「你堂哥……」
明瑜再次意外，堪堪只道出這三個字，便卡在了那里，再說不出別話。
「是啊，是醉橋哥哥。」謝銘柔吐了下舌頭，「明明是他拿來叫我遞給你的，偏又教我說那麼多饒舌的話，還不許我提他。方才可沒把我憋死，這下才舒服了些。」
謝醉橋，竟然會是他……
明瑜面前忽然又閃現出了年前在孟城踫到那少年時的場景。本漸已有些模糊的記憶，此刻也一下清晰了起來。那個將軍府的少年，身姿英挺如劍，笑時，潔白的齒映著身後的雪，那是一張仿佛足以驅散掉一切闃暗的年輕臉龐。
「多謝妹妹為了這事特意跑一趟。煩請妹妹回去了，也代我謝過你堂哥。」
明瑜送她至停馬車的偏門口，誠摯道謝。
「謝我的，我就不客氣收了，下回我過生日，你好生備賀禮便是。醉橋哥哥的就免了，我可不敢叫他曉得我說漏了嘴。」
謝銘柔咯咯笑了起來，揮手和明瑜道別。
明瑜目送她登上了馬車離去，轉身慢慢往漪綠樓去。
這要人命的東西會這般離奇地回到了自己手上，按說她也好松口氣了。只實際上，明瑜心情卻仍是有些沉。
對謝醉橋感激是不言而喻的，但就是這樣一個不過只見了兩面的人，他到底是如何插進自己與裴泰之的中間，從裴手上拿到這塊玉鎖，並且叫謝銘柔用這般的方式還了過來？
他懷了什麼目的？
這個念頭剛冒出來，立刻就被明瑜打消了去。
如果那個謝醉橋真有什麼目的，絕不會教謝銘柔說那一通話。更何況，即便他真的有目的，至少目前看來，對自己和阮家並無惡意。她寧可自己欠他一個天大的人情，也好過欠裴泰之的。
只要不是欠裴泰之的，誰的人情，日後她都可以慢慢地償還。
二月底了，春意已經遍布江南，一場春雨過後，長空如洗，對燕在新發的柳枝間穿梭呢喃。榮蔭堂里這幾日客來客往，熱鬧非凡。只因接連出了兩件喜事。第一便是意園被擇為皇帝過來時的駐蹕之地，這第二，便是榮蔭堂的主母前兩日順利產下了一子。
明瑜趴在了江氏的床榻上，看著已經睜開一雙烏溜溜眼楮的弟弟，滿心歡喜，怎麼也看不夠的樣子。江氏額上覆了暖箍，躺在里面，也是一臉笑意。
「娘，你看弟弟在打哈欠，還把手放進嘴里咬。」
明瑜伸手輕輕撫觸了下小嬰兒柔軟的耳垂，笑著輕聲道，心中漲滿了因幸福的感動。
上天何其厚待她，讓她在痛失親人之後，還能有機會再次來過。
「怕是餓了，我抱他過來些喂女乃。」
邊上周媽媽忙幫著扶了下，也是面上帶笑，嘴里卻忍不住埋怨了句道︰「咱們這般的人家，哪個不是乳母喂孩子的，太太偏要自己來，怕累著呢。」
江氏極愛這來之不易的兒，家中雖已經雇了兩個極好的乳母，這幾日卻都是自己親自哺乳。
「我先自個喂，女乃水也足。待過些時日再說。」
江氏笑道。
明瑜又陪了片刻才離去，問了小丫頭，曉得老爺在書房，便轉了過去。
阮洪天剛送走了一撥來道賀的賓客，听到女兒在門外的聲音，便叫進來。他這幾日雖累，只人逢喜事的緣故，看起來精神卻極好，榮光煥發的。見明瑜進來，便笑道︰「听說你與明珮一道在學規矩？學得如何了？」
原來不止那駐蹕之地已定，也傳了消息來，說宮中一貴妃亦會隨駕而來，怕到時會召見江州一干富貴之家的千金，恰年前提過的那教養嬤嬤如今已經過來，不止明珮，明瑜自己也跟著學了些規矩。本來以為明珮會不大樂意，沒想到她卻一反常態，竟學得十分刻苦。
「還在學。」明瑜應了句，猶豫了下，問道︰「爹，皇上要過來住我家里，爹可想好怎生接駕？」
阮洪天看她一眼，對她會問這些，如今倒也不是很驚訝了，只笑道︰「正巧方才你幾個本家叔伯過來，在與我議著此事。都說乃是祖宗面上有光的大喜事，要傾力得聖上歡心才好。你堂叔還說，听聞當今聖上喜听戲，叫我把此事交托給他，他去把京中最好的班子給搬過來到此。」
「爹！」
明瑜心中暗暗叫苦，叫了一聲，還在想著如何開口勸阻，卻見阮洪天已是道︰「爹曉得你要說什麼。從前或許還會想著怎生奢極，好在皇家面前露臉。如今卻有些被點醒了。剛昨日你祖母還叫了我過去，道過猶不及。該如何，爹心中有數。」
明瑜這才放心下來，只心中仍牽掛那八只銀獅，猶豫了下，又試探道︰「爹，咱家儀門邊的八只銀獅，女兒總覺有些不妥……」
阮洪天這回顯得極其驚訝，看她一眼，道︰「你說這銀獅？這是祖上傳下定風水用的，豈可隨意處置？且這幾只從外看起來，就與石頭一般無二了，想來也無大礙。你這丫頭，叫爹小心些自然是好，只也無需太過。」
