明瑜一直怔怔坐著，直到听見傳來輕巧的腳步聲，春鳶到她身後道︰「姑娘身子剛好，莫太費神，還是歇了吧，已是戌時一刻了。」
明瑜抬眼朝楹窗外看去，見一輪金黃望月正掛在東南的桂枝上，這才驚覺，伸個懶腰站了起來，除鞋爬上了床。
春鳶給她理了書，放下帳子，往燻筒里新添了兩塊芸香掛好，這才吹熄燈，輕手輕腳地合門出去了。
明瑜又輾轉了良久，這才在帶了幾分甜蜜的芸香氣息中慢慢睡了過去。
第二日一家人用早飯時，听方才父母的偶爾幾句對話，明瑜知道那用來宴貴客的意園已整葺完畢，父親今日要和一些本家以及門下的文人一道去游驗。
老太太下月壽筵招待貴客時自然輪不到她出場，後來只是從家人口中听到了些描述。知道一場下來，意園里排場之闊大就不必說，光是在外擺出的流水席就叫人為之咋舌。有句俏皮話說的就是那日江州城里大小酒家的廚子俱是被阮家雇了，關門閉客，要吃酒的只管去阮家。如今曉得父親要過去，心中一動，便朝他甜甜笑了下道︰「爹，我也想去看下。」
江氏搖了搖頭︰「今日過去的都是男人家，你一個女孩去了做什麼。」
明瑜朝父親看去，嘴微微一扁，做出委屈的樣子，阮洪天看見了，便道︰「倒也無妨。一來阿瑜年歲還小，二來今日去的都是些本家的人。若有生面孔，叫阿瑜帶了下人自己閑逛便是。是自家園子，還怕走丟了不成？」
江氏笑道︰「自古雲慈母多敗兒，我瞧倒是慈父多敗女了。沒見過像你這般寵著女兒的。」
明瑜見坐下首的明珮眼巴巴望著，一臉欣羨的樣子，便道︰「爹，娘，我一人帶丫頭逛也沒意思。索性把妹妹也一道帶去。我瞧今日天色正好，就當仲夏游園。」
阮洪生喜愛明瑜，一則是她佔了家中老大，男人家對自己的第一個孩子總是傾注了多些的情感和注意，二便是喜她才氣。這個庶出的女兒雖日常用度都與明瑜一般無二，但情感上卻沒這般待遇了。只他也有些曉得這姐妹兩個平日不是很投緣的，今日听明瑜竟主動開口替明珮求出門的機會，倒是有些驚訝，看了一眼，便含笑應了下來。
江氏也是略微有些意外，想了下，便笑道︰「罷了，既然她兩姐妹都去，我便也去。你和男人們一撥，我自帶她們姐兩個閑逛下便是。」
一家人議定了，便各自散了做出門準備。
雖則是游自家的園子，那榮蔭堂相距也不是很遠，明瑜見春鳶帶了丫頭們還是忙活了好一會。團扇油傘吃食備換的衣衫都帶了，連香露也沒落下，說那里草木蔭盛，如今又入夏，萬一被不長眼的蚊蟲叮咬了不好。明瑜笑了下，也就隨她們了。想必明珮處也是如此，等出了自己的漪綠樓，在通往停放馬車的偏門垂花門前，正巧遇見她從自個的問翠樓里也過來了，身後丫頭的手上也抱了不少東西，仿佛要出遠門一般，略感好笑。
「阿姐身上的衣服真當好看，襯得阿姐跟花一樣。」
明珮看見明瑜，立刻過來，笑嘻嘻道。
明瑜今日穿的不過是件普通的藕紅衫子，知道她素來活絡，嘴巴也會說，不過是在恭維自己，便笑了下︰「妹妹才好看。」
明珠身上是件簇新的海水綠大袖衫子，外面罩了條瓖珠披帛，她人本就白，陽光下被這一身綠映得皮膚更是鮮亮。
明珮被贊，臉上微微現出得色，又湊到明瑜身邊低聲道︰「方才多謝姐姐給我說話。」
明瑜點了下頭道︰「你是我的妹妹，不過是我當阿姐的本分而已。」
明珮未料到她會這樣應答，愣了下，腳步一緩，見她說完這話，已是朝前走去了。
