北靜王妃既然確定了人選,便要付諸行動,想趕早娶回來,便要平日得用之人想法子去賈府細細打听賈林之事,好再做打算。
王府下人辦事效率奇高,不過一二日的功夫,便將賈寶玉與眾女之事打听個一清二楚,柳王妃知道,賈太君希望賈林聯姻,王夫人希望賈薛聯姻,婆媳二人為著賈寶玉的親事明爭暗斗好些年了,薛家大富,林家只剩一女,對日漸頹廢的賈家來說自然是薛家為上選,可王府就另說了,娶個根基硬正的,還不如娶個娘家無人的更好。
至于賈寶玉,本就願意流連于女孩之中,對眾女都好,似乎在薛林二女之中難以取舍,又好象對薛寶釵更好一些,常常天色將晚二人還在一起閑聊,林黛玉愛小性,常和賈寶玉別扭。柳王妃心中明了,林黛玉想嫁到賈家,薛寶釵是塊絆腳石,若令賈家娶了薛寶釵,林黛玉就沒了希望,也就不會再拒絕北靜王府的提意。
賞梅那天,薛氏明明白白的暗示願進王府,也罷,先放出風去,只說王妃似乎選中了薛氏,且看賈寶玉會有如何表示吧,只要賈寶玉不舍得薛氏,便足以證明在賈寶玉心中薛氏更為重要,那麼林黛玉入王府為側妃,王爺也不算是奪人所愛,若是賈寶玉若無其事,渾不在意,倒是要好好琢磨著,很有一些周折。
不過是第四日上午,賈赦賈政賈珍賈璉叔佷幾個一同來至賈母處,賈母見兒子和孫子一同前來,知有大事,待坐下便問道︰「出了什麼事嗎?」因賈珍是一族之長,眾人都看著賈珍,賈珍便回道︰「老祖宗,朝廷剛剛下了旨意,著各部官員清理虧空,臘月二十之前還清。四品以下的臘月初十之前還清。老祖宗,也不過就一個月的時間了,孫兒和老爺們都沒了主意,來請老祖宗示下。」
賈母奇到︰「這事怎麼事先一點征兆都沒有,這已是年下了,皇上突然催著還款,欠債的官員們還怎麼過年,若是因還欠款逼死人命,皇上可怎麼收場。」
賈政幾個不由得佩服賈母的老謀深算,看事準確,道︰「听說朝廷要對茜香國用兵,但國庫空虛,忠順王爺便請旨追回各部官員欠款。今兒早朝已經說了,這事忠順王爺主辦,若是到了日子不還的,便用家產抵債,而且免去官職,永不錄用。」
賈母點點頭,問道︰「咱們家借了國庫多少銀子?」賈珍道︰「回老祖宗的話,寧府四十萬兩,榮府一百三十萬兩。」賈母一怔「郝兒政兒,這是怎麼回事,怎麼欠下這麼許多。」賈赦賈政皆答不出來,賈母又問賈璉,賈璉忙答道︰「孫兒並不清楚銀子的去向,上午去部里查看,有五十萬是大老爺簽的,有八十萬是二老爺簽的。」
賈赦賈政無奈之下只得說了實話︰「兒子欠的這錢都是孝敬了理親王爺了。」賈珍道︰「這還只是咱們府里自已的,還有理親王派下來的,兩府里二十萬,我拿十萬,大老爺和二老爺拿十萬吧。」賈赦賈政都道︰「兒子們借款也是為了府里,求老太太救命啊,若是到期不還,犯到了忠順王爺手里,不死也沒了半條命。」忙都跪下了。
賈母一陣心寒,國公爺的後代怎麼沒一個有出息的,見到兒孫們都跪在眼前,心下又一陣得意,這些孩子遇到了大事還是要來請示老祖宗的,便道︰「先看看各部官員怎麼辦吧,再看看誰能和忠順王爺說上話,寬限一些日子也好。」
賈政道︰「咱們家也就和理親王爺交好,理親王還需要咱們給墊欠款呢。」賈珍道︰「咱們自已家的還能往後拖幾天,理親王爺說了他的二十五萬兩後日便要送至王府,大老爺二老爺後日一早把銀票送到我那里,我一並交了給理親王爺。」
賈母道︰「去探探北靜王的口氣呢?」賈珍道︰「我今兒從部里回來便去了北靜王府,王府掛上了謝絕訪客的牌子,想是去找王爺說情的人太多。」
賈母道︰「看看能不能走上忠順王爺的路子再說吧。」賈政道︰「關健是咱們府中,還有史家王家都和忠順王府搭不上。」賈赦賈政等已經沒了主意,听著賈母的話也覺得只能這樣了,唯賈珍並不害怕,還款就還吧,家抄了才好呢。
理親王爺龍珅接到了還款旨意也一陣發蒙,連忙進了宮見太後,太後正在福壽宮偏殿的暖閣里逗著皇上的兩個女兒,北靜王府郡主淑妃水沄所出的三歲的妍雅公主,自家佷女貴妃馬祉仙所出的二歲的雅公主,兩個孩子皆是冰雪聰穎,古靈精怪的年紀,老人家越是年齡大了越是喜歡逗小孩子玩,馬太後也是一樣,經常讓女乃媽子抱了兩個小公主過來玩耍。
