「賀統領，嚴立三的部隊開始進攻了，我們怎麼辦？」統帶邱韶鋼接到消息之後，心中有些焦急難耐，在一旁叮囑賀子龍道。
「他們進攻我們還能做什麼，我們又沒有遠程火炮，在他們的大炮射程內，我們只能干瞪眼。」身材寬胖的賀子龍郁悶不堪，他沒料到曾山豹一夜之間就被嚴立三收拾了，他此時對戰勝對方不抱任何希望，早就沒有打算與嚴立三死拼，心想誰接這個班誰倒霉，還不如乘早開溜。
「那我們若不全力抵抗，怎麼能堵住朝中大臣的嘴？」邱韶鋼一直主戰，他沒有因為對手的強大而想要放棄，軍人的熱血一直在他心中流淌著。
「我們可以派兩百人上去放幾槍，然後說對方火力太猛，不得不撤退，也算是給上面一個交代，要我犧牲這五千兵力，賀某實在是無法接受，這樣我就會成了光桿司令了，以後江蘇的清兵誰還會給我面子。」賀子龍眼中露出了一絲狡黠，略微思忖之後，隨後便對邱韶鋼說道。
「韶鋼，你這就去辦吧！」
「那好，我這就去安排！」邱韶鋼心中十分郁悶，作為一名將軍，自己不能親自在戰場上領兵和敵人廝殺，實在是有違軍人的使命，不過不得不遵守命令。
隨後不久，前方城樓上便出現了兩隊賀子龍的士兵，他們開始朝嚴立三出現在城外的先頭部隊開槍射擊，然後第五炮兵營立即開炮還擊，兩百人只抵抗了不到十秒鐘，立即撤退，還留下了幾十具尸體在地上，城牆被炸塌了好幾處。
「好了，我們也算完成任務了，讓這死去的幾十個弟兄為我們做替死鬼吧，再抵抗下去，我們全部都要玩完。」賀子龍接到自己的二百人已經撤回的消息，立即如釋重負地說道。
「傳我的命令，所有人往鎮江方向撤退，放棄無錫和常州的防區！」賀子龍隨後下達了撤退命令，他知道退守常州也是沒希望的，只有直接退到鎮江去才比較安全，到了那里之後，南京的援軍估計就會到了。
「程大人可是要求我們嚴防死守的啊！」邱韶鋼還有些不甘，作為軍人不抵抗就放棄陣地是一種恥辱，他義正言辭地對賀子龍說道。
「韶鋼啊，你為人就是太耿直、死板，他們要我嚴防死守，自己卻躲在後面，女乃女乃的，我們可不干，听我的，都往後撤退到安全區域，嚴立三要是來追趕，我們繼續往回跑。」賀子龍鐵了心要逃跑保命，听不得半點反對意見。
「哎！我等空食朝廷的俸祿，身為軍人，卻不為朝廷效命，情何以堪啊！」邱韶鋼露出羞愧難當的神色說道。
「少廢話，我是統帥，還是你是統帥，下去！」賀子龍見邱韶鋼還不肯放棄，頓時有些不耐煩地吼了一聲。
邱韶鋼只得搖搖頭，無奈地退了出去，回去調動士兵去了，賀子龍很快帶著五千巡防營士兵逃走了，將無錫和常州拱手相讓給了李家軍，很快嚴立三只費了幾十發炮彈就輕松佔領了無錫城，無錫城的主要官員都已逃離，而倉皇逃竄的防軍連無錫到常州的鐵路也沒有來得及搗毀，這樣嚴立三就可以更加從容地坐他們留下的火車進入常州，而不必要與從南京出發的清兵拼命趕時間去搶常州，因為南京清兵一股部隊約五千人正直插過來，離常州城只有五十公里，而嚴立三離常州也有三十多公里，還需要與他們爭搶時間。
「進駐無錫和常州！」嚴立三此時意氣風發，坐在一批赤紅高頭大馬上，朝著沿途無錫街道上觀望的少許好奇的百姓揮手致敬。
蘇州和無錫的老百姓的態度比較特殊，他們雖然對無能的清兵沒有太多的好感，但對嚴立三的部隊也不熟悉，所以看到嚴立三的部隊開過來之後，也是紛紛避讓開來，不知所措，心中也有些畏懼，其余人都保持沉默，還沒有什麼社會團體和地方勢力出來表明態度，擔心自己和李家軍一旦有染之後，日後清政府要是反攻回來了，肯定會被當做亂黨來處置。
嚴立三也明白這些道理，所以暫時也沒有驚動無錫城的百姓和地方勢力，命令部隊嚴守紀律，不得侵佔民房和私拿物品。