她方才回了自己住的問翠樓準備出門，她那女乃娘，也是從前過來投靠劉姨娘的一個王姓表姐便悄悄說道︰「你那姐姐，今日不知打的什麼主意，竟會替你在你爹面前說話。不怕萬一，就怕一萬，你跟過去後須得仔細小心些，千萬莫出什麼岔子被抓到錯處。面上卻不好顯露出來，見了她要高興著道謝，能討她歡喜就盡量討她歡喜，總歸是對自己沒壞處的。」
明珮心中本也有些不解明瑜態度的突然改變，又被王女乃娘這樣一說，自然就記了下來。此時見明瑜已經走在前頭了，急忙趕了上去。
明珮再伶俐，也不過是個八歲女孩，這點心思明瑜自然一眼就看透。微微笑了下牽住她手，姐妹兩個便並排朝偏門去，把身後跟著的一群丫頭看得目瞪口呆。何時見過這樣的景象？
明瑜明珮到了偏門之時，阮洪天和江氏已經在等她幾個，久久未見過來，正要打發人去瞧下，突然遠遠瞧見兩姐妹竟牽手過來，夫妻倆自然有些吃驚。吃驚過後，阮洪天便覺歡喜，覺著這大姑娘真當是懂事了，這般愛護妹妹，心中對她更喜了兩分。眾人分坐了馬車，阮洪生和幾個家丁騎馬在側護著，一行人便往園子里去了。
江氏帶了明瑜兩姐妹一道坐個車子，明瑜話不多，反倒是明珮一路在說個不停，江氏偶也應幾句，很快那意園便到了。
明瑜下了馬車，遠遠就看到自己的本家叔伯兄弟和父親辦的從珍館里的一些文人立在園子門口等著，以叔公阮洪錦為首。一個家丁飛快跑了過去，大約是說女眷也一並過來了，叫先避讓下。那群人便呼啦啦地退開了。江氏這才在一個領路婆子的指引下，帶了明瑜姐妹兩個和跟來的下人往園子大門過去。
明瑜抬頭，見一扇五間佔地的大門，上面蓋著圓桶琉璃瓦的屋脊，陽光下閃閃發亮，門欄窗皆是推光朱漆，門口玉石台階，雕鑿出祥鳥瑞花紋樣，兩邊高牆隨了地勢一路圍砌下去，望不到邊，門楣上黑底金漆「意園」兩個大字，氣勢奪人。
這景象她從前見過無數次，出嫁前的兩年，全家人一年里有半年是住這里面的。從前絲毫未覺得不妥，如今看到，竟覺著華美得有些刺目。听身後人一片贊嘆，有個聲音還說「竟似見了天宮大門」，極是刺耳，回頭望去，見是明珮那個王姓女乃娘，忍不住微微皺眉道︰「王嫂子這話說的。不過是個園子罷了，什麼天宮地宮的。傳了出去不知道的人還以為我家這般妄自尊大，連下人都敢夸口到了這樣的地步！把自己事情做好就是，斷不會因了你沒說話就少了你的半分應得！」
女乃娘一張臉羞臊得通紅，心中卻有些不解，怎的從前行事說話一向帶了幾分仙氣兒的大姑娘突然變成了這般，吃吃應了下來。明珮嫌她丟了自己臉面，也狠狠瞪她一眼。
江氏嫁來多年，早習慣了阮家奢華，本也沒在意那王嫂子的話，听明瑜一說才被提醒，便板了臉道︰「大姑娘的話都听見了？往後都留心管著嘴些！」
眾丫頭婆子見平日一向溫和的夫人也這樣發話了，心中各自一驚，齊齊應了下來。江氏這才領著眾人進去，見里面嶂翠巒疊，藤蘿掩映，佳木蔥蘢，奇花遍地。選了條小徑一路下去，忽而平坦寬豁，飛樓繡欄，忽而曲徑通幽，露出一角廊檐，澆藥階、兩明軒、七峰堂、清響閣、藤花書屋……，竟是一步一景。江氏起先還興致勃勃，漸漸就有些腳乏起來。明瑜本就無獵奇之心，見明珮也有些疲累卻不敢說的樣子，便朝領路婆子道︰「不如帶去主樓歇下吧。」
婆子急忙應了，又一番曲曲折折，面前豁然開朗，見是一片千葉荷花池，比榮蔭堂家中的那個池子大了兩三倍還不止，荷葉連天，一眼望去只見波光粼粼，池邊閑閑停了幾艘畫舫，觀之叫人心曠神怡。
