重生于康熙末年 第五百四十一章 “戰火”(下)

作者 ︰ 雁九

乾清宮里,東暖閣。

曹奉命見駕,已經跪了一刻鐘,還沒有听到康熙叫起。他低著頭,心里驚疑不已,腦子里將自己個兒近日的言行都過了一遭。

直到再三確認並沒有什麼小辮子使人抓的,曹心里才算是踏實些。他的心里,想起一句話︰「萬言萬當,不如一默」。

康乾年間的名臣張廷玉現下尚未嶄露頭角,年過不惑,入仕十多年,不過是從四品的翰林院侍講學士。

他的品級雖說不高,卻是能常在南書房伴駕的。能留在翰林院里的,都是科班出身的才子,學問自是不必說。

同別人相比,張廷玉出身相府,行為恭謹,自是得康熙青睞。

曹前些年做侍衛時,曾特意留意過這個名字。不過因當年張廷玉丁憂,曹並未得見。

待他起復時,曹已經去戶部當差了。

這兩年曹倒是遇到過張廷玉幾次,雖說他帶著幾分儒雅,看著並沒有與常人不同。

張廷玉待曹雖不算熱絡,但是也不算冷淡。偶爾遇到時,也能說上兩句,話里話外卻是不離「茶」字。他有個雅好,那就是嗜茶如命。

所謂翰林,不過是皇帝身邊的秘書罷了,或是起草文書,或是講讀經史等。在皇帝身邊久,容易得皇帝器重,因此翰林升官比外頭容易些。不過,因身份所限,皇帝對漢人始終有提防之心。想要熬出頭來,也不甚容易。

想到張廷玉。曹不禁有些羨慕。

做半輩子文書工作。埋首案牘。就能熬出封閣拜相。自己這也京里京外地折騰好幾年了。雖說沒有什麼成就。但是也算是盡心盡力。

兢兢業業。熬心熬肝地。還有應付各方傾軋。要是趕上皇帝抽風。被莫名傳過來跪上一刻鐘也是有地。

「伴君如伴虎」。半點不假。

曹心中苦笑。這是有人在康熙面前給自己上眼藥了。可是御史彈劾?

之前。他已經風聞有御史要彈劾。罪名是「懶惰昏庸。辜負聖恩」。說地還是太僕寺牧場馬匹倒斃之事。

不過是求名罷了,背後有人想要試試被降級的曹是否失了聖心。

曹自認無愧,並沒有放在心上。

這些年雖說遇到些波折,但是因康熙另眼相待,他仕途上也算是平步青雲。

不知不覺,曹對康熙的畏懼之心減了不少,覺得他會護著自己。

想到這里,曹不由警醒,後背已經出了一身冷汗。

太平日子過了兩年。心里竟狂妄起來,委實不該。到底是做了大半輩子帝王,太會拉攏人心。

就連曹這活了兩輩子的人。在康熙一次次溫煦關切中,也像被溫水煮著的青蛙一般,失了警覺。

「你可曉得錯了?」康熙低沉而威嚴地聲音,打破了屋子里的沉寂。

雖說康熙的語氣听著不善,但是曹卻松了口氣。

是「錯」不是「罪」,「錯」地話。不過是訓斥;「罪」的話,就要問責。

不過,曹也是沒頭沒腦,不曉得康熙說的是什麼。

御史彈劾的不是牧場之事麼?天地良心啊,那個是天災,豈是自己能掌控的?

曹心里喊「冤」,面上卻只能恭敬著,掂量著說辭。

沒法子,既然炕上那位「金口玉牙」地說他「錯了」。那他只能應承著。

稍作思量後。曹道︰「回萬歲爺的話,臣曉得錯了。若是早想到雨雪之患。使牧場那邊早做預備,也能少凍斃些牲

曹原是尋思要不要加兩句請罰的話,不過想到牧場那邊地獎罰制度,便又收口了。那邊的承接,可是要動鞭刑的。

這太僕寺兩翼牧場牲畜有數萬,去年冬天到今年春天損耗了三成。就算是意思一下,這怕是也要幾十鞭子。

他沒有受虐的傾向,這話到嘴邊便止住,打算先听听康熙的意思再說。

康熙沒有立時說話,而是從炕上起身,在地上徘徊了會兒,最後在曹的面前站定,道︰「口齒清晰,說話還算利索,看來是酒醒了。起來吧,朕有話問你。」

曹只是喝酒上頭,看著醉意多些。這曉得康熙傳召,他的醉意便已經煙消雲散。

他心中月復誹著,應聲起來,神色訕訕的,偷偷看了眼康熙。

康熙的神情卻是從未有過的疲憊,眉頭皺得緊緊地,沒有丁點兒笑意。

曹見了,心下一稟,這是又有什麼壞消息?

