二皇子死了？！
皇權。若琳腦子里第一個冒出來的就是這個詞，除了皇權，沒有什麼能讓皇子間殘殺。可是，自己與二皇子又沒有交集，這跟自己又有什麼關系呢？
「皇帝陛下也老了，開始收權了。一代天子一朝臣，我們這些靠征戰成家立業的人，最後是什麼下場，史書上都寫得明明白白。」雷斯諾侯爵繼續道，「也許是這件事情刺激了他老人家，認為改朝換代近在眼前。為了給子孫後代留條路，他已經開始動手制裁我們這些老將軍了！而且，另一件事，也讓陛下更為焦急！」
雷斯諾侯爵說到最後，沒有激動，只有沉重，因為歷史向來如此，既然選擇了這條路，就要一刻不停地走下去。走一步，身後的道路就消失一步，沒有退路。有時，明知道再這樣下去，會更加的痛苦，但還是得告訴自己，走下去——這就是武將的悲哀。
「你是個聰明的孩子，最近應該察覺，蘭迪帝國，陷入了危機。」雷斯諾侯爵又嘆了一口氣，眼中透出無盡的悲哀︰「是北方的獸人，他們內部似乎除了一些問題，急需糧食，就選擇了與他們接壤且糧食較多的蘭迪帝國。而我國周圍的亞斯帝國和加勒達帝國也趁機聯盟，對我們發難。」
若琳听到這里，不禁皺起了眉頭︰「陛下他是怎麼想的？在這個緊要關頭，居然還在收權？他難道不知道，現在正是用人之際嗎？」。
雷斯諾侯爵看了若琳一眼，道︰「若是在平時，你說的確是不錯。可是現在，是內外皆亂！如果現在不收權，一些有野心的權臣將會趁機進一步擾亂帝國，篡奪皇權！陛下現在收權，是在防範于未然，權利收回，貶謫權臣，提拔新人，輔助新皇，是目前最好的制外安內的方法！」
若琳點點頭，「原來是這樣，父親，您繼續說吧！」
雷斯諾侯爵聞言，繼續道︰「蘭迪帝國三面受敵，只能求助于東方的馬思帝國，以魔法技術換取他們的物資，可是馬思皇帝提出了一個要求，很荒唐的要求——皇帝陛下他答應了。」說到了最後，雷斯諾侯爵竟然出現了一點哭腔。但是若琳能听得出，父親的語氣中透著無盡的憤慨與無奈。
若琳慢慢地垂下眼皮，她已經听出來了，馬思皇帝的要求，肯定跟她有關！
「馬思皇帝喜好美色，他要一位皇子和一位公主作為貢品，皇子不能超過十五歲，而公主不能超過十歲。你也知道，皇帝陛下膝下無女，所以他們改變了要求，將公主改成蘭迪帝國的貴族小姐，需要智慧、美貌和純淨。」雷斯諾侯爵說到這里，眼角突然落下兩行清淚，「身為蘭迪帝國的子民，就應該為國分憂！蘭迪帝國非常需要馬思帝國的幫助，可是若是沒有貢品，我們就算是拿出再多的魔法技術。馬思皇帝也不會答應！不管他們是真心還是歹意，能管一時是一時！今天，皇帝陛下他決定了人選……若琳啊，我的女兒，你能理解麼？」
沉默，兩人的沉默。
……
貢品是麼……若琳七歲前看過一些神風大陸的史書，知道在神風大陸，作為貢品，史上有記載的，就是兩個下場︰第一是被殘忍的殺死，第二是成為奴隸，任人擺布。
若琳一下子發現自己無法接受父親所說的話，但是，蘭迪帝國億萬人民的生命……
「父親，我理解！」
……
若琳從來沒有想過，自己穿越而來，本來以為可以闖出一番事業，卻不想，現在替整個帝國犧牲，夭折了。
……
若琳緊咬著嘴唇，忍住將要奔流而下的眼淚，長吸一口氣︰「作為皇帝，是不能只考慮私人的！他需要考慮的是整個帝國上億人的性命，作為統帥，或許被許多人不解，可能他的這一決定會被人們罵成昏君，卻是毫無辦法。各朝各代，都會有一兩位犧牲自己名譽的‘昏君’，拯救整個帝國。相反，作為犧牲的人，付出或許僅僅是生命的代價，會受到國人的贊頌。父親，我知道皇帝陛下選中的是我，讓我去吧，或許……您的生活會好一些。只是女兒不孝，無法為您盡孝了……」
雷斯諾侯爵頓時老淚縱橫，「女兒，我替整個帝國謝謝你了！」
若琳一下子將頭揚起，止住眼淚︰「那克蘭夫老師那里怎麼解釋？」
「我會實情以告。克蘭夫公爵是個識大義的人，你將會是他永遠的驕傲！」雷斯諾侯爵道。
