「大人……」年輕女子的聲音綿軟甜諾，目光清澈，帶了幾分希翼，望向曹?。
納蘭富森輕咳一聲，促狹地看了曹?一眼，道︰「有些醉了，我去尋人要碗醒酒湯來……」而後，便起身出去。
曹?的心里覺得頗為古怪，這個窕娘並沒有歡場女子的風塵味道，渾身上下透著干淨清爽。雖說她的眼神很熱切，卻不像尋常女子的痴纏，而是還有其他什麼在里面。
這種眼神，曹?並不陌生。
左住、左成眼中，妞妞、天慧眼中，那是一種孺慕之意。
曹?越納罕，也不叫窕娘入內，眼神微微眯了眯，道︰「你听說過我？」
「嗯。」窕娘輕聲回道︰「大人是朝廷重臣，窕兒曾听旁人提及大人之名。」說話的功夫，她已經紅了眼圈道︰「大家都說曹大人最是義氣，事友摯誠，待人又心善……待幾個養子、義子，不亞親生……」
曹?不是沒有眼色的毛頭小子，自然不會覺得窕娘如此神態，只是被自己所謂的「義氣」、「心善」感動。
他不禁仔細看了窕娘兩眼，看著溫順柔弱的少女，眉眼之間卻隱著黯淡。
麻煩來了。
「進來說話。」曹?看了窕娘一眼，道。
窕娘聞言，使勁點點頭，進了屋子。
曹?沒有關門，指了指一張凳子，對窕娘坐下。
窕娘卻沒有立時入座，而是對著曹?跪了下去……
漢家女子，沒有滿洲姑娘不跪父母親長的習俗，窕娘踏踏實實地跪倒在地，口稱︰「佷女見過曹叔父。」說著，已經叩在地。
這是極重的禮了，曹?卻沒什麼欣慰之意，反而看著窕娘的頭頂，目光里透出一絲冷冽。
連「叔父」都叫了，誰曉得接下來這個窕娘會說出什麼驚世駭俗的話來。
曹?心里驚疑不定，卻也不敢打包票，這女子所言是虛。
最近有傳言，大理寺卿出缺，最有可能晉位的便是曾得了皇上親口贊譽的大理寺少卿馬俊。
馬俊的岳父，是雍正親自提拔起來的地方大員；他的親伯父，早年也曾在戶部為官，同皇上有舊。
如此背景，加上他肯吃苦，入仕十七、八年，政績考評，都是卓越，皇上喜歡也不例外。
皇上雖有打擊漢官之意，卻不單單是看不得漢官位高權重，忌憚最多的是「名望」、「民望」。
若是哪位臣子真的「一呼百應」，那他怕是要睡不著覺了。
馬俊雖是官宦子弟，可家族人丁凋零，親族中無人策應；雖是科舉出身，可外放、守孝的功夫久，與那些「同年」、「同鄉」往來並不親密。
提拔這樣的臣子上來，分那些老臣的人望，雍正自然是樂不得。
這個時候，卻出現個湘女，對著曹?口稱「叔父」，曹?如何能不驚疑。
「姑娘禮過了，還是請起身說話。」曹?聲音淡淡的，道。
窕娘听了，一下子抬起頭來，面上露出幾分倔強與淒苦，哽咽道︰「莫非曹大人嫌小女未養于閨閣，心存鄙薄……若非娘親病重，花盡家中繼續，告借無門，小女也不會被無良相親騙著賣了身。小女的話，卻又條理分明地說了她落到如今這尷尬境界的緣由。
這個女子，不失聰慧。
仔細看她，眉眼間確實有些面善，眼角微微上挑，有些像馬俊。
曹?心里有些不淡定，問道︰「窕娘是你的真名？」
窕娘搖搖頭，道︰「這是曲技班班主改的名女子姓馬，名成媛，功成名就之‘成’，淑媛之‘媛’。」
雖說不是「思俊」、「念郎」什麼的，可曹?絲毫不覺輕松。
馬俊，字天成。
馬天成家的女兒？
曹?的眼神有些深邃，道︰「你為何要稱我為‘叔父’……」
窕娘听了，立時淚如泉涌，咬了咬嘴唇，道︰「小女子腆臉以大人晚輩自居，是因曉得大人是小女子親長至交……」
見她因激動身子如篩糠似的，眼神中帶了幾分迷茫與怨憤，曹?對于她雖說的，已經有幾分信了。
想著被教養極佳的湘君與沅君，再看看眼前倔強無助的少女，曹?還真硬不起心腸來。
只是從感情上看，他到底不是聖人，同一個可能是馬俊私生女的可憐少女相比，還是偏著馬俊重些。
他想了想，道︰「這些話，你對旁人提過沒有？」
窕娘搖了搖頭，道︰「我不敢說。」
曹?剛想問她有沒有什麼信物，如此空口白牙的話，要是鬧出個烏龍來，豈不是笑話。
就見窕娘轉過身去，在衣襟前搗鼓了好一會兒，再轉過身來，手中已經捧了一方帕子，對著曹?雙手奉上。
