發
府，梧桐苑。
看著眼前的綾羅綢緞，艾達的臉上露出幾分不解之色。
初瑜指了指那幾抬衣裳，笑著說道︰「大爺不是幫你們請了誥封了麼？妹妹又是要漂洋過海，到外邊的地界，也得預備幾套這樣的衣裳。時日倉促，要不然就會再多做幾套。」
「已經……太多了……謝過郡主……」艾達用稍顯笨拙的漢話，說道。
初瑜笑著搖搖頭，道︰「謝什麼，不過是舉手之勞。」說到這里，指了指旁邊的一包旗鞋，道︰「妹妹沒穿過花盆地，那個一時半會兒的走路也不穩當。這是船底鞋，既能抬高身量，還比那個穩當，正便宜。」
艾達模著緞面的新鞋，被上面的精美繡花吸引。
初瑜見了，解說道︰「這上面繡的是花開富貴，上面是牡丹花，顯得喜慶、吉祥。」
艾達笑著听了，似懂非懂地，點了點頭。
初瑜這邊，又使人拿了個首飾匣子，當著艾達的面打開了。
里面是成套的金玉首飾，看得艾達眼花繚亂，初瑜道︰「這個是你們成親，大爺同我的隨禮，不要嫌粗鄙，拿去做個念想吧。」
前頭地衣裳還好。艾達還敢收。看到這些金玉首飾。忙搖搖頭。道︰「不能要。太貴重了。」
「東西也不是白送地。妹妹就不要外道。我家大爺喜歡西洋地物什呢。妹子同五爺記得回來給稍些那邊地物什就好。明兒就要啟程。想來妹妹也有東西要收拾。現下哦就不留妹妹了。」初瑜笑著。吩咐人將衣裳與首飾都收拾好。送艾達回去。
待艾達走後。她臉上卻收了笑。露出幾分感傷之色。眼圈已經紅了。
這時。就見喜彩進來報︰「格格。喜雲來了。」
初瑜忙低頭擦了眼淚。道︰「既來了。還不叫她趕緊進來。」
喜彩見初瑜如此。也不禁跟著落淚。哽咽道︰「格格……」
初瑜臉上擠出幾分笑，道︰「這是做什麼，不過是去南邊，又不是生離死別的？快收了金豆子，沒得讓她見了難受。」
少一時，喜雲進來。
看到初瑜的那刻，她雙膝彎了下去，跪倒在地。
「這是做什麼？快起來。」初瑜見了，趕緊起身，想要攙扶喜雲起來。
這會兒功夫，喜雲已經磕了一個頭，見初瑜來扶自己，哪里肯起來。
她淚流不止，帶著哭腔，道︰「格格開恩，就容奴婢給格格嗑幾個頭吧。往後再給格格磕頭，還不曉是什麼時候。」
別人不說，就說雲、喜彩兩個，都是從留頭開始就服侍初瑜地。主僕十幾年的情分，縱然不能說是情比骨肉，但是也不同他人。
初瑜這邊還能忍著，喜彩在旁邊已經低聲飲泣起來。
給初瑜叩首完畢，喜雲沒有著急起身，而是轉向喜彩，鄭重道︰「往後格格身邊，就要多勞煩妹妹侍候了。」
喜彩唬得來不及抹眼淚，連忙閃身避開，口中說道︰「姐姐是要折殺我了，我哪里受得起？」
初瑜紅著眼圈，近前將喜雲攙扶起來，道︰「只當咱們這輩子都要守在一塊兒，實沒想到還有分開地日子。往後不是京里了，要好好的保重身子。要是待不慣，或是想京城這邊，就寫信回來，我跟大爺說，使人換你們回來。」
喜雲看著初瑜的臉，使勁點了點頭，含淚，道︰「奴婢曉得，格格這邊，也要好好調理身子。自從四月里受傷，格格身子就虛，瞧著也清減許多。」
這邊依依惜別，前院書房里，曹也在同魏信喝臨別酒。
明兒天亮，魏信就要啟程。因為在去廣州前，他還想要先到江寧同父母兒女作別，所以曹使人尋了官船，帶他們南下。
想高太君與李+南下，出于禮節，曹還得親自送到通州；像魏信這樣的交情，真不比親戚薄。但是曹還在決定不去送了，離別苦，苦離別，都是爺們，鬧那個，叫人心里發酸，也是不自在。
炕桌上已將擺放了幾個精致小菜，還有一壺酒。
曹親自把盞，給魏信與自己滿上，舉起酒杯，對魏信道︰「喝！」
