母親節到了，大家忙碌的時候，莫忘了含辛茹苦的媽媽祝願天下母親（媽媽、媽咪、娘、額娘、阿媽、阿媽尼、阿娘、姆媽、母後）健康安樂
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竹汐一听小子的話，一個倒退，愣怔地坐倒在木凳上，不知道該怎麼表情。
死得冤？什麼意思？
釧兒讓他起來說話︰
「把話說清楚，到底怎麼死的？有什麼隱情？」
小子抹了一把臉，站起身來︰
「娘子，小的可以喝碗水嗎？小的逃出命來不容易。」
竹汐「哦」了一聲，如同夢游一般走到廚房，端了一大碗涼粥︰
「吃點這個吧。」
小子倒也懂禮，謝過之後方端起碗來，稀里呼嚕，一會兒就喝了下去。看樣子還不是太飽，卻也不再提。
「小的阿成，今年十六。家中以前也是做香藥的。只是戰亂一起，阿娘阿爺都死了，護得小子掙出一條命來。族人都在南邊，小子身無長物，也無人願意看顧，便憑著在阿爺手里學的一點本事謀生。」
「跟阿郎也是偶然相識，阿郎看小的懂得香藥，說開店就能用上，便簽定了五年的佣工，待小的上道，讓小的做管事。」
「這次跟著去進貨是小的提出的。不是有私心想弄清阿郎進貨的渠道，只是想著自己將來既然要做管事，阿郎偶爾不便的時候，小的可以替阿郎去，至少香藥的好壞還是攔不住小的。阿郎也贊同，並不藏私。」
「那條路本是阿郎走熟了的，按照以前的習慣，找到熟悉的商家，進了麝香、沒香、蘇合香、紫真檀、降真香、薰陸香、甲香、甘松香、龍腦香、膽唐香、安息香、零陵香、青水香等，好幾十種香料呢。」
看來，阿成對香藥有種特別的狂熱，說起香藥兩眼放光，滔滔不絕，完全忘記了他正在敘述的是魚家的痛事。
「偶遇一粟特胡人，突發疾病，沒人理睬。阿郎心善，救助了他，卻不想得了他的黑沉香和奇楠沉。雖然給了錢，卻很是便宜，更是難得，還贈了阿郎三枚異香，據說可避時疫。」
釧兒插嘴︰「難道就因為這些香藥珍貴難得，被人盯上了？」
「雖然珍貴，也不是多不得了的事，小的認為不是香藥的原因。」
釧兒撇嘴︰不是香藥的原因，那你還說那麼多關于香藥的干什麼呢？
「說重點吧，你們進好了香藥又遇上了什麼事？劫匪？馬賊？」
「阿郎這次進貨，還帶了一個伙計阿登，說是在現在的店鋪里數一數二的機靈，跟阿郎的表兄還沾親帶故。阿郎進貨是為了新店開張，當然也不能無情無意只顧自己，幫合作的店也帶了一批貨，阿登就是專門負責這批貨的。」
「說來奇怪，離進關還有兩天的路程的時候，阿登卻在投宿的客棧請大家喝酒，喝得是酩酊大醉。第二日，一向酒量很好的阿郎直嚷頭暈。小的跟了押車的兩位鏢師在前面，翻越鷹嘴崖的時候，走在後面的阿登突然大叫，說阿郎摔下去了。」
「小的要他們停下立即去找人，阿登和兩位鏢師道，這一摔下去絕難生還。前面不遠有個小客棧，先把貨放了再來找。」
「小的也覺得有道理，這批貨是阿郎所有的希望，把所有的積蓄都押進去了，若他亡故，怎麼也要把貨交到娘子手上才成。便同意了他們提議，做了記號。沒想到前行半刻鐘，小的就被阿登一腳踹下了山崖。」
「小的還沒來得及叫，就昏了過去，待醒過來，天已盡黑。小的僥幸，被半山崖的密密的藤蘿給裹住了，除了外傷，撿了一條命。小的就順著藤蘿向下滑，用了一晚上的時間，才到了崖底。」
竹汐眼楮一亮︰「那，阿爺也許沒死，也會被那些藤蘿纏住？」
阿成目露悲傷︰「小的也這麼認為，所以就按照大致方向去尋找。可小的找到阿郎的時候，阿郎已經咽氣多時。」
「西北苦寒，咱這里是大熱天，那邊還得穿襖兒。那鷹嘴崖山上如初冬，山谷卻已有冰雪。按說被藤蘿阻礙，再加下崖底的厚厚冰雪是不會死的，可阿郎的頭部撞在了崖底突起的石頭上，唉。」
「小的無法帶走阿郎，便先用冰雪掩埋了阿郎，上面堆砌了石塊，放上帶刺的荊棘，做了記號。順著崖壁出來，竟然已是山腳。小的求了商隊攜帶，才回了長安。」
釧兒點點頭，突然想到什麼，驚駭地站起來︰
「你是說，你掩埋了魚叔？」
「是。怕他們找來做什麼文章，換了一個隱蔽角落掩埋的。」
「所以，魚叔的表兄並不知道魚叔的遺體在哪兒。那麼，說讓竹元去帶魚叔的遺體回來就是假的，他們想干什麼？」
升平猜測︰「莫非，斬草除根？哎呀，那竹元哥哥的性命恐怕不保。可竹元有武藝在身，又是官身，他們敢？」
