晨鐘敲盡，朝陽初升，溫暖的陽頭驅散了籠在京城的煙霾。
韓敬儒這一路走得心急如焚，他太想知道吳琣此時是否平安，她又是怎麼惹上這些官府之人的。胡同里的人還不多，他的腳步聲在胡同里四處撞擊回響。
一路行來，才走到前門外的牌樓前，就見遠遠的西河沿兒胡同前，二層高挑檐的泰豐樓前停了數十輛裝潢精美的馬車，分成兩隊在酒樓前雁翅排開。高頭俊馬都被車夫、馬僮緊緊拉著僵繩，連個響鼻都不敢打的低頭候在酒樓邊，所有的車主都恭敬的低頭立在車前。這些車主衣著不是綾就是羅，光滑的緞子面反著柔柔的高，腰間不是白玉的帶勾就是瓖寶石的腰帶，衣褶間綴著玉佩、鼻煙壺、耳挖勺這類的用品。看這打扮，一位位的可都是貴人。除了幾個沒有胡須的男子看不出來年紀，其它人的須發都是花白色，年歲可不小了。
韓敬儒再向酒樓側面看，發現還有四匹高頭大馬被系在栓馬樁之上，沒有馬僮，就那麼自己在那安靜的等著。馬身上的金鞍玉鐙在朝陽下閃閃發光，馬身上還有些微傷痕，這四匹馬兒竟然是久經沙場的戰馬。
眼前的景象看得韓敬儒一怔，急忙煞了趕路的速度，貼著牆角打量酒樓前的事態。
此時泰豐樓店門緊閉，閉店的門板好好的上在上面，根本還沒到酒樓開張的時候。
而那些馬車、馬匹停在酒樓前，管理馬車的馬夫、馬僮，再加上車前站著的那一溜兒貴人，酒樓前得有百十號人，可就是這麼多人，卻都是低頭斂氣站著，酒樓前靜的掉根針都能听見。
太詭異了。
韓敬儒心里打鼓，再不敢向酒樓前近，轉了幾個彎，準備先找個地方避避，看清了形勢再出現。
「喀喇，喀喇。」泰豐樓店門上輕響，木門脆響一聲自里面打開。緊跟著，門板下半人高的縫里鑽出三四個睡眼惺忪的小伙計，衣衫穿得勉強算是齊整，有一個衣襟上還沾滿了牙粉。這三個小伙計揉著半醒的睡眼，打著哈欠，沒精打彩的鑽了出來要卸板開店，才一鑽出來就傻在當場。
這麼早……怎麼門前等了這麼多客人？還……還都一眼就能看出是貴人，他們要來吃早飯嗎？
「洪……洪掌櫃……」有一個機靈點的扭頭就又鑽回了店里，高聲叫著掌櫃的。
另幾個傻傻的站在門外，直到洪掌櫃念念叨叨的走出酒樓，還沒合上張著的嘴。
原本一听說一大早有人要進來吃飯，洪掌櫃心里這個氣，還罵著小伙計不會做事，咱們店大欺客，誰來了都沒法讓進，直接趕走就得了唄！可小伙計非說外面陣仗很大，老掌櫃您還是親自去看看吧！要說洪掌櫃在泰豐樓當首席大掌櫃也當了有年頭了，走南闖北的，那大場面也見了不少，就酒樓前現在這場面……還真有點大！
洪掌櫃站在門口吞下口水，心說︰就算泰豐樓是京城八大樓之首吧，可也沒有讓人追捧到這個份上不是？自從接了琪哥兒那筆買賣後，怎麼就出了這麼多的ど蛾子呀？心里這麼想，臉上可不敢怠慢，急忙笑著迎上去，也不知道該對誰說話，抱拳笑得腮幫子都有點僵，還沒找準一個回事的人。
「您就是掌櫃的吧！」終于，有個半陰半陽的聲音解了洪掌櫃的圍。洪掌櫃趕緊轉過身，只見是一名年紀不過二十的少年人，一張粉臉透白光潔，身上穿了件寬袖長衫，暗繡著團朵纏枝番蓮，用一條天青色的腰帶束著。臉上帶著笑，可那笑也只掛在臉上，眉眼里不沾一星點。
洪掌櫃不敢猜度這人的身份，急忙低頭對著聲音的主人施了禮，道︰「不知今天是什麼日子，這麼多位貴人老爺蒞臨咱們泰豐樓，只是……」