主樓名為看山樓，依水而建，佔地極廣，高及三層，雕梁畫棟。門口立了兩排下人，見主家女眷過來，被一管事領著，齊齊躬身。
明瑜入了內堂，見里面還是自己印象中的軒闊富麗，陳設也極盡堂皇奢侈，正中擺了那張用楠木和紫檀木瓖嵌珠寶做成的寶椅，極是醒目。明瑜看著這椅子，心中有些感慨，只因這把椅也被牽扯到了後來的官司中。緣由就是有人彈劾，道正德皇帝駕臨意園觀山樓，坐過了這椅子，那便是寶座。阮洪天不敬而拜之，反而繼續用作自己的大座在此大宴賓客，實為犯上之罪。椅本無罪，罪就在于太過奢侈招人側目。
管事姓陳，是江氏的一個遠房親戚，見江氏環顧四周，也有些贊嘆的意思，便討好賣弄道︰「太太也知道，咱們江州千百年來風調雨順，稻香魚美，修建了這般豪宅園林的富豪之家比比皆是，只任憑別家再好，也壓不下這望山樓，只因此地有兩妙處。」
江氏哦了一聲。陳管事這才道︰「太太不知，這樓里的兩妙處，俱是老爺費了巨資請能工巧匠打造出來的，一曰冷香扇，二曰龍吐珠。」
江氏被他話引出了興趣，笑道︰「有話就說，吞一半吐一半的最是可恨。」
陳管事這才笑嘻嘻指著兩邊雕鏤了人物山水的紫檀木牆道︰「太太瞧著這可有異樣？」見江氏搖頭，才得意道︰「外面看不出，里面卻各有個夾室，堆放了許多香花香料，頂上排裝了五扇，叫人在夾室里轉動輪軸，香風就會從各鏤空處徐徐出來。到了下月老太太大壽之日，正是暑熱，再往里面添了窖藏的冰塊，那風出來可不就是冷香風了。」
眾人驚嘆，江氏搖頭笑道︰「倒也是費了番心思。那龍吐珠又是什麼？」
「太太姑娘稍候就知道。」
陳管事匆匆出去，沒片刻，只見窗外雨珠突然飛濺，暑意頓消。眾人俱又都驚嘆，嘖嘖稱奇，紛紛圍了過去看個究竟。明瑜見江氏回頭招手叫自己，便也過去。見外面池面上圍著觀山樓有一排石螭，正昂首從嘴里環屋噴水，那水柱或高或低，或緊或散，或急或緩，奇巧異常。
這個倒真的是前所未見了，莫說明珮和那些丫頭婆子，連江氏也是滿臉驚嘆，觀賞了片刻，這才問道︰「這是如何做出來的？」
陳管事道︰「每座石螭下都有人力操控的壓水排，方才小的出去就是命人開動起來。若是停了手，這水柱便會消了。」說著大聲呼喝，也不知那些操控的人在哪里，果然見剛才還在噴吐的水柱便緩緩歇了下去，水面最後只剩幾些微波。
「這樣的精巧機關也想得出來，真是難為了。」
江氏贊道。
「那做出此機關的人名顧選，年紀輕輕，家中世代卻都是能工巧匠。從前他家老子不小心惹上了官司，老爺助了一臂之力。他便挖空心思，做出這機關回報老爺。如今天下只怕只有這意園才有此奇景。」
江氏點頭含笑，明珠和身後丫頭婆子大多也是面有得色，唯獨明瑜心情更加沉重了些。
下月老太太大壽，照了父親的性格，必定要在人前展示一番。加上明年若無意外，正德皇帝巡游江南之時也會到此處停駐。這樣連皇家也沒有的奇巧之景，恐怕不是福氣，反而是件禍事了。
眾人盡興，江氏便帶著一雙女兒回了榮蔭堂。阮洪天仍在外應酬，她娘幾個自己用過晚膳，又議論了片刻今日白天所見之景，這才各自回了房去。
轉眼就是七八天過去，老太太壽日眼看就要到了。阮洪天和榮蔭堂里大小管事忙得腳不沾地。江氏早兩個月前就發出了給江州城里各家平日有往來的女眷的請帖，如今日子快到，又數點了好幾回，見並無遺漏，這才放下了心。那些平日關系密切或是城中幾個主官府上的女眷，照了禮節，如今再上門拜訪一番，以示誠心，所以這些日子也忙得很，有時也會攜帶了明瑜一道過去。
