姜一行從廂房里出來，一番激烈**的過後，他腳步有點虛浮，但他同時也心滿意足。這個叫鐵瑩瑩的女人，他很中意。以前他找妓女都是憋的，跟憋尿差不多，放出去也就算完了。就像沒有人會喜歡尿桶一樣，他對這些妓女也沒什麼好感。但這個鐵瑩瑩不一樣，姜一行能看出來，她入這行沒多長時間，而且以前家教可能還挺正派。姜一行喜歡上了她，如果這次能在‘血耳’身上撈到足夠的銀子，他打算洗手不干，找個女人成家生子，無疑，這個鐵瑩瑩是個很不錯的選擇。
「可是要贖她，價碼恐怕會很高。得再多弄些銀子……」姜一行一邊走下樓梯一邊思忖著。
樓下人來人往，推杯把盞，喧鬧叫喝聲不斷。靠大門的一間飯桌上，正坐著他的兩個嫖友，李少良和楊鑫寶。
兩人笑著向姜一行點頭示意，笑容里流露出曖昧和打趣的味道，還有一股子婬邪之意。不知怎麼的，姜一行對這兩人的表情雖然早已見慣了，但今天卻感到有些別扭，甚至是不快。
「那倆個婊子呢？我有事和她們說。」姜一行生硬地說道。
李少良冷哼一聲︰「花牡丹遇上一個熟客，領著張小鳳到樓上陪酒去了。到現在還沒下來。」
楊鑫寶︰「唉，婊子無情，戲子無義，還不都一樣！反正咱們也逍遙過了，由她們去吧。姜爺，我看時候也不早了，孟老大那邊還等著呢。要不……？」
姜一行眉毛一緊，這才想起正事，今天的開包會，可是孟老大一幫人花重金在含香樓買下的。對方下的是血本，那自己就無論如何不能再薄他們的面子，否則，就將人得罪大了。于是，姜一行一抱拳，道︰
「那就請楊兄弟帶路吧。」
三人出了酒樓，很快便來到了一家簡陋的客店，里面冷冷清清，連取暖的壁爐都沒生。在一間客房里十幾個黑衣人正圍坐在一團烤著火。
姜、李、楊三人進到這個房間。迎面首先與姜一行打招乎的是一個留著八字胡的中年胖子，此人便是刀客行當里很有名聲的伏虎刀?孟豪。當然，有名不是說他武功高，而只是說他人面廣，路子多。
眾人一一上前各報名號門庭。
然後，孟豪與姜一行寒暄了幾句，孟豪帶捎還揶揄著向姜一行討教了一下床第之間的心得，原本對些下流話很在行的姜一行，這回反道是草草敷衍了過去，不想多說了。然後孟豪便說起了正事︰
「姜兄弟，你干賞金刀客也有五六年了吧，一向都小心得很。怎麼這回突然在銀號掛了‘血耳’的一刀賞。這與你的行事作風不符呀，還是……姜兄弟你真有那麼大把握？」
所謂「一刀賞」就是指，只要能砍上到凶徒一刀，刀客便可以得到的一筆賞金。‘血耳’殺人太多，與他有仇又都是刀客，而刀客們可比誰都明白這「一刀賞」的厲害。所以「血耳」名下的「一刀賞」極多。從砍他第一刀算起，一直到第九十一刀都有賞金。賞金逐步遞減。砍「血耳」第一刀者，可得銀兩萬兩。第二刀者一萬兩，第三刀者，九千五百兩……一直到第九十一刀（估計這時‘血耳’已經被剁成爛泥了）也有二十多兩的賞金。
不過，很明顯，十刀以後的「一刀賞」基本都應當是屬于能真正殺死「血耳」的刀客的。像姜一行這種武功不是很高的刀客要想掙到銀子，反而到是要舍命去搏那前十刀的銀子。
拼「一刀賞」的刀客還沒幾個能活命的。但是只要他們能傷到對手，他們的家人就可以得到無比豐厚的賞金，所以還是有很多賞金刀客對此趨之若騖。
