曹府門口，曹元已經得了消息。帶著人迎了出來。
曹翻身下馬，低聲問道︰「東西都預備下了？」
曹元忙道︰「都預備了，曉得爺今兒進城，曹方已經帶著錢立、趙岡兩個過去候著了。」
曹點點頭，這會兒功夫，達力也跟著下馬，往曹這邊走過來︰「曹伯爺，即是辦完差事，下官先帶大家回營，改日再來給伯爺請安。」
「這一路上，多些大人指點。」曹這聲「謝」，卻是真心實意的。
他也看出來了，這達力並不是善言之人，但是對自己這一路，也是沒少廢嘴皮子，雖不知看誰的情面，這份好意曹得領情。
見曹正經八百的，達力倒是有些不自在，抱了抱拳帶著五百護軍回營去了。
等到過了西單牌坊，就見有幾輛大車停在馬路邊，馬車旁站著幾個管家裝扮的人。
那些人正盯著路口。見達力帶人近前，就上前揚聲道︰「請問馬上可是護軍營達大人？」
護軍營是天子親軍，這裝扮都有定制。加上天子不在京城，數百護軍進城，想要不惹眼都不行，所以來人倒是不怕認錯。
達力勒馬，板著臉道︰「正是達某，你是何人？」
話雖說出口，但是心中已經有數，是曹府的人。因為在這幾個人中，有兩個正是前些日子跟在曹身邊的長隨。
昨日在客棧就不見他們，想來是先一步回京。
就听其中一人近前兩步，揚聲道︰「回大人話，小人是曹府下人曹方，奉我家伯太夫人之命，特來答謝諸位大人。」說到這里，他指了指那幾輛大車，道︰「因為護送伯太夫人財物，累的諸位大人錯過行圍大事，伯太夫人甚為不安。這里是伯太夫人專程使人預備的稻香村餑餑匣子，是我們伯太夫人一點心意，還望大人體恤。」
達力開始還在馬上听著，听到「伯太夫人」時就下了馬。
若是尋常伯爵府女眷，倒是不會讓他這般顧及，但是從塞外回來，關于那位伯太夫人的猜測，他也知曉一二。
別說是他一個小小三品參領。就是京城的王爺、貝勒，也沒資格在那位面前托大。
他心里明白，這明面上是餑餑匣子，但是里面少不得有銀錢，要不然曹家也不會專程使人安排這些，還點出誤了大家行圍之事。
他一敢駁那位太夫人的面子，二是這管事扯著嗓門回話，身後不好兵校都听見了，要是他開口回絕，反而里外不是人。
達力只能苦笑，這個曹，看著是個實在人，處事卻是滑不留手。
要是曹在路上或者在曹府門口，來這麼一出，達力都能義正言辭地回絕；如今打著太夫人的名義，巴巴地馬路上，達力只能硬著頭皮，謝過太夫人的賞……
曹府，蘭院。
李氏是昨兒才得消息，曉得兒子今日回京的。
消息突然，她原本還擔心。是不是兒子又受了傷什麼的，但是听人回話，說兒子沒有絲毫閃失，只是奉命回京，心里才踏實。
放心後，她就覺得好笑起來。
她曉得兒子媳婦感情好，還以為兒子是得了媳婦懷孕的消息，尋了由子請旨回京的。
好笑過後，她也多少有些吃味兒，有點埋怨兒子娶了媳婦忘了娘。想著早年在江寧時，丈夫忙著差事，自己還是獨守空閨的時候多。
雖說如此，還是愛子之心，平息了她的不忿，歡天喜地的等著兒子回來。一上午的功夫，就使人去二門問了好幾遭。
曹進二門時，李氏已經按捺不住，帶著初瑜在門里等著。
見兒子進來，她近前打量了好幾遭，還是有些心疼，嘆道︰「清減了許多，臉色兒也曬黑了。」
「母親怎麼出來了……」曹將手中的包袱交到旁邊的婆子手中，上前兩步，走到李氏面前，
見她滿臉寵愛，想著方才听曹元所說京城已經有所風聲，曹心里有些不安。
