「駙馬都尉柴紹，拜見父皇陛下。陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！」
「平身吧。」
「謝陛下。」
一場突如其來的謀亂，就在柴紹向燕國皇帝跪下的一剎那，走入尾聲。
柴紹生性倔強，清高無禮，從不會輕易向人下跪，包括文武百官，甚至是當今皇上。這次他毅然決然地跪拜燕國皇帝，還親切的稱呼他「父皇」，完全是一種變相的妥協。眾人都看得出來，駙馬的部下鬧出這麼大一樁子事，草草收場是不太可能的了，為了保住柴懷義的性命，為了留下千軍的性命，柴紹不得不向皇帝服軟。
「鎮遠將軍一時糊涂，亂了宮中規矩，還請父皇陛下手下留情，從輕發落。」柴紹的聲音有明顯的顫抖，這是強迫一只惡毒的猛虎向著兔子俯首稱臣的結果。
「紹兒，依你所見，朕當如何處置？」
這招真狠！皇帝把所有難題都拋給了柴紹，這叫他如何是好？罰得重了，將士們會覺得跟錯了主子，柴懷義會覺得他沒有人性；罰得輕了，皇帝不會信服，文武百官也會私下議論、排擠、彈劾他。
「謝父皇恩典，既然鎮遠將軍不配做一位盡職盡責的將軍，就請父皇削去他的職權爵位，從此永不錄用。柴紹願承擔一切罪責，安心輔佐父皇。」
「既然你都這麼說了，朕也不好再強求什麼。傳朕旨意，柴懷義密謀造反，今驅逐出境，永世不得再踏入燕國一步。」
「謝父皇。」
這皇帝果然不是省油的燈，表面上就著駙馬的意見作安排，削其爵位，實際上是摒除異己，把他驅逐出境，從此又少了一樁威脅。柴紹自然是不敢再征求什麼，能保住小命，已然很幸運了。殿外的御林軍有秩序地散去，柴懷義也帶著部下氣憤地離去。事情鬧得這麼大，恐怕燕國再無他們容身之處了，他們得另尋個好去處。
「主子請放心，懷義會帶著大伙兒去西梁邊境扎營布寨，另起爐灶。不就是一道禁令麼，懷義不在乎。大不了遠離燕國，專心訓練出一支精英部隊，待到兵強馬壯，時機成熟，我們再回來取這狗皇帝的人頭！」
「出門在外，比不得皇宮里，處處人多口雜，爾等可要謹言慎行。」
「懷義明白。」
「去吧。」
一支浩浩蕩蕩的軍隊大搖大擺騎著快馬駛出了皇都，朝著不知道什麼方向聚集而去。沒有人敢阻攔，也沒有人多問。大家心中都清楚，駙馬此人不好惹，脾氣乖張不說，連公主和皇帝他都不放在眼里。這會兒皇帝驅逐柴懷義，倒更像是在削弱駙馬的勢力，因為皇帝即將老去，燕國即將變得搖搖欲墜，他必須盡早做好籌備。
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西梁國客棧。
「崔湜，照柴紹信上所說，他短期內是分身乏術，不會來我這里咯？」
「我想應該是的。」
「O(∩_∩)O哈哈~，太棒了！那我就可以住到婉兒家去，和他們一家人一起過年了。」
「主子的心莫非是石頭做的，竟對柴公子不聞不問。」
崔湜會這麼說，我一點兒也不覺得奇怪。他根本不知道我和柴紹之間發生過什麼，在他一個外人看來，包括紅袖，在他們眼中，我就像是柴紹另外一個家人，另外一個妻子，他們根本不了解我留在柴紹身邊的真正理由。關于叔父的事，我也從未向他們提起過，就讓他們誤解下去吧，多一個人知道，就會多一個麻煩。
「他回到燕國，回到公主身邊，不正好能夫妻團聚嘛，何樂而不為。我又有什麼必要去關注他的狀況。」
「主子明知柴公子並不愛那個刁蠻公主。」
「難道你想說，你的柴公子愛的是我？」
「這話應該問您自己，而不是問我。」熱切的目光，冰涼的質問。