客房里很靜，連咯痰的聲音都沒有，每個人都一瞬不瞬地望著姜一行，因為姜一行那幾百兩的嫖資可是他們一起湊出來的，姜一行既然敢「吃」他們的請，就必然會有個交待。
姜一行笑看著客房里的眾人，朗聲道︰
「只要用我的招兒，這‘一刀賞’的銀子確實不難掙！」
眾人立時驚喜著交換眼神。雖然早有所料，但他們誰也沒想到姜一行會這麼痛快。
姜一行接著便解下他腰間的小布口袋，從里面掏出一個金光閃閃的金屬球，足有一個男人的拳頭大小。
「這是……？」就連見多識廣的孟豪也認不出來。
「呵呵，獻丑了。這玩意兒便是姜某用來對付‘血耳’的殺手 ︰千刃！」
房里眾人哄得便炸開了，交頭接耳起來。孟豪問道︰「姜兄弟能不能解釋一下，這到底是什麼東西。」
姜一行摩挲著這顆叫「千刃」的金屬球，得意洋洋地說︰「其實這東西的‘親戚’你們到是都見過，「千刃」其實也就是按霹靂彈的原理制出來的。只不過這里面加了十倍的火藥，還有無數的鋼片。而且火藥的還經過幾道工序的精煉，威力不可想像。據說，這世上除了絕頂的輕功高手外，沒有人能不被它炸傷。」
有人問道︰「這麼說這玩意能破護體真氣？」
姜一行︰「沒問題。只要離得夠近爆炸，就算宗師絕頂也會被炸傷。」
另一人問道︰「這麼厲害的東西，你是從哪里得來的？」
「不瞞各位，這‘千刃’也不是區區能買得起的，這是一位高人寄放在我這里的東西。我還沒付錢，所以這只能算是暫借。至于是誰嗎，我不能說。這位高人說了，他與‘血耳’有大仇。所以他才願意用連工錢都遠遠不抵的價格賣出這些‘千刃’，為得就是要至‘血耳’于死地。」
孟豪︰「听你這意思，這‘千刃’你還不止有一顆！」
「五百兩一顆！不還價。姜某這只是代買。」
眾人再次哄然。五百兩銀子！這對他們之中的大多數人來說，就是全部家檔都變賣、典妻質子也湊不出這個數。
又有一個人問︰「那能不能試試？」
姜一行︰「呵，當然可以，不過你得先買下。」
孟豪眼珠閃動著，心中合算道︰「用五百兩銀只試一個響，這買賣不能做。但是若是這‘千刃’果真管用，那就能賺上萬兩銀子也不止。可以先買下，見到‘血耳’就扔出去，行，咱就得上萬兩銀子，退隱江湖。不行，就找姜一行算賬，反正這不是與‘血耳’白刃搏殺，風險不大。只是，這麼好的事里面會不會有詐…………？」
「姜一行！」孟豪陡然大喝︰「你想騙老子！」
姜一行面色不改，笑吟吟道︰「孟老大這話怎麼說？」
「哼，」孟豪環視了眼眾人，道，「如果這‘千刃’真像你說的這麼管用，你憑什麼要將這麼好的東西便宜給我們。要知道，‘血耳’的一刀賞如果我們領了，你小子可就沒份了。」
眾人紛紛點頭稱是。看向姜一行的眼神愈加不善。
姜一行哈哈哈大笑︰「各位，孟老大，實不相瞞。如果按姜某的意思這‘千刃’是說什麼也不會賣給各位的，但是那位高人卻想多幾人使用‘千刃’，好置‘血耳’于死地，所以姜某不賣也得賣。而且，只要諸位肯買下‘千刃’姜某就會陪同各位去偷襲‘血耳’，要是這‘千刃’到時不管用，姜某听憑各位發落！至于到底誰的‘千刃’能傷到‘血耳’那就全看天意和個人的本事了。」
孟豪沉思了起來，眾刀客也都在心里細細掂量著姜一行的話。
