隨著皇帝的回歸，京中熱鬧了起來。掐架的、辦差的，終于等到了皇帝，一個個卯足了勁兒，回奏各種事情。生怕不夠熱鬧似的，康熙一回來就宣布——今年巡幸塞外要早走，五月末就動身。
皇帝回京那天已經是四月二十九了，宣布消息的那一天，正是五月初一。
一石激起千層浪，一年一度的名額搶奪戰又開始了。
皇太子再次落敗！
這次敗得不冤枉，康熙一捻須︰「朕這回帶弘旦去長長見識，你還是在京里的好。」
總比自己一家子都窩在紫禁城而兄弟們隨駕來得好。胤礽還是覺得弘旦略有些小了，要是再年長個三兩歲就好了。說來弘晰的年紀是合適了，只可惜不是嫡出。要放弘旦去呢，又擔心他年紀太小。
諸般計較，落到舌尖卻是一句︰「全憑汗阿瑪作主。兒子只怕他還小，不懂事兒，出門在外，不要掃了汗阿瑪的興。」
康熙道︰「你不要總想這些個，朕看他就很好。你若得閑了，往乾東五所看看去，他們也該把房子收拾妥當了。」
胤礽一凜，不但房子收拾妥了，只怕媳婦兒也差不多了。他現有一兄十三弟還活著，其中從十五阿哥開始都還是幼童，過了這回大挑，倒有一兄十弟有了媳婦要成家。
這情況，還真是一個亂！
俗話說得好，人多好干活，人少好吃飯。如今是一張大餅又添了幾個人來啃，胤礽覺得這房間的四壁都在向里面擠壓了。
康熙還在等他回話，胤礽強壓下心頭對兄弟們的不喜，躬身道︰「兒子這就去。」
出了乾清宮，卻撞上了雅爾江阿。想起雅爾江阿與其父雅布都在內定隨駕的名單上，胤礽听雅爾江阿說「那一位，天天與個喇嘛好得蜜里調油，不知在弄些什麼。」之後，鄭重拜托他︰「這回我又去不得，弘旦卻被汗阿瑪點了隨駕的，你多照應著些兒。旁人我還真不大放心。」
雅爾江阿滿口答應︰「小阿哥有皇上看著，萬事自是妥當的。萬一有什麼用得著我的地方，自是責無旁貸。」
胤礽伸手拍了拍他的肩膀︰「好兄弟。」
「太子這是有差使？」
「奉汗阿瑪口諭，瞧瞧乾東五所修得如何了。」
「那臣弟就不耽誤您了。」他是來親自遞申請的，哪怕知道自己這一回是可以去的，但是他沒有領差使，不在例行隨駕之列，還是要作作門面的。
果然，一進乾宮清，說明了來意，康熙就似笑非笑地看著他︰「你想出去猴了？」
雅爾江阿大方地承認︰「是想了，您不會不帶我去罷？」
康熙本就有心帶他去，故不作聲，吊一回味口，等雅爾江阿把各種好話都說了，這才松口︰「既然你誠心要去，朕便勉強答應。」
雅爾江阿歡呼一聲︰「謝汗阿瑪，」又打听，「不知道這一回隨駕的都有誰呢？上一回我與十三阿哥賽馬，小勝一局，他說了下回要扳回來的，咱們還請了阿霸垓的吳爾佔噶喇卜郡王作裁判。」
康熙大方地向他透露了名單——只是隨駕皇子的，至于部院大臣等，康熙一個都沒提。
雅爾江阿听到內有皇長子胤禔、皇三子胤祉、皇四子胤禛、皇八子胤、皇十三子胤祥、皇十四子胤禎、皇十五子胤、皇十六子胤祿，暗道可真是好大的陣容。這後面的兩個，好像都是宮中王嬪所出？王嬪又有身孕，可見聖寵不衰呵。
口中還道︰「可惜了，十阿哥居然也沒去。」
康熙道︰「他跟老十、老十二留在京里學著辦差。」還有一個原因就是，這三個都要留在京里納側。不過納側算不得是什麼重要的事情，只要皇子本人在場就好，用不著擺出大排場來。康熙揮揮衣袖，留下這三個兒子。
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皇子納側，排場不用很大，過得去就行，只是側室，還不是側福晉呢。胤礽到了乾東五所蹓了一圈兒，發現工程已經完畢，油漆都晾干了，正在一樣一樣往里面填家俱。
一模一樣的院子，都是未封爵的皇子，標配都是一樣的，他們的個人物品又還沒搬進來。看到第三個院子的時候，皇太子已經頭暈眼花的，憑誰連進三個一模一樣的院子，都是對心理素質的極大考驗——他還得挨個兒檢查一遍。
