陸正川驚詫地睜大眼︰
「你這外孫女可真懂事。不知道的還會以為她比豹兒大呢。」
蕭翁得意地一笑︰「串兒是很懂事。她是我那小閨女的寶貝。」
「藥娘的孩子？」
「是。現在叫杳娘。她婆家嫌藥這個字不好。唉，傷了臉，不想見人。」
陸正川嘆息不已︰「臉傷了，她一定很難過。就怕夫家嫌棄。」
蕭翁點頭︰「沒辦法。現在也顧不了那麼多。先想想怎麼活下來才是正經。」
「只怕日子會越來越艱難。現在的麩行米行都由大燕皇帝派出的人把持，一斗粗米漲到了每斗150文，可怎麼活啊！」
蕭翁無奈︰「價高價低也不關我們的事。我們根本沒錢買。」
豹兒吃完餅從廚房出來的時候，用衣袖順手擦了嘴，擦掉了嘴邊殘留的餅屑和湯汁。
串兒嫌惡地摔開他拉著自己的手，在自己的衣服上蹭了又蹭︰誰叫自己有輕微的潔癖呢？這一穿，潔癖沒甩掉呢！
串兒坐在棚架下，听陸正川跟蕭翁閑話。
「听說了嗎？先前只是拉青壯男丁去做活，現在，我家三郎說大燕皇帝下令，家中沒有青壯男丁的出絹帛或糧代工。每兩個人出一份，每份絹三尺或糧半斗，按月收取。」
蕭翁一驚︰「那我家得出一斗糧？」
「是。八月底估計就要征收九月的，你要有個準備啊。」
蕭翁沉默了，陸正川什麼時候走的都不知道。
晚上，杳娘做了湯餅，一家子悶悶不樂地吃過之後，蕭翁把陸正川說的話告訴眉娘和杳娘。
「他們這是想把唐朝百姓隱藏的錢財全給挖出來。可是，他們不知道，大家日子本來就不寬裕，寬裕的人早跑了。」
杳娘轉身走了出去，到東廂房拿了小布包，走進來遞給蕭翁︰
「阿爺，這里有幾件首飾和十兩散碎銀子，看怎麼多購些糧備著吧。兒不是藏私，是出逃時藏在身上的，沒被搜走。上次本來就想全部交給阿娘阿爺了。」
蕭翁沒接︰「現在拿著也用不了。一旦出手兌換，就會被盯上。哪怕此時拿著銅錢去買幾粒高價糧，估計家里就會被再次搜一遍。」
杳娘顧不了那麼多，硬塞給蕭翁︰「阿爺，若你不接，就是不接受兒跟串兒繼續住在這里。」
眉娘瞪她︰「胡說。不許說這樣的話。這樣吧，我們拿著也不安全，先放到地窖去，免得哪天被搜了去。」
蕭翁接過布包，到院子里去了，過了一陣才進來。
「明天我到外面去打听一下。若是能悄悄買點糧更好。你們哪兒都別去，把門關好，什麼人來都別出面。」
蕭翁出去打听到確切消息後，蕭家沉悶了半個月。
這天，串兒實在在家里呆煩了，向阿姆打听清楚魚家的位置，吃過午飯便出門了。她要去找竹汐玩。坐著等死不是她的風格。
和平坊開了四個坊門，魚家在靠近東邊坊門不遠的地方。
串兒沿著坊牆走。坊牆是厚厚的土牆，顯得斑斑駁駁。偶爾會有一片樹林，或者一叢竹林。
若不是知道自己的確在坊里走，串兒會認為，自己是到了郊外︰人煙稀少，草木茂盛，蟲蛇出沒。
小心翼翼的串兒很快走到東坊門附近，穿過前方不遠處的翠竹林，就能到達目的地了。
那片翠竹林在烈日下顯出透明的綠，頗有幾分風姿。
威風吹過，竹葉隨風飄動，竹身也在動。
嗯？竹身怎麼會動？
串兒定楮細看，大驚︰原來那竹身上有條翠綠的蛇兒，正順著竹身蜿蜒向上，吐著蛇信。
只見它頭大，呈三角形，頸細，尾短，頭頂有細小鱗片。體背草綠色，尾巴焦紅色。
這是什麼蛇？串兒不熟悉蛇，只知道三角形的頭便是有毒的蛇。
這軟不拉嘰、冰冰涼涼的東西，一直就是串兒最怕的。此刻她只覺得腳象被灌了鉛一般沉，提不起來，挪不動。
其實，那蛇離得還遠，根本沒注意串兒。只是串兒自己嚇住了，恐懼被無限放大，人就象被定住了一般。
突然，有竹葉沙沙的聲音，有人穿過竹林而來。
串兒醒過神來，看向來者，遠遠的，只看見那人高壯的身影。
看他離蛇越來越近，串兒不由沖那人尖聲大叫︰
「小心蛇！」
看那人身體高壯，沒想到反應十分靈敏，听見叫聲‘嗖’拔出一把彎刀，寒光過後，翠綠的蛇身一分為二，萎軟在地。
那人將刀放入刀鞘，走了過來。串兒細看，只見此人雖然個子很高，臉上卻還有幾分青澀，面部輪廓很深，很英俊的樣子。
那人沖串兒一笑，露出一口白白的牙齒︰
「小阿妹，謝謝你。剛才在想事情，你不叫，我就會被毒蛇攻擊了。」
串兒一愣神︰這聲音有點耳熟呢。是誰啊？在哪兒听過他的聲音呢？
「是毒蛇嗎？我不認識蛇呢。沒傷到就好。」
「嗯，我叫蒙加，小阿妹你呢？」
蒙加？阿史那蒙加？
想起來了，第一次來家里搜刮錢財的，不就是他帶隊嗎？好象是突厥人。
串兒心中慌亂，說不出話來，轉身就往家里跑去.