全。」
正德笑道︰「阮家女兒既得了秀女身份，也是樁榮耀，不好就這般除去。既與你從前有過口頭婚約，待明年春選之時，想必你父親亦已班師回朝。朕親自給你們二人賜婚便是，以昭顯我皇家恩德。」
謝醉橋至此心中才大定，復又叩謝。正德叫平身，又好生勉勵了一番，這才叫退了下去。
作者有話要說︰
謝謝納蘭秋荻、，還有兩個被隱去了名字的手榴彈君，破費了……