白鹿齋。
孟城的郎中隔了一日，這日晌午便坐車趕了過來，從頭到腳把江夔復檢了一遍，道情形還好，又將額角傷處換了藥。明瑜道過謝，包了診金命人送出去。
江夔雖救治得及時，只畢竟上了年紀，昨日早間是因了謝醉橋在此，又贏了賭局，這才情緒亢奮。待他離去後到現在，除了醒著時與明瑜說幾句話，大多時候便都是吃了藥在睡。至午後，明瑜服侍好外祖躺了下去，因了一雙腳在靴里又漲又癢，正往自己屋里去，到了房門前，見周媽媽喜孜孜過來道︰「姑娘，將軍府的公子來了，說是給老太爺送藥的。如今人正在前堂。」
明瑜這才記起昨日一早他說送藥的事。沒想到不但真送了藥，竟還是自己又親自過來一趟，心中也是有些驚訝。外祖剛睡去，柳勝河不在，自己年歲雖小了些，只在這白鹿齋了也就算是主人了。他是貴客，且又專程送藥而來的，若避而不見，總歸是說不過去。想了下，便帶了周媽媽與春鳶一道，到了前堂。
謝醉橋本也沒打算自己親自過來，今早交代給高峻，臨了打開匣子看了眼，見到那瓶玉福膏，眼前忽然似又跳出了前日雪地里的那個火紅嬌小身影，躊躇間，想起裴泰之信中提到的那樁事，終還是改了主意，自己重又策馬而來，費了大半日才到。等在前堂的功夫，忽听見里間有輕微的腳步落地聲傳來，心中竟莫名一緊，轉頭果然見那架屏楹後，周媽媽和幾個丫頭簇擁著中間的女孩走了出來。
謝醉橋抬眼看去，見她今日打扮和昨天又有些不同。肩上披個粉紅小斗篷，映得一張小臉潔白如玉。按了大昭風俗，未出嫁的女孩們慣常佩戴項圈或金銀鎖，表吉祥如意。他前兩日並未見她佩，今日胸前卻懸了枚鏨花鏤空玉鎖，鎖下又掛兩個雕得極其精巧的黃玉小瓜，瓜上左右各攀一只同是玉雕的蜻蜓和蝴蝶，須翅栩栩，再配上她梳的烏黑齊眉劉海，劉海下一雙明澈的眼，活月兌月兌一個天真不知愁的小女娃。
謝醉橋這一瞬間心中竟滑過了一絲連自己也說不清道不明的悵惘。忽然又覺著自己因那巧匠一事，竟特意用大半日的功夫冒著刺骨寒風縱馬來此向這小女娃打听，有些過于費周折了。其實大可不必，派個人到榮蔭堂問聲便是。
明瑜到了前堂站定，喚了聲「謝公子」，又按規矩見了禮，高峻便呈上那匣子。周媽媽急忙接了過來，明瑜復又謝了，這才歉然道︰「多勞公子送來，本該由我外祖親自表謝。只他老人家剛睡下不久，還望公子勿怪。」
謝醉橋早已攏了心神，心道既已經來了，那問下這小女娃便是。一笑，看向明瑜道︰「阮小姐不必客氣。我今日過來，除了給老太爺送傷藥，還另有一事相問。前些天無意在我妹子那里見到座有機關設置的沙鐘，曉得是從貴府里出來的東西。這才冒昧打听下，不知出自何人之手？」
明瑜萬沒想到他會問這個，略微一怔。謝醉橋看出她意外，又補道︰「並無他意。只是想著能造出此物之人，必定精于機關設造，若能尋訪得到，還想請教些疑難之事。」
明瑜心中雖還疑惑，只也不好多問，便笑道︰「這沙鐘來自我身邊一個丫頭。只她也是旁人所贈。公子想尋那造鐘之人，也不難。若不急，待我回去後問那丫頭便是。」
謝醉橋道︰「確實不急。阮小姐若得便利了，再打听下就是。」
明瑜含笑頷首。謝醉橋知道應當告辭了，便道︰「如此則有勞了，我靜候佳音。就這告辭了。」
明瑜忙叫走好，又讓陪在堂中的余大相送。見謝醉橋轉身朝門廊方向走了幾步，忽然背影遲疑了下，已是回頭道︰「方才忘了提醒。老太爺的傷藥用法已記在紙上，就在匣子中。匣中另一瓶玉福膏，是我妹子曉得我要過來，特意叫我轉給你的。說冬日手腳若有凍傷疼癢了，取藥擦抹揉壓，效果極好。」
