「明淨，你要去哪里？帶上我好不好？」一個聲音甜美容顏嬌俏的少女提著裙子。急急地趕過來。
明淨轉過頭，頭疼地看著自從他行冠禮後就留在謝府不走的成紫玉，沒有好氣地說︰「成小姐，你雖也算是謝家遠親，但畢竟與我不是親生兄妹，還請不要忘了男女大防，以後稱我為謝三爺吧，或者謝兄亦可！」
成紫玉粉女敕漂亮的面頰立即泛起了紅暈，一雙水汪汪的大眼楮里全是委屈，小嘴一撅，眼看眼圈就要紅了，卻強行忍住，跺跺腳說︰「我不要叫你謝兄，謝家有三個謝兄，誰知我叫得是哪一個？我更不要叫你謝三爺，好象你有七老八十似的！我就是要叫你明淨！」
明淨無奈地看了她一眼，煩悶地說︰「那你隨便吧！」說完轉身就要走，成紫玉一把拉住他，眼珠子一轉，笑盈盈地說︰「我若叫你明淨哥哥，你又說肉麻得要起雞皮疙瘩了。不如我叫你謝三吧？不少字又親切、又好記，怎麼樣？」
被她整整糾纏了七八天的明淨實在受不了了，想發脾氣又礙著嫡母的面子，再說人家好歹是年輕的女客，總不能太過失禮，他又急著出去，只好隨她去︰「好好，謝三就謝三，不過還是請成小姐放手吧，你我雖我親戚，也須知男女授受不親！」
說完一把掙月兌她翻身上馬，無奈成紫玉纏功極為了得，一把拉住馬韁繩，嬌滴滴地說︰「謝三哥哥，你若不肯帶我，就告訴我你去哪里？」
明淨有急事在身，見她依然糾纏不清，心里又氣又煩，頓起惡作劇之心，他探下頭，帶著幾分曖昧說︰「你過來我就告訴你我去哪里！」
成紫玉不明就里，見明淨肯親近她，高高興興地掂起腳，明淨從馬上探下頭，湊近成紫玉，神秘地說︰「听說*宵樓新來一個粉頭，我想去看看。你要去嗎？」不跳字。
成紫玉頓時又羞又氣滿面通紅，眼淚直打轉，跺跺腳怒道︰「我要去告訴姨母說你欺負我！」
明淨卻趁她松開韁繩得意地笑了幾聲打馬而去。背後，成紫玉的臉色頓時變得陰晴不定，盯著明淨絕塵而去的背景，一言不發地回屋了。
明淨出了門先在街上胡亂轉了一圈，又來到遠離謝府的順風酒樓，把馬交給小二牽去喂，自己仗著和掌櫃的交好，吩咐他替自己瞞著，然後從後門悄悄溜走了。
他是去找明澈的，剛剛，謝家一個平時極不起眼的老奴忽然悄悄地找到他，告訴他大哥回來了，在一處小客棧等他。
明澈暫居的小屋，桌上已經杯盤狼藉，兩兄弟聊天對飲。酒過三巡，明淨知道明澈只帶兩個心月復突然瞞著眾人從晉陽回來，一直是有急事，可是明澈卻心事重重，只勸他喝酒。一句話也不肯說，兩人對飲一會，見他似乎有些醉意，不由得有些著急。
「大哥，你大老遠急急回來到底有什麼事要告訴我？」
明澈喝了一口熱茶，取過巾子擦擦臉，原本有些醉意的眼神忽然清明起來，眼神迷離不定地盯著明淨，很快垂下眼瞼遲疑片刻苦笑著說︰「我有件非常重要的事情想對你說，卻有些不夠信任你，不是你待大哥虛情假意，也不是你有意背叛大哥，是因為姨娘的賣身契畢竟在她手里攥著，有些事你不知道反而更好，所以大哥很矛盾。」
明淨心里已是極為不快，不滿地說︰「大哥是什麼意思？我們兄弟倆感情不夠深厚嗎？即使姨娘的賣身契在她手里攥著，我也不可能大哥告訴我什麼，我就巴巴地跑去告訴她！」
明澈苦笑一聲搖搖頭，低聲說︰「不是我不信任你，而且怕她們為逼迫你不惜對姨娘做出什麼，你無能為力萬般無奈之時，所作所為就會身不由己。」
明淨卻出言反對︰「我知道大哥一直把我當小孩子，爹在世時也太寵我，所以我以前有些不省事。可這些年我也經了不少事，也許表面上依然是老樣子，可我心里什麼都明白，有些不過是做給人看的，我只有這樣他們才放心，才能給我和姨娘少惹些事。不是嗎大哥？」
明澈詫異地看著他，旋及欣慰地點點頭︰「是我小覷你了，總當你是個小孩子，從沒想過你已經是個敢作敢當的男子漢。大哥信任你。」
明淨鄭重其事地點點頭︰「大哥，我對著死去的爹爹發誓，絕不背叛你！」