這是一塊素色方帕，只是右下角有兩條藍色雲紋。如此樸實之物，不似閨閣之物，像是男人慣用的方帕。
曹?哪里能看出什麼？
他即便同馬俊是多年老友，可向來聚少離多，又是個男人，哪里會想到去留意對方到底用什麼帕子。
帕子八成新，四角有針眼，其中一處還有半截落在帕子上的絲線。
看來，窕娘將這帕子看得極重，平素都用針線綴在衣衫內側。
她方才的「不敢說」，加上小心保管這帕子的做派，看來是怕旁人起了歹心，奪了她的「信物」；也透著可憐兮兮的不自信，怕沒這帕子，馬家就不會認她。
這是馬俊家事，即便這女子所言是實，確是馬俊血脈，曹?也不會在不經過馬俊，就先認下個佷女。
可要是將窕娘留在虎狼窩，任由那班主安排侍奉權貴，也委實不妥當。
即便曉得有些棘手，可曹?也只能先將事情斂下。
他抬了抬手，叫窕娘起來，少不得又問了兩句。無非是她既曉得自己父親姓名，為何不直接去馬家尋人什麼的。
原來，窕娘生母病故時，窕娘只有十歲，她只曉得父親姓名，曉得父親是京官，原也抱著尋親的念頭。
在曲技班漸大，懂得多了，才曉得自己算不上什麼正牌子的官家千金，是外室女，比庶女還不如。
班里有個與窕娘差不多的小伙伴，是四川富紳家的庶女，為嫡母不容，在父親不在家的時候，被悄悄帶出來賣給了路過的人販子，直接被帶到數千里外。
加上這些年，所見所聞，嫡庶之爭，就是各種事端的緣由，其中最不缺的就是毒辣手段。
窕娘雖沒見過嫡母，可是在她看來，娘親柔弱本份，這樣的妾室都不讓進門，那嫡母也是傳說中的「悍婦」，父親進京後，就失去音訊，也就解釋得通，想必是被悍妻轄制。
她如何敢自投羅網，她只能私下里打听同馬家的事，曾听人提及過馬、曹兩家的交情，以及曹?的為人……
花廳一角，赫山有些不好意思地納蘭富森道︰「大哥別惱，老弟也是實在沒法子……朝廷的俸祿，大哥也曉得，那三瓜兩棗的，哪里夠嚼用？偏生皇上又是眼里容不進沙子的，大家伙兒都不敢伸手，只好也另外想轍。兄弟們才安排了這個席，想著大家伙兒多吃兩回酒，拉近拉近交情再開口，曹大人抹不開情面，說不定就肯援手了……並沒有其他壞心，想要算計哪個……」
納蘭富森不贊成的搖搖頭，道︰「孚若並不是刻板之人，你們要央求他幫忙，直言就是。大若是他能幫的就幫的，要是他幫不了的，吃兩頓酒也幫不了。拉交情，就要送女子？這樣反而生分外道，損了當年一起當差的情分。孚若真有心收外寵，也不會守著郡主一個過了這些年。即便曉得他不在上上心，還鬧這一出，又有什麼用？」
赫山曉得納蘭富森說得在理，心里也有些後悔。
要是大大方方地同曹?將話攤即便他不忙幫，也不過是當面抱怨兩句，不會留下芥蒂；如此虛頭巴腦的來這一出，曹?再出口拒絕，那不只是傷臉面，還傷情分。
他苦著臉，將提議用酒色拉交情的哥們在心里罵了一遍。
他正猶豫著，是不是立時尋曹?，直陳所圖，就見自家的管事進來，神色有些詭異。
「你不是在門房陪著其他人吃飯麼？」赫山問道。
大家來赴宴，身邊多有長隨小廝。赫山便使人往門房也送了兩桌菜，讓自家管事安排著招待眾僕。
那管事看了納蘭富森一眼，並沒有直接應答。
納蘭富森見狀，起身要回避。
赫山見不得這個，忙攔住，不耐煩地對那管事道︰「有屁快放，這是納蘭大爺，又不是旁人。」
那管事不敢再耽擱，忙壓低了嗓子回道︰「老爺，曹大人使人喚了曹府張管事，不知吩咐什麼，張管事沒有回席，騎馬帶人回曹府了……」
他口中的張管事，就是曹?身邊的老人張義。
納蘭富森與赫山認識曹?多年，自是曉得張義不是尋常僕人。
「這是為何？」赫山有些糊涂。
既不是曹府使人過來，那就不會是那邊的事了，否則的話，回去的就不是管家，而是曹?本人。
赫山與納蘭富森面面相覷，突然想起，窕娘過去這麼久，曹?還沒有回來。
如此說來，那豈不是說……
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