西城。曹府。前廳。
曹寅穿著官服。匍匐在地，跪听聖旨，來傳旨的。是御前一等侍衛尹德。
不只是接旨的曹寅有些惝。就是傳旨的尹德。亦是稀里糊涂地。聖駕還在御舟上。要再過幾日才能回駐暢春園。卻是巴巴地使他來傳旨。
隨同聖旨。賜下地還有大紅呢雨褂一件、葡萄青呢雨褂一件。
曹寅接過旨意。再次俯首。
傳旨事畢，尹德扶起曹寅道︰「曹大人快起。皇上早有口諭。曹大人可不用跪接。」
曹寅躬身道︰「皇上抬舉，曹某卻是不敢亂了規矩。一路奔波。大人也辛苦了。還請坐下吃茶。」
說話間。兩人分賓主落座，小廝奉茶上來。
尹德接過茶盞，在鼻下嗅了嗅，笑道︰「都說大人府上有好茶。如今看來，卻不是傳言。實是茶香撲鼻。沁人心肺。」
曹寅道︰「原來大人亦是愛茶之人。曹某這里要借花獻佛了，大人還請不要嫌棄微薄。」說著，使人下去給尹德預備茶包。
尹德只是隨口一贊。見曹寅這般客氣，倒是有些不好意思，忙撂下茶杯道︰「大人不必如此，好茶與我。也是糟蹋了，今日得以一品。已是長了世面。」
曹寅擺擺手，道︰「大人還勿推辭。本不是什麼值錢物什。只是這幾年世人吹捧。才身價倍增。說句實在話，曹某還是喝慣團茶。覺得最合脾胃。」
尹德听了，不由莞爾。笑著說道︰「不瞞曹大人，我也覺得團茶味足。能解油膩。這綠茶雖好，到底味道寡淡了些。」
說了兩句閑話。氣氛比方才融洽許多。
尹德想起一事，道︰「對了，皇上讓下官轉告大人。十六阿哥往熱河當差去了。」
曹寅聞言。不由怔住︰「十六爺去了熱河？」
「嗯。三日前打圈頭下的船，算算日子，差不多也要到熱河了。」尹德回道。
曹寅的視線望向那兩件雨褂。身子卻不禁有些發抖。
康熙使喚傳旨是幌子。實際上要告訴他的就是這一句，十六阿哥已經往熱河去了……
*
王喜營，皇帝行在。
今早。康熙自苑家口下御舟，陸路而行。駐蹕王喜營。
到了傍晚時分，淅淅瀝瀝地下起雨來。
康熙御帳里。早已掌燈，雖說角落里點著兩個炭盆。卻不能驅散春雨帶來地寒意。
康熙坐在軟榻上，听著外頭地雨滴聲，突然心生寂寥，他抬起頭，對邊上傳立的魏珠道︰「小十六呢，怎麼半日沒見他？傳他過來！」
魏珠心里詫異。面上仍是擠出笑來。躬身回道︰「主子爺。十六爺往熱河去了。」
康熙听了。這才想起自己打樊六阿哥去了熱河。擺了擺手，道︰「傳十二阿哥過來吧。」
「！」魏珠應了。退出去傳召十二阿哥。
這次聖駕巡行畿甸，只有十二阿哥與十六阿哥隨扈。
因十二阿哥為人略顯木訥。不比十六阿哥得寵，所以也有自知之明，沒有傳召。輕易不到康熙眼跟前轉悠。
見魏珠來傳召。雖不曉得何事。但是十二阿哥仍戰戰兢兢地跟著過來。
康熙這邊，看了兒子一眼，指了指眼前的凳子，道︰「近前，磨墨。」
「兒臣遵旨。」十二阿哥應著。走到御前。低著頭坐了一邊，拿著墨條地手微微發抖。
康熙掃了兒子幾眼。見他垂在腦後地發辮中星星點點，不由皺眉。
十二阿哥本就哆哆嗦嗦。察覺出皇父打量自己。越發慌亂，手腕一晃，就有墨汁濺了出來，污了案上鋪開地折子。
「兒臣死罪！」十二阿哥翻身跪倒。叩首道。
康熙見了。頗為意外。看了十二阿哥半晌，方道︰「朕是暴君麼？竟使得兒子這般怕朕？」
十二阿哥听了。忙搖頭。急切回道︰「皇阿哥最是仁慈。是兒臣愚鈍不堪用。」
