意園夜半的這場大火早驚動了人，連南門謝府也知道了消息，一早就派了人來問訊。阮洪天打發了人，與明瑜一道回榮蔭堂。
裴泰之為什麼竟會在這個時候出現在意園中？父親是否知道這個人？
「爹，園子里這些時日可住進過外人？」
明瑜終于忍不住，問道。
「不曾有。」阮洪天腦子里還停留在望山樓的一片煙火狼藉中，隨口應道，忽然又似想起了什麼，「年前將軍府的謝公子倒帶了個口訊，說听聞顧選技造過人，他有個京中來的友人意欲造訪。知道顧選是我家門人，特先問過我的意思。我自然應了下來。陳管事前日派了人說，那謝公子的友人已到，我因了忙，只叫他迎進來奉為上賓，人倒還未見……」
「你道這火與那人有關？」阮洪天一頓，有些驚訝地看了眼明瑜，微微搖頭，「望山樓這火雖起得蹊蹺，只與謝公子介紹的那人必定無關。你莫胡思亂想，免得傳出去得罪了謝家。」
原來竟是如此……
年前受謝醉橋之托，明瑜從孟城一回江州，就朝杜若秋打听打听沙鐘的來歷，這才曉得原來竟出自自家門人顧選之手。原來顧家與杜家從前同在鄰城祧縣的鄉下。他兩人也算自小青梅竹馬，本是要定親的。不想幾年前本村有一富戶看中杜若秋，意欲討了過來做妾，被杜家拒了。那富戶懷恨在心，雖不敢硬來，卻叫地痞無賴上門鬧事。廝打之中顧選無意打死一人，被拘入縣衙。杜秀才本就家徒四壁了，又怕那富戶再來尋事，這才干脆帶了女兒投奔江州阮家，求個庇護，又托人求阮洪天出手助力。顧家世代雖以木工為業，只顧選之名，阮洪天也曾听過。他一來惜才，二來本也是個熱腸之人，這才托了關系將顧選從死牢中解了出來。年前那顧選曉得阮家大姑娘解了杜若秋的困境，心中感激，曉得這大姑娘不過是個十歲女娃，這才費心思造了個奇巧有趣的沙鐘以表心意。明瑜當時才頓悟。怪不得前世里這杜若秋成阮家姨娘後，錦衣玉食卻終日郁郁，且死後那顧選又與杜秀才一道去收尸，原來竟有個這樣的來龍去脈。既曉得了，她便寫信給了謝銘柔告知，也未多想什麼。萬萬也沒想到，他年前打听這個竟是因為裴泰之的緣故。
正德皇帝既要祭天巡江南，裴泰之身為侍衛，奉命，或者自己請命，預先過來安排探察，也在情理之中。他又從謝醉橋處得知了顧選，這才會出現在意園中？偏自己不走運，竟會這般撞到了一處。皇帝御駕就要到來，意園本是駐蹕之選。昨夜自己放火丟了玉鎖，裴泰之若查玉鎖，不難發現自己。他若心中生疑，別的不論，日後便是在御前提上個一言半句，只怕也會叫皇帝對榮蔭堂心生嫌隙。
明瑜心中極是沮喪，止不住又一陣焦慮，自責至極，偏又一時想不出什麼補救的好法子。到時候若事情被捅了出來，只說那玉鎖是自己不小心丟在外面的，別的一概不認？又或者，想法設法托謝醉橋為自己向裴泰之開月兌求情？只怕非但無用，反倒更授人以把柄。
明瑜一回漪綠樓，就叫了杜若秋來，讓春鳶陪著一道去意園一趟。
年前曉得了她與顧選的舊事後，明瑜便應了日後必定會助他二人。杜若秋自此對這大姑娘更是死心塌地。此時听到是派自己去意園尋顧選打听事，心中自是一百個願意。仔細听了明瑜的叮囑，急忙便與春鳶一道坐了府中下人出去的馬車趕了過去，午後便回了，見了明瑜道︰「他說昨日陳管事確是領了個京中姓裴的人過來，尋他問了諸多與造設有關的話。他曉得是將軍府謝公子的貴客，不敢怠慢，昨日一直陪著。那客人所問甚多，又拿出本書，與他一道研究書上所列的機關，直到晚間才歇，便被安排住在了客廂。不想昨夜望山樓里失火，那客人一早便離去了。」
明瑜叫人都下去了，自己獨個對窗默坐了片刻。之前的紛亂漸退，心中慢慢明晰了起來。再細細想過，起身便尋阮洪天去了。
阮洪天在書房與柳勝河議完事，見女兒過來，便叫進來。見她眼皮子略有些腫，仿似昨夜沒睡好的樣子，有些心疼道︰「昨夜必定被嚇住了沒睡好，還來來去去做什麼，你娘在歇覺，你也陪她一道睡便是。」
明瑜到他面前，低頭慢慢跪了下去。
阮洪天嚇了一跳，急忙過來要扶起她，明瑜搖頭道︰「爹，女兒瞞著你做了件事，不想竟置榮蔭堂于險地，求爹責罰。」
阮洪天一怔，蹲在了明瑜面前，狐疑地望著她。
「爹，望山樓的火是我放的，你若生氣，只管打我便是！」
