得虧連紫眼尖，對岸的游人成千上萬，蘇晨找了好半天，才在連紫的指點下，看到一個人正靠在旗桿旁讀。
這人當然就是石小湖了，不過他前面還站著其他人。有石小湖的弟弟石碧江有幾個護院家丁，還有閻寶震、鹿行恭等人。
眾人都在等著看中元節的漁火祭天儀式，互相推攘說笑。但石小湖對此渾若未覺，只是默默地借著頭頂火把的光線打著棋譜，誰也不答理。
閻寶震一拍泥蚯（石碧江）的肩膀︰「小子，你的功夫可真不賴，怎麼樣，跟著老哥哥我到江湖上去見識見識，保你闖出個字號。」
原來過來的路上，泥蚯與韓庚（朋國七劍之一）比試了幾手，雖然石碧江最後認輸了，但其實也沒有吃虧。然而，泥蚯今年二十歲還不到，韓庚在年齡上佔了他三年的便宜。因此，所有人都覺得泥蚯將來的武功不可限量。
不過石泥蚯還是很滑溜的，他嘿嘿一笑︰「能跟著閻大俠，咱自然是求之不得，可這事得我大哥說了才算，我得問他的意思。」
閻寶震哈哈一笑，「行！」又拍了兩下泥蚯的肩膀。
這時韓庚抱著胳膊，沖石小湖一使眼色，問泥蚯道︰「你哥的武功比你怎麼樣？」
「差不多吧。」泥蚯違心的說了一句。其實，石小湖是打不過弟弟的，至少泥蚯十七歲以後，他就沒有勝過一場。
韓庚有些慍怒地又看了一眼正在低頭看棋的石小湖。他覺得石小湖這種呆愣的表現，其實是一種對所有人的藐視。
鹿行恭走到石小湖跟著，慈眉善目地說道︰「呵呵，石公子這黑燈瞎火還看什麼，傷眼楮。來，和大伙一起聊聊。」
可石小湖還是低頭看，沒說一個字。
鹿行恭被薄了面子，老臉有些發燙，但礙于石小湖可能會成為蘇家的女婿，卻也不好發作。
「呃，石公子……」鹿行恭又試探著問了一聲。
這時，石小湖忽然抬頭，向極遠長絡河的南端望去，茫茫然說道︰「來了……」
隨著石小湖的話，身邊的人都向南邊望去。可是泥蚯卻什麼也沒有看到，只道︰「七哥，什麼來啦？」
閻寶震卻點頭道︰「對，是來了。」說罷，不由地多看了石小湖一眼。
「什麼來啦？」泥蚯又重復了一遍。
韓庚一聲嗤笑︰「小子，來了什麼都不知道，那你今夜來干什麼了。」
「啊？」泥蚯還是一頭霧水的樣子。
「祭天的花船來了！」人群中突然有人驚呼，接著人潮便涌動了起來，誰都要搶個好位置。有許多人不慎還被擠落了水，但好在長絡河河水流不急，而這里的人也都善長游泳，所以不會有什麼危險。
大約過了半盞茶的工夫，南端便出現一個光點。不久，光點漸漸放大。變成了一串長長的光點。這些光點很模糊，但已經能隱隱約約地听到一些不甚明了的聲音。
在人群焦急的等待中，那些光點漸次清晰起來，那是無數的火把，沿著長絡河河道，排成了一條長龍。然後，便听清那聲音原來是男子用渾厚的嗓音唱著縴歌。
隨著一只一只木船出現在了人們的視線內，人們也同時看清每只船上都坐著十六名光著膀子的船槳手。他們整齊地一邊吼著歌，一邊猛勁向前劃。十只船排成一排，一起向北面劃來。每只船的後面都聯出一條繩索，拉動著了一條大大樓船。
這艘樓船上站著的都打扮得花枝招展的女子，足有不下三百人。她們說說笑笑，既興奮又有些害羞。
終于，在岸上眾人焦急地等待下，這些女孩子紛紛拋下了自己的精心準備的小竹筒，竹筒上還都系著紅繩。
這下可了不得了，岸上的青年男子竟一個個地跳入河水，奮力向竹筒游去。因為，誰搶的竹筒最多，誰就能登上對面的樓船（蘇晨、王詩君、連紫所在的樓船），被當成英雄一樣，與高管富商們對飲。
對于每一個人來說，這都是鯉魚過龍門，一步登天的好機會。
「七哥，你去吧，你水性最好。你一定能搶到最多的竹筒。」泥蚯不由分說，拉著石小湖就往河邊走。
「我不去！」
「對，去呀！」閻寶震也是一力慫恿。
「哎呀，怎麼讓得讓十四小姐看看你的能耐呢。」說罷，泥蚯便從石小湖手里將奪了過去，拉著他去岸邊。
終于石小湖解下衣帶，月兌掉上衣，一個猛子跳入了水中。
………………
在長絡河河對岸有一家傍水而建的小客棧，因為客人們都去看花船了，所以店里此刻顯得非常冷清。只有三個頭帶斗笠的江湖客，正在偏僻角落吃著小菜。客棧老板正合對著今日的賬目，哼著小曲，喜滋滋的，看來生意不錯。
但他突然沖店外觀望花船的店伙計叫道︰「慶子！偷什麼懶，趁這時店里沒有人，你去天字三號房里催催，要麼讓他給店錢，那麼讓他走人！」
那慶子縮著腦袋走了進來，咧嘴為難道︰「那位爺爺，整天喝得不省人事，力氣大得像頭牛，長得更嚇人，我不敢……」
「沒用的東西，我養你就是白吃我飯的！去，立碼去，不然你收拾鋪蓋卷滾蛋！」
慶子沒辦法，轉身欲上樓，但店門突然打開了，一個很奇怪的人物走了進來。
矮小。頭帶斗笠看不清臉。手很光滑甚至油亮。身上還有股濃烈的油香。這人用尖細的聲音說道︰「最好的酒，最好的菜。」
聲音里有股說不出來的陰森的感覺。店老板是懂得眉眼高低的，馬上知道這是個惹不起的主兒，連忙點頭哈腰道︰「是是，慶子，還不趕快去備菜！」
此人便不再管老板與伙計，徑直向著那三個江湖客走去。而三個江湖客竟在同一時間緊張了起來，好像是見到了活鬼一般。
其中一個，竟然哆嗦著連筷子都拿不穩了。周圍彌漫出一股死亡與恐怖的氣息。
這個人突然離開了椅子，撲通向矮子跪下︰「是小人情報有誤，爺爺，您就再給小人一次機會吧。」
矮子盯著他瞧了一會兒，說道︰「好，把雙只手留下吧。」
「啊？」
矮子沒再多听他一個字，一刀劃過，罵道︰「不識抬舉！」那跪在地上的江湖客，來不及喊叫，腦袋就被削了下來，鮮血濺得到處都是。
老板臉色大變，大喊到︰「殺人啦！」，說著想往店外跑，但他只有機會喊出這一聲，一枚暗器便釘到了他的後心上。老板慘叫一聲，當場死絕。
下手的，是另一名江湖客，他向矮子叫拳一揖，道︰「油爺爺，這幾日鄭國風聲緊，我們還是換個地方再說買賣吧。」
矮子滿意地點點頭，好像是很欣賞此人手段的狠辣。說道︰「那就將店里的人都殺光吧，這些廢物活在世上，也只會糟蹋糧食。」
「是。」
但這時，樓上天字三號房的房門吱呀呀一聲打開了……
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