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宮里，內宮門已經落了。2100xs
董殿邦心里著急，也沒有法子。德妃與雅爾江阿都不說話，輪不到他做主。曹這邊，心里感嘆兩聲，也就跟董殿邦作別，回家去了。
之前還尋思董殿邦是不是九阿哥在內務府的代言人，如今看來，卻是不像。
為了八阿哥的病，雖說他也著急，但好像想的也是干系這些。
曹回到府時，大門外已經掛起燈籠。
去蘭院打了個轉後，曹回了梧桐苑，此刻已經是饑腸轆轆。
初瑜這邊，已經得了消息，使人去廚房預備了。
等曹梳洗完畢，喜彩已經帶人擺桌。
看著熱乎乎羊肉籮卜鍋子，曹不禁食指大動。初瑜坐在一邊，親手幫丈夫盛了碗熱湯，送到曹手上。
天慧坐在炕里，手里拿著只剝好的烤白薯，順著聲音望過來，道︰「阿爹回來晚了。」
曹喝了兩口熱湯。才覺得胃里舒坦些。
早晨出門時。曹曾答應女兒今兒早些回來。給她帶外頭地烤白薯回來。因八阿哥地事。卻是耽擱了。
曹倒是沒有忘記答應女兒買烤白薯地事兒。專程繞道前門附近買了幾斤回來。初瑜使人往幾個孩子處送了。給天慧留了兩塊。
听了女兒地話。他放下碗。笑著說道︰「對不住天慧了。今兒衙門里差事忙。天慧也別老在屋子里悶著。叫人帶著找你多到院子里玩去。」
天慧不吱聲了。將白薯送到嘴邊。一口一口地吃著。
待曹吃得差不多。初瑜道︰「額駙。老管家今兒下晌摔到了。已經請太醫來瞧過。到底年紀大了。說是要養些幾個月。」
她說的老管家，就是曹府現下地大管家曹忠。
他已經六十多歲，又在孝中，這兩年本來就不大管事。自打曹寅夫婦上京，他就念叨著，要退位讓賢，將大管家之職交給曹元。
因他與老父曹武都是曹家老人，曹寅念其忠心，還讓他任總管。
曹家客居江南許久，京城老宅留的就是幾房下人，五十來年生出來不少家生子。往來聯姻，自成體系。
江南府中，則是由曹福父子相繼管家幾十年。
自打曹漸長，北上京城，身邊所有人等，有家生子，有收的外來的，也漸漸成一脈。
如此一來，曹府下人，不知不覺，分成三派。京城老宅派，江寧派，少主派。
其中，因曹身邊的吳茂、吳勝、張義、趙同的關系，老宅派這邊，比較親近少主派；同江寧派那邊，則是隱隱有爭權奪勢的意思。
不過曹寅是家主，曹用的人手，也是管家的少，所以這兩年，內外管事，還是以江寧派為主。
有人的地方，就難免有勾心斗角地，曹也能理解。
只是他不喜歡生事端，對于下人們分幫結伙之事，理解是理解，卻不能支持。要不然地話，大家就忙著勾心斗角的，誰還肯盡心辦差。
曹心里，並沒有輕視家奴僕人，但是也沒想著縱容他們。當差吃飯，當差吃飯，既是領了曹家的銀錢，就不能吃白食。
有次兩個管事起爭端，正好讓曹趕上了。究其原因，正是因派系糾紛來的，听得曹哭笑不得。
沒什麼話說，兩下各打了四十板子，革了差事。
自打那以後，就算管事們彼此之間，有不合的地方，也不敢再生什麼事端。
「知道了，老管家六十多了，好好養養也好，叫人預備些補藥，一會兒我過去瞧瞧他。」曹聞言，尋點點頭，說道。
見初瑜欲言又止地模樣，曹道︰「還有什麼事兒？」
初瑜回道︰「今兒老管家摔倒後，紫晶姐姐也去探望。回來後，到這邊坐了一會兒。」
這邊府里，名義上曹忠是大管家，實際上自打曹寅上京後，外頭事務多由曹元打理。加上，曹這邊，不少差事，都是交給曹方的，身邊用地又是曹方之子小滿。
曹福一系，在府里風頭一時無二。
紫晶之前，就婉轉跟曹提了一遭。
曹這邊，也不好多說什麼，畢竟上面還有父親做主。再說，曹方父子跟著他多年，他也用慣了，自然沒有為了其他的，就不用的道理。
「能用的就用，不能用的就換。要是府里的人還提防著，那日子過得還有什麼勁兒？還是那句老話，老實本份地好用，有偷奸耍滑、拉幫結伙、憑生事端的，就不用。」曹道。
