咸亨二年（671年），年過九旬的榮國夫人楊牡丹，壽終正寢。
她的女兒武皇後拿出一筆錢，命賀蘭敏之修建一座大佛像來為楊牡丹祈福。賀蘭敏之一直是楊牡丹生前最喜愛的孩子，就算是祖孫二人之間的關系傳到武皇後耳朵里，她也沒怎麼在意。一個是她的母親，一個是她親姐姐的兒子，這樣的裙帶關系她實在不忍心插手去管，況且她母親年紀大了，說不得。
楊牡丹去世以後，武皇後這才開始正眼瞧賀蘭敏之。
本以為賀蘭敏之會盡忠盡孝，替已經亡故的楊牡丹守孝三年。誰知楊牡丹剛死不到三天，賀蘭敏之竟將做佛事的綢緞中飽私囊，將建造佛像的銀錢一口吞了，全花在那青樓里的海棠姑娘身上。
武皇後怒火中燒，忙派人調查賀蘭敏之的私生活，這才知道，長安街上最有名的青樓里，住著好幾個他的相好。光那海棠姑娘只是其中之一。武皇後憤怒，本應有大好前程和錦繡良緣的賀蘭敏之怎麼能夠深諳風塵之道？于是她下令，處死了所有曾經和賀蘭敏之進行過雲雨之歡的妓女，並遏令那青樓的老鴇媽媽以後不準在接待賀蘭敏之。
皇後娘娘發了話，青樓的老鴇哪敢不從，只得忍痛將賀蘭敏之拒之門外。
日子久了，長安街上都傳開了，說是武皇後的親佷子品行不端，逼得武皇後誅殺了不少妓女。總之什麼難听的說法都有，傳到賀蘭敏之耳朵里，就更是不堪入耳。
他情急之下，便開始盤算著如何報復姨母。
「放長線才能釣大魚！」他時刻用這句話激勵自己，決心好好做一番大事，讓武皇後對他的存在感也能夠有所覺悟。
時值皇太子李弘選妃，幾番大選以後，司衛少卿楊思儉之女，楊若瓊，被武皇後親自選為李弘的太子妃。
眼看著婚期將至，賀蘭敏之听說此女甚美，又是表哥的未來妃子，不由得打起小算盤。
當時榮國夫人楊牡丹去世，也就是武皇後的母親去世，舉國哀悼。武皇後的父親武士死在戰場，如今需要找個繼承武氏血統的候選人。
本來武士有兩個兒子，是原配相里氏所生。但因小時候經常折磨打罵年幼的武媚娘，被她記恨，判處了死刑，因此這賀蘭敏之便過繼給了武士，武皇後將賀蘭敏之改名為「武敏之」，命他好生延續武家香火，累官至蘭台太史令。
此時的賀蘭敏之因為外祖母的逝世而忽然變得既有官做，又有家室背景，還間接成為武皇後的直系宗親，可以說是要風得風要雨得雨，偏偏武皇後不讓他去青樓逍遙快活，這可苦了他這個名副其實的小婬魔。
一次偶然的機會，賀蘭敏之听聞家里的管家老爹說，其獨生子二牛，和那楊若瓊的堂弟楊宇浩在一處學堂念書，二人關系處的還不錯。
楊若瓊是武皇後欽點的太子妃人選，其父是司衛少卿楊思儉。而楊宇浩的父親和楊若瓊的父親又是宗親兄弟。有了這層關系，楊宇浩雖不出身官宦之家，也常能去楊府走動。
要說這去學堂念書的機會，還多虧楊家人出的錢。
賀蘭敏之家對待他們的管家父子亦是不薄，那二牛才得以上了半年學。就是這麼短短半年的時間，二牛和楊宇浩兩個本應生活在不同世界的男孩子，卻打得火熱。二牛經常引見楊宇浩給賀蘭敏之，楊宇浩也經常帶著二牛去楊府玩。
如此一來二去的多了，兩個孩子熟絡起來，二牛再去楊府找玩伴，守門的侍衛都已認得，便能夠輕易放行。
其實楊思儉算起來也就是個司衛少卿，官職不大不小，能撐起半邊天罷了。
倒是楊若瓊十分爭氣，選妃的那會子，言行舉止都深得武皇後喜歡。據說這孩子本沒想過有一天自己會「中頭彩」，父母親自小教育她時，她都是規規矩矩的學著，也並不把自己當貴族人。人有幾分臉，樹有幾層皮，那都是上一輩的地位身份定下了的，楊若瓊很有自知之明，從不驕橫，也不任性。
也許就是她這一分與眾不同的月兌俗氣質，才深深博得武皇後好感。
這一日，賀蘭敏之特地召見了二牛，說是有急事要找楊家大小姐，可又是上不了台面的事兒，不能擺明了「武皇後佷子」的身份登門造訪，需要換一身下人裝束，讓二牛帶著從後門進楊府。
二牛只是個做奴才的，哪里敢問主人的事兒，既然賀蘭敏之事情急，二牛也不多問，只傻愣愣的帶著他去了。
就見賀蘭敏之換下一身華服，只穿了件二牛都嫌破爛的舊衣服，然後將長發束了一個髻，隨手拿根玉簪纏住，便這樣清清寡寡的進了楊府。那守門的侍衛見是二牛，還道他又來找堂公子，很爽快的放了行。
二牛駕輕就熟，很順溜的便帶著賀蘭敏之來到楊家大小姐閨房前的庭院。主僕二人低聲耳語一番，二牛領了命，徑直去了偏宅尋那楊宇浩公子討論學問，約好兩個時辰以後再會合，二牛將親自帶他出去。
不多時，大院子里就剩下賀蘭敏之一人。
遠遠的便听見楊若瓊閨房傳來一串銀鈴般的笑聲。賀蘭敏之朝那房間走去，房門虛掩，里面只有兩個女人，穿金戴銀的必定是小姐了，站在一邊倒茶的必定是個丫環。
那丫環 里啪啦說個沒完，好像正在講故事，而楊若瓊則是單手撐著腦袋，斜靠在軟椅上，聚精會神的听著。
賀蘭敏之在門邊听了半晌，每當丫環講到關鍵之處，楊若瓊總是不耐煩的問「後來呢？後來怎樣了？」而等到丫環終于把一個故事的來龍去脈講清楚了，楊若瓊就會咯吱咯吱的笑，那活潑的樣子一點兒也不像個規規矩矩的千金小姐。
兩個女人聊了有一會兒，正當賀蘭敏之覺得站的腿腳發麻了的時候，楊若瓊非常合適宜的說了一句︰「我乏了，你先下去吧，讓我小憩一會兒。」
丫環隨即伺候了小姐寬衣，便只身告退。賀蘭敏之躲在暗處，一直不敢吭聲，瞅著那丫環漸漸遠去，這才從兩丈高的草叢里探出身子。
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