另外一個地方的黃浦江一處碼頭上，一群苦力正在一艘大船上搬運整箱的貨物下來，貨物紛紛堆積在碼頭的平地上，大約有三五十名男子忙活在船上船下。
「堂主，這批貨什麼時候能卸完，我今天還要趕回家去吃飯，我爹說今天可以吃頓好的，讓我早點回家。」
一名二十出頭，看起來很壯實，身材矮胖、皮膚黝黑的青年，正站在一名中年男子身旁，他們穿的都是粗布麻衣，勞苦大眾的衣服，由于搬運東西，身上都濕透了，黃豆大的汗珠從額頭上滴落到了地面。
中年男子嘴上留著一瞥胡子，四方臉，目光犀利有神，听了青年的話頓時瞥了他一眼說道︰「大概還有半個時辰就搬完了，你小子不是想偷懶吧，還是和哪個小娘皮子約好了，去哪里廝混去。」
「堂主，我怎麼會有這個福氣，我可是窮鬼一個，哪家姑娘看得上我，要不改天堂主幫我介紹一個姑娘給我，屬下一定感激不盡！」青年咧嘴一笑道。
「好好干，你小子腦子靈活，人也有力氣，我不會虧待你的，日後我老了，退休之後，這堂主的位置給你留著。另外姑娘家有的是，哪天我幫你拉一個好的過來。」男子隨後又笑道。
「那就謝謝堂主了，堂主還年輕力壯，我倆還不一定誰先走一步，我要等著你的堂主位置，等到猴年馬月啊？」青年繼續笑著戲虐道。
兩人都是碼頭上的搬運工人，四十出頭的中年男子名叫黃河山，青年名叫張鐵武，黃河山是這幫搬運工人的頭頭，平日里自稱自己是天地會上海分舵的堂主，手里有令牌，將這幫搬運工糾集在一起，組成了一個天地會的分堂，張鐵武被任命為香主之一，兩人都是南市郊區的鄉民。
不過兄弟們從來沒有人見過天地會總舵的人來與黃河山接洽，紛紛戲稱他為冒牌堂主，是個假貨，黃河山堅稱自己是暫時與天地會失去了聯系，日後還有機會到總壇議事，他的手下也是湊個熱鬧，是不是天地會會員對他們來說不怎麼重要，他們拉幫結派的原因是想要在碼頭上立住腳，不被人欺負，平時拉生意的時候人多力量大，能夠擊敗其它的競爭對手，取得替人搬運貨物的優先權。
但他們也有反對無能的清政府，和抵抗洋人、維護國家主權的樸素思想，只不過是沒有什麼具體的行動綱領，這也與他們所處的社會地位和文化層次有關，缺乏更加高級的思想來指揮行動，使得他們只不過是名義上的民間隱蔽組織，平時除了搬運貨物，替人打工之外，也沒有什麼出格的舉動。
「張鐵武，不好了，你爹出事了。」
正在張鐵武和黃河山站在船頭交談時，突然有一名青年慌慌張張地跑了過來，大老遠就對著張鐵武喊道。
「什麼事情？」張鐵武聞言，頓時目光一滯，疑惑地問道。
「不清楚，我听說你爹在英美租界門口被洋人打了，現在生死不明，你趕快過去看看吧。」青年上氣不接下氣地說道。
「什麼，狗娘養的，敢打我爹，看老子不去收拾那幫洋鬼子。」張鐵武面色頓時變得鐵青，立即暴跳了起來。
「鐵武，帶幾個兄弟過去，看個究竟，要有什麼事情，趕快派人回來找我，我帶兄弟們過去助陣。」男子面色也變得陰沉了下來，有些意外，頓時對張鐵武說道。
「兄弟們，跟我過去打洋鬼子！」張鐵武轉頭對著船上還在搬上搬下的工人大喊了一聲。
頓時有七八個張鐵武的手下放下手上的貨物，立即跑了下來，跟在他身後，一人手里抄了一條扁擔，往市區跑了過去。
張鐵武到了市區租界門口之後，發現地上躺著一個干瘦的老者，此時已經斷氣，身上沾滿了血跡，胸口上有一個明顯的槍眼。
「爹，怎麼回事，爹啊！」見到躺在地上已經斷氣的老張頭，張鐵武頓時跪了下去，失聲痛哭起來。
「太可憐了，老張頭辛苦了一輩子，竟然落得如此下場，那些洋人真是太無恥了。」一旁的人群議論紛紛，紛紛譴責洋人對一個老實巴交的農民下殺手，實在是不應該。
張鐵武經過其他人講述，了解到原來老張頭在租界門口被誤認為是奸細，被一名士兵不分青紅皂白地開槍打死。
「是誰開的槍，把人交出來，要不然老子端了洋租界的老窩。」張鐵武擦干眼淚，從地上蹦了起來，朝著門口的美軍士兵吼道。