他還沒說完，少年就不耐煩的接口斥道︰「喲，你現在知道了，還不快點下了板讓我們爺們都進去？眼瞧著都要小雪節氣了，幾位老爺凍出個好歹來，你們泰豐樓可真擔待不起。」
「啊……啊？」洪掌櫃有點為難，要知道酒樓一般都要辰時過了才開門。
您問為什麼？因為這樣的酒樓前一天晚上一般都是過了子時才關門，廚子、伙計們隔天上午才剛起床，還要洗灶、清理、擦拭前一天經營時留下的垃圾。另外，單有人會早起，接收每日送菜品的農家，再由打荷備菜的小學徒將備料都洗、擇、切、備好，才能正式開張。像泰豐樓這樣的大館子，都要忙活到巳時才能達到營業狀態。所以，一听這些貴人就要進去，洪掌櫃可不是為難嗎？現在進去，酒樓地下還有前一天晚上吐的污穢物呢，怎麼讓這些貴客落腳呀！
他這一「啊」，那位無須少年更是不耐煩了，上前邁步一把推開他，伸著蘭花指指使幾個小伙計道︰「還不快點把板兒都給咱家卸了呀！」
洪掌櫃被他那尖細的嗓音一嚇，這才回了神，急忙回了身對小伙計們道︰「你們兩個在這兒卸板，小三子，你快點回去多叫幾個人，把上樓的走廊給先清出來，再把二樓頂樓梯口的第一個包間給收拾干淨。快，快！」洪掌櫃倒底是老江湖，馬上醒悟過來，既不能讓這些爺再等，又要保著泰豐樓臉面的方法。想了想，又一把拉住要竄進門板的小三子，低聲道︰「上去了先開窗，最後別忘了上我那屋，拿上好的蘭香把屋子燻上。」
小三子機靈的應了一聲，縮身就從門板下竄了進去。
洪掌櫃轉身又對無須少年點頭笑道︰「您稍等一下，我失陪進去安排，馬上就請幾位爺進去！
無須少年翻了個白眼，回身走回人群里，對一位身穿紫衣，也無須的貴人謙恭的低語了幾句，站回他的身後。
酒樓里听到一陣雜亂之聲，這聲音持續了有一柱香的時間，不光門板已全卸了下去，酒樓外還站了一群衣著整齊的伙計，肩頭搭著雪白的毛巾排在店門前，氣壯山河的對門外喊了一聲︰「貴客∼里面請 ∼∼∼∼」
那些等了一早上的貴客，這才清清喉嚨，跺跺腳，或撢撢衣衫，魚貫而入。
洪掌櫃也與伙計們候在門邊，眼見這些人雖然都是身貴，卻明顯其中還有等級之分，有的人自覺的退到後面，等那些身份更為顯貴者進到里面後，才跟著進去。有小伙計引著打頭的人上到樓上，而上樓的人最終也只剩了五位，其它十幾位貴人都自覺的留下在大堂，圍坐了幾桌。離酒樓大門最近的一桌被六七個身高體壯的人把持著，那些人也不去理會桌上備好的熱茶，反而將椅子一致對外，環眼圓睜的盯著大門口。看那架勢，誰要想從這門進來，就得給他們交錢一般。
洪掌櫃心道︰行 ，我看今天也不用做生意了。就這七位金剛把門，要有人敢往里進，才出鬼了呢！想完了，他嘆了口氣，邁著老腿也跟到樓上去了。
洪掌櫃原以為自己教的伙計已經將這屋子打掃得很到位了，不料，他進去後，正見到有三四個少年，衣著打扮與剛才那個問話的無須少年很是相似，只不過他們現在正拿著潔白的軟布將桌椅重新擦拭干淨。另有二名少年將窗台上的薰香爐倒光，重又燃了一撮香，再將香爐蓋好後，滿室溢滿雨過時青草的味道。
「你去提壺熱水，把這個沏上……」方才無須的青衣少年手持一只玉脂盒子，看來里面的是茶葉。
