譽徹驀地捏起她的下巴，目不轉楮的注視讓莫綰心跳加速。他審視著她的面容，眉頭皺起，眸光中閃爍著寒意，希望與失望輪流交替，變成了不甘的煎熬，卻又無法開口質問。
急促的呼吸漸漸歸于平靜，他迷離的目光清晰下來，如汩汩的泉水，不含一絲雜質。
莫綰看著他的眼楮，只覺什麼東西正悄然溜走，讓她莫名地慌張。她痴迷于他的痴迷，渴求著他對她的渴求，在這溫暖如春的房間里，他們不是王爺和側妃，不是主和僕，是男人和女人。
「徹……」莫綰顫抖著喚他的名，全身心地期待著他的熾熱回應。
「我還要議事，綰兒早些睡吧。」譽徹轉開目光，理理衣服走了出去。夜色冰涼，重露打濕了他的袍擺，他卻絲毫不在意地快步走著，不知要去到何處，眸中躍動著波濤暗涌的光芒。
忽然他停下了腳步，站在分岔口，一條路通往王妃的院子，一條通往他的書房。過去他們無數次在這里分開，各懷心事，各有輸贏。
他們也曾在這里相遇，他第一次見到她淚痕滿面，卸下堅強的偽裝如一個迷路的孩子。他第一次不由分說將她抱在懷中，再無法控制自己的心。
可就算他們擁抱著，也遠得如同隔著天涯海角。出賣，暗算，背叛，這本是他生活中最平常無奇的戲碼，為何他現在才開始不習慣，甚至心都在隱隱作痛。
譽徹定定地站在原地，閉上了眼楮。不遠處的燈籠在風中飄擺著，將他的身影拉得很長很長，留下孤獨而落寞的輪廓。
雞鳴五更，天幕上的星子還未落，群臣已經手執象笏，聚在金殿旁的耳房中，等待上朝。
「清裕王回來了，不知於州一案進展如何。」眾人小聲地議論著，難掩憂色。
「此案盤根錯節，牽涉頗廣啊。」有人終于試探著觸了大家共同的痛處。
「不過是多錄了幾個官宦子弟。」孫嘉德半合雙目，似乎正在養神。
他一發話，大家立刻聚了過去，有了主心骨，「是啊，貴族優于寒門是老祖宗留下的規矩，有什麼見不得人的。」
孫嘉德冷哼了一聲，「他既請旨去查，自然要有個結果。」
「王爺若極力主張，我們也絕不會善罷甘休，貴戚寒門有別，祖上的規矩不能改。」眾人紛紛表決心，向孫嘉德靠攏，生怕落後。
譽楚坐在一邊，獨自飲茶。顏相告病，在關鍵時刻急流勇退，恐怕就是不想和他們同流合污。喬軒羽走了過來，「殿下好清閑。」他聲音不大，被那廂亂哄哄的討論蓋過了。
「世人都說金殿議政，卻不知天下大事，往往在這耳房就已決定。」譽楚掃了一眼那邊的群策群力，搖了搖頭，「看來於州讀書人的心血要白費了。」
「殿下既心恤百姓，何不站出來要求改革貢舉，還天下讀書人一個公平。」
譽楚無奈搖頭，「說得簡單，譽國權貴根深蒂固，想要整頓無異于蚍蜉撼樹。」
「殿下覺得，清裕王就會去捅這個馬蜂窩麼？」喬軒羽啜了一口茶，聲音平靜如外面熹微的晨光。
譽楚眸光一動，「不然如何？」
喬軒羽瞥了孫嘉德一眼，「槍打出頭鳥。」他忽而一笑，「殿下恕罪。臣是說清裕王極可能讓徹查舞弊變為倒孫。」
「所以，你要我提出貢舉改革？」
「對，將這場鬧劇變回舞弊案。」
譽楚沉吟了一下，猶疑道︰「皇上既派五弟去查，現在怎會听我的。」
「就因為他是皇上。」喬軒羽沉著一笑，譽楚正要再問，眾人忽然安靜了。只見清裕王走了進來，紫袍玉帶，面色冷峻，一道長長的影投在地上。喬軒羽不動聲色放下茶盞，兩人目光短暫相踫，清晨的寒流隱隱襲來，無孔不入。
「上朝！」九天閶闔開宮殿，洪亮的通報聲此起彼伏，從緩緩開啟的正宮門，經過金吾衛林立的白玉橋，飄上御爐香染的丹墀，眾人整冠振衣，如潮拜倒山呼萬歲。
「清裕王一路辛苦，於州之事怎樣了。」肅穆的寧靜中，譽皇開口。
「啟稟皇上，於州秋闈舞弊，主考官孫融破格錄用官宦子弟，壓制寒門，人證物證俱在，孫融已經收押。」譽徹沉聲稟報，听不出喜怒，讓人心驚肉跳。不過也讓人听出了一絲希望，此次舞弊孫氏首當其沖，大家豎起耳朵，只等著他說完，再決定是支持還是反擊。
太子譽楚低著頭，握著象笏的手緊了緊，準備待會說話。不能讓這場大案化成內斗，他擔心孫氏，但更想為天下的讀書人討一個公道。
「如何處置，清裕王可有想法。」譽皇威然問道，眾人的心隨之提了起來。
「臣認為，」譽徹吸了口氣，垂下眼簾，「貴族享受恩蔭，壟斷朝野，導致優秀的寒門子弟難以為國效力。所以科舉改革勢在必行。」
這話像一聲霹靂，在大殿上炸開，眾人顧不得其他，怒目而視，急躁地議論了起來。譽楚皺眉望了望喬軒羽，清裕王勢單力薄，他要不要出手相助。喬軒羽眯起眼，微微搖了搖頭。
譽皇目光一沉，默然不語。群臣紛紛站了出來，指責清裕王挑戰祖制，譽徹打起精神，唇槍舌劍，一一辯駁。日上三竿，朝會上依舊斗得酣暢淋灕，險象環生。直過了正午，太監照例一再請皇上休息用膳，早朝才算勉強散去。
「哼！」大臣們三三兩兩拂袖而去，譽徹落在後面，不為所動，一人獨行。這時喬軒羽與譽楚並肩走過，散朝後兩人接到皇後的傳召，就要去拜見。
「駙馬。」譽徹忽然叫住他。
喬軒羽對太子說了聲失禮，才回過頭來，「王爺何事？」
「本王很好奇，駙馬對於州一案有何看法。」譽徹負手踱了過來，深邃的目光中鋒芒隱隱。
「王爺心系百姓，難能可貴。」喬軒羽臉上笑意自如，官話說得含蓄。
譽徹下頜微微一抬，含笑和他擦肩，腳步一頓，「駙馬就不好奇，眾叛親離的代價，本王買什麼值得？」
喬軒羽微微側臉，「那是王爺自己的事。」他說得事不關己，雲淡風輕，眉間卻聚起陰霾。
譽徹仰頭笑了一聲，邁步離去，背影瀟灑。就算與滿朝文武為敵，他都是那個風度翩翩的清裕王。
王府中，秦雲康和小浮對弈，靜默的空氣中情意流轉。從於州一案後，兩人小別勝新婚。小浮抿唇微笑，不時對上他的目光。
「喝茶！」阿寂端著托盤進來，黑著臉將桌上的涼茶換掉，這一盤棋已下了兩個時辰，看樣子再來兩個時辰也下不完，她還得端茶倒水地侍候。兩個人就這樣眉來眼去，有什麼好看的。
「秦先生。」一人站在門外，恭敬地頷首。秦雲康面露喜色，「我去去就來。」