魏信跟著舉起酒杯，兩人皆是飲進杯中酒。
要到離別時，反而什麼也說不出。該囑咐的話，之前已經囑咐多次，如今只剩下滿杯地離愁。
一口氣喝了一壺，曹又使人送來兩壺。
魏信添了酒意，舌頭也大了，將曹還要倒酒，一把將酒壺先提在手中，道︰「公……公子，我來……」
「那就謝過五郎了。」曹添了幾分笑，點了點頭。
魏信看著曹的表情，手中斟著酒，直接酒溢出來才醒過神。
他撂下酒杯，悵悵道︰「我來大半月了，公子臉上露笑模樣，都是有數的。京城雖繁華，到底不是安樂鄉，難道公子要在這邊熬一輩子麼？」
曹這邊，也不是沒想過歸路，但是歸往何方？
就算他們父子想要致仕，也要有地方落葉歸根才行。
江寧是熟悉，但是曹家在那邊本是客居，老家在直隸豐潤，關外遼陽也有祖父地舊宅子。
豐潤那邊，因祖輩的矛盾，至今關系仍是尷尬。對于那邊添居族長之身的堂兄曹頎，曹回京後也偶遇過兩遭，不過是面上到了，兩人都不是做作之人，擺不出骨肉一家親的姿態。
「我是家中長子，上面沒有兄長可依賴，還需在雙親膝下盡孝。要不然地話，我還真想同五郎結伴出去開眼界。」曹笑道。
「寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。公子自幼不凡，往後定會有大出息，到時候五郎也會以公子為榮。
只是公子囑咐五郎的那句，五郎也要再嗦一遍給公子。身子是自己個兒的，最要緊，凡是想開些。」魏信撂下酒盅，正色道。
「嗯，我曉得了。」曹點了點頭，說道。
兩人一邊說著，酒也沒有斷，一盅一盅的，沒多咱功夫，就又下去大半壺。
這魏信話匣子打開，就有些收不住。
說起當年江寧城里打架，他帶了幾分不服氣，從炕上起身，趿拉著鞋子，拍了拍胸口，道︰「公子，五郎不服，當年公子贏了我一遭，今兒咱們得再比試比試，讓小的贏一遭。」
他醉態可掬，全無平素
，倒是有些少年時代街頭霸王地勁兒。
曹見了，笑著說道︰「若是五郎再輸了，如何？」
「再輸？」魏信舉著巴掌，道︰「再輸，我就再給公子再做十年長隨，不，做二十年。」說到這里，他不禁「嘿嘿」一笑，挑了挑眉毛，道︰「要是公子輸了，就要應五郎一件事。」
見他這般有興致，曹不禁好奇，道︰「什麼事兒，你說。只要我能應得，自然應呢。」
魏信挺了挺胸脯，笑著說道︰「要是我贏了，公子就要叫我一聲‘五哥’，說起來，我比公子大六、七歲。公子卻像個小大人似地。」
曹見他巴巴地看著自己，點了點頭，道︰「既是如此，五郎就想著贏我吧。」…
兩人從書房出來，外邊夜色漸濃。
魏信本就帶了八、九分醉意，出來夜風一吹，走路都有些不穩。
到了校場，還未及比試，他就一陣作嘔，扶著牆邊嘔吐去了。
嘔吐完了，他歪歪晃晃地走過來，大著舌頭，嘴里嘟囓著，也听不清是什麼。曹湊上前去，近前听了，半晌才听出他念道地是什麼。
「叫我聲五哥，往後公子累了，也靠靠五郎……」
曹身子一震，胸口悶悶地，鼻子已經酸澀得不行。
魏信眼楮已經睜不開，耷拉這腦袋，身子一趔趄，險些摔倒。
曹見了，忙上前扶住，喚了兩個小廝，送魏信回客房安置。
魏信離開後，曹在校場站了一會兒，才到了張義家。
張義家在曹府後邊的小宅子里，從後門出去一拐彎就是。他們原是在府里住著，因府里人口多了，就在後頭買了幾處小院子，府里地幾位頭面管事都在這邊住著。
原來，魏信提出帶人去廈門後，曹就問了身邊這幾位的意見。
能干又可信地人手，著實有限，不外乎曹方、吳茂、吳盛、張義、趙同這幾個。任叔勇、任季勇兄弟兩個，畢竟不是家生子，而且在經營交際上不是長項。
