串兒小心翼翼地捧著盒子，黯然地向家里走去。
推開虛掩的門，只見阿姆在院子里做繡活。廚房有叮叮當當的聲音，想來阿娘正在廚房忙碌。
串兒無力地坐下來，將匣子放在桌上。
眉娘挑眉看了看她︰
「串兒，回來了？累了吧？不少字」
杳娘听見聲音，從廚房端了杯烏梅漿︰
「串兒，來，解點暑氣。」
串兒接過來放在桌上︰
「阿娘，我不熱，也不想喝。我去歇會兒。」
杳娘伸手模模她的額頭︰
「哪兒不舒服嗎？」不跳字。
「沒，只是累。」
抱起木匣子正要進東廂房，杳娘好奇地指著她手上的匣子︰
「這是？」
「別人托付轉交的。」
「放櫃子最底層吧。」
串兒點點頭︰「阿娘放心，串兒明白。」
走進屋子，將床上躺著的懶波力掃到地上，抱著木匣子躺了下來。
波力正要發話，看串兒無精打采的樣兒，關切地問︰
「怎麼了？受氣了？」
串兒突然覺得鼻子酸酸的︰
「一個女人，與眾多女人分享老公，生下長子，卻在危難之時被棄；被救以後卻被棄之東都，再遇戰亂，她只好死遁，從此隱姓埋名遠離故土親友，心碎心寒吶。這TMD什麼破時代！」
波力撓頭︰「你講故事？」
「沒那閑心。木大郎他親娘沒死，今天找我幫忙來著。」
「就為這個煩？不幫就行了。」
串兒不耐煩地大叫︰「你怎麼什麼都不懂？！」
波力撇嘴︰「我雖然是鼠王，可是，我並不是人類，你能要求一只鼠理解人類的感情？！我明白了，你是怕將來自己嫁給有一群女人的男人？」
串兒無奈點頭︰「也算是吧。」
「你找一個沒閑錢的窮人不就行了？」
「哪有這麼簡單！算了，跟你說不清楚。」
串兒跳下床，將木匣子放好，裹了被褥，睡了過去。
跟著阿娘出了幾天攤，生意也還不錯，串兒心情總算好了些。
回想起來又覺得自己十分可笑︰小小庶民，庸人自擾。
七月下旬，又下了兩天雨。
這天剛到未時初刻，阿翁急急跑來︰
「杳娘，趕緊收攤，回家跟你阿娘一起做些好吃的，菜我都買好了，現在去打酒。一會兒郭元帥來喝酒耍。」
杳娘正在收拾蒸籠，一听這話，「啪嗒」一下蒸籠滑落在地。
「怎麼了？快些收拾回去吧。」
蕭翁一邊說著，一邊急匆匆地走了。
串兒走到杳娘身邊︰「阿娘，怎麼了？」
杳娘回過神來，連連搖頭，利落地收拾好東西，帶了串兒回去。
廚房里，倒是十分豐盛，雞鴨魚肉齊全。
杳娘一邊切菜一邊小聲問道︰
「阿娘，郭元帥怎麼想起過來喝酒？」
眉娘將淘米的水潑了出去︰
「蕭郎說，在軍中曾經救治過郭元帥，而且平日閑暇也會喝點小酒聊聊天。這不郭元帥丟了職，閑著沒事，就想來走動走動，順便也看看串兒。對了，把鹵水起出來做些鹵菜吧。」
杳娘到後院將埋在地下的瓦甕起了出來，再將里面封藏的鹵水端到廚房熬了起來。一時香氣四溢。
串兒跳進來︰「好香。」
隨手幫忙將洗好的豬心舌、肚丟了進去，看見有豬肝，也讓杳娘在水了一過了一下，晚點也鹵進去。
杳娘好奇︰「今天怎麼買了這麼多豬內髒？」
「嗯，耿屠夫剛殺的豬，這些豬內髒很便宜的。」
「阿娘，你看菜是不是太多了？」