康熙望著他的臉，問道︰「朕下令殺了你舅舅。你心里怨不怨朕？」
十二阿哥臉上顯出痛苦之色。哆噙嗦嘴唇。卻是一個字也說不出。
康熙嘆了口氣，有些意興闌珊，道︰.．「跪安吧！」
十二阿哥抬起頭來，輕聲道︰「皇阿瑪。是兒臣舅舅辜負聖恩。死有余辜。兒臣豈敢生怨？兒臣，兒臣是怕了……兒臣怕被皇阿瑪厭棄……」說到最後，已經是哽咽出聲。
听著兒子壓抑的哭聲，康熙面色稍緩。腦子里突然想起一首詩來︰
種瓜黃台下，瓜熟子離離。
一摘使瓜好，再摘令瓜稀，
三摘猶尚可。四摘抱蔓歸。
別人家地兒子，一個賽十個，自己這邊，十幾個兒子，好像都不頂用。
最優秀地兒子，他親手教導的兒子。都被他摒棄了。剩下地兒子。也對他只剩畏懼，少了親近。
雖說做了一輩子的孤家寡人。但是上了年歲，越發覺得寂寞。
「放寬心思。好好當差，你是朕地兒子，是朕地骨肉，萬沒有因個奴才，疏遠了自家骨肉地道理。」康熙揉了揉額頭。對十二阿哥道︰「往後恪守本份，不該摻和地，不要摻和就是了……」
*
熱河。淳王府園子。曹看著眼前的十六阿哥，實是喜出望外。
十六阿哥挑了挑眉毛。伸手使勁捶了曹一下，打趣道︰「怎地。半月未見。就這般想爺了？」
曹笑著問道︰「並沒有消息過來，真是讓人意外得緊。」
十六阿哥側過身子。往後指了指。道︰「你瞧還有誰？」
曹抬頭望去。就見從隨行侍衛中出來一人，上前單膝跪下，不是曹頌是哪個？
曹忙上前拉他起來。仔細打量了兩眼。見他一身的土︰「這是著急趕路了？」
「可不是麼！從圈頭到熱河，攏共就用了三日半地功夫，這般換馬不換人的趕路。都快趕上往西北去那遭了。」曹頌憨笑著。回道。
曹听了。帶著疑惑的目光，望向十六阿哥。
十六阿哥低頭瞧了瞧身上。道︰「髒死了，曹，快使人燒水，爺要先換了這身衣裳。拾掇干淨了，才能有心思說話。」
曹聞言，忙使人去燒水。預備吃食。
曹頌吐了吐舌頭，笑著說道︰「哥，十六爺路上還洗過一遭。我們可是三天都沒換衣服了。大家伙也盼著熱水。」
跟隨十六阿哥前來侍衛，有十六阿哥身邊地。還有侍衛處的，曹同大家寒暄兩句。便叫曹頌帶著眾人下去沐浴更衣去了。
秦貴、曹方等人。都是松了口氣。
雖說這兩日平安無事，到底是讓人懸心。
曹方是昨日到地，隨行而來的。還有平郡王府的管事索齊，曹家下人出京不便。所以曹寅同平郡王訥爾蘇說了曹之事。這才有了索齊出京。
索齊是平郡王府老人，拿著平郡王的手書出京。不僅能使喚這邊園子的人手。還能向其他王府園宅借人。
即便如此，還是叫人不放心，生怕有了疏忽，有顧及不到地地方。
這多了一個皇子阿哥，卻是不同。
別地不說，只要十六阿哥在。這周遭的治安護衛就要嚴密幾分。
少一時。眾人已經沐浴更衣畢，酒菜也置辦齊當。
曹叫曹頌陪著侍衛們筵飲。自己則在上房靜室，陪十六阿哥吃酒。
十六阿哥近傳趙豐要跟著侍侯，十六阿哥見他小臉慘敗，站都站都穩當，就道︰「行了。行了，爺還想好好跟你曹爺喝兩盅。對著你這苦瓜臉，還不倒胃口？下去吃飯去吧！」
趙豐這才下去，曹看著他走路的姿勢不對，叫小滿送些藥過去。
屋子里只剩下十六阿哥與曹兩個。十六阿哥歪著脖子，看了曹兩眼。伸手模模他的腦門，道︰「來，讓爺瞧瞧這價值萬金地腦袋到底有何金貴之處！嘖嘖。听得爺都動心了，一兩金。十兩銀。那就是整整十萬兩啊。就是個和碩親王，也要熬個十年。才能得到這些銀錢。」
