泔水倒在鍋里，一股酸餿的臭味，吳琣忍下胃里的翻江倒海，伸手將里面的爛菜葉子、魚刺、骨頭一類的食物棄物撈出來。就算是泔水做湯，也要講究一下賣相不是？吳琣只覺得入手滑膩冰冷，光是這粘稠的手感就讓她心里一陣翻騰。這還是涼著就已然這麼難聞了，要是一會兒拿火加熱起來，這酒樓還能待嗎？吳琣心里暗自琢磨︰拿點什麼東西把這味遮一下吧！
認真的將雜物撈出，吳琣只覺得右手的掌心每次伸入泔水時，都會微微發熱，她奇怪的提起手掌，卻並沒有什麼異樣。那朵鮮紅的胎記，在稀白的泔水中倒是艷麗非凡。
撈干淨雜物，擦干淨手掌，吳琣又去取了幾樣食材，用刀改好樣子，這才挑開灶膛里的余燼，復燃起灶間的火，用大火將湯燒開。還好大廚沒起床上班，要不然看見她這麼糟蹋東西，得氣成什麼樣子呀！
隨著灶膛里的火越燒越旺，鐵鍋里的泔水也開始冒泡，味道也隨著熱汽氤氳了開來。
奇怪的是，再沒有那股酸餿味，反倒是一股淡淡的酒氣。
吳琣眨眨眼楮，這是為什麼？難道泔水遇熱，起了什麼化學反應不成？來不及多想，她快手快腳的將食材丟到鍋里，拿勺子不停的攪和著，防止食材糊鍋底。又熬煮了一盞茶的工夫，酒氣更濃，還帶著米香，如米酒一般醇厚。
阿壽和韓敬儒都不可置信的抽著鼻子走到灶旁，不解的詢問︰「你這煮的是什麼東西呀？」
原本以為泔水煮出來得有多難聞，不料竟然會這麼香？阿壽低頭抽著鼻子，看著不停翻滾的鐵鍋︰「你加了什麼料，怎麼會這個香味？」
韓敬儒也低頭辨認一番奇道︰「你加了酒？」
吳琣也解其中之情，拿攪和用的長把勺子舀起一勺，遞到韓敬儒臉前道︰「我也不知道，要不，你嘗嘗先？」
現在的味道是很香，可韓敬儒是眼看著她從泔水缸里煮出來的，眼前這一勺白盈盈的熱泔水味道再香他也吞不下去呀！阿壽探頭探腦的在一旁下了半天的決心，還是搖頭表示算了，讓那些老爺們替他嘗好了。
終于，鍋里的食材俱都熟了，吳琣將湯盛入一只瓷盆，蓋好蓋子，捧在托盤里。
「唉，那個酸秀才，你跟著一塊去，那些人可不是什麼好惹的。」正當韓敬儒不知如何開口表示自己也想跟吳琣上去時，阿壽倒先開了口。正中下懷，韓敬儒一口答應，兩人對望了一眼，這可真是刀山火海同闖了。
「放心，我就躲在暗處，要是有什麼我立時就跳出來了，保證你們倆人沒事！」阿壽信誓旦旦的道。只要一想像那些平日里裝得高貴的老頭子們喝下泔水時的表情，阿壽就想笑，這麼有意思的時候，他哪能不在場呢？三人就這樣，二個在明托著熱泔水，一個在暗等著看笑話，就上了樓去。
雅間里，菜品點了幾個，也上了近一半，卻沒有一個人伸箸，所有人的心思都不在吃上，他們正相互打探此行壽哥的目的。剛才紫衣老爺的貼身小太監跟齊管事去找壽哥，卻無功而返，回稟時說連壽哥的人影都沒看到，又是昨晚那個小姑娘擋的駕，眾人都對今日之事疑惑不解。
紫衣老爺坐在八仙桌的正座上，他身後，剛才與齊飛虎去後院找壽哥的小賀正彎腰低聲對他的回稟著剛才的事情，他听得那雙細長稀疏的眉毛糾結到了一處，壽哥葫蘆里賣的什麼藥？