阮洪天望著明瑜，忽然搖頭道︰「阿瑜，你既自己認了，爹還打你做什麼？今早回來爹細細一想，原就覺著大約與你月兌不了干系。望山樓里絕無火源，從前都好好的不燒，你一過去，它就點了起來，這世上哪有這般巧的事？爹曉得你心思。你之前勸誡爹的話，爹也不是沒想過，確有幾分道理。你是怕爹掙不開那名利場，這才自己過去放火要斷了我的念頭？那樓燒了便燒了，不過都是些身外之物……」
明瑜猛抬頭，睜大了眼望著阮洪天，極是驚訝，顫聲道︰「爹，你真不怪女兒？」
阮洪天嘆了口氣，忽又皺起濃眉，聲音已是有些嚴厲︰「只是這事，你太過膽大妄為。竟敢瞞著爹私自縱火！只怪我平日太縱容你，竟把你養得天不怕地不怕了！這回的事，過去就算。往後若敢再這般，爹絕不輕饒你！」
明瑜急忙應了聲是，這才又低聲道︰「只是爹……女兒還有事要說，這事比方才我放火還嚴重。」
「比放火還嚴重？」阮洪天看著自己的女兒，心里一下又敲起了鼓。
明瑜點了下頭，把昨夜遭遇裴泰之，丟了玉鎖的事說了一遍，只沒提他御前侍衛統領的身份。
阮洪天眉頭皺得緊緊︰「竟會有這般的事！他可傷到你了？」
「沒，」明瑜急忙搖頭，「爹，那人既是謝公子的朋友，想必也是京中大有來頭的人，如今不定就是藏著身份在行事。莫說他拿我放火的事大做文章，便是在有心人面前稍微提一句，我怕也會給我家招來罪名。這事雖可大可小，可有可無，只關系到我家安危，所以女兒不敢托大，這才叫爹曉得，好防患未然。」
「這……」阮洪天站了起來，順手把明瑜也從地上拉了起來，想了下，道，「要麼爹去尋謝公子，請他從中斡旋下。」
那裴泰之的性子，明瑜多少也有些知曉。就算他現在沒多想，若自己父親真過去尋他了，只怕生生反倒要多惹些猜忌和嫌惡。他又是天子身旁的近臣，與榮蔭堂素無交情，憑什麼為阮家著想？難免不生出些事端。如今天不作美，既出了意外，兩相權衡取其輕便是。忙道︰「爹，這般反倒真把把柄坐實落人手上了。他萬一若對人言講，我榮蔭堂是不欲接駕，這才自己放火燒樓，那豈不是滔天大罪？女兒想來想去，如今唯有釜底抽薪。爹去尋謝大人，把接駕的事應承過來。這樣就算往後有人提我放火燒樓，你只說是我夜半臆病發作便可，絕不會牽扯到別的罪名上。皇上過來了，爹只要牢牢記住那畫冊上的事，照了規制好生接待，謹小慎微，叫皇上和諸多皇子都挑不出錯處，想來也不會有多大的事。」
阮洪天細細一想，終是伸手模下她頭，嘆道︰「想來想去，也就只你說的這法子了。只是阿瑜，爹再跟你說一遍，就只此一次，從今往後，再不許你這般瞞著胡來。你是爹的女兒，爹只想叫你像從前那般每日里做做詩彈彈琴便可，別的事自有我。」
明瑜心中感動。自己是何等有福，竟會有這樣一個一味護著短的爹。連放火燒了他的望山樓，不小心把事情弄得一團糟，他也不過就這樣不痛不癢地責備幾句。明瑜這一刻恨不得再撲到阮洪天懷里抱住他，生生忍住了，急忙點頭應了。
阮洪天想了下，叫人備馬，急匆匆便出了書房，往南門謝府趕去。
明瑜望著父親消失在門口的背影，心中五味雜陳，終是長長嘆了口氣。自己費盡心思，繞了一大圈，做夢也沒想到，如今竟又只能拐回原點了，福兮？禍兮？
謝醉橋自買下瑜園後，叫了人修葺整理一番，這日听高峻說差不多已妥，便縱馬過去看了一下。
「公子瞧著可好？若是哪里不妥，我叫人再修。」
高峻陪著出了園子的門，問道。
謝醉橋隨意道︰「不必了，我瞧不錯。無需再多事。回去與叔父嬸母說下，過幾日便搬過來。」
高峻曉得自家公子平日于這些也不大上心，笑了下，回頭再看一眼，見那園子門口上楣處浮雕了園名的石板上雖無枯草攀附了，只瞧著有些陳舊，且邊角也裂開，不甚美觀，便道︰「前頭那人給這園子起了這名，我雖是個粗人，也覺著娘氣了些，且這石板也舊了。如今既已易主，公子何不換個園名，自己寫了，我叫人刻上去。」
謝醉橋也回頭望了一眼，道︰「不必。這名字好。」
「公子覺著好，那放著就是。」
謝醉橋一笑，縱馬過了門前河道上的拱橋，往州府衙門去，進了側門，剛把馬韁丟給迎了過來的小廝，便听小廝道︰「公子，京中靖勇侯府的裴公子來了，正與老爺在書房敘話。」