「宋姑娘，老夫人讓晚上的飯菜擺在她屋里，也正好給林夫人母女送行。」擺晚飯以前，梁媽媽過來說老夫人的話。蓮菂答應下來，讓畫角去廚房里︰「晚飯都擺在老夫人那里，公子讓備的酒先送去，讓人溫著。」
畫角先去廚房說過，再去老夫人房里告訴人溫酒去。房中可以听到安老夫人的笑聲︰「這是蓮菂下午新掐的花兒，她先送給我擺。我看這孩子，倒有孝心。」
然後是林夫人的聲音︰「把一個家也能管得頭頭是道。說她原先是小門小戶，自從跟了老夫人，這就出息了。」
安公子也坐在房中只是納悶，今天象是怠慢我，從祖父母到母親，人人房中都有花，獨我沒有。安公子回想過，這幾天沒有得罪她的地方。看外面人送晚飯進來，安公子把心里的疑惑先壓下來。
過一會兒，安夫人來了，最後來的是管家的蓮菂。安席的時候，安公子想明白了。隨著安老夫人等人去飯廳的時候，安公子在後面把蓮菂袖子一拉，讓她也落到後面，小聲問道︰「今天見到什麼外人？」
「小周公子。」蓮菂把臉板得緊緊的，安公子明了︰「難怪你不給我送花，你這丫頭，真是怠慢人。」
不提還好，提起來遇到小周公子，蓮菂就來氣︰「他怎麼進來亂闖？」安公子沉下臉︰「是我朋友，愛去哪里去哪里。你一向眼楮尖耳朵尖嘴巴尖，看到就避開，別找著往他面前去。」
「我，還找著往他面前去。」蓮菂半下午的氣變成憤怒，對著安公子怒氣沖沖看一眼，然後忍氣跟上安老夫人。
瓊枝姑娘得已安生吃一頓飯，今天宋姑娘話少。要知道林姑娘喜歡和她說話，又怕她開口說話影射自己；安公子也覺得老實坐在那里的蓮菂挺安生，這一頓飯吃得人人滿意。
唯一生氣的是蓮菂姑娘。
晚飯後，瓊枝和母親回房去，林夫人一如平時，進房里關上門，先去擺著丈夫骨灰的小佛堂拜上幾拜。
佛龕里擺著觀音像，觀音像後面是鐘離大人的骨灰。林夫人拜過，等女兒也拜過。讓她坐到身邊來︰「我有話要對你說。」
拜過起來的瓊枝有些傷感︰「母親可是舍不得離開這里，母親年紀大了，經不起奔波。不然我隨著史將軍走，和公子商議，您留下來等太平了，我再來接您。」
遠去西北，都知道是苦寒的地方。
林夫人听過就呀地一聲︰「你和我的意思正好反過來。我想著，我跟著史將軍走，你留下來，清明過年，也可以給你父親墳前上一炷香。」
母女一起看著佛龕里，齊齊落下淚來。瓊枝伏子在林夫人懷中，喊一聲︰「媽，」就淚如雨下︰「還是我走，這路上一定不好走，你身子不好，你留下吧。」
「你听媽說，」林夫人抱著女兒柔軟的身子，用手擦去臉上淚水對瓊枝柔聲道︰「依媽看，這仗打不起來。媽雖然是個婦人，也知道這聖旨是宮里下的，天下還有比宮里更大的嗎？要打仗就是造反，這簡靖王他不怕史上留個罵名，不怕株連九族嗎。」
目中迷茫的林夫人對著佛龕再看一眼，頗有抱怨︰「要說你父親，他也有不對。當官就當官，何必強出頭。我雖然不識字，听過人說書。從古到今多少皇帝，就象女人成親一樣。遇到一個賢明的皇帝，那是福分；遇到糊涂皇帝，這日子也得過。難道遇上皇帝糊涂，就自己抹脖子不成。」
林夫人這一番婦人怪理論，瓊枝初听覺得啼笑皆非，再听下去，覺得也有幾分道理。晚飯回來已經天黑，這時房中只有佛前兩道香燭。林夫人的面容多半隱在黑暗中，看上去有如槁木。
「你多少給媽認幾個字，在京里你父親也對你說過些話。你想想媽說的對不對，媽成親遇到你父親，算是一心一意，可現在又怎麼樣？他只為著當忠臣，把我們母女拋下不管。這忠臣，不當也罷」自出京以來，林夫人難得訴說一下自己心里的憤慨。