明瑜一早就料到父親會這般反應，這幾只獅子，莫說父親，便是祖母，想必也不敢隨意搬動，心中雖有些失望，只曉得再多說也是無用，只得閉嘴不語。
記得這幾只銀獅是在這邊榮蔭堂里，並不在意園中。記得此次皇帝一行過來，並未到過榮蔭堂，是幾年後為示皇恩才擺駕過去入了其眼的。這一回若無大變數，想必應該不會惹事。日子還長，只能日後再慢慢籌劃了。想畢，便打起精神又道︰「爹，女兒那便再說一句，爹莫嫌我多嘴。似我家用的竹鹽，旁人家並無，宮中雖不曉得如何，只女兒覺著還是撤了的好。別的富家用什麼，咱家便也用什麼，如此才穩妥。」
阮洪天眉頭微微一抬，許是未料到她會提這個，想了下，道︰「這等瑣碎小事，爹倒確實未曾注意。如今你既幫你娘管著家，爹瞧著也有模有樣的，待那邊預備妥當了，爹還會親自過去查看下，你也一道去便是。若覺哪里不妥，說了出來換也好。皇家入住是天大的事，萬萬不可有所疏忽。」
明瑜等的就是這一句話，忙應了下來。
小兒滿月之時，阮洪天果然將他起名為「安墨」。安是按輩分排列，墨，大約就是他盼著自己這兒子日後能靠讀書進入官道的心思表露了。因了聖駕即臨，也未大加慶賀，不過請了些親友一道吃了頓酒而已。
這日柳勝河過來報，說那邊迎接聖駕的諸事都已經準備妥當，請阮洪天過去檢視一番，明瑜果然被帶去了，又多了個心眼，將那教養嬤嬤也一並請了過去。
那嬤嬤從前是宮中老人，對宮中所用及諸般擺設自然清楚。阮家雖不是官家，只自請了她之後，待她比從前做過的那些人家更是禮遇。她如今年歲大了，一心只想囤錢防老，心中滿意。如今又曉得是皇家要來，自然不敢怠慢。隨了明瑜一道過去，細細察看，大到房室格局，小到衾具鋪設，一一看過，有覺得不妥便叫撤換，一直忙了兩日，最後才算大功告成，只等皇家下月之行了。
這些時日，不止阮家忙碌，知府謝如春也是忙得焦頭爛額。聖駕出了京，裴泰之早先就去了泰山封禪之所迎駕。四月初八正是佛誕會，江州的燒香看會在江南最享有盛名，往年甚至有金州的名門望族長途跋涉而來。如今聖駕就在那幾日里到，他自然不敢怠慢，沿著虹河安排到時的船燈，務求到時要讓皇帝見到這江南的繁華錦繡。
四月初五，謝如春帶了一干本地官員與豪紳富戶，衣冠一新，早早就等在了江州北城門外。聖駕明日才到，今日乃是先遣的衛隊過來，卻也不敢有絲毫怠慢。接近午時，傳來節奏的馬蹄之聲，眾人精神一振，齊齊引頸望了過去。
阮洪天也在列，遠遠看見城外官道之上出現了一眾鎧甲騎兵，簇擁著當先一人疾馳而來，很快，馬隊就近了。見當先的馬上之人，不過十歲模樣，目光端凝，金甲正裝，外罩的大紅猩猩氈氅被風卷起，在身後獵獵舞動，身姿英挺如天神。
馬隊如疾風驟雨般地卷到了城門口，戛然而止。幾日未下雨了，地上被馬蹄踏起一陣漫漫黃塵。謝如春認出當先的裴泰之，急忙迎了上去。
裴泰之下馬，寒暄了幾句，道︰「多謝大人用心。皇上一路過來之時，听聞江州佛誕看燈會極是有名，可有此事？」
謝如春本就已經暗地預備了，听到問起，正中下懷，忙應道︰「正是。江州看燈會，乃是本地一大盛事。家家戶戶都會插香擺燈，在佛前乞菩薩保佑我大昭國泰民安，皇上萬壽無疆。」
裴泰之略微點頭，目光掠過城門口黑壓壓一片人頭，並未見到謝醉橋。曉得他是因孝在身，故而避了未過來。忽想起那阮家，便又問道︰「听說意園乃駐蹕之地。家主可有過來？」
謝如春忙朝阮洪天看去。阮洪天正要過去，卻見那裴大人已朝自己大步而來，不敢怠慢，忙出列迎上要見禮。
「不必多禮。久聞意園名冠江南。此番既被定為聖上駐蹕之所，難免要與往日有所不同。」裴泰之伸手端住阮洪天的胳膊，阻他下跪。
阮洪天略有些驚訝。方才乍一眼，覺著這年紀輕輕便身居高位的裴大人應是個倨傲之人，沒想到會阻自己下跪見禮，還這般說話。他自然明白那話中意思，忙道︰「大人放心。園中閑雜人等一概已清散，只等皇上大駕。請大人親自過去察看，若有不合規制之處，大人盡管開口。」
裴泰之點了下頭，回身上馬，一騎當先，率著騎隊卷進了城門。謝如春忙和眾人隨之上馬，浩浩蕩蕩跟隨了進去。
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