串兒疲倦地從北坊門進去，迎面踫上一臉憂郁的林墜兒。
林墜兒已經7歲了，小臉，卻有一張水靈靈的眼，比串兒高了半個頭。
「串兒，串兒，我去你家找你，說你出去了。好久沒看見你了，也不來找我玩，躲哪兒去了？」
串兒撇嘴︰「你不來找我，又怎麼知道我躲起來了？你家住在南坊門，太遠了，我又忙。你專門在這里等我？」
「是，就你嘴利。真羨慕你，有你阿娘阿姆心疼。唉！」
「好端端地怎麼嘆氣呢？有什麼不開心的？憂慮太重小心變成老婆子。」
「串兒，我阿爺又要成親了。」
「哦？不好嗎？多一個人疼你。」
「那女人沒嫁過人，听說她本來有未婚夫，戰亂時一家子都被安軍殺了，落了個克夫的名頭。現在有21歲了，姑母說合，才決定嫁我阿爺。」
「那又怎樣？」
「串兒，你還不明白嗎？他們都說她溫順賢淑，可是再賢淑有什麼用？她以後要生孩子，我還有好日子過嗎？我跟她是天生的對頭！」
「那叫你阿爺別娶就是了。」
「哼，那是絕對不可能的。听說那女子嫁妝頗豐，還答應嫁過來後幫林家把雜貨鋪重新開起來。」
「東市西市鋪面可貴了。坊內能開？」
「那日，坊正來喝酒，說為了大家日常生活方便，明年坊內可能會允許開坊市，只是有種類和時間限制。會貼告示告訴大家的。」
「那更是好事了，你們日子會好過些。而且，家中有女主人才象家。」
墜兒哭喪著臉︰「我怕啊，不知道能不能在她手下活出來？！阿爺說了，要叫阿娘，這不是把我阿娘完全否定了麼？當日，阿娘也是為了他才舍了自己，只求他照顧好我，保全我。」
嘆口氣，墜兒繼續說道︰「十個後娘九個狠，串兒，怎麼辦，我看我是活不久了！」
串兒無語︰「你也不可能讓你阿爺孤單一輩子吧？不少字何況，現在日子也太艱難了。」
墜兒皺著一張小臉苦兮兮地說︰「我只是害怕。嬸子們都用同情的目光看著我，用憐惜的口氣跟我說話。」
「日子是自己過，不要被別人的話嚇到。她哪敢明目張膽地害你？那不是損了她賢淑的名頭麼？」
墜兒抹了一把眼淚︰「也許吧。希望你說的都對。唉，阿娘走了以後，我這心隨時都懸著。他們婚期定在明年四月。」
「你要定下心來，將心換心，可別胡思亂想走錯路。」
「我想過了，除了討好她，爭取她的信任，還能做什麼？」
說罷神秘地靠近串兒︰「只要雜貨鋪開起來，我就能依靠她的信任做很多事。」
串兒脊背發冷︰「你是說……」
「為自己將來攢錢啊。你以為她嫁進來會為我備多少嫁妝麼？」
「想來也不會虧待你的。再說了，墜兒姐姐，她的嫁妝開雜貨鋪，你是沾不了邊的。她也會防著你，這是其一；雜貨鋪的銀子她肯定會盯著，就算不親自管，也會隨時會帳。又不是什麼大富大貴的人，肯定很在意自己的投入。算計她和雜貨鋪，還不如好好孝順你阿爺，你是他親閨女，難道他會錯待你？」
「有了後娘就有後父。何況我只是一個女兒家，若將來他們得子，哪里還有我的位置？」
串兒拉著她的手︰「墜兒姐姐，你首先得敬著她，別落把柄在人手里，罵你個不孝。有什麼心思別放臉上，乖巧些，至少這樣會討喜點。不要老听坊內那些婦人的攛掇。他們也不敢做得太過，總要為自己的名聲、為自己的孩子著想。她的孩子會長大，若大家知道她苛待繼女，對繼女不慈，那她的孩子能得什麼好？」
墜兒無力地點點頭︰「串兒，你說什麼都很有道理。如果我阿娘在就好了，我也不至于沒人疼。」
「行了，你阿爺也疼你。越是失怙，越要謹慎做人，別把可憐變成可悲。這年頭，庶民百姓就沒幾個不可憐的。再說了，人還沒來，你就在這里自己嚇自己，至于嗎？」不跳字。
「串兒，你真聰明。我听你的。」
「別，你得听你自己的。什麼都讓別人牽著走，你自己呢？」
兩個小姐妹對視一眼，嘻嘻地笑了起來。
串兒到家的時候，阿娘已經把飯做好了。看她高興地走進來，好奇地問她︰「累了吧？不少字啥事這麼高興？」
串兒模模臉︰「我高興了嗎？剛才遇見墜兒姐姐，說了一會兒話。她說她阿爺明年四月要娶親了。」
杳娘一愣，眉娘好奇︰「哦？什麼樣的女子？」
「說是21歲從未嫁過人的賢淑女子，嫁妝豐厚。嫁過來後就幫他們重開雜貨鋪子。」
「那好啊。墜兒有人照顧，家里也有女主人操持。其實什麼都不重要，性情最重要。」
「可是那女子沒嫁過人，將來有了自己的孩子，會不會厚此薄彼？」
「既然說她柔順，估計也不是空穴來風，自然有幾分賢名。一碗水端平是不可能的，至少不會苛待墜兒。墜兒倒是不必多慮。」
「可墜兒擔心死了。我勸她只管敬著繼母。不知道將來會不會為了日益增多的家財謀算墜兒？」
「你這孩子，怎麼能這麼說呢？墜兒只是女子，將來也不過一份或豐或儉的嫁妝而已。只要她繼母能生下兒子，那就是林家的大功臣，大部分家財自然是兒子的。墜兒家如今本就空空如也，哪里還有家財讓她謀算？以後增多的，跟墜兒也沒啥關系。」
串兒「撲哧」一笑︰「果然是這樣。想著別人對你好或者不好，也得要有理由不是？墜兒什麼也沒有，謀算她也就只能謀算她的婚事。對了，會不會將來用墜兒的婚事謀財？」
「墜兒現在才7歲，早著呢。好了，閑吃蘿卜淡操心，快把飯吃了，再說說今天怎麼樣吧！」
杳娘不耐煩推了串兒一把，自去廚下端飯菜去了。
串兒吐舌︰阿娘怎麼了？難道是嫌自己回來晚了？或者，是因為這個話題？
她是不是想到自己的家了？她沒在，男主人會不會另找女主人回來？
某處，倆黑衣男子正在說話︰「有收獲嗎？」不跳字。
一黑衣男子恭敬地說︰
「回郎君，就是一庶民，家里三個女子而已。」
「庶民？不對呀。這麼小的年紀，怎麼會有這樣的談吐？這樣的見識？」
「小的跟著她，看她在勸解一個小丫頭，說得頭頭是道，估計天生就是如此口齒伶俐心思靈動的人。」
「難道是我多疑了？她並非刻意接近我們？你詳細說說她勸解別人的話。」.