听呆了的瓊枝，一時糊涂起來。一直以父親是忠臣為主，此時听母親的話，父親拋妻棄女，竟然是大不應該。
「十年前，我的親戚都羨慕我，說我嫁了一個知冷知熱的好人家。親戚中姐妹，有丈夫性子不好朝打暮罵的，有小老婆上頭的。」林夫人長長嘆一口氣︰「現在我和你孓然一身。那丈夫性子不好的人，這老了也可以改改性子了，就是不改，兒子女兒都大了，也能奉養她；還有那小老婆上頭的，不過是仗著年青時生得好，如今一樣老樹皮，還好到哪里。」
先是從京里逃亡，林夫人一介女流，常常嚇得腿腳酸軟，要女兒時時攙扶；再就是過度受驚，有點兒驚動就覺得心悸難過。
「听**話，你留下來，媽再托著老夫人給你找個好人家，你嫁了吧。我看著做生意的人就不錯，不管打仗還是太平年月，都是當官的獲罪多，幾時見過生意人造反謀逆過？」林夫人過了這一程安穩日子，不願意再顛覆。
被母親一席話說得糊涂起來的瓊枝，拉著母親的衣袖︰「我不能丟下你，我們要在一起。母親走了，我一個人留下來，更是沒著沒落。他們家已算是義薄雲天，如今有了去處，還肯再收留我這罪官的女兒嗎？」。
「所以呀，媽為你想好了。」林夫人愛憐的撫著女兒的頭發︰「媽問你一句話，你覺得公子如何？」
突然問出來這句話，瓊枝一下子白了臉︰「媽，這主意也能想嗎？」。林夫人對著女兒正在青春的面龐再三細看︰「你生得也俊，只要能生兒子，有什麼不能想的。媽看好了，公子和你父親少年時一個樣子，你父親那時候也是這樣溫和，也是這樣從來不著急。媽沒給你生弟弟，你父親也一樣沒變心。就是一條兒不好，不肯隨遇而安。」林夫人又重重嘆口氣。
瓊枝害羞上來，抱著母親身子搖幾搖︰「不行，公子房中有宋姑娘。」林夫人嘴角邊露出笑容︰「正是有宋姑娘，我才敢想這主意。不然的話，咱們是罪官女眷，哪里敢高攀他這富人家。」林夫人把自己的想法說給瓊枝听︰「宋姑娘是什麼出身，公子接進家里，一家人都對她好得很，從不看不起她。可見只要公子喜歡，這事兒就能成。至于公子喜歡，這就容易得多。少年人當然喜歡俊俏姑娘，你生得也不錯，媽才敢有這主意。」
風吹起房中，吹動佛前布幔，林夫人的聲音呢喃著︰「我得為你著想，我只有你一個女兒。你看公子，有擔當有膽量有能耐。你是個姑娘，要為你父親洗清罪名也做不到。但是公子想做，他能做到。」
林夫人近于瘋狂地緊緊摟住女兒︰「答應媽吧，瓊枝。西北是什麼地方，那一年許夫人告訴我，說女人少，一家子兄弟四、五個，共一個老婆。你這花朵兒一樣的姑娘，媽不能送你去那里，萬一你有什麼閃失，媽死了怎麼見你父親。你得給媽養老，你得給你爹洗罪名，你不嫁公子，嫁別人，他能象公子這樣嗎？」。
對著母親神色凌亂，瓊枝也覺得一陣陣迷糊︰「媽，他肯嫁嗎？他喜歡宋姑娘，你不是看到了。他要是不喜歡她，就不會對她諸多容忍，你不是也說過，這家里對房里人象是全無規矩。」
「你也當他房里人去，」林夫人這句話一說出來，瓊枝清醒一半。看著母親神色怕人︰「母親在京里，雖然少出門，听的卻不少。有的人一輩子只喜歡房里人，只要擔個妻的名份，就是天仙也不喜歡；小老婆只要會伶俐，就捧在頭上。」林夫人鄭重地道︰「瓊枝，宋姑娘和你好，你說過，剛來的時候，她總是誤會公子和你。我冷眼旁觀這麼久，覺得她是真的不嫉妒，你看她管家，以後哪有時間陪公子，這正是你的機會。」