「德延兄，你說這次壽哥請咱們來這里，會不會是為了你前二天與那位鬧得不歡而散那事呀？」席間坐在離門最近的一位略胖的無須男子，壓得聲音極低，小心的問著剛才諷刺小賀的那個中年人，說到「那位」時，小眼楮還翻翻眼皮指向上座的那位紫衣老爺。
中年人有一張國字臉，同樣無須的下巴，透露出他特殊的身份，雖然這一屋子里坐的人除了僅一人外，其它都沒有胡須，這中年人身上的強硬作風，顯得與其它人格格不入。
中年人也不抬頭，只輕飄飄的回了那個胖子一句︰「壽哥若是想請大家來擺桌和好酒，他的面子我是一定要給的，就怕有的人不知道見好就收。唉，听說你的戒指昨天晚上被那傳旨的小姑娘拿在手里，是你給他的？」
那胖子听到這里重重的嘆了口氣︰「我那不是為了跟壽哥打賭嘛！昨天，壽哥跟我們賭在酉時前，我們都無法把他帶回來，賭籌就是我那只戒指。」
「那個小姑娘……是你安排的？」中年人略提高了點聲音問胖子，之前他們的對話別人不方便听見，可這話，他不光是想問胖子，更是想問問上座上的紫衣老爺。壽哥喜歡女人，這里每個人都曾為他安排過不同的女人，而這位自視甚高的少年又會看上個什麼樣的女人？這女人，又是不是紫衣老爺安排的一步棋招？所以這幾句話都只是試探。
果然，這一問，席間幾人的眼光都看向那個胖子，引得胖子緊張的低了頭，小心的環顧了一下四周，急忙爭辯道︰「我可沒有那個本事，也不知誰家姑娘要走運了，呵呵！」說完又皮笑肉不笑扯了個僵硬的笑臉給上座的紫衣老爺。那意思不言而喻︰老大，我什麼都沒做，沒敢故意跟壽哥套近乎，搶你的風頭！
中年人冷哼一聲，沒有再去理他。這個胖子出了名的優柔寡斷，做事一點決斷都沒有，凡事都要先看看，是個典型的「牆頭草」。他自覺自己是高人一等的，自是羞于與這胖子同謀大事，所以兩人的對話也就說了點這不痛不癢的，便就此打住。
「唉呀，壽哥叫咱們來到底為了什麼事呀？劉總管，你與壽哥關系最好，連你也不知道嗎？」不跳字。席間唯一長了滿面絡腮胡的強壯男子高聲叫著，一張橫肉滿布的臉上劃滿了傷痕，最為觸目驚心的就是他的一只右眼，沒有眼珠，眶上是一只鴿蛋大小的傷痕。此時雖然被一只黑色的眼罩蓋著，還是有縱橫的傷口延伸出來。這男子聲亮如鐘，底氣十足，一看那對鼓鼓的太陽穴，就知道是位武將。在他的腰間掛著一塊白玉雕出的圓潤腰牌，上面陽刻著︰錦衣衛都指揮僉事。
「文宜莫急！」紫衣老爺輕輕撫平緞衣上的一道微褶，輕笑道︰「壽哥喜歡熱鬧，我猜他就是想讓咱們聚在一起，熱鬧熱鬧，哪有什麼大事呀！至于什麼小姑娘……壽哥一向眼光甚高，這姑娘想必也差不到哪里去，我們就拭目以待吧！」話雖如此，其實在他心中最近也在考量著壽哥︰現在越來越覺得，這小子正在偏離他設定好的路數，想掌控他也越來越難了。
「唉呀，我對什麼小姑娘小娘子是一點興趣都沒有，來了一早上了，光喝點茶，咱家還真餓了，也不知一會兒壽哥給上點什麼好吃的。」那位年歲最大的無須老者顫著聲道。