「郭元帥難得來一次，不能簡慢了。」眉娘笑微微地道。
杳娘道︰「兒臉上有傷，實在不雅，一會兒郭元帥來，兒就把臉遮了，您覺得呢？」
「這又不是什麼大事，隨你好了。那魚就做酸菜魚吧，我覺得挺適合下酒的。還做個什麼湯呢？」
串兒坐到火旁︰「阿姆，做個蝦羹吧。」
「蝦羹？沒買蝦啊。」
「不用。上次竹汐拿來的蝦皮加點就成了。家里有蛋跟薯蕷粉漿吧？不少字哎，放些滑女敕的豆腐，一鍋熬，很不錯的。」
串兒一邊說，一邊咽口水。
杳娘細細問過制作步驟，好笑地推她一把︰
「前幾天看你不開心，阿娘都不敢跟你說話。今天你說什麼就做什麼，滿足你。」
串兒睜大眼楮︰「真的嗎？」不跳字。
眉娘也笑了︰「阿姆也同意。」
串兒拍拍手︰「阿娘，阿姆，那給串兒做紅燒月亮吧。」
杳娘眉娘一怔，方才回過神來，杳娘拿了一根蔬菜梗打了她一下︰
「促狹鬼。快出去看看你阿翁回來沒，再問問他郭元帥有啥特別喜歡的不。」
說著，杳娘又趕緊回了房，拿了塊給串兒裁剩下的天香絹放進懷里，又回到廚房。
串兒到門外望了好幾次，都沒看見蕭翁回轉的身影。
嘆口氣，招呼波力︰「幫幫忙，去幫我看看我阿翁怎麼還不回來，行嗎？」不跳字。
波力搖頭︰「這小事，哪用我出馬。」
一聲呼哨，竄了幾只老鼠出來︰
「鼠王有何差遣？」
「去找找蕭遠山，你們認識的。」
「是。」
一下就沒了影兒。
串兒笑了笑︰「你這些小老鼠辦事還真效率。」
「也不看看是誰的兵。」
這時一只小老鼠回來了︰「鼠王，在北坊門看見蕭遠山，被一個老太婆拉住在說話。好象說她什麼兒子升了隊正，蕭遠山一時月兌身不了。」
串兒一轉念，就知道一定是很久沒露面的伍阿婆。趕緊到廚房跟阿姆他們說了聲，便出門找阿翁去了。
到了北坊門，就見一群人圍著，看不見阿翁在哪兒。
串兒擠進人群，才看見伍阿婆臉泛紅光，正說得唾沫四濺。
串兒拉了拉蕭翁︰「阿翁，您在這里耽擱什麼呢？客人到了。」
原來伍阿婆拉住蕭翁，是為了讓他跟大家講她兒子二郎的立功過程，沒完沒了。
見蕭翁要走，伍阿婆嘴一撇︰「什麼窮酸客人，也值得你急急趕回去？能講講我家二郎的功績，也是有光有臉面的事。今後他做了大將軍，拉拔你們一把，就什麼都有了。」
串兒聲音又尖又脆地嚷道︰「伍阿婆，你家二郎有啥功績，等他做了大將軍，你自去享福，我們也不眼紅。我們只知道，做人要低調，要感恩。現在我們要招呼的客人，也是我家的恩人，我們要回去招呼客人以示恭敬，請讓讓。」
伍阿婆老臉一紅︰「你這丫頭，就是這麼牙尖嘴利。大好的事，被你一說就變味兒了。」
串兒懶得跟她羅嗦，拉著阿翁就走。
不遠處站了一個清 的老者，正是很久不見的李亨，身後站著李輔國。
看串兒家去了，李亨呵呵一笑︰
「她阿翁回來了？她家要待客，正好，咱們來得巧啊。走，去看看，嗯，還有酒喝，不錯，不錯。」
李輔國回頭示意，護衛便形成一個半圓，盡量站到不顯眼的地方，將串兒家附近嚴密監控了起來.