無錫城的各種店鋪、街市上的人，得知嚴立三打過來之後，紛紛關門打烊，害怕被戰火波及到而損失財產，只有少數幾家店鋪還開著，街上做買賣的小販也少了百分之九十幾，只有稀稀落落的幾人分布在各處，買東西的人更是少了很多，原本熱鬧的大街小巷，變得有幾分冷清。
「老鄉們，不要害怕，我們是李家軍的隊伍，我們的隊伍是不會傷害老百姓，大家不必驚慌，都各安其事，不要因為我們的到來影響了各位的生產生活，一切生產活動都可以恢復正常。」嚴立三隨後沿途對路上一些大膽出來觀望的老百姓喊道。
很快，常州也落入了李家軍手中，嚴立三命令部隊休整之後，就開始在常州布防，嚴防南京方向的一萬多清兵趕過來反攻常州。
隨後嚴立三命令手下在蘇錫常三城內四處去張貼公告，上面寫著李家軍是一只正義的部隊，紀律嚴明，絕不擾民、侵民，私拿百姓一針一線，否則必然軍法處置，李家軍佔領蘇州和無錫、常州的行動，只是針對的大清朝，不針對普通老百姓，普通百姓之中若是有子弟願意參加李家軍的，李家軍將敞開大門接受，每個士兵入伍後，每月可領到六塊餉銀，戰時每月發雙餉，還有另外的物資派發。
嚴立三開始大做政治思想工作，向老百姓灌輸了一些李家軍治軍如何嚴謹，如何親善百姓的思想，三城的老百姓開始漸漸放下了防備，慢慢走出街頭，對李家軍也沒有剛開始那般抱有神秘感和敬畏了。
「向全國發布公告，我們佔領了江蘇南部，蘇南地區已被李家軍控制！」李天成發電祝賀嚴立三取得的大勝利，隨即命令發布公告，通告全國，使得隱藏在人們視線之下幾年之久的李家軍，正式登上了歷史舞台，開始被全國和全世界的人們逐漸了解。
隨後馬朝雲的部隊分出部分人接防了松江，讓嚴立三的人都布防到常州方向，滬寧和滬杭兩條鐵路線都中止運行了，滬杭線上海和浙江交界地浙江段，也被李家軍的特種分隊搗毀數段，以阻止浙江清兵北上。
幾乎一夜之間，李家軍的名號響遍了中華大地，就連遠在歐洲的列強各國也大為震撼，有些國家已經準備派出使者，與李家軍接觸，因為他們在華還有巨大的利益，不能被這個新興的勢力給破壞了。
申報、民報等幾乎所有的報紙，都刊登了李天成的名字和李家軍佔領江蘇南部的消息，人們議論紛紛，有些對李天成還不太熟悉的人，一夜之間，就通過街頭巷尾的各種傳言，牢牢記住了這個響當當的名字，整個世界都被點燃了起來，有人對李家軍表示理解和支持，有人則認為他是叛逆之徒，應該幫助清兵絞殺，更多的人則是持觀望的態度，事不關己，高高掛起。
李天成隨即在上海宣布，由李家軍暫時管理江蘇南部的軍政事務，軍政要官員都從李家軍內選出。
嚴立三被李天成任命為蘇南軍政府臨時都督，都督府設立在蘇州，利用原江蘇巡撫的府衙辦公，掌管蘇南軍政事務，相當于總司令的職務，要求他率領屬下在無錫、常州等地建設兵營，駐防四處要地，並且在三城內設立了好幾處征兵點，開始征收士兵，擴大隊伍規模。
另于對于擊潰曾山豹俘獲的兩千七百名俘虜，嚴立三後來綜合考慮了將領們提出的意見，征詢了俘虜的想法，對其中不願意繼續當兵的一千多人，嚴立三派人安排他們到生產崗位上去，大多數在建築和采掘業之中勞動，另外有一千士兵表示願意留在嚴立三帳下效命，領頭的是原新軍的一個營長雷達名，隨後這些人被嚴立三編成了四個步兵連，分別被劃分到四個營之中，作為步兵連，要承擔沖鋒任務，雷達名暫時只是做了地三營一個連長的位置，下屬官員有幾名是嚴立三的手下，其余各連的連隊的指揮官大部分都由嚴立三指派自己的人擔任，以防這些新軍的士兵會發生嘩變。
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