洪掌櫃才要接手去拿，就听「嘿嘿」冷笑了一笑，緩緩的道︰「我說小賀，你就別替你家主子忙活了。咱們今天是得了壽哥的請來捧場的，你要是對這酒樓挑三挑四，可就是對壽哥的不敬呀！你平明挺有眼力見的，今天怎麼上趕著給你家主子上眼藥兒了。」
洪掌櫃趕緊縮了手，眼看著叫小賀的少年也縮了手。
小賀瞟了一眼說話的中年人，咬了咬輕薄的唇，轉頭看向那位紫衣老爺。
紫衣老爺眼皮都不抬的「呵呵」一笑，伸出長長的手指輕拂過八仙桌︰「德延兄想得體貼，小賀呀，听張大人的話，把茶葉收了吧！」小賀听話的走回他的身後，與其它無須少年站在一處。隨後，紫衣老爺專心的低頭打量拂過的這張八仙桌，嘖嘖嘴道︰「到底是一般俗物，生擺在這大席面上也抬不了品味。」
在座其它人沒有接茬兒的，只有席間一位年歲最大的老者呵呵笑著打圓場道︰「唉呀，來吃頓飯嘛，樂呵樂呵得了，這麼叫真干嘛！」
小賀站在紫衣老爺身後輕蔑的一笑。
二位打扮干淨的小伙計將點菜盤送了上來，倒水沏茶，當著幾位老爺的面用銅壺里的滾水將茶壺、茶杯沖燙一遍。再用滾水洗過一遍茶，這才將香茗敬到列位老爺面前。這些貴人在初冬的早上凍了一清早，手里捧上熱茶，坐在暖意融融的雅間，這才算暖和過來。
洪掌櫃看著這小小雅間里的暗流涌動，內衣早就被汗水打透。這些位都是什麼來頭呀！
酒樓前，韓敬儒眼見這些貴客都進了個干淨，這才探頭探腦的走近，繞過正門尋到小角門，抬手輕敲了一下。過了半晌，有個小伙計走來開門，詢問他要找誰。韓敬儒急忙說明來意，小伙計轉頭對著院里叫了一聲︰「吳娘子，有人找你。」
韓敬儒越過小伙計看向院里，只見吳琣穿了件薄棉的新衣，圍了件腰裙，很有煥然一新的樣子。頭發也沒有像以前那樣梳成大辮子，而是像模像樣的梳了個元寶髻，整整齊齊的。她正蹲在院里一只大盆前，擇洗著里面的菜葉。盆子巨大，還圍了三四個少年，及另一個少女，幾人正有說有笑。听見有人叫她，吳琣應了一聲，抬手在腰裙上擦干淨手，向角門走來。
看見她神態放松，嘴角還帶著笑，韓敬儒這才放下心來。看來，這里生活的不錯，只半天工夫就與其它人打成了一片。
看見了韓敬儒的臉，吳琣一喜，先是禮貌的對開門小伙計道了個謝，這才開了門放韓敬儒進到院里來。欣喜的拉著他的袖子，展示著自己這一身新衣服，指著發髻道︰「小寰今天教我的，是我自己梳的，好看吧？不少字」
朝陽初升，透過院里稀疏的棗樹枝干投在吳琣身上，淡青色的棉衣籠出一層薄光，映得吳琣一張白里透紅的小臉光潔如玉，再襯上她輕盈的笑，干淨無比。
韓敬儒含笑的點點頭，柔聲道︰「看見你沒事就好了。」轉而又想起自己趕來的要事，急忙又將今天早上破院里發生的事向吳琣說了一遍，追問她遇到了什麼事。
其實昨天吳琣只是想讓袁爺給帶個話，告訴韓敬儒不用再跑路而已。不想，姓袁的竟然曲解了她的意思，以為她要借此之機打個秋風。不過也好，冬天到了，那個破院重新整修一下，韓敬儒、李先生帶著珍哥兒、琀哥兒住起來也就更舒服了。
兩人正說著離開這半天發生的事，就見有個無須白面，穿錦衣的少年自酒樓前尋了過來。身後跟的，就是齊大人齊飛虎。吳琣看那兩個人走到近前，想起自己此時的身份，急忙板了臉，看也不看齊飛虎的問︰「齊大人，你怎麼又來了？」.