婢女的臉色很難看，于是一直站在旁邊偷偷觀察她臉色的校尉臉色也難看起來。他用手攥住門簾，深深吸了口氣，正準備威嚴十足咳嗽兩聲，卻被兩道嚴厲的目光所阻止。
阻止了校尉打擾對方，婢女遠遠跟著那名少年和侍女離開了營房，一路沉默觀察打量，校尉不知道她想做些什麼，只好歸為貴人親近人物慣有的謹慎怪異習性。
一路上那名叫寧缺的少年沒有顯示出任何特殊的地方，買了些吃食，和街畔酒館里的胖大嬸打了聲招呼，顯得特別悠閑，唯一讓婢女覺得怪異，讓她臉色越來越難看的是——
那位瘦小的侍女在他身後吃力地拖著水桶，少年卻沒有絲毫幫手的意思。
帝國是個階層森嚴的國度，但民風崇尚樸實，就算是在都城長安那種浮華陰暗地，哪怕是最冷漠的貴人，想來也無法看著一個十一二歲的瘦弱女童如此吃力而毫不動容。
「軍中允許士卒養婢？」清秀婢女強行壓抑心頭的怒意，對身旁的校尉發問。
校尉撓了撓頭，回答道︰「他們的情況有些特殊。前些年河北道大旱，無數流民涌向南方和邊郡，路旁到處都是死人，听說桑桑是寧缺從死尸堆里抱出來的，寧缺也是孤兒，從那之後兩個人一直相依為命，後來他報名從軍，就把這丫頭帶進了渭城。」
他看了婢女一眼，小意解釋道︰「都知道軍中不允許這種事情發生，但總不可能硬生生把那小丫頭趕走，所以大家都當沒看見。」
听到這番解釋，婢女的臉色稍微好看了些，然而當她看到寧缺提著半只燒雞晃蕩的模樣，再看到他身後數米外小侍女吃力拖動水桶憋紅的黑黑臉頰，心情又變得糟糕起來，冷聲道︰「這哪里是相依為命，他分明想要那個丫頭的命。」
渭城確實很小，沒過多時，前後四人便到了南向某處屋外，屋外有一片小石坪，坪外圍著一圈簡陋的籬笆，婢女和校尉站在籬笆外向里望去。
小侍女把有她半個身子高的水桶艱難挪到水缸旁，然後站上缸旁的板凳，拼盡全身氣力異常艱難地將水倒入缸中，緊接著，她開始淘米洗菜，趁著蒸飯的空當，又拿了抹布開始擦拭桌椅門窗，不多時便有水霧升騰，將她瘦小的身子籠罩在其中。
雖說昨夜下了一場雨，但雨水不夠大，門窗上積著的黃土沒有被沖涮干淨，反而變成了一道道難看的泥水痕跡，這些泥水痕跡在小侍女的抹布下迅速被清除，屋宅小院頓時變得干淨明亮起來，很明顯這種活計她天天都在做，顯得非常熟練快速。
還是孩童的小黑侍女像螞蟻般辛勤忙碌，像僕婦般東奔西走，累得滿頭大汗臉蛋通紅，看上去有些滑稽，又有些令人心生同情……
那個叫寧缺的家伙很明顯缺乏這兩種情緒，他安靜甚至是安逸地躺在一張竹躺椅上，左手拿著卷有些舊的書不停翻看，右手拿著根硬樹枝在濕泥地上不停劃動，偶爾沉思入神時，他便隨意將手中樹枝一扔，掌心向上伸向空中，片刻後便有一壺溫度將將好的熱茶放到掌上。
渭城里的軍卒早已習慣這間小院里的日常生活畫面，所以並不覺得奇怪，站在籬笆外的貴人婢女目光則是逐漸冰冷，尤其是看到那個小侍女忙著做飯打掃的過程中，還不敢忘了沏茶倒水時刻滿足那家伙要求時，她的臉色陰沉得仿佛要滴下水滴。
如果真是你的侍女倒也罷了，可你難道不是從死尸堆里揀出的她嗎？不是說你們二人是相依為命嗎？即便被人逼迫成了侍女，難道你不覺得她的年齡還太小嗎？
或許是引發了童年時的不好回憶，或許是心中對某些美好情感的想象被某個家伙破壞的太過徹底，讓她逕直推開籬笆走了進去。
目光落在竹躺椅上，落在那名少年一直認真讀的舊書上，她淡淡說道︰「還以為看的是什麼聖賢大作，能讓你忘記身邊發生的一切動靜，沒想到居然只是市面上隨處可買的太上感應篇，莫非像你這種人也奢望能踏進修行之道？」
寧缺坐起身來，好奇地看了一眼這個衣著華貴似乎永遠不應該出現在渭城的小娘子，又看了眼表情尷尬的校尉，停頓片刻後解釋道︰「只能買到這本，所以也只好將就著看，也就是好奇，哪里有什麼奢望。」
婢女明顯沒有想到他竟會回答的如此平靜自然，弄得自己反而不由一窒，旋即望向門旁正在倒灶灰的小侍女，不悅說道︰「我堂堂大唐，怎麼會有你這樣的男人。」
寧缺疑惑皺了皺眉頭，順著對方的目光望向正拿著抹布呆站在窗邊的桑桑，明白了對方言辭間的鋒利由何而來，左臉頰里酒窩隱現，笑著說道︰「看你應該比我大，要不然……你就當我不是男人，是個男孩兒吧。」
婢女這一生大概從未見過如此厚顏無恥賴皮之人，袖中的拳頭緩緩攥緊，神色冰冷正欲發作之時，目光卻落在竹躺椅旁那片泥地上，落在那些樹枝畫出來的字跡上，心頭不由一驚，眸中大現異色，讓她渾然忘了自己想要說些什麼。
……
……
渭城條件最好的營房內，那位穿著破袍子的老人正在閉目養神，邊將馬士襄則是半躬著身子和帳內的貴人對話，謙卑的態度里，有著隱藏不住的驚訝神情。
「您對那名向導不滿意？」他疑惑問道︰「為什麼？」
帳內貴人的聲音極其不滿，訓斥道︰「我要的是精明能干的向導，而不是一個滿腦子全是修行美夢，手無縛雞之力只能提燒雞的憊懶少年。」
馬士襄輕輕咳了兩聲，柔聲解釋道︰「以末將所知，寧缺雖然年歲尚淺，但這兩年來在草原上也斬過好些蠻人頭顱，若……只是綁幾只雞，我想應該問題不大。」
大唐以武立國，首重軍功，帳後那人雖然身貴位尊，但既然觸及軍隊最看重的榮耀，馬士襄毫不猶豫選擇了反擊，似是解釋其實卻有些嘲諷反駁的意味。
帳後那道冷冽的聲音稍一停滯，不悅道︰「能殺人便能做一個好向導？」
馬士襄回答得愈發謙卑︰「渭城三百部屬，寧缺肯定不是其中殺敵最多之人，但末將敢以人頭作保，無論是何等樣慘烈的戰場，最後活下來的人里……肯定有這少年。」
然後他抬起頭來，微笑說道︰「因軍功累加，他獲得了軍部的推薦信，這小子也確實爭氣，半年前便通過了初核，此次回都城，他就要去書院報到了。」
听到書院二字，帳後忽然沉默下來，那位貴人再也沒有開口說話。
……
……
（爭取從大後天開始升到三千。）