父母忙得似陀螺轉，明瑜沒隨江氏出去之時，也就沒什麼事。她早間不過是叫了明珮一道讀一個時辰的書，午後做些針黹活，日子過得倒也快。只是一直想不出什麼好辦法，更不能用「今日之壽筵，明日之禍因」這樣的話去規勸，否則恐怕父親不但不會听，反而會責怪她胡言亂語。
明瑜有些氣餒，信心也遭到了些打擊。原來即便知道將要發生什麼，有些事情僅憑自己的能力也並非想避就能避開的。心中郁郁了兩日，漸漸也就想開了，是自己太過心急了，慢慢來吧。壽筵對現在的她而言確實太過急促了。有機會能扭轉那是最好，真無法改變，那就盡量籌謀往後的日子，幸好她還有十年的時間。
江氏這幾日忙了起來，自然也沒怎麼注意明瑜的情緒。再過幾日，榮蔭堂里卻是出了樁不大不小的意外。原來老太太並非南地之人，而是從前京城里嫁過來的。一時嘴淡，忽然念想起小時吃過的北地油墩丸子。廚房自然用心去做。老太太多吃了幾個，當夜又貪涼開了門窗睡，不小心吹了風，到了第二日一早便起不了身。
老太太身子本來一向健朗，只越平日健朗的人，病起來卻越是凶猛，更何況還是上了年紀？所以阮洪天和江氏這日一大早地听冬梅過來敲門，說老太太上吐下瀉，都是嚇了一跳，立時就忙了起來，打發了人去請郎中後，連洗漱也不顧，急匆匆就往隨禧園里去。
請來的郎中姓李，家中世代行醫，祖上還曾供職太醫院，在江州極有名氣，富貴之家若是有個頭疼腦熱的，必定會請他過去診治。明瑜前些時候落水之後，也是他給瞧的。李郎中醫術雖高，醫德卻是平平。江州富人多，漸漸養成了只去富貴之家，不看貧寒中人的毛病。今日听得榮蔭堂老太太身子不適，心中一喜，曉得又有大進賬了，急忙叫醫館里的小子代他背了藥箱子就上了阮家的馬車。等見到了老太太，望聞問切下來，對著阮洪天道︰「老太太食了油膩不化，兼之吹了風，熱邪侵體。本也不是什麼大癥狀，只是平日身子金貴，略虛浮了些，須得好生歇息，用心調養才是正理。」
阮洪天聞言，頓時說不出話了︰「再過些日子就是老太太壽誕，這……」
李郎中咳了下，笑道︰「老爺勿要焦躁。我曉得老太太本月十五是大壽之日，今日初四。照我的方子調理，我保管壽筵前老太太停停當當，斷不會誤了大事。」
阮洪天這才放下了心，叫只管開藥出來。
李郎中中了下懷，慢吞吞提筆寫方子。其實若是照了他正常方子，似阮老太太這尋常之病，幾日便差不多下榻了。他也開了三日的方子，卻將幾味主藥減了一半藥令，余下輔藥則照常。如此等藥服完，身子是有所起色，卻未好全，到時阮家人心焦，必定還會再請他來。到時他再開幾貼，藥到病除，既不耽誤功夫，又能收取兩次不菲的診金，何樂不為？
阮洪天命管事封了厚銀致謝。李郎中假意推辭一番，便也納了心滿意足離去。
隨禧園大清早的這一番折騰，自然把明瑜姐妹都招了過來，明瑜立著，人微微地出了神。
她雖獲了新生，只是畢竟是隔了十年，除了一些過去印象深刻或是大些的事情，平常的也不大可能都一一記得起來。老太太這場病癥，雖然現在弄得全家雞犬不寧，只是仔細一回想，隱約記起來仿佛確實如這李郎中說的，過些日便調養了回來，並未影響十天後的壽日，自己這才一時沒想起來的。