都快產生「天下院子都是長成這樣的」幻覺了。
看完院子，確認沒有什麼紕漏，又著重檢查了十二阿哥的居處。胤礽有數，這回要搬來的三個弟弟里，就數十二阿哥比較背景板。老十三有聖眷在身，老十四有個一宮主位的母親還有一個貝勒哥哥、一個公主姐姐。
回來向康熙匯報，也對十二阿哥處多提了那麼一提。
康熙听胤礽所言，也道他知道人情世故，心里贊許，口上卻並不夸獎︰「知道了。明天日子好，你佷兒們就要入宮讀書了，明日散朝，你與朕一道去看看他們。」
要胤礽說，他真心不想佷子們、尤其是弘昱到宮里讀書來的。或者說，他不想在他不是皇帝的時候，皇帝表現出友愛與大度。如果此時他已位登九五，那麼把佷子們弄到宮里來讀書，顯出他的和氣，又是另外一回事了。
皇孫入宮讀書，是康熙早就考慮過了的事情，胤礽是無法反對的，他此時想的是與此相關的另一件事︰「弘旦已有熊師傅、張師傅教了，現在……他是與佷兒們一道兒呢，還是另有安排？」
「你說呢？」
胤礽猶豫了一下︰「有師傅單教著固然不錯，未免太過孤單了。且他與堂兄弟年紀相仿，一道讀書也好彼此親近。」
「師傅還是要的，卻也不好過于離群。張英、熊賜履俱已年邁，有遠離朝堂之意。叫弘旦與兄弟們一道兒罷。」還有一個安排他沒說，弘旦單獨的師傅還是要給的，先讓張、熊二人湊合一下，找到了更合適的，再允許他們致休。
「汗阿瑪想得周到。」
「你也回去歇一歇罷，待朕啟駕，有你忙的時候。」
胤礽在回家的路上又理了理思路，眼下三件事︰大挑、讀書、出行。樣樣不由他作主，二把手的感覺糟透了。
回到家里，淑嘉向他匯報︰「小佛堂已經收拾齊了，我從寧壽宮小佛堂里請了一尊菩薩來。」
胤礽現在的心思卻不在這小佛堂上了，點點頭表示知道了︰「啟祥宮那里有什麼新聞麼？」
「那里倒是平和，就等汗阿瑪親閱之後或留或去了。」拎起手巾投到溫水里，擰出來給他擦臉。
胤礽配合地低下頭，感受到溫熱的毛巾從臉上敷過，渾身毛孔都舒張了開來，決定睡前要洗個澡。「寧壽宮那里有什麼意思傳出來麼？」大爺樣地坐在桌子邊，端起了茶水。
淑嘉把毛巾放到托盤里，也洗了洗手，與胤礽對坐︰「皇太後是看中了阿霸垓烏爾錦噶喇普郡王家的閨女，也不知道要指給誰了。」
胤礽呷了口茶，模著下巴︰「要是給老十三就好了。」
「？」
能干一點的皇子，配個弱一點的妻子比較翻不起風浪。大家族的閨女，給個淡泊一點的皇子，才能令人安心。比如這一回，他就希望無母的十三有個實權派的岳父，而十四的岳父最好次一等。馬齊的閨女給十三就很好，或者給十二也行……
「對了，汗阿瑪本月出巡，要帶弘旦一起去。」
淑嘉失聲問道︰「你呢？」
「自然是留守京師。」
淑嘉馬上就明白了其中用意，默不作聲，良久方道︰「也好，多見識見識總是好的。旁的還有什麼人隨駕呢？」
「听雅爾江阿說，汗阿瑪的意思，帶著老大、老三、老四、老八、老十三、老十四、老十五、老十六，簡親王父子也去，旁的還有些拉拉雜雜的人。」
老大老八都去？淑嘉有一瞬間的擔心，馬上又釋然，還不到這個份兒上呢。
想起今天听到的另外一個消息，忙向胤礽求證︰「今兒三弟妹說，她們家弘晴要入宮讀書了，這是真的麼？」
「不但是弘晴，與弘旦年紀差不多的皇孫都要入宮來讀書了，就在這兩天。」
淑嘉嘴巴變成了0型，吸了一口涼氣︰「要備好幾份見面禮了——他們在何處讀書？與弘旦一處？」分開了，顯得自家兒子與眾不同，也是變相被孤立。在一起，難免要扎個堆兒，兒童心理輔導神的，最考驗人了。
「我想叫他們一處讀書，也好練著分辨是非。」
這是非二字，真是意義深遠。「有你教著，我總是不擔心的。」
一整天下來，就這句話比較貼心，胤礽非常自然地道︰「那是。」