明瑜急忙又道謝。謝醉橋看她一眼，微微一笑，這才轉身真離去了，被余大送出白鹿堂。
高峻見自家公子冒了大半日的寒風，親自快馬從江州到孟城，過來卻只是為這麼點小事，和個站著還不及自己腰高的小女娃說了幾句話而已，心中不解。他本是謝父身邊的人，自小看他長大，關系極親，心中便也拿他當兒子般看待，忍不住便埋怨道︰「不過些許小事，公子何須又親自跑一趟。早叫人送來便是。」
謝醉橋隨口道︰「在江州也是無事，就當跑馬松散筋骨。」
高峻笑了起來︰「公子這話說的。下回要松散筋骨，何須這樣來回奔波，我陪你練刀槍便是。正好叫我瞧瞧你如今身手可有進益了。」
謝醉橋亦是哈哈大笑起來︰「極好。許久未和你切磋，我正想請教一二。」
高峻見听他笑聲爽朗，一騎在前，身後黑色大氅縱舞風中，背影儼然已是個大人樣了，心中也是略有感概。當年的小公子，如今一錯眼間，便已經長成頂天立地的男兒，十四歲時便以一手射騎名揚京都。若非正逢主母病去，如今這樣的年歲，也差不多好敘親了。只這一耽誤，就要三年後，那時尚不知京中還有哪家勘能配比的閨秀待字閣中？且少了親母的張羅，終歸是諸多不便，心中不禁暗嘆了口氣。
柳勝河回榮蔭堂稟了江氏，照明瑜起先吩咐過的，只說輕傷，只江氏也嚇了一跳，立刻便想自己過來探望老父。被柳勝河勸住，說姑娘說了，自己留在那里盡孝，叫母親在家安心養胎才好。江氏因了身子也確實日益沉重，路上也顛簸，這才作罷。只急忙叫人收拾了燕窩人參等物，又讓柳勝河請了個跌打郎中一道再過去，就住那里看護著。柳勝河一一應了，隔日便又過去孟城。
玉福膏果然管用，明瑜拿了，晚間抹在腳上，熱熱地極是舒適，沒兩日那疼癢便也好了許多。如此在白鹿齋一連住了日，江夔的骨傷自然還未好全，只頭上傷處卻已是愈合，精神也好了許多。到了臘月中，離年底只剩半月不到，這日白鹿齋里新來了人，卻是阮洪天已經回來，听聞老丈人跌傷，女兒在那里陪著，第一件事便是過來探望。見老丈人除了還不能行走，言笑自如，甚至還不忘教訓自己捉女兒去管家，也就放了心，便說接他去榮蔭堂過年，無奈又被江夔一口拒了。住了一夜，第二日留下周媽媽在此繼續伺候老太爺，明瑜辭別了外祖，這才隨了阮洪天一道回江州。
雖只數月不見父親，明瑜卻如數年一般，極其歡喜。坐在馬車之中，數次掀開窗帷望向身畔父親騎馬的高大背影。阮洪天似有感應，回頭看了過來，父女相視而笑。明瑜心中一片溫暖，只漸漸卻又起了幾分愁煩。
外祖一事，仿佛一個警鐘，叫明瑜在白鹿齋的這些夜里都在不停思量著一件事。那就是明年的聖駕來臨。或許前世所有的惡果，直接的起源都來自于她十一歲這一年的這場江南盛事吧。榮蔭堂富豪之名傳至京畿、起嫌隙于三皇子、還有，也是這一次，她第一次遇到了那個叫做裴泰之的人。他把她從驚馬的踩踏之下扯了出來，卻未曾想就在那一刻開始，她也一步步開始將自己推入了深淵之中……
明瑜最後看了一眼父親的青灰色背影，閉上窗帷，長吁了一口氣。
關于裴泰之，這一世，她發誓必要敬而遠之如鬼神，這並不難。但是關于榮蔭堂，還有意園的那場接駕，該從哪里開始下手，才能讓阮家再也不要重蹈覆轍？
這真的是個問題，明瑜需要好好想想，趁著現在還有時間留給她。