宮人來報理親王爺來了,馬太後心里高興,忙命快請,理親王爺龍珅神色不同往日,令嬤嬤們帶著兩個小公主里邊玩去,馬太後招了招手,龍珅便過來坐在太後身邊,太後摩挲著兒子肩膀,問道︰「珅兒有不高興的事了?」
龍珅略有些生氣說道︰「也不知叔王是怎麼想的,竟讓皇上哥哥下令追繳國庫欠款,現在各部官員俱都叫苦連天呢。」馬太後一听便明白了說道︰「你叔王辦的是正事,邊境那里,茜香一直都在挑釁,怕是要用兵的,我听說你叔王去戶部調卷查看,國庫還有幾千萬兩銀子,但庫房之內卻空空如也,原來都是各部官員挪借出去了,都借國庫的錢,國庫一空,連仗都打不起呢,若是再有個天災什麼的,震濟災民都震濟不起呢,珅兒欠了多少?」
龍珅唯唯諾諾地不敢說。
馬太後一看兒子神色便知數目不小,問道︰「二百萬?」龍珅搖搖頭,太後一驚,忙道︰「三百萬?」龍珅抿了抿嘴,道︰「母後,兒子讓下屬官員各自承擔了一些,尚欠二百七十萬。」太後覺得有些暈眩,身子晃了幾晃便要栽倒,龍珅忙扶住︰「母後,要不要傳太醫。」
太後的眼里早已滾出了淚來,用手拍著兒子的胸口,「兒啊,幾百萬銀子,你都做了什麼了。」龍珅道︰「母後,兒子並未胡花,前些日子,又在邊境馬場購置了五千匹戰馬,母後,沒有銀子,哪個官員死心塌地的跟著你啊。」
太後已順過氣來,龍珅親自倒了杯茶敬給太後,太後道︰「你去見見你叔王,你也是他的親佷子,看看他能有什麼法子嗎,我這里還有些銀子,再偷偷賣些妃嬪們孝敬的物件,估計也就差不多了。」龍珅不滿的道︰「王爺里就我欠的最多,叔王一兩都沒有,可不就是沖著我來的,我還去求叔王想法子?」
太後怒道︰「胡說,我跟你說了多少次,京城里四王八公都無所謂,唯一不能得罪的人就是你叔王,你叔王手握重兵,又有咱們娘倆不知道的勢力,若是到了那一天,他支持你,你就勝券在握了。」
龍珅不以為然道︰「若是真到了那一天,叔王還不取而代之,哪里還會輪到我。」太後道︰「你叔王最是信義之人,和先皇的感情好著呢,你和皇上都是他的親佷子,若皇上不在了,後繼無人,他定會保你為帝,那樣的話再別說了。」龍珅道︰「就母後听見怕什麼。」太後道︰「小心為妙,母後這里雖安全,也保不齊會有吃里扒外之人。」
龍珅道︰「可是,若是叔王問起來我為什麼欠這麼多庫銀,我可怎麼答。」太後沉吟了一會,道︰「你只說在北邊又買了個莊子用的,原想著等莊子獲利了再慢慢還,咱們不是在平安州有兩處大莊子嗎,都是去年建的,就先往這推吧,我再讓你表兄他們湊些銀子。」龍珅一臉的不以為然,道︰「母後,可別指他們,他們哪個人都有幾十萬的欠帳呢。」
太後對些事也是分外奇怪說道︰「你叔王這一舉動是什麼意思呢,還偏偏在年下,若是朝廷官員都反對,皇上可就不好辦了,若是欠款官員再死上幾個……」龍珅一听腦子一動道︰「兒子明白。」太後忙止住兒子道︰「你明白什麼,不許輕舉妄動,先看看再說。皇上有忠順王爺在一邊震著,這船興許也翻不了。」
龍珅滿不在乎道︰「兒子倒覺得若是欠款官員當真死上幾個,皇上哥哥就會收回旨意,連叔王也落下不是。」太後悄悄在龍珅耳邊低聲說了幾句,見龍珅直點頭,又道︰「到時我兒登位,國庫充盈,天下還不太平?」龍珅終于明白了太後的意思,也不再爭辯,還是太後高端,到底姜是老的辣。
龍珅來意本就是跟太後要錢,太後已許了銀子,便不急了,晃晃悠悠的回了自已府邸,把自已關在書房里,細細地看著林黛玉的畫像,直想著這等姿色,僅僅做個侍妾太可惜了,若是真進了王府,還不被王妃給折磨死,罷了,到了林姑娘及笈那日,便請母後下旨封個側妃。有了品級,王妃便是有氣也只好忍著了。
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