喂，你可以了！
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皇孫們果于康熙所說之日入宮讀書，因為是頭一天來，沒有按照皇宮標準作息開課。弘旦已經溫習完了明天的功課，把今天的功課讀了一百二十遍，听師傅把含義講明了，開始寫大字，才有小太監跑過來︰「萬歲爺下朝了。」
弘旦看著寫了一半的紙，把毛筆放到筆架上，慢吞吞地從椅子上下來。一個招呼，隨侍的小太監捧了水盆來。
洗完了手，整一整衣服，他才踱到教室里去。
今天是皇孫們集體開學的日子，弘旦到的時候，堂弟們已經開始列隊了。都是認得的，互相打著招呼，因為他的到來，又重新排了一回隊。
康熙很快就帶著兒子們過來了，一番行禮。康熙開始發表開學演講，鑒于學生年齡偏小，說得非常直白易懂︰「你們阿瑪小的時候也是在這里讀書的，他們學得刻苦，才有今日的成就。如今你們也來了，要效法他們。」
接著介紹了學生守則與作息時間，最後才把師傅們拎上來︰「師傅們都是博學鴻儒，你們務必虛心求教才好。」又訓誡師傅們︰「要盡心盡力，教導皇孫。」
皇孫拜師無定儀，皇子們倒是已經知道了弘旦拜張、熊二人的故事，卻也頗為躊躇︰這師傅也不是單獨的，是教的大班課程，到底要怎麼教兒子行禮？
琢磨了半天，不約而同地想了一個很投機取巧的點子︰「看旁人怎麼樣，你也怎麼樣。」
一群正太，你看看我、我看看你，發現排在前面的弘旦已經彎下腰長揖為禮了。這才三三兩兩地跟著做，顯得參差不齊。
師傅暗暗叫苦，這差使不大好當，忙回禮。康熙這才滿意了︰「先上上課。」他要旁听，不但自己旁听，還拉著兒子們一起旁听。
師傅膽戰心驚，先問皇孫們的讀書進度，得知都認過字之後，又簡單出了幾道問題考一考，心中有數，定一定神，開始講課。
也許是年齡的原因，康熙現在對師傅們的態度比年輕時好了很多。沒有著學生的面給老師難看，在課程結束後，卻把師傅們講得不清楚的地方又拎出來串講了一回，他講得流利順暢生動活潑，師傅們的腿肚子也抖得哆哩哆嗦經久不息。
皇子們對兒子的教育是非常重視的，尤其兒子們的學習成果還關系到自己一系在康熙面前的地位，俱是坐得端正筆直。他們壓迫性的目光，讓師傅們的精神再受摧殘。內中只有皇太子態度和藹一些，讓人覺得親切，不由多看他兩眼以平復心情。
平易近人的皇太子其實在走神，從師傅們開始講課他就在走神。河工還沒完、大計出了紕漏、給事中彈劾巡撫了、塞外夜里冷回去得叫淑嘉給弘旦添兩件斗篷、也不知道這一胎是男是女……
康熙挑完了毛病，下總結︰「你們講得不錯。」
師傅們︰……
完美地扮演了一個壞家長的角色，成功地打擊了師傅們的熱情，康熙神清氣爽地帶著兒子們走了︰「咱們去外頭說話，不要打攪他們上課了。」
從頭到尾，擾亂人家課堂秩序的不就是你們麼？
一點沒有自覺的壞家長們組團搞完破壞又組團離開了，遠遠地還听到整蠱團團長的聲音︰「照早上議的，都該干什麼干政什麼去罷！胤禔留一下！」
弘昱听到他阿瑪的名諱，小屁-股在椅子上挪挪，開始走神。弘旦听到他阿瑪傳說中的死對頭，耳朵也跳了一跳︰晚上問瑪法，明天告訴阿瑪。
對著這麼一群小學生，打又不能打、罵更不能罵，罰也只能罰抄書……師傅們憋屈地想，咱上輩子一定是比那附郭省城的縣令還凶殘的惡人。皇上叫直郡王有什麼事兒呢？
眼皮一掃，頭疼了。說到直郡王，你就會想起他的司馬昭之心，就會想起太子，就會想起這兩位二十年如一日的爭斗。本來是可以置身事外的，現在……左手，太子他兒子，右手，直郡王他兒子。
這年頭混口飯吃怎麼就這麼難？！
