「什麼！」
皇甫百齡臉色大變，他問過長子，這次參選戶部主事，他們家族已向皇甫渠交了兩萬兩銀子，後來為壓倒惟明參選，皇甫旭又私自向皇甫渠追加了一萬兩銀子，這樣一共加起來三萬兩銀子，這已經是一筆巨資了，可今晚這個皇甫渠卻獅子大開口，張口又要十萬兩銀子，莫說他們家族沒有這麼多現銀，就算有，他也不能給。
盡管心中憤恨萬分，但皇甫百齡臉上並沒有表露出來，他只是搖搖頭，「很抱歉，這樣我們只好放棄了，我們府上沒有這麼多現銀。」
皇甫渠十萬兩銀子只是先報高價，免得皇甫百齡還價一萬兩，他當然知道對方不可能拿出十萬兩銀子，他便笑呵呵說︰「可能老家主有點誤解我的意思了，我是說全部十萬兩，你們已經先付了三萬兩，所以只要再付七萬兩便可以了，老家主．．．．．這樣吧！咱們爽快一點，看在多年交情的份上，我自己再貼兩萬，那就只收老家主五萬兩銀子，我已仁至義盡，不能再低了。」
見對方已經降了一半價，盡管這價格還是高得離譜，但皇甫百齡也知道，皇甫渠再讓步的可能性已經不大了，五萬兩銀子，雖然庫房里有，可一旦拿出去，他們家可就大傷元氣了，族人也未必同意為惟明花這個多錢，皇甫百齡著實有些為難，便沉吟不語。
皇甫渠眯著眼觀察皇甫百齡，他見皇甫百齡已經動心，或許是一時現銀太高，他們拿不出來，便不露聲色地拋出了他的第二步策略，「這樣吧！五萬兩銀子可以分三次付，先付三萬兩，剩下兩萬兩銀子可以在半年內付清，老家主，你應該明白，我確實已經做到仁至義盡了。」
皇甫百齡想了想，三萬兩銀子他們家拿得出，他也可以做主，他剛要答應，就在這時，一直不吭聲的無晉在身後忽然插口問了一句，「拿出這五萬兩銀子後，是不是還只能得到一個參選資格？」
無晉在前生的商場上模爬滾打多少年，積累了豐富的談判經驗，他已經看出，這個所謂的皇甫縣公已經為了他們家族挖下了一個大大的陷阱，拋出最先的兩萬兩銀子是一個餌，皇甫旭已經替家族吞下了這個餌，使他們欲罷不能，現在預付三萬兩銀子又是第二個餌，一旦祖父答應，就完全被牽著走了，這只是獲得參選資格，到正式參選時，他再要五萬銀子，你給還是不給？給了，下面還要給，若不給，前面的幾萬兩銀子已經花掉了，分文不退，皇甫家族會甘心白白浪費掉幾萬兩銀子嗎？最後還得繼續吞餌，皇甫渠就這樣一步步將他們家族榨干。
眼看祖父要吞下這個餌，無晉便在關鍵時刻敲了一記，這是他談判的一貫風格，話不多，但一語必中要害。
皇甫百齡恍然醒悟，他便笑著起身拱拱手︰「縣公的方案我可以考慮，但這麼大的金額我無權擅自決定，必須要家族商議通過才行，我改日再答復縣公。」
說完，他扶住無晉的手腕，「孫兒，我們先回去吧！」
皇甫渠惡狠狠盯著無晉的背影，恨得眼楮都要噴火了。
．．．．．．
馬車里，皇甫百齡感慨萬千，其實什麼競選戶曹主事，就是他們這些權貴官員變著法子撈錢的手段，只是這個皇甫縣公更狠更貪心，若不是今天懸崖勒馬，他們家族真就墜入萬復不劫的深淵了。
回想剛才的情形，皇甫百齡只覺一陣陣後怕，他當時竟然沒有意識到皇甫渠設下的陷阱，還多虧無晉的提醒啊！
皇甫百齡感激地拍了拍無晉手，感嘆一聲，「今天真的多虧你了。」