明澈嘆了一口氣說︰「你知道嗎？有一個真正信任的人有多麼不容易？謝管家是在我很小的時候，父親指給我的，他怕他太忙顧不上讓我受到委屈，所以就把精明能干、行事謹慎的謝承忠指給我，終身服侍我，我也早發誓要為他養老送終。可是兩年前，我卻發現一些蛛絲馬跡，有些懷疑謝承忠早被人收買，卻不能確定，白梅死後我終于確定了。」
明淨睜大了眼楮︰「他不是一直對你忠心耿耿嗎？我記得爹爹臨終前，他跪下給爹發誓說一輩子效忠你，若有二心當天打五雷轟，他就不怕報應嗎？而且你為什麼今天確定他有二心？難道白梅之死與他有關？我實在想不明白。」
明澈冷哼一聲︰「世上若真有報應，哪來那麼多的惡人和不平事？白梅死的那晚，那個婆子本就是臨時雇下的粗笨農婦，哪里能在他的眼皮底下弄死白梅？我想一定是他做的事。那天看起來好象我把白梅踢得很厲害，其實並無大礙，你忘了我是常年習武之人。自然知道人的致命之處，我明明想問白梅一些情況，又怎能那麼輕易將她弄死？」
明淨佩服地點點頭，可也不解地問︰「謝承忠為什麼要害死白梅？難道是為了滅口？白梅到底掌握了誰的秘密，非得讓人滅口不可？」
明澈皺起眉頭，臉上浮現一抹痛苦︰「我也弄不清，只能猜到一點，這個人可能是白梅的同謀，他既想讓白梅近身監視我，又怕白梅出賣了他，所以不知什麼時候收賣了謝承忠。一為監視我，二是監視白梅。至于白梅和那個人共同的秘密是什麼，我懷疑與你大嫂當年猝死有關。那次謝承忠見我識破白梅真面目，怕她堅持不住招出幕後之人，所以干脆出手弄死她，目的就是為了保護那個人。反正白梅傷得那麼重，挨不過去也是很正常的事，要不是我刻意小心手下留情，哪里能察覺得到？」
明淨吃驚地听著這一切，想起大嫂的好，狠狠地一拳砸在桌子上︰「大哥猜得到哪個人到底是誰？」
明澈遲疑了一會說︰「開始我懷疑是明清，現在我更懷疑是林心慧。」
明淨驚得站了起來︰「二哥二嫂？這怎麼可能？他們為什麼要害大嫂？為什麼要害姝兒？白梅是怎麼和她們勾結到一起的？」
明澈拍拍他的肩，示意他稍安勿躁︰「我也只是懷疑而已，並不能確定，也說不定是我冤枉了他們，希望從始到終只是陸女乃娘那個老虔婆和白梅兩個人弄出的事，並沒有人指使她們。」
明淨還是听出了其中問題︰「可你為什麼會懷疑到二哥和二嫂？」
明澈沉默了半晌，端起茶杯慢慢開口了︰「其實林心慧最初是祖母在世時為我聘下的妻室。」
明淨驚得筷子都從手里掉下去了，目光灼灼地看著明澈。明澈深吸一口氣，按他坐下說︰「別著急，我慢慢對你說，這件事說來話長，皆是前朝舊事。」
隋朝時，謝家和林家是世交，當年明澈的祖母謝老夫人和林老夫人還曾是閨中密友。誰都知道當年謝老夫人極寵愛明澈，怕他庶出的身份為人詬病影響前程，就一心要為他聘個嫡出的小姐。
家世太好的人家不樂意，太差又配不上謝府，就相中了林家二小姐林心慧，林家家世尚可，卻被謝家要差好多，與謝府結親算是高攀了。為了聘下林心慧，也為了安排好明澈的前程，謝老夫人不但把他記在兒媳謝吳氏名下，還在族譜上記下他為繼承家業的嫡長子。
林心慧雖小明澈幾歲，卻是真正的嫡女，她的祖母林老夫人頗為喜愛幼年的明澈。又見他是雖是庶出卻被當做嫡長子養著，將來自是前程無限，就同意了，不久她就過世了，但親事卻被兒子兒媳認可了。
等到了嫁娶之時，已是新舊朝更替，林老爺早逝又膝下無子，林家作為前朝舊臣漸漸衰落，謝無涯又做官又封爵，在朝中熾手可熱更勝前朝。
林夫人雖家財頗豐卻孤寡無依，怕謝家退親誤了女兒終身，就提出以豐厚的家資做嫁妝盡快讓女兒嫁過來，她也有所依傍。謝家因為謝無涯把大半家財都資助了秦王起事，到那時只剩空殼，重新攢下卻不是一朝一夕之事，謝家本就沒想過要退親，就同意了。
因為明澈這些年跟著秦王馬上打天下，本就耽擱得年齡大了未能娶妻，也壓著明清沒有成親，謝無涯就打算讓他們半年後同時娶親。
誰知在議親時，方知明清原先聘下的媳婦早已病的半死不活，果然成親前一個月就病死了。然後，誰也不知道明清在一個月內用了什麼法子讓林心慧死活要嫁她，也不知兩家人怎麼商議，居然同意了這個荒唐的要求，所以林心慧才嫁給了明清.