听著越來越近的腳步聲，串兒收斂起狡黠的笑容，小臉堆滿委屈，定定地看著地上︰夫人，你終于舍得出來了？
「這里又叫又跳，亂哄哄的到底怎麼回事？」
一個低沉渾厚威嚴的聲音響起，串兒詫異地抬起頭︰怎麼會是郭晞？他不是應該還在朝上嗎？
串兒失望地嘆了口氣︰今天這仗白打了，還落個好斗的名兒。本以為夫人安排了這出戲，定然會出面收尾，沒想到可郭晞怎麼會找到這邊來呢？
突然看見吳嬤嬤的身影在門外一閃而逝，這才明白，原來是吳嬤嬤告訴他的。也不知道她是專程去通知的，還是因為郭晞前來探望自己順便告知的。
郭晞默默地看串兒從木凳上起身，讓一個婢子將木凳給自己拎過來，又瞟了自己一眼，滿眼失望滿臉委屈，然後便低著頭一聲不吭，頓覺心里又酸又疼，看看沒有桌子可拍，便大吼一聲︰
「說啊到底怎麼回事？再不說，把你們全部拉出去打三十板再說。」
路二娘托著手腕大叫道︰
「阿郎救命啊不知道從哪兒跑進來一只鼠，胡嬤嬤說太髒，準備收拾掉，可這群小丫頭卻說是她們娘子的寵物。胡嬤嬤不相信一個女子會玩這樣骯髒的寵物，她們就動手打了起來，還把奴婢的手打斷了，哎喲，阿郎可要為婢子們主持公道啊。」
肖婆子爬過來︰「是啊是啊。她們身上不知道揣著什麼東西，打人可疼了。胡嬤嬤憐她們年齡小，不忍心動手，他們就偷襲，打得老奴手都還不了。阿郎啊，咱郭家可是慈善之家，怎容得這樣為非作歹的惡人。」
胡嬤嬤涕淚縱橫︰
「只怪老奴無用，沒能管束好，教導好，才讓這群婢子肆無忌憚，污損了郭家忠義慈善之名。老奴有罪。」
說著跪倒在地︰「請阿郎責罰。」
胡嬤嬤自從看見阿郎進門，便一直不吭聲，悄悄地躲一邊察言觀色，終于肯定這群丫頭里就沒有娘子在。否則，哪有做閨女的看見阿爺來了，既不行禮，也不招呼一聲的？
今天若不能好好收拾她們，讓她們知道厲害，讓那娘子知道郭府的水有多深，自己就白姓了胡。
如意扶著腰，將木凳讓給串兒，串兒一把拉住她，硬把她摁回木凳，低聲道︰
「只管坐著，一會兒回去給你擦藥。」
順心泥點听這些婆子胡說，氣紅了臉，跳出來大叫︰
「她們胡說，在這里瞎編排娘子。」
地上爬著的那群後進來的婆子連連磕頭︰
「阿郎明鑒，這些婢子不知禮數無法無天，而且行徑十分可疑，老奴等可以作證。」
郭晞看著眾人，又轉頭看了看波力︰「就為了一只鼠？」
胡嬤嬤皺眉︰為什麼大家說了這麼多，阿郎還不開口懲戒這群小婢呢？他到底想做什麼呢？
郭晞看一眼串兒，串兒緊抿著嘴，並不說話。如意站了出來︰
「這是娘子養的寵物鼠，娘子養這鼠要帶回來，阿郎是同意了的，你憑什麼私自處置？娘子信任奴僕，將鼠交給你們打理，你們卻拿了這鼠作伐，想向娘子示威呢。」
胡嬤嬤急急地辯解道︰「阿郎，您知道老奴一家平日做事十分勤謹，這只鼠不知來歷，而且髒污不堪，若在院子里傳播病菌，實在是可怕。老奴知道這些婢子年紀小，對小玩意兒難免喜歡些，可老奴要處置這鼠，也是為了整個內宅的主人。他們不該為了這麼個畜類動手打人，實在應該嚴懲。」
如意冷笑︰「這鼠叫波力，與娘子同吃同睡，它怎麼就髒污不堪了？難道你的意思是娘子也髒污不堪？那依你的手法，是不是要將娘子洗三天，再刮掉一層皮，才能住進這郭府？」
