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忠王府。
李適坐在書房，向後靠在直背椅上，用手揉了揉眉心，抬眼望著面前的黑衣人︰
「翌之，你跟隨本王多年，對本王也算了解幾分，對吧？」
翌之乃李適隨身護衛之一，就是曾經轉交外傷藥給串兒的黑衣人。听自家王爺如此相問，頗有幾分不解︰
「不知王爺的意思是？若屬下有什麼做得不妥的，」
說著跪倒在地︰「請王爺責罰。」
李適忙道︰「翌之誤會了，本王，唉我不是那意思。」
翌之一听李適自稱「我」，就知道自己的確誤會了，王爺只是想找人說說心里話。
「請王爺明示。」
「我最近情緒煩躁，自己都快控制不了了，我們情同兄弟，你幫我想想這是為什麼。」
翌之悶笑︰「王爺是說蕭家的事吧，準確地說，是蕭串兒的事？」
李適俊秀的臉龐閃過一抹可疑的暗紅︰
「我听說了她的事，胸中煩悶，老覺得喘不上氣來，整日食不下咽，看著那些飯食都想揍一頓，你說，這到底是為什麼？」
翌之比李適年長三歲有余，听聞此言，詫異地抬頭看了他一眼︰
「難道，王爺不僅將她當作朋友，王爺根本是喜歡她？」
「我也說不清楚，我沒喜歡過誰。」
翌之笑道︰「王側妃听了會難過的。」
「這是事實。是不是很可悲？二十歲的人，竟然不知道什麼是喜歡。我本是不容易被人影響情緒的，可串兒的事卻讓我心中酸痛，老覺得自己沒保護好她。」
翌之搬了一根圓凳，坐到李適對面，仔細打量他的臉色︰
「自從那夜韓王去而復返之後，您就處于暴躁狀態全然沒有平日的冷靜，屬下認為，您的確是動了心思。可是，你們相差十一歲呢，您不覺得，她對您而言，還是個女乃女圭女圭？」
「說了你也不信。跟她說話，從來沒覺得她是個小丫頭，倒仿佛，我比她小。」
翌之捂嘴咳了一下︰「您什麼都想好了，還問屬下干什麼？您這正妃位置不會就是給她留的吧？」
「這倒沒認真想過，可現在想來，倒極有可能。串兒是個有個性的倔丫頭，還不知道她怎麼想呢？而且，還有一點，小七看樣子對她也很上心，我怕影響兄弟間的情誼。」
翌之搖頭︰「正如王爺所說，您喜歡串兒，還不知她怎麼想呢。屬下覺得吧，這選擇是雙方的。若串兒選擇了您，韓王也無可奈何；可若串兒選擇韓王呢？」
李適皺眉︰「先不考慮這個。父皇要派我帶兵出去，而串兒又不知下落，害她的人還躲在暗處，不知道什麼時候會再次出手。這次你就別隨我出去了。」
翌之大驚︰「那怎麼行？王爺的安危對屬下來說，是第一位的。」
李適抬手阻止他，眼神凌厲︰「你想讓我在外也不能安心嗎？你帶些人好好查一下，管他有幾方人出手，只要查明，動手的指使的，都別放過。」
長長地吁了口氣︰「不幫她出這口氣，也對不起她幫忙轉交那麼多錢財的義氣。先查真凶，再查串兒行蹤。找不到真凶，找到人也沒辦法保護她。」
翌之正色站起身︰「屬下明白。王爺放心。無論什麼事，掩蓋得再好，打掃得再干淨，總有蛛絲馬跡可尋。」
「嗯，」李適點點頭︰「後日我就要走，你幫我盯著韓王，讓他別輕舉妄動，打草驚蛇。」
一大早，串兒便被拉出被窩，一陣忙亂，順心給她梳了雙丫髻，用淺紫的緞帶綁了，沾了點桂花油，抹在劉海發端，又打開首飾匣子，輕輕推了推串兒︰
「娘子，戴什麼樣的珠釵首飾好？」
串兒這才睜開惺忪的睡眼︰「我說你們，至于嗎？這麼早拉起來，坐著等飯吃麼？我又不用打扮得精細，有這工夫，還不如睡飽了再說。」
如意擺上早餐，陪笑道︰「是是，娘子說得是。是婢子們緊張了。其他各院的一等丫頭怎麼都是十四五六的，婢子們太急于表現了。娘子體諒體諒？」
串兒白她一眼︰「這屋也沒個鏡子，都看不到現在是個什麼樣子？戴素色點的首飾，就那珠花吧。我有一年孝期呢。」
順心點頭︰「婢子明白。」
早餐是粥並幾樣小菜，串兒吃過，漱了口，如意趕緊拿了衫裙︰
「娘子換衣吧。」
串兒無力地白她們一眼︰
「以後，一定要吃過早餐，再慢慢梳妝換衣，千萬別為了這樣的小事折騰我。」
順心如意忍笑︰「婢子明白了。」
系了高腰長裙，串兒一下找到了唐女的感覺，微仰著頭︰「我看起來是不是有窈窕淑女的感覺？」
這時泥點抱著波力進來，只听見後面幾個字，接口倒快︰
「娘子，波力有淑女的感覺嗎？婢子怎麼沒看出來？今天它又毀了一株果樹。」
順心如意忍俊不禁，「噗嗤」一聲笑了出來，串兒瞪著泥點︰
「誰說它來著？以後接話先听清楚。」
待如意將帔帛給她繞在手臂脖子上，串兒轉了一圈，幾個婢子羨慕地稱贊︰
「可真好看，象仙子一般。」
