蘭芮算準時間到觀荷院主院，沒想到撲了個空，文夫人與蘭茉已經先一步出門。從小丫頭口中听說這個消息，蘭芮只得無奈的笑笑，心想文夫人只怕是早已忘記自己除了蘭茉以外還有另一個女兒。
蘭芮轉身又去了勁松居，她到時，各房的夫人小姐們已到齊，都圍在老太太身邊湊趣。
打簾子的小丫頭往里報︰「三小姐來了」。
蘭芮趁所有人目光都落在她身上的時間，上前與各人見了禮，又道了歉，說自個兒來晚了。
趙夫人笑道︰「你腿傷才好，晚一點本就沒什麼，更何況今兒是我們听說大哥要回來，來的早了。」
蘭千乘自從接任了中軍都督府掌印都督後，就一直奉旨在江南督查軍務，已經七八個月沒有回過京城。就因為他不在京城，蘭芮這些日子幾乎沒去想過這位父親，因此陡然听說其要回來，不免怔了怔，吃驚的神色一時沒有收住掛在了臉上。
趙夫人將這份驚異看在眼中，回頭與文夫人道，「大嫂，看三丫頭的樣子似乎不知道大哥今日要回家，該不是你事忙，忘了派人去跟她說一聲吧。」
文夫人真的是一時沒想起來，可早上才被老太太當眾打了臉，這會兒又讓趙夫人揪出錯處來……她笑了笑，將蘭芮拉到身邊，「你這丫頭，方才去哪兒了？方才接到中軍都督府衙門的信，說你爹已經回了京城，正在宮中面聖，一會估計就會到家……大家都在老太太房中侯著，偏我派去給你送信的丫頭說你不在院中……」說著，重重的捏了捏蘭芮的手心。
如此明顯的暗示，蘭芮自然明了文夫人是要她說謊。她也想趁機緩和與文夫人的關系，因此笑道︰「我在屋中躺了幾個月，實在覺的悶得慌，就在院中走了走，順便去了趟望月齋看大哥，後來見時間差不多，就直接來了勁松居，想來是與娘派去清風館送信的人走岔了。」
文夫人滿意的笑了笑，松開了蘭芮的手，「原來是這樣。」
趙夫人只是不信，「這樣說來，倒是清風館的下人不盡心了？如果是有心的，漫說是知道三丫頭去了望月齋，就是不知道，有這樣重要的事情，也應該去各處找尋找尋。這樣的丫頭，真該打一頓板子攆出去。」
本來就是文夫人隨口編的搪塞之詞，若是清風館的人被叫來一問，不上兩句話她的謊言就不戳自破。
文夫人面色沉了沉，「大喜的日子，為一點小事責罰下人，倒壞了氣氛。」
蘭芮正想尋機會請老太太給清風館添人，趙夫人起了這個話頭，倒給了她機會，「二嬸不知，秦媽媽怕擾了我將養的清淨，只在清風館留了玉桂、夏至和霜降三人貼身服侍。方才玉桂和夏至隨我出了門，而霜降許是被旁的事情絆住了，娘親派人去清風館傳話時估計只有一個掃灑的婆子在，沒個人拿主意，她一個做粗活的婆子也不敢滿院子的亂走。今日的事情只是踫巧，算不得她們失職。」
她說這番話，是細細斟酌過的，既要讓人知道清風館人手不夠，又要全了這屋子里各人的面子，因清風館丫頭不夠，頭一個有責任的便是管人事的秦媽媽，而秦媽媽又是老太太的人……
趙夫人自是聰明的，听蘭芮祭出人手不夠的旗子，悄然閉了口。
文夫人目露詫異，先前蘭芮乖順的接著她的話茬圓了謊，那是在她暗示之下，而這時蘭芮借人手不夠輕輕巧巧的將趙夫人的刁難擋了回去，著實讓她對蘭芮的這份機靈刮目相看。
而其余各人，也都面露異色。
老太太環視眾人一眼，將目光落在了蘭芮的臉上，這麼多年來，她第一次認真的打量這個孫女。
溫婉恬靜。
這樣的神情氣質，竟然出現在這個粗魯刁鑽的孫女臉上……
好一時，老太太才滿意笑了起來，「秦家的，三丫頭腿傷已經痊愈，屋里多幾個人也就不嫌吵，你明兒挑幾個人送去清風館。」
秦媽媽自是應下。
目的達到，蘭芮滿心歡喜，又上前道了謝。
屋內人說笑著，守在門口的小丫頭來報，說二老爺、三老爺、大少爺一同到了。話音剛落，門簾被人挑起，幾人魚貫進了屋。
蘭淵在一屋子的人中尋著了蘭芮，悄悄沖她擠了擠眼，這才若無其事的隨著兩位叔父上前與老太太見禮。