無晉笑道︰「不識廬山真面目，只緣身在此山中，祖父是當局者迷，我是旁觀者清，其實沒什麼？」
「不識廬山真面目，只緣身在此山中。」
皇甫百齡念了兩遍，笑著一豎拇指夸贊︰「說得不錯，很不錯，確實是這個道理，唉！可惜我們的三萬兩銀子，就這麼無聲無息打了水漂。」
皇甫百齡已經無心去爭那個所謂的戶曹主事了，可一想到長子為這件事已經先後付給了皇甫渠三萬兩銀子，他心中就一陣心疼，三萬兩啊！這要他們家族的船隊下三次南洋才掙得回來。
「祖父，難道我們真要放棄戶曹主事嗎？」無晉問。
皇甫百齡苦笑著搖搖頭，「不放棄又能怎樣呢？難道還要去求那個貪心縣公嗎？只怕我們再回去，就不是五萬兩了。」
無晉沉默了，他轉頭向窗外望去，只見外面夜幕已經降臨，家家戶戶華燈初上，將維揚城點綴得如璀璨的星空，不遠處的楚河內一艘艘畫舫燈火輝煌，不時有女人的嬌笑聲隱隱傳來，琴聲、歌聲，將維揚城映襯得繁華如錦。
無晉不由模了模腰間的四十兩銀子，他的嘴角露出了一絲苦澀的笑意，錢啊！他也同樣需要，不如他替家族做一點事，讓自己也同時賺上一筆錢，公私兩顧，何樂而不為？
這就叫與其臨淵羨魚，不如退而結網。
「祖父，或許無須靠那個縣公，我們也有別的機會。」
無晉說得很慢，語氣堅定，不容質疑，皇甫百齡身子一震，他回頭驚訝地望著無晉，他忽然有一種奇怪的感覺，這個孫子的上上下下都透著一種神秘，他又想起無晉失蹤了三年，這期間到底發生了什麼？
直覺告訴皇甫百齡，無晉說的機會很可能是真的，盡管他看透了競選戶曹主事不過是權貴們撈錢的手段，可真要他放棄這個機會，他卻又有點舍不得。
「你說．．．．．是什麼機會？」他遲疑著問。
「我暫時還不能說，現在沒有把握，需要一步步去做，如果把握大了，我再告訴祖父。」
皇甫百齡點點頭，他能理解無晉的謹慎，他沉吟一下，便問他︰「需要我做點什麼嗎？」
「需要！」
皇甫百齡呵呵笑了起來，用拐杖在他頭上輕輕敲了一下，「你這個小鬼頭，我不問你就不說，說吧！需要我幫你做點什麼？」
無晉揉揉腦袋，笑嘻嘻說︰「其實我是不好意思開口。」
「我是你祖父，有什麼不好意思開口的，莫非你是．．．想要錢？」
無晉一豎大拇指，猛拍祖父的馬屁，「姜果然是老的辣，我這點小心思哪里瞞得過祖父，哎！佩服啊！五體投地的佩服。」
「小滑頭，就直說吧！你要多少錢？」皇甫百齡臉上帶著笑意，他很喜歡這個孫子。
「不，不！」無晉連忙擺手，「我不是要，只是借。」
「那好吧！你要借多少錢？」
「嗯！我算一算。」
無晉心中迅速盤算了一下，做那件事，他大概需要三千兩銀子，不過需要穩妥一點。
「祖父，我想借三千五百兩銀子。」
他話音剛落，皇甫百齡便遞給他一枚玉牌，「憑這塊玉牌，你可以去帳房支取銀子，最多可取五千兩。」
．．．．．．．
次日一早，無晉便去了郡衙，向衙役打听了一下，卻得知蘇翰貞下鄉視察未歸，估計明天就能回來了。
蘇翰貞不在，他的計劃也難以實施，無晉無所事事，他也不急，隨行逛一逛維揚縣的大街小巷，這一帶他還沒有來過，穿過一條小巷，順著另一條大街緩緩往回走，與郡衙平行的這條大街叫書院街，街道兩邊香樟大樹成蔭，一條小河沿著街道緩緩流過。