串兒突然細聲細氣斯文無比地道︰
「他們不是想洗刮波力，是想把波力炒來吃了。」
如意回過神來︰「是，婢子們進來之前，他們正商量殺了波力，炒一盤下酒呢。你們哪里是吃波力，你們的刀是揮向娘子的，想把娘子踩在腳底呢。」
串兒想不到如意還有這樣的口才，不由悄悄地拉拉她的衣袖，沖她贊賞地一笑。
既然郭晞來了，還是不能浪費這個機會，不能讓如意白白受傷。
郭晞臉黑沉如鍋底︰「殺了波力，炒來吃？你們就對娘子如此不待見？主人的東西，做奴僕的可以做主嗎？」。
如意白胡嬤嬤一眼︰「胡嬤嬤說了，娘子喜歡什麼，她就專門跟娘子對著來，給娘子添堵。」
胡嬤嬤跳起來︰「小蹄子，胡說什麼呢？這話明明是你說的，怎麼賴到老奴頭上了？阿郎前來，你不起身，還坐著，你以為你是誰？」
如意沖郭晞一禮︰「婢子被她們打傷，所以」
郭晞示意無妨︰「胡嬤嬤，你果然對娘子出言不遜？」
胡嬤嬤「撲通」一聲跪倒在地︰
「阿郎，老奴怎麼會如此不知輕重啊？都是這婢子胡亂編排，阿郎切莫听她誣賴啊。」
串兒低聲道︰「人家可說了，外面回來的娘子算什麼東西。既然娘子不是東西，也不知道作為娘子親爹的阿郎在她這奴僕心目中又算什麼東西。」
郭晞一听，鬼火直冒，揚手打了胡嬤嬤一巴掌︰
「某本不打女人，可你這話，打你百遍都不冤。」
胡嬤嬤捂著火辣辣的臉愣愣地看著串兒，好半晌才反應過來，跳過去抓住串兒一陣猛搡︰
「你個死蹄子，胡亂說話，我跟你拼了。」
串兒沒防著她突然沖過來，差點被拖倒在地。郭晞伸手拉住了她，再抬腳將胡嬤嬤踹倒在地︰
「你瘋了？來人，將胡嬤嬤捆了。」
剛才跟隨郭晞一起來的幾名健壯僕婦，本等在門外，听見郭晞叫喊，一窩瘋沖了進來，拿起屋子里的繩索，幾下就把胡嬤嬤捆成了粽子。
胡嬤嬤尖聲大叫︰
「阿郎，你不可听這小蹄子一面之言啊。老奴冤枉啊。老奴的阿爺對阿郎一片忠心，老奴一家子都是忠心為郭府啊。」
眾僕婦也大叫道︰「阿郎，莫錯听這些婢子的胡言亂語，寒了大家的心吶。饒了胡嬤嬤吧。」
郭晞看著胡嬤嬤，沒有說話。
串兒冷笑道︰「人家可說了，憑我的小樣兒，過兩年勾上爺們，就飛黃騰達了。」
郭晞臉上掠過狠戾︰「作死的狗奴婢，居然拿這樣的混帳齷齪話來說，先打她十板子。」
胡嬤嬤驚駭地大叫︰「阿郎饒命啊，阿郎饒命，這樣打老奴，老奴不服啊。」
郭晞淬她︰「你會服的。」
串兒就不明白了，這胡嬤嬤不是一臉精明嗎？自己已經告訴她自己的身份了，怎麼就不相信自己的話？自己的話就那麼不可信？
奴欺主，肯定要受罰的。何況，郭晞定然會無理由地為剛回來的閨女撐腰，哪怕完全是自己錯了。
胡嬤嬤被拖到院子里，堵了嘴，便開打。只听見「噗噗」的聲音，和胡嬤嬤在地上掙扎的聲音。
打了十板子，胡嬤嬤被拖進來，口中的布被扯了出來。
串兒又道︰「如意背上挨了一棍，替我挨的。」
郭晞吩咐下手的婆子︰「再打五板子。」
胡嬤嬤的眼中閃過一絲恨意，直直地盯著串兒。
這次沒堵嘴，打得胡嬤嬤「嗷嗷」直叫，如同殺豬。待五板子打完，滿屋鴉雀無聲。