這時，姜一行身後的李少良說︰「孟老大，既然姜兄弟都這麼說了，我看我們到不妨再湊次份子，買他幾顆‘千刃’。事成之後，再一起分賞金。」
楊鑫寶也接著附和了一聲，隨後眾人也你一言我一語地表示贊同。
孟豪心中疑慮未消，只是他片刻間又說不出什麼所以然來。最後，眾意難違，他在深深看了一眼姜一行後，終于點頭道︰
「好吧，那咱們就豁出命來賭一賭！」
…………
那間專門為賞金刀客而設的小銀號已經打洋了。這家銀號，其實除了發賞金榜外，還可以做放貸取兌等平常銀號做的業務，只是這幾日來來往往的都是凶神惡煞的刀客，將普通的客人都給嚇跑了，生意比往常冷清了不少。
銀號里唯一的小伙計阿洛正在合兌幾日來的賬目。這時，孫掌櫃從里面走了出來。背後提著一口寶劍。
阿洛還在敲打著算盤，沒有回頭，嘴上卻道︰「今日前來掛‘血耳’一刀賞的刀客很多。」
孫掌櫃點了點頭，拾了一個椅子坐下，並沒有再說什麼。
銀號響著算盤珠子的嗶啪聲。
半晌過後。緩緩地，孫掌櫃抽出寶劍，劍的光面反射著燭光，透著一股冰冷的寒氣。
他突然開口道︰「阿洛。」
「嗯？」
「你說我們算是江湖人嗎？」
阿洛依然沒有抬起頭，他只一邊看著賬目，一邊平靜地說道︰「不算，我們只是生意人。」
「可惜，他們都將我們當成了江湖人。是江湖人就要殺人，就要被殺。」
算盤再次響起，阿洛又說︰「我和老板都是生意人。本小利大我們就做，本大利小我們就不做。這與他們如何看我們沒關系。」
「呵呵，這是我以前說過的話。你到記得很清楚。唉，傻小子。」孫掌櫃嘆了氣，「這次我要是回不來了，你要老實在這里等大店派新的掌櫃來，不許翻看內室里的任何東西。那里面都有大店下的暗記，你若破了規矩，必死無疑。」
「掌櫃您多慮了。這回，我麼這一方有烈劍?狐毛和暗虎?顧秀兩大高手，其它刀客也都不是易與之輩。怎麼……嗯，怎麼也不會出現被‘血耳’反咬一口的局面吧。最多，就是又讓他逃了。」
嗆啷一聲，孫掌櫃將劍送回劍鞘，並大笑著，使勁一拍阿洛的肩膀，把阿洛拍得幾乎站不穩︰「哈哈哈，小子，你心思沉靜，遇事不亂，這很好。很好！這也是我為什麼要向大店保舉你的原因。但，你還是太女敕了。這次的事，沒那麼簡單。我總覺得有雙看不見的眼楮在一直盯著我們，‘血耳’絕不是那麼好對付的。」
「掌櫃…………」這一刻，阿洛的眼神才有些慌亂起來，他望著孫掌櫃，卻不知該說什麼。
「拿著。」孫掌櫃將他的寶劍遞了過去，「這是我孫逸仙早年行走江湖時所有用的清泉劍，雖然算不上什麼寶刃，但很好使，就給你小子了。」
接過劍，阿洛又問︰「掌櫃，不去不行嗎？」
孫掌櫃擺了擺手，道︰「我不去，‘血耳’的一刀賞怎麼算，這麼大筆銀子，如果起了爭執，天知道要死多少人。大店的信譽掃地，到時也自然不會放過我。」
阿洛默默地低下了頭。
……半個時辰後，銀號的大堂里又只剩下阿洛一個人，孫掌櫃在里間屋休息，一旦接到信號，他就要走了。或許，圍殺「血耳」，孫掌櫃才是最關健人物，因為他身後會跟著近百人的亡命刀客要去搏「血耳」的一刀賞。
大堂里清脆而有節奏的撥打算盤的聲響久久不絕，無論阿洛在想什麼，在擔心什麼，他都要將今天的活做完……