「你大老遠出門回來，我這當娘的，又不是七老八十。迎迎自己的兒子怎麼了？」李氏笑著說道︰「還不快看看你媳婦，她這些日子沒少遭罪，幸好你回來了，我也能念阿彌陀佛了。」
曹望向妻子，就見她的小臉瘦了一圈，望向他的眼神帶著欣喜，但是也難掩乏色。
她穿著寬松的衣服，軟底鞋，三個多月的身孕還不顯懷。
曹的實現落在妻子月復部，心中的不安更盛。早先還只是懷疑，如今卻是證實了他同妻子是近親。
這個孩子……天慧……他只覺得心亂如麻……
看見他神色異樣，半晌不說話，李氏不由露出幾分擔心，初瑜的心也提了上去。
曹察覺氣氛不對，長吁了口氣，對李氏道︰「先回母親那邊吧，兒子有話對母親說。」說完，對初瑜道︰「是家事，你也過來。」
等到了蘭院上房，曹將帶著的那個包袱打開，露出里面幾個檀木匣子，用鑰匙開了鎖，擺在一旁。對李氏道︰「這是太後賜給母親的財物，兒子提前從蒙古回來，就是為了押送這些財物回京。這些是單子，還請母親收好。若是看上什麼物件，使人按冊尋來。」
李氏聞言，不由詫異，道︰「太後她老人家，太後她老人家……不是已經薨了麼？」
「這批財物，早先由科爾沁那邊的親王府保管，太後早年留有遺命，所以他們今年帶到御前。」曹簡單回道。
太後生前數年。年年要賞好幾遭。
如今听還牽扯到外藩、太後的娘家，李氏真有些受寵若驚了。
她隨手拿起兒子遞過來的一個冊子，看了一眼，就變了臉色兒，手也跟著顫了起來。
「是記差了，還是這遺命傳差了？怎麼可能？」李氏使勁地睜大了眼楮，確信自己沒有看錯，皺眉問道。
初瑜陪坐在旁，直覺得心里「突突」直跳。
既是草原運回來的財務？不是當同巴林部運回麼，怎麼還牽扯到科爾沁？
她還以為婆婆是已故皇曾姑女乃女乃的私生女，只當這些是皇曾姑女乃女乃留下的私財。
有些話，曹不能再瞞母親，但是也不好在妻子面前提這些，就岔開話，道︰「除了這些東西，皇上還指了個人過來，是太後生前的老人。說是過咱們家當差，實際上不過是尋個養老之地罷了！」
到這里，他對初瑜道︰「這人早先是太後宮的副總管太監，帶著品級的，不好慢待，使人收拾出一處安靜院子，他過幾日就到了。」
指來的人是太監，初瑜滿臉訝然，李氏也跟著怔住，露出幾分惶恐。
曹給了妻子一個眼神，初瑜借口安排晚飯，避了下去。
見媳婦出去，李氏再也忍不住，不安道︰「怎麼皇上還往咱們家派太監？是不是因那些金子的緣故？就算天下掉餡餅，這也太大了些。皇上到底是什麼意思，別再是我給咱們家招災了吧？」
從聖駕行回京這一路，曹都在尋思怎麼跟母親說這個，畢竟他自己也是連猜帶蒙，除了康熙與太後的異常態度外，沒有旁的證據。
「母親，前些年外頭編排的那些閑話。母親還記得麼？」曹試探地問了一句。
「閑話？說我是大長公主之女，或是宗室貴女的？」李氏說道︰「怎麼提起這個，不過是外人眼氣太後厚待我，無事生非罷了。若我真是淑慧大長公主的女兒，就算不好養在蒙古，京城這麼多權貴人家，也不必送到南邊去。」
「宗室貴女呢？母親想過沒有？」曹追問道。
李氏倒是有些躊躇，在京城這些年，對于王公府邸妻妾爭斗之事，也多有耳聞。
這幾年，她心中不是沒有疑惑過，自己到底是李家的女兒，還是李家的養女。
若真是李家的女兒，太後見自己何故失態？若是頭一回是認錯了，後幾年的恩寵不斷，總要有些緣由。
若不是李家的女兒，那自己的生身父母到底是誰？為何遺棄自己？數十年不相認？
李氏不能想，也不敢想。
「即是貴女，何須寄人籬下？既是寄人籬下，還哪里有什麼貴女？」李氏臉色泛白，咬牙說道。