突然一陣風吹來，把佛前的香燭吹得一晃，窗戶也格格幾聲響。瓊枝完全清醒過來，母親以前和藹可親，何等安寧的一個人。如今變成這樣，怪父親不知道進退要當忠臣？窗外月明星稀中，瓊枝不知道應該怪誰。
林夫人這主意是在心里想了又想的︰「這事情有我，你不用出面。一切有母親為你出面。」林夫人說過，站起來到丈夫靈前跪下，繼續她每天的誦經。鐘離大人不能光明正大地超度做法事，林夫人自己早中晚給他念一卷經，對自己心里聊以安慰。
昏昏沉沉的瓊枝走到院外想著清醒一下，看樹影浮華，不知不覺走到院子里去。想起來白天小橋那里好看，就往池子邊上走。
銀色的月光照在橋旁的水榭上，里面多了兩個人。一個人微彎著身子，是安公子；還有一個人滿頭珠翠，坐在那里象是噘著嘴，是蓮菂。
「我怎麼沒避他，是他躲到一旁樹後，突然就跳出來，這就是公子的朋友，真是有德行的上學人。」蓮菂正在和安公子理論，說直白些，叫吵架。
微彎著身子的安公子，對著那一臉氣呼呼的人好笑︰「他避到樹後去，說明他知理。又為了什麼跳出來，你說給我听听，明天我去問他。」
蓮菂語凝，不打算把自己當時說挑剩下的花給安公子這話說出來，扭一身子換個方向坐著，還是氣鼓鼓︰「你說話全然不算，說什麼以後二門以內對我玩，這些人都是哪里冒出來的。」
「什麼是這些人，都是公子我的同窗。」安公子糾正蓮菂說話。蓮菂不管不顧地出口就道︰「物以類聚，人以群分。公子你在別人家里，也是這樣跳來跳去出現在女眷面前？」
安公子哭笑不得，舉起手來︰「看我給你一下，你說的是什麼話」
不躲的蓮菂對上安公子的眼光，一個氣洶洶，一個是氣極︰「就為著你自己不尊重，你怠慢我？」蓮菂和他對峙︰「我被他弄到沒心情，就把公子忘在腦後。」
安公子拂袖要走︰「跟你說話是自找氣受。」沒有走開兩步，身後蓮菂笑吟吟︰「公子回來。」安公子只轉身子不動步，皺眉道︰「又要說什麼？」
「幾時你搬出去？」蓮菂笑得和藹可親︰「你說過你會搬出去。」吃了不少話的安公子再次抖抖袖子︰「你自己避開這些人，走路看路。」
起身倚著亭柱子站著的蓮菂只是笑，月光似凝在她唇邊，才有那光華一樣的笑容。安公子一笑︰「跟你生氣是白生氣，今天晚上你好看的很。」
「你搬出去，外面設書房多好，二門里面要清靜。」蓮菂對著安公子作個驅趕的姿勢，很是趁心地笑嘻嘻。
安公子听過想想，回身來又坐下︰「你好好侍候我一回，我就搬出去。」蓮菂做個鬼臉兒︰「從早上到晚上，公子的一飲一食無不經心，還要怎麼侍候你。」手里捏著拳頭送到安公子面前，笑得狡黠︰「是要這個？」
亭子上不時的嘻嘻哈哈聲音，讓偷看的瓊枝也覺得羨慕。有如母親說的，這家里，什麼房里人規矩，全然是沒有。瓊枝自己親眼看到過，宋姑娘不喜歡，當著安公子的面就把臉一拉。至于安公子，從來裝看不到。
「坐下來，今天晚上我不看書，我們好好說會兒話。」安公子覺得神清氣爽在這清風里，讓蓮菂也重新坐下來︰「過幾天帶你看花去，你不會偷著跑吧？」
蓮菂有些意外︰「真的嗎？」。安公子欣賞著這意外，象是菂姐兒很喜歡︰「是真的，讓人給你縫衣服辦首飾去了，到那天，你是最好看的一個。」
今天晚上的安公子明顯心情不錯，蓮菂心中一動，該說的話就是此時說才是。她吞吞吐吐地說出來︰「我有話要和公子說，不過你听過可不許生氣。」