串兒興沖沖地回到家，將消息告知阿娘阿姆，卻得到一致的反對。
串兒詫異︰
「能做些營生賺錢糊口是好事啊，為什麼不願意做？」
杳娘搖頭︰「串兒，站在街口拋頭露面怎麼行？」
眉娘也贊同杳娘的說法︰
「現在咱們做點繡活，能勉強糊口，又不用到外面因為做營生迎來送往，足夠了。」
串兒張了張嘴，最後無言地閉上嘴巴。能說什麼呢？讓她們未雨綢繆？知足是好事，不是嗎？
蔫巴了一天，串兒無精打采早早地上了床。迷糊了一陣，就再也睡不著了。天很冷，靠在阿娘懷里很暖和。
其實做點小生意有什麼不好？繡活能接一輩子？如果真能那樣，那當然不錯。不過，串兒自己都不相信。
「吱吱吱，」一陣急促的叫聲驚醒沉思的串兒。
「波力。」
正愁無法找它的串兒小心地滑出阿娘懷里，穿上衣衫，偷偷地溜了出去。
「哈，偷偷搬到這里，也不來找我了？！」
波力一看見串兒就興師問罪。
「哪有。我都不知道上哪兒去找你？而且，這麼久你也沒來找我嘛。」
「我不是告訴過你，有事到地窖說一聲麼？我那麼多鼠子鼠孫，怎麼也把信帶來了。」
「啊！你是說過，可是，我忘了。你最近好嗎？」不跳字。
「還好。現在長安恢復正常，鼠子鼠孫也有吃的了，我倒閑了下來。太無聊了。」
「要不，你就在我這里吧？不少字」
「可是，這里沒有地窖啊！」
「哎呀，你就當我的寵物鼠好了。」
「他們能接受這麼大的老鼠？」
「拜托！你是時尚鼠王，好不好？我可以告訴他們，你是只花栗鼠，就象養狗養貓那樣，他們會讓我養的。」
「好吧。不過，你上街得帶上我。」
「那我讓阿娘給我做個背包。嘻嘻，波力，你來了我真高興！」
「是，看得出來。因為只有我理解你。你還是安分點，別想在這里大展宏圖。」
「我只想活下去而已，沒圖什麼。走，跟我進屋，太冷了。」
「我睡哪兒？」
「跟我一起睡床上。」
抱起波力悄悄進了屋子，上了床蜷縮在一邊，不知道為什麼，心安定下來，一會兒就進入了夢鄉。
「阿姆，阿娘，我想跟你們說個事兒。」
剛吃過早飯，串兒就拉住杳娘，看著眉娘試探地開口。
眉娘慈愛地說︰「啥事？」
「我想養一只花栗鼠，希望你們同意。它吃得不多，也很愛干淨。」
「花什麼鼠？難道是老鼠？那不行。」
杳娘堅決搖頭。
「花栗鼠，不是老鼠。嗯，跟松鼠差不多。」
「松鼠是什麼？我沒見過。你為什麼要養呢？」
串兒啞口無言︰是啊，為什麼要養呢？一家子還愁生計，居然還要養一只鼠，這不是自找麻煩？
對了，怎麼忘記了，自己只是個五歲孩子？利用孩子天性不成嗎？
「阿娘，阿姆，串兒很孤獨啊。沒有小伙伴跟自己玩，串兒好寂寞。」
杳娘突然輕聲抽泣起來，愧疚地說︰「說到底，是阿娘的錯。阿娘沒能讓串兒過舒坦的日子，阿娘沒保護好串兒。串兒，阿娘很心痛。你應該是無憂無慮眾人捧著哄著的年齡啊，對不起，孩子……」
串兒嘆氣︰「阿娘，你怎麼了？怎麼感慨這麼多？串兒能留下一條命，能跟阿娘阿姆一起努力生活著，不知道多高興呢。不過是養一只花栗鼠，怎麼扯那麼遠了？」
眉娘也擦了擦眼角︰「行了，杳娘。串兒沒提過啥要求，就讓她養唄。管它是只什麼鼠。就算是一只老鼠，也吃不了多少。」
「真的嗎？謝謝阿娘，謝謝阿姆。」
「去帶過來我們看看。」
「哦。」
串兒跑回東廂房，從角落里叫出波力，一起去見阿娘阿姆。
杳娘看了一眼波力︰「灰不溜秋，真象只老鼠。」
波力一笑︰「串兒，你阿娘真有眼光。到了夏天我就好看了，一道白一道深灰。」
串兒瞪它︰「阿娘，這花栗鼠夏天會變好看的。老鼠怎麼也比不了。」
「你怎麼說就是什麼了。」
「阿娘，幫我做個背包，好不好？」
「你說說看，怎麼做？」
「就用深色的布，粗麻布都好，象這樣。」
串兒隨手拿了炭條，在桌子上勾勒。她只是想做一個雙肩包，出門省力。
杳娘看了看︰「哦，這個簡單。明兒要去東市，我就去買粗麻布。」
串兒安撫波力︰「等保佑了包就可以帶你出去，現在還不行。你少安毋躁。」
波力「吱吱」叫︰「不用安撫我。你以為我是小孩子麼？我是鼠王。你也不要太能耐，否則怎麼襯你五歲的年紀？！」
「我哪里顧得上裝女敕，要生存啊。這一門子婦孺，真的很無奈。」
「知道了。等你十分艱難的時候，我幫你拿點首飾碎銀子還是沒問題。」
「唉，我也成了賊。」
「說誰呢？」
「說我自己。你是鼠王，哪敢說你？！」
「你不用小心翼翼。我們是朋友。」
「知道了。放心吧，我是逗你的。」
「」
有了波力，串兒變得神神秘秘，吃飯時出現，然後消失，帶著波力躲在一邊嘀嘀咕咕，把現代各種東西跟唯一的知己說了一遍又一遍，終于紓解了這多年積壓的悶氣和思念。
串兒覺得自己輕松了許多，那種慌亂和對死亡的恐懼減輕了很多。
杳娘眉娘也看見了串兒的變化︰那張臉象久雨初晴的天空，明淨耀眼。
杳娘帶了串兒到錦繡閣，金管事十分熱情。拿了招待貴客的點心給串兒︰
「杳娘，你這十張繡活做得可久了些。」
杳娘蹲身一禮︰「金管事見諒。奴家阿娘病倒在床，耽誤了不少工夫。」
金管事關切地問︰「可好些了？」
「謝金管事關心。已經大好了。現在只需要好好調養就可以了。」
「唉，你阿爺征戰在外，你一個人要帶孩子，要照顧老人，真是不容易。如果有人幫襯些就好了。」
說罷，意有所指地看了看杳娘。
杳娘淡淡一笑︰「串兒在這里結帳，奴家去買些粗麻布就過來接她，不知道行不行？」
「可以的。咱們也算熟人了，不必客氣。若要好些的綾羅我這里倒有，粗麻卻是沒有。」
「串兒，你在這里等著，阿娘去去就來。」
「阿娘，我也去。」
「帶上你要慢很多，我買好就過來。阿姆還在家里等呢。」
「哦。」
串兒將阿娘送了出去，看她走遠，站了半晌，才慢慢轉身進錦繡閣。
錦繡閣不知何時來了貴客，好象已經看完了，一群僕婦正簇擁著一個鵝黃的身影向外走來.