蘭芮忍住笑意，知此時已無她說話的地方，便悄悄退到角落里，專注的數著地上的青磚。她的記憶里，蘭千騎和蘭千舟這兩位叔叔形象極為模糊，只略微記得一人喜歡流連花街柳巷，一人在家苦讀，預備走科舉之路，且一人老太太不喜歡見著，一人老太太不忍心其辛苦，便免了他們的晨昏定省，因此兩人極少在勁松居露面。
今日一見，蘭芮才知蘭千騎長相痴肥，而蘭千舟形容清瘦，雖說是親兄弟，但長相上毫無相似之處。
「母親，送信的說大哥幾時能到？」
「是啊，我一得了信，立刻就撂下手中的事情往家趕，還以為進門就能見到大哥呢……真是急死我了。」
老太太眉頭微微皺了一下，「說是進宮面聖……這進了宮，哪里說得準什麼時候回來，你若著急，派個人到胡同口侯著去。」
一屋子的人，都擠在老太太身邊，蘭芮雖站在角落里，但依舊覺的悶的慌，恰時錦繡進來問老太太在哪兒擺飯，她便借口幫忙，跟著去了花廳。說是幫忙，但萬事都有下人張羅，她到花廳只是坐在一旁飲茶。
「三姐姐倒是會躲清閑。」蘭芝笑吟吟的進了花廳。
「四妹妹這不是也來了麼？」蘭芮抿嘴一笑，叫住從身前走過的一個小丫頭，讓她另上一盞茶。
蘭芝止住了那小丫頭，「大伯父已經到了，老太太讓我來叫三姐姐過去呢。」
「真的？有勞四妹妹了。」
蘭芮聞言起了身，與蘭芝一同往上房去。
「都說江南富庶，果然不假，大伯父這次給各人帶的禮物，只怕價值在萬兩之上呢。」蘭芝悄然看了蘭芮一眼，又道，「對了，因三姐姐不在，三姐姐的那一份禮物老太太讓二姐姐暫時收著，我看了看，是一對古玉釧。三姐姐有這樣細致又大方的父親真是福氣，平常一定得了不少價值不菲的禮物吧？」
蘭芮笑而不語，腳下卻加大了步子。蘭芝這些看似小女兒絮絮叨叨的閑話，實則是想打听蘭千乘從外帶回的財物。
蘭芝見蘭芮不接話，不免氣餒，走了兩步，又道︰「三姐姐，我真是替你不值，你與二姐姐既是雙生女，又同為嫡女，大伯母憑什麼帶你們一個天上一個地下！我听人說，大伯母早就開始替二姐姐準備嫁妝了呢，而三姐姐你的呢，听說一樣也沒準備。」
蘭芮暗自惱火，淡淡的道︰「長幼有序，二姐姐為長，娘親先為她操持這才是正理。再說，這些以訛傳訛的閑話，又怎麼當得了真？」
「難為三姐姐如此大度，只是你們是雙生女，二姐姐只比三姐姐先一刻鐘落地，與平常的姐妹肯定又有不同。三姐姐，不是我說你，你這樣大度，未必會換來一點真心呢。你啊，凡事還是該為自個兒打算打算！」
「依著四妹妹的，我該怎樣為自個兒打算？」蘭芮停住腳步，抬眼看著蘭芝，她倒要看看這位今日到底想說些什麼！
聞言，蘭芝眼中一亮，左右看了看，見無人注意這邊，才擺出一副推心置月復的樣子︰「咱們三個，說是姐妹，實則只相差一月，都到了議親的年紀……咱們女孩兒家，到了婆家，拿什麼做依仗？無外乎是陪嫁！依著我看，大伯母必然舍不得拿銀子出來替三姐姐置嫁妝，三姐姐只得從旁的地方想法子。」頓了頓，又道，「只要三姐姐設法打听出大伯父這些年積攢了多少銀子，讓這些銀子歸到公帳上，公帳上富裕了，我們再設法說服老太太，讓她從公帳上拿銀子出來替咱們三個置嫁妝，到時大家都看著，老太太總不至于有失公允。」
趙夫人今日當眾與文夫人為難，蘭芝又諸般挑撥，原來都是銀子鬧的……
蘭芮嘴角漾起一個冷笑，她不是從前那個人，僅憑這三兩句蹩腳的挑唆就想拿她當槍使？
「四妹妹的話不無道理，但咱們三個的親事連影兒都沒有，現在你說這些實在太早了點。」
「咱們年紀已經不小，議親也就這幾月的事情……」
蘭芮回眸一瞥，陡然見文夫人跟前的馮媽媽抱著一摞錦盒從假山後轉出來，也不知她是剛到的，還是已經在那里站立了許久，趕緊言辭俱厲的打斷蘭芝︰「四妹妹，自古婚姻大事就有父母做主，哪有我們做女孩兒的置喙的余地？以後妹妹還是別提這些了……咦，馮媽媽，你這是抱的什麼？」
蘭芝一驚，回身看時，馮媽媽已經到了近前。
馮媽媽含笑道︰「大老爺帶回的禮物，大太太讓奴婢先送回觀荷院去。」
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