一場秋雨淅瀝落下。全城籠在暮色里，如濃墨淡寫。
一處院落，落葉被雨水浸染，顏色盡消，慘淡得如同此刻寂寥的周遭。
突然，一聲突兀怒喝響起︰「豈有此理！」
隔著空氣中彌漫的水霧，能見屋內作婦人打扮的女子怒形于色，身旁少女背對她，蹙眉思索。
「哼，不知崔家使了什麼招數，拿太子這座金山壓陣。若不是這陣子家里分身乏術，怎會讓她們小人得勢。」那副嫉恨的面孔，不是二夫人是誰。
「家里事情處理得如何？」少女不接話茬，伸手接下房檐的滴水，在手中把玩。
婦人仍舊氣忿難平，「比較棘手。你外公正在想辦法。」
少女頗有些家主風範︰「嗯，須得盡快解決。」
「今天傳話說對方店里出了亂子，好像有人監守自盜。哼！只要有間隙，我們就能見縫插針。讓他們看看和阮家作對的下場！」一番話說得咬牙切齒，最後浮現的一抹陰狠哪還有半點美態。
少女，也就是沁蓉，精致著妝的面額淺淺凹進川字。她依稀覺察事有蹊蹺，可究竟在哪里？
夜半，幽深巷口晃進一個醉漢。一手甩著酒壺，一手扶牆，歪歪扭扭，踉踉蹌蹌。
通身的酒氣引來尋食的野狗，跟著他一路舌忝舐灑在地上的酒水。
巷尾似一潭深淵，在醉漢眼里歪曲扭轉。他伸出手指，一搖三晃，大著舌頭嘀咕︰「這、這邊……不對！那、那、那邊……」
腳下不穩，歪倒一邊，順著牆角蹭蹭蹭滑坐到地上。嘴里還咂咂︰「拿酒來！」
旁邊野狗一直舌忝到倒著的壺口。突然停住，嗚嗚兩聲，夾著尾巴溜了。
巷尾黑暗中走出兩個彪形身影，站到醉漢面前，打亮火折子照照，再對視一眼，把醉漢扛到肩上便重新消失在夜色里。
「小哥，小哥？醒醒，醒醒……」一番推弄，這人費力掀開眼皮。正是巷子里的醉漢。
醉漢迷迷糊糊打量周圍半天，突然一個激靈，似冷水潑頭，酒立刻醒了大半。
連模帶爬半天，雙腿像一攤軟泥不听使喚。「這、這是哪里？」
對面一個瘦長臉山羊胡老頭向左右示意，兩個壯實男子架起醉漢坐上椅子。
「小哥莫驚，老朽今日是專程請小哥來舍下做客。」口吻不帶一點誠意。
醉漢干笑，眼神多了防備。他抓住椅邊，緊貼椅背。「做客？大半夜？」環視一周。
山羊胡老頭明了，揮手，壯漢退出去，只留兩個小奴左右。
「呵呵呵，老朽其實也可改天專程邀小哥前來。不過嘛，若因此再遭人懷疑就不妥了。」
一句話說中了他今晚買醉原由，由于驚恐發白的臉漸漸染上羞恨的紅。
「你有什麼話就直說！」
老頭捋捋胡須，大笑︰「小哥果然爽快。那老朽就直言不諱了。」轉身坐到上位。
「小哥的事情老朽略有耳聞，以我之見，泄密者未必就是小哥。」醉漢聞言坐直，不可置信。
「你前腳看過圖紙，後腳內容就遭泄露，要是巧合，也未必太巧了。讓人不得不懷疑，是否有人故意陷害。」姜還是老的辣，幾句話挑撥到點上。
醉漢未完全清醒的腦子搜索著，難道是……不、不會的！
「小哥你在店里資歷最深，手藝精湛。想必不少人嫉恨，想取而代之。」答案呼之欲出。
「不，即便有人想陷我于不義，可是少爺是真心待我……」
老頭毫不客氣打斷，反問︰「要是你家少爺真待你好，還會讓你蒙受不白之屈？不消三日，小哥的事情就會在望郡傳開，到那時，誰家還會請你？」
步步緊逼，醉漢的臉轉而煞白。我還有老母，還有弟妹。以後該如何是好？這不就是他今夜心內憋屈難眠，跑出去買醉的原因嘛。
天人交戰，臉上痛苦地揪成一團。
老頭也不逼急，安撫他︰「你放不下主僕情，就看明日你的主子是不是念及吧。」