初瑜應了，喜彩已經捧了一包人參進來。
初瑜這邊，使人點了琉璃燈，要同丈夫一道去探病。
曹忠家，就在曹府後街地宅子里，從後門出去，斜對過就是。
這邊是三進的宅子，听說曹與初瑜來了，門房忙要往里報，讓曹給攔下。以曹忠地性子，要是听說主子們來了，指定要出來迎，太折騰了。
曹忠有兩子一女，長子小時候出子，燒壞了腦袋，所以一直沒有當差。次子就是小榭的父親，二十來歲就驚馬死了。有個女兒，招了個上門女婿，也是曹家家生子，叫趙志永，是趙同地叔父。
趙志永在前院，所以已經得了曹夫婦過來的消息，忙小跑著迎了出來。
內堂，曹忠躺在炕上，其孫女小榭正在炕前侍藥。
曹忠嫌藥苦，不肯喝，嘀咕道︰「不過是閃了腰，貼幾帖膏藥就好，還喝這些做甚？太醫真是的，有病沒病的也開幾個方子折騰人。」
小榭已經進府當差，是恆生身邊的大丫頭。今兒因祖父病了，請示了李氏與初瑜，回家侍疾。
「祖父，孫女都端著半晌了，胳膊都酸了。這不是拿了蜜餞了麼？吃了這個，就不覺得嘴里苦了。」小榭哄勸道。
曹忠家地，見曹忠還不喝，嗔怪道︰「別叫孩子跟著擔心，再不喝就涼了，沒得叫孩子們操心。姑娘在廚房忙活著，說給親手給你做湯面。」
曹忠最怕老伴念叨，從孫女手中接過湯碗，皺著眉喝了。
小榭見他喝完，忙拿了塊蜜餞，送到祖父嘴邊。
曹忠張嘴含了，對小榭道︰「往後少往家里跑，既是當差了，就要用心。小爺那邊還需人照看，你趕緊拾掇拾掇回去吧。」
「祖父，太太與女乃女乃說了，允我在家過夜呢。」小榭一邊收了藥碗，一邊笑著說道。
曹忠一听，已經是板起臉來，對妻子道︰「主子們體恤，咱們也得知好歹。孫女不懂事，你也老糊涂了？內宅當差的姑娘，哪有隨便在外頭過夜的？這樣一來，今兒你也回家，明兒她也回家，還成什麼體統？」
幾分不安，低聲道︰「祖父，不管祖母之事，是孫|回來的。」
曹忠拉下臉，指了孫女的道︰「還不快拾掇了回去，往後懂事些。打你落地，吃穿用度，都是主子們的恩典。像旁人家，受了這般恩惠，自然是子孫做牛做馬。我上輩子沒有積德，沒有兒孫福。你父親福薄，你大伯又是那樣的，你別當自己是女孩兒，多擔待些，替你父親與大伯多盡忠。」說到最後，已經語帶哽咽。
小榭已紅了眼圈，點頭道︰「孫女知錯了，往後再不敢了。」
曹忠家里的，听了這番話，不禁抹眼淚，道︰「好好的，說這些做什麼？叫孩子難受，讓姑娘姑爺听了也多心……」
話音未落，就听到屋外傳來腳步聲，隨後是趙志永的聲音︰「爹，娘，大爺與大女乃女乃來了。」
曹忠听聞，一時沒有緩過神來。
趙志永已經挑了簾子，將曹與初瑜讓到屋里。
曹忠家地與小榭兩個，忙俯身給曹與初瑜見禮。曹忠這邊，則是掙扎著，想要下炕。
曹見狀，上前幾步，扶著他，道︰「老管家還是躺著說話，要不然我可要轉身走了。」
初瑜這邊，也虛扶一把，請曹忠家地起身，轉身從喜彩手中接過綢緞包裹，送到曹忠家的手里，道︰「大爺今兒衙門里差事忙，天黑才到家，听說老管家身子不適，就巴巴地過來了。這包人參，是大爺使人預備的，給老管家補身子用。」
曹忠家的，忙跪下接了。
小榭在旁，亦是跟著磕頭。
曹忠坐在炕上，聞言哽咽，道︰「大爺這麼忙，還能顧念老奴，老奴卻是幫不了大爺什麼，真是羞愧死了。」
「這是什麼話？不說京城老宅這些年都是老管家操心，單說我進京這幾年，要是沒有老管家費心，府里也不能這般太平。」曹開口說道︰「說起來，我早當謝謝老管家才是。」
曹忠這邊，听了這番話，不禁老淚縱橫，道︰「都是老奴當做的，哪里敢當大爺地謝？老奴無能之處甚多，這些年大爺卻是連一句重話都沒說過。
老奴父親生前就說過，有大爺這樣的小主子，是老奴地福氣。」