「武藝再高，人外有人，更抵不得人多，比不過陰謀。他那般信任表叔，必然不設防。官身又如何？心黑起來連皇上都敢拉下馬。」
升平臉一黑，釧兒趕緊道︰「我只是打個比方。」
這時，屋子里傳來「撲通」一聲跌倒的聲音，而後是蓴娘跌跌撞撞的身影，聲音嘶啞道︰
「釧兒，快想想辦法，救救竹元。他爹已走了，若他再出事，我沒臉見魚家祖先，也活不下去了。」
眼前的危急，倒是驅趕了魚侃末亡故所帶來的哀傷氣氛。
釧兒想了想︰「現在就是出錢找人幫忙也來不及。對方一定有了萬全之策。」
升平道︰「去找我二哥幫忙吧。你不知道，他現在是天下兵馬大元帥。」
竹汐一下站了起來，蓴娘詫異地看著她︰
「誰？」
竹汐道︰「阿娘，兒沒告訴你，木二郎是鄭王殿下，現在做了天下兵馬大元帥。阿娘，無論您怎麼怪兒，為了哥哥，兒要去一趟。」
蓴娘母女用眼光交流片刻，看著竹汐堅定的目光，蓴娘無奈，終于低頭︰
「去吧，事不宜遲。」
升平拉著竹汐︰「我帶你過去。」
釧兒道︰「你們去，我們留下來陪著蓴姨。」
竹汐感激地沖釧兒點點頭，與升平沖了出去。
鄭王剛回府，孺人孫氏去年剛生了女兒，看鄭王回來，扭著豐腴的身子為鄭王換了家常袍子。
「早前，公主殿下來尋您，說要約您去她的府邸坐坐。妾還不知，公主什麼時候出宮開府了？」
李邈擺手︰「她就是個佔山為王佔便宜的人，沒出嫁上哪兒開府去？你別听她的。沒說有什麼事？」
「妾看她那樣子，應該沒什麼事。只是不太高興。」
「嗯。我這妹妹也不跟其他公主姐妹玩，越發任性了，早些定下親事就好了。」
僕役來報︰
「稟王爺，升平公主到府里來了。」
鄭王笑道︰「還真是不能說。」
僕役繼續道︰「還有一個娘子，看起來有點象胡人。」
鄭王心中一跳︰「帶他們去正廳。」
也不換袍子，跟孫氏招呼一聲，便直接過正廳去了。
「竹汐，果然是你。怎麼今天想起來看我？」
竹汐滿面淚痕，跪倒在鄭王面前︰「殿下，求求您，救救我哥哥。」
「快起來。听說你哥哥請了假，怎麼回事？」
「阿爺被害，害阿爺的人設了圈套，要害哥哥。」
「這麼復雜？什麼人？」
「阿爺表兄，也是阿爺的生意合伙人。」
「看來是因財起意。你要我怎麼幫？」
「哥哥西去接阿爺遺體，請殿下派人前去相救。」
「可是」
「鄭王殿下若能出手相幫，民女願意從此以後服侍鄭王，不求名分。」
李邈心中怒火燃燒，又突然熄滅︰好吧，竹汐一直固執，現在能讓她進府也是好事，管她怎麼想
「既然你覺得這樣你才放心，那本王就應了你。」
說罷，換了衣衫，囑咐他們回去等候，便帶了人出門了。
話說，竹元跟著表叔西出，與那阿登會合，只說先出玉門關，往西北，便能接到鏢師護送回來的魚侃末遺體。
阿登慚愧道︰「我等為了保命，將那貨物全丟給了賊人，令郎君損失慘重啊。」
竹元搖頭︰「性命自然重要。只是，你們帶的人也太少了。」
「先前是幾個商隊一起，到了鷹嘴崖才分手的，哪里想到會有危險。」
「出門在外，大意不得。倒是讓表叔勞累，還專門放下鋪子里的生意陪小佷前去。」
「這是大事，也沒幾天耽擱。而且，有掌櫃呢，耽誤不了。」
縱馬疾馳，兩個時辰後，到了一處僻靜所在。
表叔擦汗︰「天太熱，歇歇吧。馬也得歇歇呢。」
竹元嘆氣︰「表叔說的是。只是這里沒有鋪子，連杯涼茶都不能給表叔喝。」
「無妨，死者為大。我這里有水囊，竹元佷子喝點吧。」
竹元點頭，拿了水囊，喝了幾口︰
「謝謝表叔。」
半刻鐘後，表叔詭異地笑著︰
「歇好了？」
「是。」
「那，你就上路吧。」
竹元站起身，卻猛地一陣頭暈︰
「表叔，你？」
「水里下了藥，乖佷子。」
「為什麼？你跟阿爺不是兄弟嗎？」。
「兄弟？當年他能做香藥發財，全靠我，現在有了底氣就想把我踢開，什麼稀罕香藥他一個人獨得，沒門」
「的確是你帶著他發了財，可這些年阿爺開闢了不少新的進貨渠道，經營上也是他獨立支撐，說起來也算東家，卻跟你雇佣的掌櫃沒區別，你還想怎樣？」
「不怎樣，我送他上天。何況，你不會不知道你阿爺為什麼來長安吧？一個被族人嫌棄的人，無論做什麼，也不可能重新被族人接納。這也是族人的決定。」
「族人，算個屁只要我活著，決不放過他們。」
「活著再說。以一人之力對付全族？有病。好了，你走了，我就放心了。可惜你這小模樣你母親和妹妹我會好好照顧，哈哈，真是美人呢。」
竹元怒火中燒，卻無力軟倒，眼看又竄出幾個陌生人，凶狠地向自己舉起了晃眼的刀。