「老高，你榮華富貴也享受五六十年了，什麼好東西你沒吃過？」他瞟了一眼快七十的老人，淡淡的說，話里的嫉妒倒是毫不掩示。這位老人與壽哥的關系那是鐵的非比尋常，數次請辭都沒獲準，這讓他很是羨慕嫉妒恨。
老者對他這種明里暗里的嫉妒、擠兌渾不放在心上，他只求自己再混兩年，平平安安的告老還鄉是真的。听了他的話，也是隨意的和著稀泥︰「人老了，饞唄！」
一眾人正在議論著吃什麼的當，吳琣輕敲了雅間的門，低眉順眼的托著盤子站在門外。
雅間里，洪掌櫃知道今天來的客哪位可都得罪不起，便一直親自在里面伺候著。此時，一見吳琣推門進來，有些詫異。再想起昨夜這姑娘曾與官衙對話，又不便攔她，便湊了過去，低聲問道︰「你怎麼上來了？」再看她身後還跟了一名衣著窮酸的書生，不由得更是生氣。還沒來得及生氣，吳琣卻是微微一笑，自他身邊如魚般的溜了進去。
室內眾人只覺得眼前一亮，剛剛還在說著姑娘，如今就蹦出來一個。
雅間朝東面街，此時的朝陽已劃過窗欞一半，剛好照在門前這個剛進來的姑娘身上。日光映得她一身淡青色的粗面棉裙一片柔光，如將她籠在一片輕煙一般。她身形縴細，托著一只紅木盤子，嬌柔卻並不造作。最為扎眼的，就是一只縴縴素手的食指上，一只碧綠如洗的戒指。
吳琣將手里的托盤放在桌上，抬眼環顧了一下室內的眾人，最後眼光落在雅間角落里的齊飛虎一瞬，抬眼皮後，便朗聲對屋子里的貴人道︰「壽哥說，大家等了一早上，先喝口熱湯暖暖身。壽哥還說，今日請各位前來，不過是借機讓大家放松一下，沒有旁的意思，還請各位大人隨意。」說著，抬素手揭開了瓷盆的蓋，隨即，一股米酒香飄滿室內，眾人不由得都伸直了脖子看向瓷盆。
吳琣心想︰看什麼看，再看也是泔水熬的。不過，在她心里也對這湯甚是奇怪，為什麼明明是臭不可聞的泔水，經了自己的手，怎麼就變成美味了？她其實是特別想嘗一下，可是只要一想到這湯的原材料，就打算還是讓這些貴人來當小白鼠好了。
剛才還一直都在討論著要吃什麼的眾人，一听要喝此湯，卻又都將目光自湯盆上轉回紫衣老爺身上，這一屋子的人都在看著他有什麼決定。如今，傳說中的姑娘也出現了，壽哥請客的意思也明朗了，大當家你要怎麼接招呢？
紫衣老爺卻沒有看湯，而是自始至終都用一雙陰郁的三角眼帶著冷笑盯著吳琣，陰涔涔的道︰「姑娘，不知壽哥何在？你又是誰？」
室內的眾人的眼光也隨他這話，都盯住了吳琣，一把把利如劍，似乎要將吳琣射穿了一般。那眼光寫滿了疑問︰你是誰？我們為什麼要相信你？
這人給人的感覺好像老狐狸呀？對見到的一切事物，都報著最本能的懷疑態度。吳琣望著他，俏臉上雖然還帶著笑，心里卻在緊張的思量吳琣相信，如果自己的回答不能讓他們滿意，接下來就真的是被刀槍挑出窟窿了。
正在她躊躇之際，听得雅間外有人輕聲敲門。「扣扣」的敲擊聲隨意輕微，竟讓眾人心頭都是一驚︰酒樓此時與全包下來沒有什麼區別，一層進門處還有高手守著門，有哪個不知死的敢擅闖到二樓？又有哪個不知死的敢放人到二樓？是誰？.