「對，交出人來，否則跟你們沒完！」張鐵武帶來的七八個兄弟輪著手上的扁擔，指著洋人紛紛喝道。
「交人，交人！」人群開始激動起來，紛紛朝著洋人怒喝起來，步步朝美國兵緊逼了過去。
「誰都不允許涉足公共租界一步，否則格殺勿論！」門口有一隊十幾人的美軍士兵列隊警戒，美軍下士見局面有些失控，立即大聲警告圍觀的人群，阻止他們前進。
「把凶手交出來！」
「交出殺人犯！
人群開始漸漸憤怒了起來，圍觀的人越來越多，把街道圍堵得水泄不通。
「砰！」
美軍下士朝天放了一槍，警示人群不要繼續逼近，人群頓時紛紛朝後退了幾步，不過張鐵武情緒漸漸失控，揮舞著扁擔要朝美國兵輪去，幾名美國兵開始用槍指著張鐵武。
「不要吵，大家都閃開！」
這時人群後方突然傳來一聲暴喝，只見兩名清軍頭領帶著一隊人馬從不遠處跑了過來，大約有三十幾人左右，這兩名頭戴頂戴花翎的軍官是清軍上海郊區清兵營地的軍人。
一人叫馬朝雲，三十出頭，是一名步兵統領，一人叫路羽錚，二十七八歲，是馬朝雲手下的管帶，馬朝雲今天是過來視察路羽錚的部隊，兩人帶隊正好路過附近，听到巨大的呼喊聲之後，頓時趕了過來。
馬朝雲和路羽錚問清楚了情況，看了看地上躺著的老張頭的尸體，紛紛嘆著氣搖了搖頭。
「你們洋人竟敢在我們的國土上肆意肆意我們的國民，你們太過分了，今天你們無論如何也要給我們一個交代。」馬朝雲是一個頗有骨氣的愛國將領，他平日里就痛恨洋人欺辱國人的事情，今天被他踫到了，頓時義憤填膺地說道。
「這位將軍，此事恐怕不歸你們新軍管吧，你們清政府有負責審案的衙門機構，我勸你們還是離開這里，不要站在這些暴民一邊，擾亂租界的治安。」美軍下士見馬朝雲的手下都帶著槍，也有些忌憚，沒敢太囂張，只是好言相勸。
「抵御外敵，是我們每個國人的責任，我只是盡一個普通中國人的義務，幫助自己的同胞抵抗你們這些欺負人的洋人，你們不把這件事情說清楚，我馬朝雲今天就不離開這里，我手下的士兵也不答應。」
「對，我們都不答應。」清軍的士兵們舉起槍紛紛高聲呼喊。
本來要沖過去的張鐵武已經被路羽錚拉住，他怕張鐵武會吃虧。
這時從租界內部傳來了一陣急促的腳步聲，隨後一個頭戴高帽的美軍軍官帶著三十幾人沿著大道奔跑了過來，到了門口頓時紛紛擺出了作戰隊形，排成三排，黑洞洞的槍口指著前方的人群。
馬朝雲的人見狀，頓時也紛紛擺出戰斗陣形，舉槍與對方對峙起來。
「我是公共租界美國巡捕房的史密斯上士，這里的公共安全由我負責，你們不可以在租界門口鬧事，危害租界的公共安全。」身高將近一米九的史密斯上來就自報姓名，大喝了一聲道。
史密斯掃了一眼躺在地上的老張頭，剛才有一名士兵已經告知他事情的經過，他才帶兵前來。
「我不管你是什麼上士還是下士，總之你的手下在我們的國土上肆意殺人，你就要把人交出來，交給我們帶回去審問。」馬朝雲沒有因為對方人多而有所畏懼，依然不依不饒地說道。
「混蛋，這里是租界，在租界內我們有處置任何人的權利，這個老頭違反了租界條列，私闖租界，我們處決了他，就這麼簡單，你們這些人都給我滾開，離租界遠一點，否則別怪我不客氣了。」史密斯依舊十分跋扈，對著馬朝雲等人喊道。
「在你們的租界內，你們也不能不經過審判肆意殺人，總之不交出殺人凶手，我們就不離開。」張鐵武臉色依然鐵青，怒吼著說道。
「這樣吧，三天後你們來領人，這件事情我還需要查清楚才可以，到時候我一定交人，現在一時間讓我們交人，實在是太倉促了。」史密斯見情況很容易失控，隨後卻沒有繼續與他們爭辯，而是轉念一想，眼中閃過一絲狡黠地說道。
「那好，就給你們三天時間。」張鐵武稍稍想了想，便答應了史密斯的要求，他此時也不知究竟是誰開的槍。
隨後租界門口的人群便漸漸散開，張鐵武背起父親的尸體，含淚離開了，馬朝雲和路羽錚一路陪同送張鐵武回家，三人隨後互保姓名，就此結識了。