不光是因為郡學書院位于這條街的盡頭，更重要是這條街是維揚特產之一，楚筆的制作中心，有大大小小制筆作坊一百多家，許多人家門口都掛著一支巨大的筆模型，充滿了一種寧謐的文化氣息。
無意中，他忽然看見了一家書店，門面不大，漆黑的店牌上用草書寫了一個龍飛鳳舞的‘陋室齋’三個字，無晉後世最喜歡逛書店，他還曾經考慮過自己也開一家書店，他心中歡喜，興沖沖便往書店里走，走到門口時他卻愣住了，門口兩邊的牌匾上各刻一句詩，‘明月松間照，清泉石上流。’
無晉呆了一下，這．．．．這是王維的詩啊！怎麼會出現在這個陌生的朝代，難道是．．．．．．．
無晉覺得自己的念頭荒唐之極，可若不是這樣，又怎麼解釋王維的詩？
「小友不妨進我的陋室齋看看。」
他身後響起一個清朗的聲音，無晉回頭，只見他身後負手站著一個中年男子，皮膚白皙，容貌清瘦，目光里帶著笑意，給人一種很親切的感覺。
原來他是店主，無晉便指著兩句詩笑問︰「請問，這是誰寫的詩？」
「這自然是王摩詰的詩，天下讀書人皆知，難道小友不知嗎？」
‘王摩詰？’無晉眉頭一皺，好熟的名字，等一等．．．．．王摩詰不就是王維嗎？難道．．．．王維真的存在？
他還是有點不甘心地又問︰「是唐朝的王維？」
「不！是周朝的王維，那時唐朝已經沒有了。」
無晉只覺腦海中一道閃電劃過，他仿佛想到了什麼，卻有點看不清，他盯著詩句，不停自言自語︰「周朝！周朝！」
他眼楮都瞪圓了，就是一時想不起來。
店主見他呆得有趣，便一擺手笑道︰「請吧！小友店里坐。」
無晉跟他走進書店，只覺眼前光線一暗，可就在這電光石火的瞬間，他腦海中的謎底豁然開朗，他月兌口而出，「武則天！」
不是嗎？武則天篡唐後建立的王朝不就是周朝嗎？史稱武周。
店主瞥了他一眼，笑眯眯說︰「是啊！周朝的高祖就是武則天，太宗是武三思，不過這些都是五百年前的歷史了，周朝也在三百年前被我朝取代．．．．．小友，你怎麼了，是不是不舒服？」
店主見無晉有些手舞足蹈，不由有點擔憂，這個少年不會有病吧！
「不是！不是的！沒有變．．．．」
無晉歡喜得快發狂了，這里不是什麼陌生的四次元空間，還是他原來的世界，只不過歷史被改變了，武則天篡位成功，她沒有被張柬之、崔玄?等人推翻，武三思也沒有被李重俊所殺，不知歷史在哪個節點上拐了彎，但這些已經不重要了，重要的是他還是在這片熟悉的土地上。
無晉心中迅速計算，他讀書時學過，武則天大概在公元七百年左右稱帝，那麼過去了五百年，現在大概是公元一千二百年，歷史上應該是南宋年間，趙氏宋朝沒有形成，卻成了大寧王朝。
無晉在船上听船員們說過，三百年前，北方胡人大舉南侵，大將皇甫鐵厲率傾國之軍北上抗敵，擊敗了草原胡人，在凱旋時在洛京被部下黃袍加身，建立了大寧帝國，至今已有三百年。
無晉連連感慨，早知道在船上問問蘇翰貞就知道了，自己先入為主，被那幫無知的船員誤導了，認定了這是另一個歷史空間。
這時，無晉忽然又想起一件極重要之事，等一等．．．．好像還是不對啊！
．．．．．．．