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康熙叫胤禔，是讓他負責串連一下本次出巡的駐防工作。這是胤禔常做的任務，接到了也不意外。听到康熙的吩咐之後，心里已經有了大致的計劃了，胸有成竹地接下了任務︰「兒臣一定盡心竭力辦好差使。」
「去辦罷。」
「，兒臣告退。」
「唔。」康熙漫應一聲，拎起一本折子，是理藩院寫的——「喀爾喀和碩親王車妄扎卜、和碩達爾漢親王諾內、多羅郡王默爾根濟農古祿西希、多羅郡王昆都侖博碩克圖滾卜、四子部落達爾漢卓禮克圖郡王散濟扎卜、阿霸垓多羅郡王吳爾佔噶喇卜等請朝見陛下。」
出巡是為了什麼？不就是要見這些人麼？康熙在想見的人名旁邊批上「可」，在後面附錄里他們的家眷旁邊批感想「某福晉不認識」、「某王之母福晉經常生病」、「又某福晉老朽不堪」……批得興高采烈。
直到寧壽宮里皇太後打發人來請皇帝說話，康熙才意猶未盡地放下筆，揉了揉手腕。
皇太後是想問問大挑的事情的，她忘不了上一回皇帝讓他看看蒙古王爺家的閨女，有指婚給皇子的意思。領了這項大任務，她著實花了不少心力。再兩天就要親閱了，皇太後迫不及待地想知道她的工作有沒有成效，康熙有什麼安排。
康熙向皇太後保證︰「是額娘看中的人，兒臣不會叫阿霸垓博爾濟吉特氏沒有下場的。」
皇太後滿意了，都沒再打听別的消息，歡樂地噓寒問暖︰「你又要出巡了，可要養好了身子，上個月剛出過門，叫我好生掛心。對了這些秀女里，你也再添兩個伺候的人才好呢……」
康熙含笑听著。
康熙確如許諾的一樣，于親閱過于把阿霸垓博爾濟吉特氏指給了十阿哥為嫡妻。皇太後很是高興，差點兒要把阿霸垓博爾濟吉特氏留在宮里陪她住。康熙一使眼色，盧雲上前對皇太後道︰「主子，指了婚，格格得回家備嫁呢。」
康熙咳嗽一聲︰「兒臣此番也是要去塞外的，她的父親正在朝見之列。您先放她回家父母見面，等老十把人娶回來，您想怎麼看就怎麼看。」
皇太後這才不吵了。
東宮里又是另一種熱鬧，東宮全體人員熱情洋溢︰太好了，皇帝沒給咱們家添人！高興完了，才有心情關心八卦。淑嘉問來回打听的小太監︰「怎麼樣？還有旁的消息麼？」
這樣的消息，在明發旨意前，都會經過幾道手續，中間泄漏是非常正常的事情。不是什麼非要保密的事情，很多經手人每每靠販賣這份名單發一份小財。
小太監一一道來︰除高廷秀之女高氏得到上記名外，其余不是指給皇子就是指給宗室的。除了老十的嫡福晉外，以游擊張浩尚之女張佳氏為直郡王胤禔之嫡妻、以都統齊世之女董鄂氏為皇九子胤之嫡妻、以大學士馬齊之女富察氏為皇十二子胤祹之嫡妻、以尚書馬爾漢之女兆佳氏為皇十三子胤祥之嫡妻、以侍郎羅察之女完顏氏為皇十四子胤禎之嫡妻。
說完了大的，還有小的。以車爾特之女李佳氏為皇十二子胤祹側室、以郎中阿哈佔之女瓜爾佳氏為皇十三子胤祥側室、以二等護衛石保之女伊爾根覺羅氏為皇十四子胤禎側室、以員外郎明德之女舒舒覺羅氏為皇十四子胤禎側室。
最最讓人驚奇的是，康熙又指了個完顏氏給胤！康熙也急啊，胤從王氏開始，開葷多久了？從娶郭絡羅氏開始，也過了新婚了，到現在還沒個一兒半女的。作為一位護短、封建思想相當深厚的君主，他認定問題不是出在他兒子身上，肯定是女人不對。
八貝勒府就又添了一個新人。
淑嘉最囧的是，康熙這回坑兒媳婦達到了一個全新的境界︰正室側室弄到了一起挑！想想看，住在宮里一兩個月，一群小姑娘在陌生的環境里彼此熟悉、磨合，有相處好的也有結怨的。不管是哪一種，心里總有幾分親近懷念的。
結果呢，一道聖旨，一個成了主子另一個成了奴才。還有沒有天理了？！
要命的是地位低的先進門，因為地位高的那一個程序復雜不能讓皇子等！側室說不定長得比嫡妻還好看、才藝也比嫡妻好，但是在拼爹這道程序上落敗。萬一兩個暗中較勁兒的被指給了同一個人，又是翻昏天黑地。
這下可要熱鬧了……