出了薔薇院，阮碧慢慢走著，邊走邊想。
到底是自己大意了，在槐花的事情上一時判斷失誤，圖窮匕現，首尾也沒有處理干淨。湯婆子若是把事情告訴二姑娘，她怎麼可能不起疑心呢？她雖然只有十四歲，卻也不是笨人。是自己小看了她，以為她拉著自己來是出丑……
正想的出神，忽然听到身後有人在喚自己︰「五姑娘……」
轉身一看，是春雲。
她小跑過來，一額頭的汗珠，喘著粗氣說︰「五姑娘，府里派人來接我們了，說是有急事兒。」
阮碧詫異地問︰「什麼急事？」
「也沒說明白，只說是有急事，得馬上回去。」春雲掏出手絹抹抹額頭的汗水，「五姑娘你快點吧，二姑娘、三姑娘、四姑娘都已經走了。」
阮碧點點頭，帶著秀芝，一路匆匆到垂花門，二姑娘、三姑娘、四姑娘以及一干丫鬟嬤嬤都在了，大概都不知道是什麼事，個個臉色凝重。二姑娘正拉著謝明珠的手說︰「來不及向夫人道謝了，只能拜托你說一聲了。」
謝明珠說︰「你去吧，改日我去看你。」
小廝們已經抬了四頂軟轎過來，四位姑娘上了轎子，到延平侯大門，再上阮家的馬車。剛坐穩，馬車就迫不及待地跑了起來。
阮碧小聲地問鄭嬤嬤︰「媽媽可知道出了什麼事？」
鄭嬤嬤搖搖頭。
阮碧又看四姑娘，她也搖搖頭，一臉疑惑。
車廂里氣氛凝重，大家都知道，若非是大事，斷不會中途過來接的。
馬車剛拐進阮府所在的槐樹巷，就听到下人們的嚷嚷聲︰「回來了，回來了……」
一干小廝婆子從角門里跑出來，拉馬的拉馬，搬凳子的搬凳子，揭簾子的揭簾子……二姑娘和鄭嬤嬤一下馬車，都有媳婦湊到耳邊低語。兩人同時臉色大變，慌不迭地往里面走，阮碧和其他人趕緊跟上。
進垂花門，穿過東西夾道，到老夫人的院子，門口來來往往的丫鬟媳婦，也不知道她們在忙啥，個個凝神屏氣，匆匆忙忙，說話也是細聲細語。守著門的小丫鬟迎上來，低聲說︰「姑娘們可回來了，進去吧，老爺、夫人們都在里面。」
二姑娘當先，也不用小丫鬟揭簾子，自己揭了進去，其他人等跟著進去。
廳里或站或立，滿當當的人。
阮碧掃了一眼。
只見大老爺阮弘來回地踱著步，身上還穿著公服，顯然是從衙門里叫回來的。三老爺阮弛坐在右排首位，低著頭，看不清楚表情。阮家軒、三少爺、四少爺、六姑娘和七姑娘都坐著，各房姨娘姬妾都站著，連同昨天才受過三十荊條的林姨娘都在，都凝神屏氣，滿臉凝重。
這麼多人，唯獨不見老夫人和大丫鬟曼雲、大夫人、二夫人。
二姑娘走到大老爺面前，輕聲問︰「爹，祖母她……」
阮弘煩躁地擺擺手。
二姑娘不敢再問，抬頭看著廳屋相隔的簾子。
有丫鬟搬來銹墩，招呼幾位姑娘都坐了下來。
屋子里二三十個人，卻是連聲咳嗽都沒有，只有阮弘來回踱步的輕輕腳步聲。
過了良久，里屋傳來輕輕的腳步聲，跟著門簾一挑，大夫人出來了。
阮弘快步迎上去，問︰「母親她……」
大夫人合什說︰「醒過來了，阿彌陀佛……」
屋子里響起一片吁氣聲。
大夫人又對阮弘說︰「母親要見你，你進去吧。」
「好。」阮弘急沖沖地揭起簾子進去。
片刻，二夫人領著徐郎中出來，又引著往偏廳去，大概是寫藥方去了。二姑娘終于忍不住了，站起來，走到大夫人面前，小聲地問︰「娘，祖母怎麼了？」
大夫人說︰「徐郎中說，是急怒攻心，氣機郁滯，需得小心將養一頓時間。」
二姑娘納悶地問︰「好端端的，祖母怎麼就突然發病了？」
大夫人斜了阮弛一眼說︰「這個得問你三叔了。」
阮弛抬起頭，眼眸深處一抹冷光，問︰「大嫂要問我什麼？」
大夫人說︰「我听說，方才母親和你單獨說話，突然發的病？」
「是。」
「那母親為何突然發病？」
阮弛硬梆梆地說︰「我又不是郎中，如何知道？」
話音剛落，門簾一挑，阮弘從屋子里出來了，沉著一張臉對阮弛說︰「三弟，你跟我來書房，我有話和你說。」說完一甩袖子，先出了門。
阮弛站了起來，臉色陰沉地跟著出去。
他剛走出門，阮家軒盯著他的背影，重重地一拍椅子扶手。
大夫人皺眉，沖他使個眼色，阮家軒氣呼呼地扭過頭去了。
