調香 第五十六章暗算

作者 ︰ 雨久花

「……要過年了,屬孩子們開心。」和林嫂並肩站在大門口,看著街頭一群孩子笑鬧著堆雪人,劉師傅臉上盛滿了笑。

「是啊,不知憂愁,就屬孩子盼年啊……」心隨境動,仿佛回到了童年,林嫂臉上難得露出笑容,「我小時候也是這樣,一進了臘月,就天天盼過年……有紅包,有糖塊吃,有瓜子磕,有新衣服穿,還有熱騰騰的白面饃、黃瑩瑩的糯米糕……」

也想起小時候過年討紅包得情形,劉師傅跟著笑呵呵地點頭,一抬眼,正瞧見穆婉秋坐著臨街李老漢的馬車回來,臉頓時一沉,她扭頭回了自己的屋。

正說著高興,看見劉師傅一聲不響地扭頭就走,林嫂的笑容僵在臉上,轉過身,定定地看著她的背影,眉頭擰成了一個疙瘩。

「謝謝叔兒……」馬車在林記門口停下,穆婉秋利索地跳下馬車,語氣輕盈地說道,一扭頭,林嫂正站在門口一臉冰寒地看著她,聲音不由一滯,「林……嫂……」

「駕……」瞧見林嫂臉色不善,李老漢同情地看了穆婉秋一眼,猛一甩鞭子,驅車而去。

「……又去集上玩了?」目送李老漢的馬車遠去,林嫂回目打量著兩手空空的穆婉秋,淡淡的語氣像結了冰,「……今兒沒撿什麼寶貝回來?」

「……東家回來了?」她離開集市時特意找了一圈,沒看到東家林海。

每次去集市收集香料,她都會幫著東家收了香攤一起回來,穆婉秋言外之意,她去集上接東家幫著收攤了。

「他去了趟東市,回來快半個時辰了……」想起今天集市上謠傳觀音顯靈了,林記的三萬支觀音香大半天的功夫就被哄搶一空,林嫂聲音輕快了不少,「三萬支香一股腦都賣光了……」語氣中帶著幾分炫耀。

「……真的」聲音滿是驚呀歡喜,穆婉秋翹起大拇指,「……東家真厲害」回頭指著臨街的李記香料行,「李大叔帶著鎖子天不亮就出去了,足足蹲了一整天,香料才買了一小半兒……」

真是個沒心沒肺的丫頭

見穆婉秋全沒在意自己的臉色,兀自喋喋地說著,那毫無遮掩的歡喜的樣子,就好似林家賣觀音香攥了錢都歸她似的,嫂心里泛起一股深深的無力,搖搖頭嘆息一聲,「……年關了,家家都封鍋了,這時候誰還買香料?」回頭指著院子中剛落的一層薄雪,「趁觀音香好賣,劉師傅說要趕著小年封鍋前再多出兩鍋兒,把雪打掃了,你也早些回屋休息吧……」

說完,林嫂頭也不回地進了屋。

望著天空扯棉絮似的紛紛揚揚沒完沒了的大雪,穆婉秋緊緊地咬了咬唇,深吸了一口氣,扭頭朝著林嫂的背影響亮亮地應了聲,「哎……」

……

「阿秋……」正低頭掃雪,隔壁的巧紅捂得嚴嚴實實,抱了個小馬凳跑過來喊穆婉秋,「天都快黑了,這雪一直下,你不如明兒再掃」

「……現在掃一遍,明天就好掃一些。」直起身子,穆婉秋呵著凍得發僵的五指,「……你家的干完活了?」

「……我們東家昨兒就封鍋了」巧紅上前拉著穆婉秋,「別干了,這麼大的雪,掃了也是白受累,今兒東市的天香大戲院里來了個唱皮影戲的,演李寡婦哭墳,可好看呢,站票才一文錢,一起去看吧……」說著,她拽了穆婉秋就往外走,「快走,再晚了怕是連站的地方都沒有了……」一把沒拽動,巧紅疑惑地扭過頭,「……怎麼?」

別說沒錢,就算有,她又哪有功夫去看皮影戲?

「你自己去吧,東家說明兒還要出香……」穆婉秋松開巧紅,笑了笑。

「……還出香?」巧紅睜大了眼,「……馬上就過年了,你家大師傅還不歇著?」拿手向外指著,「……這一條街的香坊幾乎都封鍋了,隔壁的燕子都請好了假,明兒就動身要回鄉下過年……」嘆息道,「可惜,我們東家人口多,這年關底下的幾個少爺都回來了,封了鍋雜事也不少,東家不讓我回鄉下過年……」仰頭看著穆婉秋,「……你過年能回家嗎?」。

回家?