「也許你是對的。不過那都與我無關，總有一天我會離開他的。」只有我心中才知道真正的答案，而崔湜所看到的都只是表象。我心中最清楚，柴紹並不是愛我，他只把我當作是發泄的工具。
「我真心希望主子您永遠不要離開。」撇下這句話，崔湜默然地走出了我的房間。
他這話是什麼意思？他是希望我永遠留在柴紹身邊嗎？還是因為他自身對我有特殊的感情，所以才不想看著我離開？不清楚，沒有答案，思緒凌亂，神色迷茫，困意漸漸襲來，我也不願多想這個話題，于是伸伸懶腰上床休息了。
*****
第二日正午，崔湜正在我房間陪我吃中飯，一隊車馬行至客棧門外，一個軍裝打扮的中年男人不請自來。他顯然是來找崔湜的，因為他並不知道有我這麼一個女人存在。崔湜邀他去了另一個房間，二人詳談著什麼機密一樣，弄得鬼鬼祟祟，我雖好奇心起，可也不想惹是生非，因此自己乖乖用完午飯就獨自去了畫館。蘇婉兒和紅袖早在那等候多時了，兩個女人把畫館內衛生打掃的干干淨淨，倒讓我這個主人顯得有些羞愧。
由于正是深冬，百姓們又都待在家中和家人團聚過年，所以街上顯得較平時冷清，再加上天氣寒冷，畫館的生意也冷淡了不少。自從畫館開張以來，我們二人賺了不少銀錢，我把所有的錢都攢在一個灰色的錦盒里鎖好，每隔幾日就會數一數，等到湊夠錢，我便會拿去交給叔父。現在正是午飯時間，我們三個女人在畫館一坐就是一中午，日子相當清閑。
閑下來的時候，腦袋就會不由自主地想很多心事。
上次崔湜提到柴紹被困在燕國皇宮里，沒有機會來看我，我作為一個被他「包養的小妾」，是不是應該主動去關心他一下呢？其實崔湜說的也不無道理，柴紹這人的確霸道了些，可他也沒做什麼傷天害理的事，他以叔父一家人的性命要挾我留下，卻從未傷害過他們一根汗毛；我受劍傷的時候，他會急匆匆撇開手上所有的事跑來看望我。這麼看來，他對我好像真的還不錯，又供吃，又供住，還給丫鬟伺候我，給保鏢貼身保護我，這麼貼心的男人要是擱在現代，怕是一群女人要貼上去了吧！最主要的一點，柴紹這人不花心，不近，除了我這個「小妾」以外，他在外面跟沒沒有別的女人。與其說他是有著駙馬的身份，不得不對公主忠誠無二，倒更不如說他為人專情，是個大好青年。
我這是怎麼了？怎麼一直在給自己灌迷湯，替他講好話呢？他明明就是那個將我的生活攪得一團糟的壞男人，我怎麼能用尋常的眼光衡量他的道德標準?
一個下午就來了兩位客人，還都是十來歲的小姑娘，被母親牽著來請我作畫，完全沒有體現我的畫畫技術含量。晚上有些掃興的回到客棧，正遇上崔湜要出遠門。
「主子回來的正是時候，也不勞我去畫館找您了。」
我看著他身上的行李，問道︰「你這是要去哪？」
「今日來見我的那位中年男子，便是柴懷義將軍。」
「是那個被貶的將軍？那個謀反的將軍？」
他點點頭，神色非常匆忙︰「我沒有時間同您細說了，將軍還在門外候著，柴公子在宮里出了點意外，我需要隨將軍一起去西梁邊境，打理好新營寨的事。我很快就會回來的，主子要好好照顧自己。」
「知道了，去吧。」
他急著要離開，我也沒機會細問。他說柴紹在宮里出了點意外？到底是怎麼回事呢？
正琢磨著，紅袖也已從畫館收拾好回來了，我在她的伺候下先行沐浴了一番，並沒什麼胃口吃晚飯。不知為何，胸口總像掛著一件重要的事情，心神不寧的，隱隱非常不安。
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