巳時中刻，串兒帶了順心如意前往正院旁邊的安福廳參加家宴。
「咱們早些走著去，順便看看府里的環境。」
「可他們會派人來接娘子的。」
「泥點在呢，有人來說一聲就成。走吧。」
串兒婀娜地小心地走著，不由感嘆︰這高腰褥裙的確漂亮，可裙子長了些，自己還真怕摔交。相比之下，還是阿娘做的家常衫裙合心意。
一路行來，只見亭台樓閣與花草樹木相映成趣︰楊柳修竹，四面郁茂，名花異草，隱映軒陛，沿路建築雕樑畫棟，色彩艷麗，眩人眼目。
如意機靈地湊上前︰「娘子，您現在看到的是這府里的小部分，嗯，一角。咱們府按方向分四個苑，夫人的正院坐北朝南，所以正院和正堂都在南苑，可平日宴客最愛在東苑，那里有水有亭台樓榭，最是大氣；西苑分幾個小院，為姨娘和以前姨夫人住所。過了二門，卻是外院。外院有阿郎的書房，議事廳、幕僚居所，也有專門的宴客之地。」
串兒感嘆︰「算了，你別說了。放心吧，今後出門我一定記得帶著你們，你不用以這樣的方式提醒我。」
如意微嗔︰「娘子，婢子可沒那歪心思。」
串兒笑道︰「是我有，好不好？有你們我可不怕迷路。看看風景，走走路，這小日子，過得。」
這時，前面轉角傳來輕輕的說話聲。
一個女子聲音軟軟的︰
「阿娘，一個庶女回來而已，也用得著這般盛宴迎接？」
一個聲音略沉穩的女子聲音道︰「你還是叫我姨娘吧。有什麼辦法，人家是視為嫡出，得有嫡出的待遇。」
「兒就喜歡叫您阿娘。嫡出？若真視為嫡出，這麼些年了，還未見開宗祠，哄鬼的吧？你看，其中的一位不就成了鬼了。」
「行了，別說了。你這性子，得收斂些，轉眼要出嫁了。听說這孩子性子是個沖動的，倒不難對付。何況，一個女孩子，又沒依靠，還真不用把她放在眼里。」
「阿娘，您說都這麼些年，會不會弄錯呢？」
「唉，錯不了。又不是外面生的。那眼角的朱砂痔可是最好的印證。行了，你和氣些待她。小丫頭長大了，誰知道會有什麼造化？結個善緣，也能互為助力。」
「一個庶女，能有多大助力？」
「你不也是庶女？」
「所以，兒就成了為夫人鋪路的棋子。」
「作死，別亂說。快走吧。」
串兒站住腳，沉吟半晌︰
「如意，剛才那對母女是誰？」
如意低聲道︰「听聲音，是莫姨娘她們。」
串兒點點頭︰「看樣子，她也沒想跟我交惡。這樣很好。走吧。」
到了安福廳，卻見一滿臉福相的白皙面皮的婦人滿臉堆笑︰
「哎喲，想必是串兒娘子吧？剛才派去接的人沒接到，還挨罵了。早就想去問聲安，可阿郎下了死令，不許任何人，包括夫人前去打擾，老奴牽掛得緊。」
如意在串兒耳邊輕聲道︰
「這是朱嬤嬤，幫著夫人管家，夫人身邊最得力的管事。」
串兒天真地笑著，甜甜地說︰「朱嬤嬤有心了。」
朱嬤嬤恭敬地引著串兒進門，不動聲色地打量她︰想不到，在庶民堆里混了那麼久，吃了那麼些苦，這氣度倒不輸于誰，比其他庶女多了些沉靜、大氣、坦然，難得。
听著廳里歡聲笑語，串兒就頭痛起來，深吸一口氣︰早晚要見，還是安然接受吧。
朱嬤嬤進了門稟報︰「串兒娘子來了。」
一時，廳內安靜下來，仿佛本來就沒人在，一切只是串兒幻听。
串兒微笑著走進去，並不東張西望，在順心如意的引領下來到夫人面前不遠，蹲身行禮︰
「見過夫人。」
上座傳來「嗯哼」的示意聲，串兒抿嘴，從善如流馬上改口︰
「兒失禮了，見過母親。」
一個女子輕柔的笑聲傳來︰「不妨事。串兒受苦了。抬頭讓母親看看。」
串兒微笑著抬起頭來，看著說話的女子。
算起來，夫人王氏應該近四十了，可眼前的女子三十來歲，淡青色窄袖上襦，肩搭白色帔子，繡著暗金色雲紋，下著描金撒花的紅裙，裙下露出繡鞋上面的紅色雲履。隨雲髻，簪了赤金扁方，寶藍點翠珠釵，手腕上戴著金瓖玉飛鸞手鐲，臉上掛著適意的笑容。
串兒驚詫萬分︰本以為今天見夫人，定然會見著一位金光燦燦的貴婦人，沒想到，卻是如此隨意簡單不張揚。
王氏沒有忽略串兒眼在紅一閃而逝的詫異，不由笑得更是燦爛︰
「阿郎，串兒也大了，不能再這樣叫著了吧？回了家，要麼隨了姐妹的次序，要麼定下大名，您說呢？」
郭晞思忖半晌，方道︰
「在家自然隨了姐妹們的次序。串兒，在郭家，是以咱這一脈的同輩子女論序。你大伯父家有兩個姐姐，二伯父已陣亡，有三子，無女，咱家你有兩個姐姐，所以，算起來，你行五，對外就是五娘了。」
串兒懂事地回道︰「是，兒記得了。」
郭晞正要再說，卻听見一個憤怒的聲音︰
「這珠花怎麼到了她頭上？阿爺說過給我的，快取下來。」
串兒尚來不及回頭，一個鵝黃的身影已經沖向了她。