這日食月食,山洪毀壩都趕到一堆兒,已經引得流言蜚語;要是再添些其他的,還不曉得人心會如何浮動。

「听說近日去口外蒙古收氈子與羊皮的人不少,你當曉得緣故吧?」康熙沉聲問道。

竟是問起這個,曹俯身回道︰「回萬歲爺地話,這個臣知曉一二。」

「知曉一二?不是你給出的主意麼?」康熙走到炕邊坐了,皺眉道︰「朕已經問過雅爾江阿,你雖沒有參合這個,卻也月兌不了干系。行了,別低頭杵著了,給朕講講蒙古那邊情形,積雪真有三尺?給他搬個座後邊一句,是吩咐門口侍立魏珠兒的。

「!」魏珠兒躬身應了,搬了個圓凳,擺在曹身後兩步遠的地方。

這其中卻是有對曹的保全之心,曹雖說醒酒了,但是身上還帶著酒氣。要是距離近了,燻到了康熙,也是大不敬的罪過。

御前當差地太監、宮女也好,侍衛也好,飲食上都有禁忌,為的就是身上不帶異味兒。

曹回頭見了。曉得魏珠兒的好意,心里暗暗感激。

康熙卻是覺得有些遠了,吩咐道︰「搬到前邊來!」說著。指了指左手側兩步遠的地方。

按照規矩,曹又謝過恩典,才側身做了半拉。

既是康熙要問,曹自是原原本本地將自己兩月前地蒙古見聞從頭到尾講述了一遍。

被阻斷在張家口的商賈,到馬腿的積雪,風雪中地迷途,斷了生計的蒙古牧民。牧場中凍餓死地牲口……

講到最後,曹地心情不禁沉重起來。

對崔飛說起氈子與羊皮的收購利潤豐厚,通過他將這個消息傳到京城權貴耳中,是曹唯一能想到地幫著那些牧民的法子。

如今,雖說也算是達成目地,京城這邊往口外收皮貨與氈子的商人去了不少,但是他們是為了賺銀錢去的,那些淳樸牧民哪里是他們的對手。

在經過這番變賣後,那些牧民就算是能熬過今年,日子也不好過。

在生存受到危及時。別的也暫且顧不上。能做的,就是祈禱今年冬天的雪勢小些,讓牧民們緩口氣。

康熙神色越發深沉。察覺不出喜怒,過了好半晌,方開口問道︰「你向來不多事,這次在雅爾江阿的奴才面前費了口舌,可是不放心你那恩人一家?」

朝廷收到蒙古王公的折子,只給他們送了糧食。對于牧民卻是使人去「授之以漁」。

面上是都是朝廷的恩典,實際上不過是說得好听。

蒙古人除了權貴們與奴僕們定居外,其他多是游牧,散居在草原上,怎麼「授」?

曹不是傻子,不會魯莽到為了自己地「不仁」,讓自己落下什麼罪名。

在同崔飛提起時,曹便已想好了擋箭牌︰「回萬歲爺的話,小臣卻有私心。也不敢因私忘公。驅之以利。保全蒙古百姓,是為了大清北疆之安定。太平時。蒙古人是能阻礙鄂羅斯的野心;要是有不臣之人擅起硝煙,蒙古人也能壯我大清軍威。」

這不是曹心黑,昧著良心提議讓蒙古人做炮灰,不過是實際闡述罷了。因為早在二十多年前,噶爾丹叛亂時,康熙便是這樣做地。

驅蒙古人為馬前卒,也是朝廷執行「減丁」政策的的形式之亂了。」康熙緩緩地說道︰「蒙古人最是貪婪,習慣劫掠。別的部落還好,額魯特人最是反復無常,地處偏遠,後面還有鄂羅斯人推波助瀾,不曉得會鬧成什麼ど蛾子來。前些日子喀爾喀那邊的折子提及,去年冬天額魯特人又不安分了。」

這才康熙五十四年,離歷史上十四阿哥西征應該還有還幾年,戰爭會提前麼?

