曹是真的不明白。
即便是因他在盛京辛苦兩月，想要推恩，也當是天佑，而不是左成身上。
畢竟天佑是曹家嫡長子，且又娶宗室郡主，婚期將至，加恩將爵位升上一升也是尋常。
十六阿哥道︰「你就沒听過‘桐城派’？」
曹听了，不由皺眉。
在後世確實有個「桐城派」，是傳世的散文流派，始祖是曾為江南解元的大儒方苞。
現下，這個流派還沒形成。
怎麼就有了「桐城派」的說法？
桐城是安徽縣城，文風鼎盛，近幾十年是出過不少大儒，可下場哪里好了？一個《南山集》案，如疾風驟雨似的，將桐城的人才吹的零落大半。
解元出身的方苞，當年被成為「江南第一」的大才子，被南山集案牽連，雖逃了死罪，可至今依然未起赴，以白身在大內修了十幾年的書；榜眼出身的戴名世，被雍正斥為「名教罪人」。
張英與張廷玉父子雖也出身桐城，可他們的身份，早已月兌離了「士」，成了官宦人家。
十六阿哥搖頭道︰「那個李匡山千好百好，只出身桐城一條，就是不好了。」
曹這回明白「桐城派」的意思了，就跟「年黨」、「索黨」差不多，不過不是家族形態，而是地域形態的「結黨」。
可雍正這個皇帝，頗為情緒化，向來是待誰好，好的要死；恨哪個，恨的徹骨。
如今雍正與張廷玉，正是君臣相合的緊。
他不由笑道︰「這不是無稽之談麼？桐城雖文風鼎盛，可朝廷取人每省都有定制，桐城取士雖有的，高官不過出了張相父子，哪里就那麼惹眼？怕是有人嫉妒張相，編排出來詆毀的……」
說到這里，他想起「伴君如伴虎」這幾個字，有些遲疑，小聲道︰「難道皇上就因這個緣故，才選了元柏？」
十六阿哥也壓低了音量，道︰「皇上又不是傻子，所謂‘桐城派’還沒影呢，哪里不明白張相是樹大招風，惹了人嫉……皇上既是大度，那壓制李匡山的是哪個，孚若還想不到？李匡山資歷與年歲都到了，留在湖廣，一個知府是跑不了的……張廷玉正執掌吏部，這不正合了‘桐城派’的說法！張廷玉豈會將自己置于如此尷尬境地……」
曹听了，不由默然。
他曉得自己為何被十六阿哥鄙視，同樣是「慎獨」，張廷玉的是「損人利己」，不僅半點不知虧，還得了任人無私的好名聲；自己是「損己不利人」，自己吃了苦頭，還得罪了人。
果然，十六阿哥接著說的就不是好話︰「就算你謹慎慣了，怕下邊人糊弄，也不必親力親為。如此不僅累的要死，還要礙著旁人晉身之路，哪里會有好話？盛京六部，閑置那麼多堂官，你只需一人交代幾處，將事情分攤下去。做好了，是你的功勞；做的不好，不過是一個失察之罪，責任也推下去。如此一來，不僅不擔半點風險，還能賣出去幾份人情。」
听到這里，曹站起身來，對著十六阿哥，長揖到地。
若是旁觀，或許他會被十六阿哥這番說辭不屑一顧。沒做事前，先想著推卸責任，這叫什麼事？
然後身在局中，曹曉得，十六阿哥這番話是至理名言。
身在高位，若是不能自保，那還談什麼其他。
自己以前沒留心這個，是因為他從沒有獨掌一面。即便身為直隸總督，也是多有規矩可循，自己添加的都是微末枝節。
十六阿哥不是愛放馬後炮的，今日說了這麼多，不過是給曹提醒。
因為，南方大澇，今冬明春，數省需要賑濟，此事是戶部總理。若是曹還如此行事，那就要得罪很多人。
十六阿哥避也不避，坦然受禮，正色道︰「爺不管旁人如此行事，卻見不得你做孤臣。你要記得，你身後還有一大家子人，容不得半點閃失……」