「……好，我知道了。父親，被選中的皇子是三皇子吧！大皇子現年十六歲，二皇子十四歲，三皇子十二歲。而現在二皇子死了，作為貢品的只能是三皇子了……三大皇子一下子除其二，大皇子的心機，真是深沉啊！看來，他是奪權成功了！」若琳擦干眼角的眼淚，努力擺出一副無所謂的樣子，可是那眼神里的色彩出賣了她。
「是的！毒應該是大皇子下的，不過這已經不重要了……現在唯一的皇位繼承人只能是大皇子，如果在這個關頭宣布實情，打落大皇子的名聲，無疑是皇家自己在打自己的臉。所以，過段時間，皇室就會對外宣布，二皇子重病離世，三皇子悲痛欲絕，一時間昏迷不醒，最後因身體虛弱，也遺憾離去。」雷斯諾侯爵語氣一轉，痛心的道，「而你，將會是因再次失足落水，引出上回落水樓下的病根，舊傷復發而死。而且，直到戰爭結束，一切你和三皇子的事情，都不會被公開。」
不會被公開……那麼真相永遠不會被世人所熟知了。
兩人都沒有繼續言語，若琳的思緒很亂，雖然剛剛已經下定決心要為國犧牲，卻還是無法相信眼前就是現實。她抱著幾乎為零的希望掐了一下大腿，劇痛傳來，宣告她希望的破碎，似乎是在嘲諷她的痴心妄想。
「呵，真是絕好的安排……現在，我想知道的都知道了。」若琳慢慢閉上眼楮，「現在是怎麼辦。」
「去皇宮。」雷斯諾侯爵顫顫巍巍的站起來，向書房外走去，背影在一瞬間似乎蒼老了許多。雷斯諾侯爵一生就一個女兒，卻淪為了貢品，這叫他怎麼能不心痛？若琳想，這估計是自己最後一次看他的背影，父親，我雖然不是您親生的，可是我在您身上，第一次體會到了父愛，無聲的，偉大的，犧牲的父愛。
若琳擦擦眼淚，緊隨其後。
一路無話。
皇宮，書房，若琳第一次見到了那個身上壓著重擔的老人——即使周圍金碧輝煌，卻撫不平他緊皺的雙眉。因為長年操累而斑白的頭發，略微干癟的皮膚，通過一些細節可以發現，蘭迪皇帝年輕時，也一定是英俊瀟灑，風流倜儻。
兩人向蘭迪皇帝見禮。
「若琳，請允許我這樣稱呼你，」拉迪皇帝沒有絲毫架子，就像是一個對一個女孩抱有極大歉意的老者，「你應該已經知道了這次叫你來的目的……委屈你了！……全國人民都會感謝你的！」
「您什麼不用說了，我一切都知道，能為帝國犧牲，比做任何事情都值得！」若琳半垂著眼皮，「您作出的犧牲，比我偉大得多！」若琳道。
皇帝走到若琳身前，輕輕撫模著她的額頭，「蒼天無眼啊，這麼好的一個姑娘，卻要被馬思皇帝……罷了，去換衣服吧。」
……
二十分鐘後，若琳換掉了魔法師長袍，盤了一個簡單的發髻，化了淡妝，穿著純白的長衣，腳踏白色皮鞋，走了出來。
若琳從來沒有如此打扮過，此時稍稍一打扮，就讓人眼前一亮。
「你真的很美麗，若琳。」蘭迪皇帝和雷斯諾侯爵站在一起，對若琳道︰「將作為貢品秘密送往馬思帝國，你的生命將不會再掌握在你自己手上……你，害怕嗎？」。
「擁有帝國人民的希望，我不會畏懼，即使是死亡，也無法撼動我的心志！」若琳微微苦笑一下，看著兩人︰「蘭迪帝國，萬古長存！」
「……說得好啊……蘭迪帝國，萬古長存！」皇帝念叨了一遍，然後微微側頭望向書房後方，「從書房後面走出去，不要回頭，我們的目光，人民，會永遠伴隨你。」
若琳轉過身，就有也不會地向書房後面走去——父親再見，女兒不孝，不能送您終老。
書房後面，是一扇金色的小門，若琳多希望自己一推開它，就回到了地球，而自己只是做了一個很長很長的夢。
推開門，一片光，幾道影，迷迷蕩蕩，恍如隔世。
幽靜隱蔽的小路，直通向宮外。
路邊，一人穿著同樣款式的衣服，白色的長靴，披著水藍的長發，就是三皇子。旁邊一個戴著草帽的馬夫，還有一輛有些破舊馬車——這就是蘭迪帝國送給貢品的最後一程。
「若琳師妹。」三皇子似乎是察覺到開門聲，突然轉過身。
「意料之中啊，師兄。」若琳望著那張臉，苦笑。
一陣微風，幾片秋葉，落下。兩人相互走近，最後，在離對方一米的地方停了下來。