曹被十六阿哥模得頭皮發麻。忙推開他的胳膊。笑著說道︰「好好地一個善財童子。十六爺就舍得割了腦袋。那豈不是殺雞取卵麼？」
十六阿哥瞥了他一眼。道︰「瞧把你得意的，這不正因為你這個善財童子地性命金貴。爺都跑來做護法來了麼？」
曹聞言。頗為意外。
十六阿哥不著急說。拿起筷子。夾了一筷子枹子肉。送到嘴里。道︰「都是一樣地山珍野味，這邊吃起來，總覺得比京里地地道。」
曹模了模酒壺，見溫得差不多了。給十六阿哥斟了一杯，道︰「十六爺疾馳而來，也乏了，喝兩盅酒解解乏。」
十六阿哥端起酒盅，抿了一口。好奇地看看曹道︰「這是日頭打西邊出來了？過去你可是一個勁勸爺別貪杯的。」
曹給自己也滿上，而後在十六阿哥面前晃了晃酒壺，道︰「總共四兩多酒。權當舒筋活血用。」
十六阿哥使勁地伸展伸展身子，往椅子里一靠。道︰「到底是怎麼回戍。有眉目沒有？皇阿瑪說得含糊。只說有小人要謀害你。鬧出萬金懸賞的鬧劇，我現在還迷迷糊糊的。」
曹苦笑。他這邊曉得的，又比十六阿哥多出多少？
他將自己所知地。還有猜測的。都對十六阿哥講了一遍。
十六阿哥仔細听著。不由面現慍怒。
曹說完這些。對十六阿哥道︰「我昨兒剛送出折子。可巧你來了，卻是正好。別的都好說，只當是一場熱鬧，初瑜與天慧這邊，我有些不放心，萬一嚇到了她們。可怎生是好？十六爺這次來，是要住行宮地。能不能尋個由子。讓她們娘倆也住進去？」
十六阿哥听了，不禁白了曹一眼。道︰「瞧你這婆媽勁，就不能爽利點兒，倒是讓皇阿瑪給猜著了，皇阿瑪說了。你遇到這種事。最擔心的指定之妻女的安危，不過你太不曉得變通。就算曉得送到行宮才能讓她們安全。沒有得到聖命前。也不會送地。你也真是的，就算先送了，再給皇阿瑪寫請罪折子，不也是一樣麼？」
什麼叫持寵而驕？先斬後奏，就是持寵而驕。
那些曾經權勢燻天的寵臣，誰沒有先斬後奏的時候，過後卻都成為問罪地催命符。
「反正。有十六爺來了，我倒是能睡個安穩覺了。」曹喝了杯中酒。笑道︰「這下。真是背靠大樹好乘驚了。
「哼，你還能笑出來？你就不怕連累了爺跟著你一塊兒倒霉？」十六阿哥見不得曹得意，佯怒道。
曹端著酒壺，給他斟滿酒。笑道︰「十六爺是我地福星，福星到了，自然艷陽高照，再畏首畏腳豈不是杞人憂天？」
十六阿哥也跟著笑了，瞥了曹一眼，伸出手來，做了一個抓地姿勢，道︰「且看爺地手段。管教那些凶徒有來無回，你也別得意，想要使喚人。銀子是少不得地，要不然那些個兵大爺誰肯盡全力，爺只負責出頭使喚人，打賞地銀子是要你預備地，權當破財消災吧。要是曉得是哪個小人惦記你。就是花多少銀子都值了。
要不然，保不齊什麼時候就中了暗箭。」
曹听了。點點頭。道︰「曉得曉得，這樣看來。他們鬧這‘懸賞’倒是自馬腳了。追根溯源，總能查到些什麼。像之前那樣沉寂，倒是讓人無處著手。」
十六阿哥地臉上多了幾分斗志。道︰「是啊。這次咱們也權當是緝凶，不當是自衛，看來，聖駕到熱河前。咱們是要先立份功勞了。」
兩人一邊吃酒。一邊說話，就听到傳來犬吠。遠遠地傳來吵雜聲。
兩人撂下酒盅。側耳聆听。犬吠聲已經止了，吵雜聲未消，其中伴隨著腳步聲。由遠及近。