能真心告誡曹的，也沒有幾個人了，曹只有感激，老實點頭應了。
十六阿哥臉色好些，笑著看向曹道︰「爺帶了不少補藥過來，你既‘病’的重，就好生補著……真是的，你就不能出息些？」
剛見曹的時候，十六阿哥關心則亂；說了這會兒話，現了端倪，到底識破。
曹老臉一紅，訕笑道︰「太醫的方子開的好，養的差不多了……」
十六阿哥冷哼一聲，不再與之計較此事，隨後又說起旁的來……
十六阿哥離開曹府的時候，面帶憂色，回到莊王府，立時使人送了兩包人參過來。
消息傳出來，倒是引起一個人驚心，那就是大學士徐元夢。
老人家人老成精，即便听說曹回京養病，也只當曹為人謹慎，為避盛京炸橋余波，才托病不出。
听了十六阿哥的反應，老人家也跟著心驚膽顫。
曹要是有個萬一，那天慧守孝，與舒赫德的婚期就要延後三年。
自己與老妻又是年過古稀，誰知道到底能熬幾年。
要是熬不住，孫子是承重孫，孝期亦是三年。
要是因未婚小兩口守孝的問題，相繼耽擱下去，孫子要拖到什麼時候成親？
老相爺心里暗暗著急，恨不得要親自過去瞧一眼曹，才能安心。因此，待孫子要過去探疾外加請安之時，老相爺就想要同去，卻是被他他拉氏攔住。
「老爺忒是心切……親家既是病中，老爺過去，倒是失了體恤，還是孫兒過去更合。」他他拉氏道。
老相爺心有不甘，道︰「總要確定一下，萬一……咱們這邊也好有個準備……」
他他拉氏道︰「什麼準備，是能強拉了孫媳完婚，還是能毀婚另娶？我瞧著和瑞郡主是個心里有數的，要是瞧破老爺的意圖，怕是要生惱。到時候不是接親，就是結仇了……老爺想要去探疾，也等親家身子好些再過去，方全了禮數。」
這也是時下規矩，上司與尊長，不好隨意探疾，因為有折騰病患之嫌；下屬與卑幼反而不礙。
老相爺曉得老妻說的在理，自己心急之下，有些失了分寸，便揮揮手打發孫子自去。
蘇赫德倒是真心擔心未來岳父，不是為自己婚期將延後之事，而是想著這岳父待自己頗為慈愛，行事又端方，值得人敬重。加上除了他是自己未來岳父，還是好友之父，天佑現下又不在京中。
他是未來姑爺，到了曹府，管事一邊使人往里回報，一邊引蘇赫德到前廳去︰「簡王府的國公爺來探疾，二爺在客廳待客。」
六月底的時候，蘇赫德曾來過曹府，給未來岳父送壽禮。
那個時候，曹府的氣氛與現下是不一樣的，現下就是僕從也沒了精氣神，氣氛很是壓抑。
蘇赫德越發憂心，待到了客廳，憂心就成了詫異。
岳父病重，大舅子不在，二舅子回來待客也是情理之中，可那紅紅的眼楮算是怎麼回事？
再看坐立不安的永謙，這是大舅子的大舅子，與自己也是姻親。
永謙雖奉命探疾，可心里並沒有像簡親王夫婦那麼擔心。算下來，曹只比他年長幾歲，正值壯年，在他看來，離生老病死還遠。
可瞧著恆生這架勢，即便沒有見到曹，永謙也要跟著心里犯嘀咕。
他是不知道，恆生與曹雖不是親生父子，可遠勝親生父子。
前日曹到京，恆生與之相見，跪在曹面前，很沒出息地嚎啕大哭一場。
既沒有郡王長子的尊榮，也沒了御前侍衛的英武，三個旋的未來大將軍，哭的比孩子還狼狽，還淒慘。
哭的曹與初瑜都跟著心疼。
闔府上下奴僕，這幾日都帶了憂心，也有被恆生嚇到的緣故。
原本他們只曉得老爺病重，現下看著恆生雙眼盡赤的模樣，則都惶恐地猜測自家老爺是不是真的病入膏肓。