雖說曹也覺得康熙不厚待，但是卻不願母親因身世之故郁結在心，開解道︰「許是母親的長輩有不為人道的苦衷，才無法與母親相認。」
李氏抬起頭來，看著兒子，帶著幾分悲憤道︰「你可是又听說什麼了？快說……那所謂長輩……那所謂的長輩到底是哪個？」
看著母親如此激動，呼吸也變得急促起來，曹忙道︰「母親，還請靜些，不要氣壞了身子！」
李氏撫了撫胸口，道︰「我沒事兒，你這孩子，還不快說，是要急死我麼？」
「若是孩子所料不差，母親生母，當是太後的娘家人，被追封為慧妃的博爾濟吉特氏。」曹說道。
「追封？」听到這兩字，李氏的臉色刷白，半晌才留心到後頭還有「慧妃」，不由訝然出聲︰「怎麼會是後宮嬪妃？不是說同宗室王爺相干系麼？」
她性子良善，向來不以惡意揣測人心。即便曉得自己有可能是棄兒，也為遺棄自己的父母想了數個不得已的理由。
卻從沒想過，自己的身世，會與丈夫效忠了一輩子的那位帝王扯上干系。
若說其中詳情，只有康熙本人才知。
曹掂量著，將莊先生當年所述的，轉述給母親，只除了慧妃身世猜測那段。莊先生以為慧妃是吳三桂外孫女，才無法在後宮立足，這點顯然是猜測錯了。
看這批嫁妝的數目，堪比國母。
曹更相信，這位慧妃是真正的科爾沁貴女，要不然讓太皇太後與太後都另眼相待。
人人都曉得康熙與裕憲親王兄弟最是相得，為了彌合兄弟感情，放逐一個女子，倒也說得過去。
只是為何珠胎暗結，又為何不能養在宮中，曹就不得而知。
李氏听了這蒙古格格因得皇帝與裕親王兄弟愛慕流落民間，怔了半晌，搖頭道︰「會不會皇上誤會了？你外祖母確實是旗人不假，但是與你外祖父成親，才有了我，怎麼可能是那位蒙古格格？」
這句話，卻是听得曹發懵。
這里的「外祖母」，肯定不是指高氏。
如今這旗民不婚的禁令，雖說是在滿清入關伊始時，多爾袞制定的，但是這規矩是死的，人是活的，真正聯姻時，入了旗籍便是。
就像這高氏，就是地道的漢人，如今雖也在旗，卻是在南方生活慣了的緣故，仍是以漢人自居。
「從八歲起，我便曉得自己是庶女，並不是老太太所出。生我之人，是父親納的外室，生我之母，產後而亡。」李氏的聲音，帶了幾分惆悵︰「那時候膽子小，怕老太太惱，就裝不知道。」
「母親怎麼會曉得這些？」曹見母親面露哀痛，心中沉甸甸的。
「是我無意听到大老太太勸老太太的話，才曉得老太太恨你外公……」李氏想起往事，越發難過。
曹總算明白，為何母親為養成這樣軟綿綿的性子，那種自以為是「庶出」而小心翼翼看人臉上長大，性格不壓抑才怪。
「天家血脈，怎可兒戲？若不是篤定，太後與皇上也不會接二連三地加恩。或許，誤會的是李家與老太太。听莊先生說，當年隨同慧妃娘娘一起出宮的，還有一位滿洲貴女，許是那位才是外祖父的如夫人。」曹想了想，說道。
「兒的意思……」李氏臉色白得怕人，看著兒子問道。
「據兒子看，母親卻是皇家血脈。」曹肯定地回道。
隨著御前消息在京城的傳開，這閑言碎語是少不得的，曹希望母親心中有底，省得到時嚇到。
「要是如此，為何太後不認我，為何皇上……為何皇上不認我？」李氏壓抑著滿心悲憤，低聲道。
「帝王之事，一言一行都要列入史書，許是這早年往事，有不容于史筆之處……」曹上前，輕扶住母親的肩膀，安撫道︰「母親，他們不認就不認識，咱們一家人不過得挺好麼？誰還稀罕多幾個親戚不成？」
李氏再也說不出話，拉著兒子的袖子，眼淚簌簌落下……