「大夫人。」曼雲從里屋出來，湊到大夫人耳邊低語幾句。
大夫人點點頭，對大家說︰「老夫人已無大礙，只是身子虛虧，要清靜休養，你們都回去吧，早晚請安都暫時免了，讓老人家好好將養一陣子。」
「是。」大家齊齊應了一聲，陸續退了出去。
阮碧故意走慢點，出老夫人院子後，看看左右無人，從荷包里模出二百文塞進秀芝手里，低聲說︰「你留下，去找個人問問，老夫人怎麼得的病？」
秀芝猶豫一會兒，把錢推還給她，說︰「姑娘，問這點小事，何需用錢？」
阮碧略作思索，收回錢，說︰「那你去吧。」
秀芝點點頭走了。
阮碧獨自回到蓼園東廂房，換上家常便服，這才想起一對點翠蘭花鈿子還沒有歸還，想如今老夫人院子里定是忙亂不堪，只好細心收起，改日再歸還了。散了發髻，在貴妃榻上躺著，回想一天，諸事紛亂。
恍惚要睡著的時候，听見腳步聲響起。睜開眼，秀芝已站在面前，一張臉蛋微微沁出點汗，說︰「姑娘我問清楚了。下午的時候，老夫人跟三老爺提起婚事，三老爺卻說，已過世的姨娘已幫他定過親，母命不可違……老夫人一怒之下，吐了一口血，昏厥過去。」
原來如此，這阮弛果然硬氣，不過，就目前而言，于自己並沒有害處。阮碧在心里松了口氣，指著旁邊的繡墩對秀芝說︰「你坐下吧，我有話同你說。」
秀芝依言坐下，忐忐不安地看著阮碧。
「方才我叫你去老夫人院子里打听，你猶豫了，可是心里不情願？」
秀芝低下頭，不吱聲。
阮碧點點頭，說︰「我明白了，以後定不會叫你再干這種事。」
秀芝抬頭，看著阮碧一會兒，忽的跪下，說︰「姑娘，老夫人待我很好……」
阮碧擺擺手說︰「我明白，你下去吧。」
「姑娘請听我說完。」秀芝咬咬牙說，「只要不是害老夫人的，秀芝願意為姑娘做任何事。」
阮碧若有所思地看著她。
「姑娘也許不信，到姑娘身邊當差是我主動求來的。」
阮碧淡淡地說︰「我確實不信。」
「姑娘不知道，從前我在老夫人院子里管著器皿茶具，老夫人有回贊了我幾句，結果沒幾天，一直收在櫃子里的茶壺里居然有一條蜈蚣，好在我發現的早。從那以後我天天提心吊膽，每天要查上個七八遍……後來老夫人要指派人過來服侍姑娘，我就求了這個差使。在姑娘身邊，確實比不得從前風光，可是不用再提心吊膽，晚上睡的也踏實。」
阮碧說︰「秀芝，我自然不會害老夫人。只是你也須得明白，一個人心里只能有一個主子。」
秀芝垂下眼眸，臉上陰晴不定。
阮碧跳下榻，扶起她，說︰「你今日對我說這番話，我很高興，可見你對我坦誠以待。來日方長，你不必急于做決定。」
秀芝被她這番話感動的眼楮都濕了，點點頭。
「下去吧，替我泡杯茶。」
秀芝出房，阮碧仍躺回榻上，身邊的人她還是希望以心換心。觀察這麼久，她發現秀芝的品性不錯，若是能收為己用，可大大放心。所以剛才故意試探她——叫她去打听老夫人院子里的事情，結果看來並不差。
至于其他人，用錢收買還是最快的途徑，可惜目前自己太窮了，巧婦難為無米之炊呀。
「姑娘，寶麗姐姐來了。」秀水在外面傳。
這是大夫人的大丫鬟之一，可不能怠慢。阮碧趕緊跳下榻，隨便用根絲巾扎著頭發，一臉笑容地迎了出去。
寶麗站在門口，並沒有進來，見到阮碧，行個萬福，說︰「五姑娘，大夫人差我來跟你說，明日大早要去玉虛觀為老夫人祈福，會住上一宿，讓你先收拾好物件。」
「是，可還有什麼要注意的？」
寶麗搖搖頭，說︰「別的沒了，就是玉虛觀在山上，早晚天氣會涼些，姑娘帶件薄襖子吧。」
「是，寶麗姐姐，明日哪些人一起去呢？」
「大夫人、二夫人和各位姑娘，各位少爺要去學堂，去不了。」
阮碧微微放心，說︰「辛苦寶麗姐姐跑一趟，進來喝杯茶吧。」
「不了，我還得回去稟報大夫人。」
「那，寶麗姐姐慢走。」
寶麗冷淡地點點頭，轉身走了。
阮碧轉身正要回房，听到秀水小聲地嘀咕著︰「奇怪，這麼近的五岳觀不去，怎麼跑到玉虛觀？」
秀芝端著一壺茶過來說︰「這你就不懂了，咱們大夫人跟玉虛觀的紫英真人交情好。」