張義是主動請纓，如今他的差事最清閑，在管家理事上不如吳氏兄弟，在細心縝密上不如趙同。曹方身上的差事重，輕易離不開。
這一去，萬里迢迢，回來時怎麼也是三、五年後。
張義平素人緣最好，在府中地朋友也多，所以現下眾人都匯集在他這里，為他踐行。
見曹來了，眾人忙起身，讓了主座出來。
張義已經喝了不少酒，帶著幾分醉意，親自斟了一杯酒，送到曹手上，道︰「小的剛去給大爺請安，因大爺同魏爺喝酒，小的沒敢打擾。大爺既來了，就讓小的敬一盅。」
曹接過酒盅，仰脖一口飲盡，道︰「山高水遠，要不珍重。只當去度假，好好溜達溜達，開開眼界，不用想太多。還是前幾日我說地那句話，什麼時候不愛待了，就在信里說，咱們府里這些人，還尋不到人替換你不成？」
張義听了，不禁搖頭，道︰「大爺當小的是什麼人？既接了差事，誰還能做孬種不成？不過是同洋人打幾年交道，有什麼難的？說不定到時候小的好艷福，學著魏爺尋個洋婆子，倒是讓府里這些沒去的家伙們羨慕。」
一席話，將桌子上的人都說笑了。
張義被笑得臉通紅，指了指旁邊地趙同道︰「笑什麼笑，我都不稀得說你。就你那歲數，別人都當爹了，你連媳婦的影兒還沒有。」
「怎麼好好地，扯到我身上？這是喝多了。」趙同搖搖頭，笑著說道。
張義看著找惱，橫了趙同一眼，轉過身來對曹說道︰「大爺您瞧瞧，這小子還能腆著臉笑，大爺也得管管啊，不能讓這家伙老打光混，總要尋個人治治他才好。」
曹听著他地話，看向趙同。
趙同見曹要上心模樣，忙擺了擺手，道︰「大爺，張義醉了，您別听他胡！小的還不到二十五，沒啥可著急地。」
京里不少府里，都有這樣的規矩，丫頭二十放出來配小子，小子二十五了，主家或者是指府里地丫頭或者是外頭聘的，給說門媳婦。
所以，趙同這般說。
張義見趙同固執，還要再說，就見有小廝進來稟告，道是有女客到了，還指名道姓地求見張義。
這時辰可不早了，怎麼來了女客？
眾人都往張義臉上望去，張義臉上有些復雜，隨後擺了擺手，道︰「不見，就說夜深了，我按照了，請她回去吧。」
小廝應聲下去，鄭虎好奇問答︰「來的就是那個買豆腐腦的小寡婦？怎麼這些年過去，還勾搭著？」
張義聞言，臉上訕訕地，半晌沒有說話。
趙同那邊，已經皺眉，道︰「就算平素有往來，這般登堂入室，也是不該，這樣一來，將嫂子置于何地？」
張義臉上擠出幾分苦笑，道︰「小門小戶里出來的，不曉得規矩，弟弟就要計較了。說起來也不容易，寡婦失業的，往後我不再京里，弟弟能幫襯的，還請幫襯一二。」
眾人原想打趣他一二，見他像是動了真情，倒是都有些不忍心。
魏黑心下一動，開口問道︰「既是舍不得，就帶了南下就是。弟妹看著是個賢惠的，好好說說，想來也不會攔著。」
張義听了，腦袋已經搖得跟撥浪鼓似的，道︰「我是給爺當差去了，又不是風流快活去了。若不是大女乃女乃那邊有令，就是我家那口子，也不想帶的。」
曹見自己在，眾人多了拘謹，囑咐了張義兩句，便先回去，留下他們喝酒。
回到梧桐苑，曹便熟悉安置了，夫妻兩個心里都是離愁別緒，輾轉反側，後半夜才闔眼。
次日，東方微白，曹與初瑜就醒了。
這一番別離，真是揪得人心里難受，看著魏信上馬，曹再也忍不住，上前兩步，拉了馬韁，道︰「五哥，保重。」
魏信听聞，笑著應了，半晌才尋模過味兒來。
他強著眼淚，不敢直聲，轉過臉上，揮手擺了擺，道︰「公子，也保重，五郎去了……」
接下來是喜事，求月票、推薦票捏