見曹忠這般失態，曹倒是不好說什麼。總覺得這番赤誠下，自己說什麼都透著假，因此他便開口問了幾句病情。
曹忠恭敬地應了，曹忠家的，也搬了椅子，鋪上嶄新的緞面墊子，請曹與初瑜落座。
見曹忠直著身子，規規矩矩的坐著，曹忠家的與趙志永、小榭也都不自在，曹說了兩句，便起身了。
他一邊請老管家好生休養，一邊吩咐趙志永好生照看，要是有不舒坦的地方，就報到府里，延請太醫。
曹忠腰身動不得，就讓孫女代自己給曹與初瑜磕頭。
待同初瑜一道從內堂出來，曹就見吳勝氣喘吁吁地跑過來。
吳勝給初瑜躬身見過後，對曹稟道︰「大爺，九阿哥來了，在客廳等著。」
不僅曹意外，連帶著初瑜聞言，也覺得稀奇。
「夜貓子進宅，無事不來」。
曹想到八阿哥之事，心里已經大致有數，一時來不及跟初瑜多說，道︰「你慢行，仔細腳下。我先過去瞅瞅。」
初瑜點頭，轉身吩咐喜彩將手中地琉璃燈交給吳勝，而後對曹道︰「今兒陰天，沒月亮，爺急著趕路，用這個燈好些……」
曹府，客廳。
九阿哥陰沉著臉，坐在椅子上，心中強忍怒意。
什麼叫世態炎涼，這就是世態炎涼。
若不是陶民在太醫院沒請到太醫，實是沒法子，求到九阿哥府里，九阿哥還不曉得此事。
這些日子，京里風聲不對，九阿哥是曉得的。為了鹿肉之事，他還專程跑了一趟海澱。但是卻是勸無可勸。
八阿哥因生母位分低，打小就好強、心氣高。熬了三十多年，卻是落得這個下場，心中難免郁結。
換做其他人，沉迷美色也好，縱酒忘情也好，都能發散發散。
八阿哥卻是打小自制慣了地，酒色財氣，都不留意。
就算沒得了封賞，听了貝勒與府中屬官銀錢，但還是皇子府，貝勒的爵還在。誰這麼大地膽子，敢怠慢至此？
九阿哥心頭火起，因著之前的宿怨，便心曹從中作梗，這才氣勢洶洶地登門問罪。
沒想到曹這般托大，讓他等了一盞茶地功夫，還沒有露面。
龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺。
九阿哥已經忍不住，「騰」地一聲從座位上起身，瞪著門口侍立的曹方，眼楮要冒出火來。
曹方被瞪著頭皮發麻，心里盼著曹早些到。
曹府這邊，有資格陪客進廳說話的，原本有三人，西席莊先生、大管家曹忠、二管家曹元。
莊先生病故，曹元跟著曹寅隨扈去了，不在京中；大管家曹忠又傷了，回家休養。
換做尋常客人，像曹方這樣的管事陪著也行。
像九阿哥這樣身份的，曹方只能門外侍立。
本是恪守尊卑，但是九阿哥不知情，見讓自己干坐著，只當是曹狂妄，自然越發火大。
幸好他沒有發作，曹就疾步趕過來了。
「曹，你好大的膽子，八福晉使人來請太醫，你都敢攔。八貝勒若有了閃失，你掂量掂量你自己個兒的分量，可擔當得起？」九阿哥見曹到了，冷笑兩聲，沉聲道。
九阿哥心煩氣躁，曹這邊卻氣定神閑得緊，方才在路上他已經將預備好的說辭想好。
德妃與雅爾江阿彼此推月兌責任，曹也不願白白地背這個黑鍋。因此，躬身將下晌之事，從董殿邦尋自己開始，大致講了一遍。
九阿哥听著這些話，臉上氣得紅了又白、白了又紅。
他轉過身來，看著帶著的陶民道︰「曹說得可當真？」
陶民在太醫院那邊等消息，並不曉得曹尋簡親王之事，但是奉了八福晉的命令，往宮里遞折子向德妃請示卻是真。
九阿哥問完，也曉己失言。曹要是編謊話，也不會扯上董殿邦與雅爾江阿兩個，這樣一來，一打听就曉得他說的是真是偽。
他盯了曹半晌，才冷冷地道︰「八貝勒病中，要是因耽擱診治，加重病情，那誰能擔當得起？爺倒是不曉得，太醫院的太醫這般金貴起來。曹總管，你是內務府總管，是怎麼管束手下的？還勞煩你這總管跟爺走一遭，爺倒是要看看，一個皇子、一個總管，還不能請個太醫出來了……」
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