她哪有家啊

穆婉秋神色一黯,「我們東家也是,兩個少爺過了小年就回來,過了年姑女乃女乃還要回門,雜活更多,東家也不讓走,說是過了十五再給一天假。」余光瞥見正屋的窗戶上貼著個人影向這邊瞧,就推著巧紅向外走,「……去吧,我還沒吃飯呢,你自己去吧?」

「那……」見穆婉秋執意不去,巧紅猶豫了片刻,「我去找燕子了……」又回了頭笑道,「……你不去看也沒關系,我明兒講給你听也一樣。」

「嗯,明兒中午你來給我講……」穆婉秋點點頭,「快去吧。」

也瞧見屋里有人向這邊瞅,巧紅小聲嘟囔道,「這整條街就數你家的師傅酸氣,不容人……」貼著穆婉秋的耳朵,「……你這麼能干,哪個東家都喜歡,干脆明年換一家吧。」

緊張地朝正屋瞥了一眼,穆婉秋一面打眼色一面推了巧紅往外走。

……

奔波了一天,穆婉秋一回到屋里就感覺兩條腿酸疼酸疼的,坐在炕頭柔了一小會兒,便又穿鞋下了地。

來到桌案前,拿起白天李老漢給的香料猶豫起來,還有一天,後天就要考三極了,她是復習辨聞香料呢?

還是練習切工?

三極調香師只考炮制功夫和聞香,切工不是重點,可是,要去李記香料行應聘短工,她必須練習切工。

雖然對魏氏刀法爛熟于心,可畢竟,她沒有真刀真槍地練過,只有理論,沒有實踐,難說到時不會丟丑,有過一次次踫壁的遭遇,她不想再去打沒準備的仗了。

可是,後天考三極調香師的機會對她也同樣重要

這段日子,她已經記住了三四百種香氣,並爛熟于心,三極只要求聞辯五十種,運氣好的話,她說不定就過了,懷揣魏氏秘籍,穆婉秋一直不曾放棄過夢想。

一本香料大全拿起來放下,放下又拿起來,猶豫了很久,穆婉秋最後一咬牙,不管了,還是先練習切工吧。

三極調香師考試很難通過,要學習也不差這一兩個晚上,再說今年考不上還有明年,可去李記打短工,有免費香料讓她聞辯的機會卻不多,這機會可是稍縱即逝

收起香料大全和桌上的香料樣品,穆婉秋轉身來到外屋,把靠窗的一個長條桌子收拾了,擦干淨當砧板,出去模黑抱進了一捆喂牛的玉米桿當實驗品,找出一把小刀認真地練了起來……

有了鐘二牛在集上遇到觀音娘娘點化的傳聞,今年的觀音香特別好賣,臘月廿一大早,林記剛開門,前來訂貨的就絡繹不絕,劉師傅心情格外的好,沒用林嫂多說,竟主動要求加鍋,一上午連做了兩鍋,出了一萬多支濕香。

冬天冷,濕香一端出去就凍了,林記專門準備了一間大屋子做烘香室,四面牆都是火籠,地當中擺滿支架。

一萬多支香,擺了滿滿一屋子,穆婉秋穿著個單衫,拿了個小木條,一羅一羅地篩檢著,把那些烘干過程中扭曲成麻花狀的香條用木條一支一支地壓平整,整理完最後一羅,她早已滿頭大汗,站在門口長長地出了口氣,手握門把又猶豫起來。

片刻,又回過頭從新篩檢起來。

這是年關的最後兩鍋香,一旦出的殘次品太多,正月里不夠賣的,林嫂一定不會讓她過好這個年的

清理完香鍋,借著沒用完的熱水,劉師傅把她屋里的窗紗,擋簾全都拆了下來,洗了滿滿一大盆,擰干了水端著來到烘香室門口,把大木盆放在一旁的長凳上,俯,耳朵貼著門偷偷地听著烘香室里的動靜。

听到一陣細碎的腳步聲朝門口走來,她迅速地直起身,一把端起長凳上的盆,身子前傾,做出要往外走的架勢。

「師傅安……」吱呀一聲,門被從里面推開,滿頭大汗的穆婉秋一抬頭,瞧見劉師傅端了一盆衣物往外走,忙叫了一聲,閃身讓到一邊。

「……香都整理完了?」劉師傅站直身子。

「嗯……」走廊里一股涼風,穆婉秋打了個哆嗦,她忙伸手拿起掛在椅子上的棉襖,「……怕出次品,我整理了兩遍。」仿佛沒看的劉師傅青板青板的臉色,穆婉秋認真地說道。

「這是最後一鍋香,細心點總有好處……」劉師傅點點頭,把木盆遞給正穿衣服的穆婉秋,「去,把這些涼上……」

「哎……」穆婉秋應了聲,低頭繼續穿衣服。

「快點」劉師傅聲音高了八度。

「這就好了……」穆婉秋接過木盆放到長凳上,又手忙腳亂地系扣子。

「別磨蹭,趁日頭好快點晾了,免得晚上干不了……」見她把木盆放到長凳上,劉師傅臉色黑的不能再黑。

只系了三個扣子,穆婉秋忙端了木盆往外跑。

一推開屋門,一股寒風直撲胸堂,猛打了個阿嚏,穆婉秋激靈靈打了個冷戰,回頭看看劉師傅沒跟出來,她放下木盆,迅速地系著扣子。

貼著門口,從門縫里瞧著穆婉秋的動作,劉師傅冷冷地笑。

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