串兒道︰「就饒過胡嬤嬤吧。她們不把我當主人敬著也很正常，他們在郭府多年，儼然已是郭府的半個主人，哪里看得上我這從庶民堆里回來的窮娘子。」
郭晞氣怒交加︰「不管他們在這郭府多少年，那也是奴，不是主。再加五板子，讓她看清楚自己的身份。」
此時胡嬤嬤全身冰冷︰自己枉活了幾十歲，怎麼腦子糨糊了？這些婢子說了幾次娘子當面，自己怎麼就不信呢？笨啊，笨死了。
又听串兒細語︰「饒過胡嬤嬤吧。他們嫌棄波力，可以理解。可波力真的不髒，他們不該想著吃掉波力來打壓我。波力對你們而言是鼠，對我而言，那是共生死同患難的過命的兄弟。若沒有波力，串兒早就沒命了，餓都餓死了。要吃我的兄弟，我能不生氣嗎？」。
郭晞點頭。自己是從沙場浴血拼出來的，也有生死兄弟，串兒對波力的感情，自己能理解。
他冷冷地開口︰「再加五板子。」
串兒低著頭︰「請阿爺饒過胡嬤嬤。雖然他們把串兒誣為賊，叫了人欲捆縛串兒，串兒與眾婢子再三解釋也無濟于事，差點將串兒好端端的閨譽毀掉，可是，串兒不想因為阿爺的責罰，結下嫌隙。」
郭晞撇嘴︰「懲罰犯錯的奴婢，還怕他們怨恨？那主人還有什麼威嚴？再加五板子。」
胡嬤嬤嚎啕著撲過來，連連磕頭︰
「姑女乃女乃啊，小姑女乃女乃，求求您，別求情了。老奴錯了。老奴有眼無珠，老奴鬼迷心竅，老奴挨打真是活該啊，老奴心服口服。求求您，千萬別求情了。老奴給您磕頭。」
串兒吐出一口氣，掃視整個屋子，所有的婆子都低著頭，不敢與她對視。
她轉頭看著郭晞，點點頭，粲然一笑︰
「阿爺，那就打十板子吧，串兒不求情了。」
郭晞點點頭，對串兒能開口叫自己一聲阿爺，很是開心。能借此機會幫著串兒立威，他也很是樂意。
他淡淡地開口︰「胡嬤嬤打完板子之後，不再擔任管事，扣月例三月，罰到西南角門守門去，其職位由吳嬤嬤暫領。其他的人回各自管事那里領五板子，罰月例兩月，做粗活半年。」
看眾婆子灰溜溜地行禮離開後，郭晞看著順心如意他們︰
「如意護主有功，賞絹兩匹，升一等丫頭；順心升一等，那個叫什麼？」
泥點趕緊上前︰「婢子泥點。」
「這名字？」
串兒趕緊道︰「挺好的。」
郭晞點頭︰「泥點升二等，待搬了院子，還要再添補一個二等丫頭。你們今後好生服侍，無論什麼事，先做了再說。原則就是，不能讓你們娘子吃虧，明白嗎？」。
串兒驚詫不已︰這不是給自己橫行的理由嗎？
眾婢子點頭應喏，串兒不好意思地拽郭晞衣袖︰
「阿爺，今天的事，您不怪串兒嗎？」。
「怪，當然要怪你。你太鹵莽了。知道她們不懷好意，竟然身犯險境，這是不對的。要趨吉避凶，最大程度保全自己才是。」
串兒「撲哧」一下笑了︰
「阿爺這是打仗麼？串兒這不是化險為夷了麼？」
郭晞搖頭，彎腰抱起波力︰「這鼠挺可愛的。日常很多事，和打仗沒區別，都要斗智斗勇。你有幾個好婢子，不過，今後要注意方法，還要顧及自己的身份。」
串兒蹲身一禮︰「兒受教了。」
這時，外面進來一名翠綠衫裙的婢子，看見郭晞躬身行禮︰
「婢子見過阿郎。夫人有要事，請阿郎前去相商。」
郭晞點點頭，叮囑串兒先回客院，晚上會過來陪她用餐。
這才隨了婢子往正院去了。