按照後世的說法,滿人也好,蒙古人也好,都是中華民族地一份子。

這滿洲八旗出兵,平定回疆蒙古叛亂,算是內戰,曹身為漢人,原應是中立立場。

此刻,曉得了有俄國人摻和在里頭,他卻換了想法。新疆也好,還是策妄阿喇布坦窺視的西藏也好,都是中國不可或缺的疆土。

要是失了新疆,俄國人直接能殺到陝甘一代,逼進京城;要是西藏不穩,那邊緊鄰的就是英國殖民地。

從蒙古收氈子與羊皮供給八旗軍需,對于京城權貴來說是賺錢的買賣。實際上,曹想出這個法子,想得是一舉兩得。既是幫助了蒙古人,也是加強了軍備。

要是現在就打仗的話,那可怎麼好?

不說別的,就是八旗牧場那邊的馬匹,能用于出征的,也未必湊得全。還有後勤供給也是問題,國庫里沒有銀子。

前些年追討庫銀,雖說收上來些,但是前兩年是康熙登基五十年,隨後又是甲子萬壽,光施恩典,減免了不少省份地賦稅。

這進地少的,支出地卻半點少不得,國庫自然又空了。

當年噶爾丹叛亂時。後勤供給這塊除了糧食是關里送過去外,大半都是喀爾喀蒙古供給,例如馬匹。羊群,氈子,羊皮等物。

加上蒙古人為朝廷大軍的馬前卒,那些所謂的「平叛」,其實就是蒙古人的自相殘殺罷了。

如今,卻是不能指望喀爾喀那邊。

去冬今春地這場雪災,朝廷損失不少。喀爾喀蒙古就更不要說了。那邊的地理位置靠北,雪勢更大,災情只會更加慘重。

別說是供給朝廷大軍,就是他們自己,也要指望朝廷這邊開恩了。想要緩過氣來,怎麼也得三五年。

這真是一個難題啊,要打仗了,卻沒有銀子。曹不由皺眉苦思,卻是想不到破解之法。

「巧婦難為無米之炊」,這行軍打仗。後勤供給保證不了,那還扯什麼?

有些不對勁,曹察覺出古怪。

這軍國大事當是皇帝操心的。康熙就算要找人商議,也當是找諸王貝勒、滿漢學士、六部九卿,怎麼會找他這個五品郎中?

說這些,就為了確認下塞外雪情?帶著疑惑,曹不由抬起頭來,正好與康熙對了個正著。

「知道朕為何叫你跪麼?」康熙冷哼一聲。開口問道。

曹卻是真想不出,臉上地懵懂半點沒有作偽,低聲回道︰「小臣魯鈍!」

康熙見他如此,不由皺眉,道︰「你不是個糊涂人,卻是不肯動腦子。男子漢大丈夫,誰不想出人頭地、建功立業,你卻生怕冒尖,半步不肯多走。這般憊懶。對得起朕麼?」說到最後。已經是帶著幾分怒氣,望向曹的目光也森冷得狠。

曹只覺得頭皮發麻。立時從凳子上起身跪倒。

天子之怒,伏尸百萬,流血千里。

此刻,康熙雖不會「流血千里」,但是盛怒之下,將曹料理了也不算稀奇。

喜怒無常的,就是帝王。容易遷怒的,也是帝王。康熙擔心漠西蒙古的狀況,又因國庫沒有銀子焦慮,遷怒之下,曹卻是不死也要褪層皮了。

雖說也是畏懼,但是曹因自己如此貪生怕死而感到羞辱,時之間,竟是無語。

「過去的只當你年歲小,朕不怪罪于你。這孝義都有了,你也當思量著為朝廷盡盡忠。去年,國庫徵銀兩千九百八十九萬三千余,內庫徵課銀三百七十四萬一千余兩。以你一人之力,就是耗盡腦汁,也不可能斂舉國之財。朕不難為你,三年功夫,本錢朕出,你給朕賺一千萬兩銀子,這就是朕給你的旨意!」康熙望著曹,鄭重地說道。