雖說曹與初瑜都寬慰恆生一番，可恆生並未能寬心。
男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處。
想著自己尚未孝順養父養母，養父養母就要老去，恆生的心都要碎了。
還強打著精神，留在這邊侍疾，幫著養母接待來探疾的外客。
這兩人一個是兄長的大舅，一個是未來妹婿，曹家最重要的姻親之二，為兄妹，恆生自然是真誠懇切地接待。
永謙與他早就相熟，斟酌一番，還是忍不住問道︰「曹大人的病……是不是也要使人往南邊給大公子送消息……」
恆生聞言，立時瞪大眼楮，眼中要冒火，七情上臉，帶了幾分惱怒，說道︰「不必勞煩國公爺操心，母親自有安排……」
永謙神色訕訕，卻也曉得自己問的唐突，不好與之計較，說了兩句面子話，便告辭離開。
恆生雖沒了之前的親近，依舊親送永謙出來，在門口踫到妞妞的馬車，還有剛過來的左住。
恆生同永謙告了聲罪，緊著上前兩步，先隔著簾子見了妞妞。
妞妞與之打了招呼，便直接乘車去二門往內宅去。
左住則上前，見過永謙。
永謙與之招呼兩句，便帶了隨從回了簡王府。
雅爾江阿與永佳早就等著消息，永謙回王府後，直接來上房回稟此事︰「沒見到曹大人，蒙克世子出面待客……蘇赫德也去了，想來相府那邊怕是也擔心著……出門的時候，又踫到曹大人的義子過來侍疾，還有天佑的師姑莊氏回曹府……」
雅爾江阿與永佳對視一眼，曹家出去的養子、義子都過去侍疾，想來曹病的真不輕。
擔憂歸擔憂，可也沒有法子，雅爾江阿只能吩咐王府管事留心曹府那邊。
永謙卻想著雙目盡赤的恆生，還有老誠穩重的左住……誰說曹家小一輩人丁單薄，多了這幾個，除了不姓曹，哪里又不是曹家的孩兒？
可憐那些無知之輩，不乏幸災樂禍的，背後里說初瑜嫉妒，攔了曹家開枝散葉；又有人說，曹不孝懼內，才會有妻無妾，使得血脈單薄。
卻不知，養子、義子，既感恩義，又不會被威脅嫡子身份地位，還不會引得夫妻失和，可不是庶子要強出百倍……
不管旁人是擔心，還是幸災樂禍，曹依舊在「養病」。
妞妞每日回來，伴著李氏在佛堂撿佛豆。
不過是擔心李氏憂心病倒，從旁陪伴開解。省的李氏跟著病了，那全家上下就真的要亂了。
李氏見兒子神色一日好似一日，心里也就踏實下來。
左住在衙門里請了長假，每日過來，與恆生輪番侍疾。
曹本想要打發他回去，可想來听話的左住這是卻犯了倔強。
曹見狀，便就依了他。
自打左住兄弟與恆生相繼出府，父子幾個倒是難得有如此親近的時候。
曹每次皺眉咽了那苦藥湯子後，便教導兩個小輩。
左住這里，朱氏馬上就滿月，搬家在即。以後與寧老太太如此相處，與族人也自然不能像現在這樣遠。
無非是，立身要正，要重孝道，卻不能愚孝。人上了年紀，就容易偏執，即便是做晚輩的，為了長輩的尊重，也不好一味縱了。另外要分了遠近，即便寧老太太有祖母之名，可陪你過日子是妻子與手足兄弟。不可因寧老太太，傷了夫妻情分與手足情分。
又道，夫妻合心，其利斷金。若是寧老太太依靠賣老，想要送人下來，可以打著曹的名義拒絕。
雲雲。
左住听了義父的淳淳教導，甚是羞愧︰「孩兒無能，還要累及義父跟著操心，要是二弟在就好了……」
曹听提到左成，心里就跟著郁悶。
換做曹