「公子。十六爺，西牆方才有人要踩點。藥翻了兩只狗。」門外傳來魏黑地聲音。
曹站起身，喚魏黑進來。問道︰「來了幾個人？可追過去了？」
魏黑回道︰「來了兩個，像是對跟前這幾處地形都熟了，加上陰天天黑，追了兩條街還是追丟了。」
今兒已經是三月初六，從那個所謂地「懸賞令」發布至今已經小半月。
曹倒是不敢像之前那樣隨意，誰曉得這城里到底藏了多少歹徒。
他轉過身。對十六阿哥道︰「十六爺。時辰不早，十六爺還是早些回行宮那邊安置吧。」
十六阿哥聞言，不由皺眉，道︰「這叫什麼話？你這還是王府園子，護衛們都是沒卵子的家伙不成？三、五個毛賊，就能使得人草木皆兵。爺今晚要與你抵榻而眠，好好敘敘別情。」說到這里。他解下腰牌，扔到魏黑懷里。道︰「去總管衙門。就說爺奉旨辦差，今日起暫住王府園子。這眼跟前地安防。讓他掂量著辦。」
魏黑接過腰牌，臉上已添了歡喜。不過想到十六阿哥身份委實太貴重了些，雖說好借勢，但是出了閃失。曹這邊也要擔當干系。
這樣想著。他不禁遲疑，看了曹一眼。沒有即可出去。
曹轉過身來，對十六阿哥道︰「千金之子，坐不垂堂。十六爺身份貴重，不宜兒戲，還是回行宮安置吧。」
十六阿哥沒搭理曹，向魏黑擺擺手，道︰「老魏。快去快去。別听你家公子嗦，爺倒是不信了。一個懸賞令下來，這熱河還成了龍潭虎穴了不成？」
魏黑應了一聲出去。曹見十六阿哥耍賴。也拿他沒法子。
十六阿哥已經飲盡了壺中酒。沒有喝盡興。舉著酒壺道︰「皇阿瑪叫我來熱河，可沒說讓我幾日到，爺這日夜不停的趕快，還不是惦記著你？你卻是小氣，酒也不叫喝夠。不行，再來一壺才好……」
雖說深夜寂寥，但是看著眼前的十六阿哥耍起脾氣，曹突然覺得熱鬧多了。不再像之前那般冷清寂寞。
伊都立也是，十六阿哥也是，雖說沒有說出來。但是曹卻仍能感覺到他們的關心之意。
心里好像多了點什麼。直教人胸口發燙。
之前地擔心與焦慮。已經所剩無幾，好像肩膀上地擔子，一下子輕了不少。
十六阿哥見曹不應答。直舉得胳膊酸。不由抱怨道︰「好啊，是不是見爺要替你散財。你故意同爺做對……」
曹笑道︰「想一方休了。十六爺敢應戰否？」
十六阿哥一听，眼楮已經亮了。站起身來，踩了凳子「嘿嘿」笑了兩聲。道︰「怎麼著？莫不是三日不見當刮目相看？還是幾日沒教訓，就要上房揭瓦？爺曉得你有幾分酒量。可沒想到有膽子給挑戰爺。仔細在小地面前丟份……」
曹笑著，已經吩咐小滿上酒。
十六阿哥不由模拳擦掌。已經是躍躍欲試。
「棒子、老虎、雞、蟲子……棒子……喝……」
「棒子、老虎、雞……蟲子……喝……」
初瑜走到廊下，听著屋里地聲音。難得見丈夫這般自在灑月兌之態，不由地駐足聆听。
小滿剛好出來。見了初瑜，剛想要請安問好，被初瑜用手勢給止住。
小滿忙捂了嘴巴，低聲道︰「女乃女乃。要不要小的進去稟告？」
初瑜笑著搖了搖頭。道︰「十六叔來了。額駙高興，讓他們爺倆好好喝吧。」
小滿猶豫了一下，低聲道︰「女乃女乃。十六爺說了，今晚不讓大爺回內院，要同大爺抵榻而眠呢……」
「十六叔真是……」初瑜听了。不由莞爾，想了想，對小滿道︰「一會兒我使人將大爺地鋪蓋送前面來。看來兩個人都喝得不少。你要多精心照看些……」