三年一千萬,每年三百三十三萬余,背後還是皇帝,這當不算是難差。

曹卻猶豫了一下,小聲道︰「萬歲爺,臣在兵部,這……」

康熙擺擺手,道︰「兵部怎麼了,還耽擱你想主意不成?你草地那份牧場折子很好,朕使人抄寫了十幾份,叫人送到各處看了。看著都是好提議,卻不曉得成效如何。由你盯著,也好讓八旗牧場早些恢復元氣。」說到最後,神情終于舒緩些。

這是一個人兼兩個差事了,曹卻隱隱地有些興奮。許是他最近正沒有目標的緣故,正覺得找不到大方向。

雖說早已經打定主意,盡力阻止鴉片對中國的侵入,不過眼下曹就有些使不上力。

如今東印度公司還沒有大規模往往中國傾銷鴉片,每年從廣東海關進的鴉片數量不多,多是用在藥用上,流向民間的並很少。

中國下邊也有種植罌粟,提煉鴉片的。朝廷雖說沒有明令禁止,但是種植面積有限,產量不成規模,多是低價流入藥鋪,目前影響力不大。

思量了一回,曹說道︰「既是聖旨,臣自是領命,竭力而為。只是牽扯到銀子,若是臣出面,年少力微,保不齊引起他人的貪念。縱然是萬歲爺寬仁,不與之計較,生出是非也不好。求萬歲爺體恤,另委穩妥之人台前,還是讓臣居于幕後吧!」

除了怕成了靶子。不願出頭外,曹也不願直接同皇家賬目沾上瓜葛。還是當保持些距離才好,也算是避嫌疑。

要不然自己給康熙做牛做馬幾年。再被四阿哥給處理了,那豈不是很冤枉。

康熙听了,臉上不由添了笑意,道︰「曉得畏懼,是好事,總比不知道天高地厚強。曉得你不喜招搖,朕就依你……」

曹從乾清宮出來時。已經是漫天星辰。

宮門已經落下,因身邊有乾清宮侍衛帶著聖旨康熙手諭送出來,曹才出得宮來。

不遠處,提著燈籠帶著站在人前等候的,除了跟曹一道過來的鄭虎與任家兄弟外,還有魏黑。

見曹出來,魏黑將手中的燈籠,交到旁人手中,吩咐他們去牽馬。

「怎麼勞煩你等著,這都多晚了?」曹說著。瞅了他身後地長隨護衛們一眼,人數比進宮前多了一倍不止︰「魏大哥這是擔心我?何至于此,畢竟是內城。」

魏黑卻是搖頭。道︰「害人之心不可有,防人之心不可無。周全些,總歸是妥當。公子身份貴重,切莫大意。」

「是啊,大爺,明槍易躲。暗箭難防。之前糊涂賬還沒清理干淨,大爺可不能沒事人似的。」鄭虎跟著說道。

雖沒有什麼煽情的話,但是卻難掩其中地關切之意。曹沖兩人笑笑,點點頭應下,心里甚是暖和。

說話間,馬匹已經牽了過來,眾人翻身上馬,簇擁著曹回了曹府。

已經是子時,書房的燈卻仍舊亮著。

曹見了。沒有直接往二門去。而是往書房來。

走進廊下,就听到里面里邊傳來說道聲︰「兒回來了?」

聲音很輕。但是曹也听出是曹寅。只是這動靜太小了,可是有什麼不舒坦?他的心里不由有些著急,「嗯」了一聲快走幾步,進了書房。

曹寅正好迎面過來,父子兩個差點撞了。

曹剛想說話,就見曹寅做了個噤聲地動作,隨後他又伸手往北面炕上指了指。

炕上佝僂著身子,發出低低鼾聲的,不是莊先生,是哪個?

他因早年的機遇,曾忘情于酒水。這些年雖說有所節制,但是也是一日三頓酒,頓頓離不了。

曹規勸了多少次,莊先生也張羅著戒了兩次,到底是忍不住。他這個年歲,曹也不好勉強他,便只好張羅了傷身小地葡萄酒才他喝。

雖是抱怨了兩次沒酒味兒,但是他也曉得是為了他好,漸漸地代替了燒酒。

盡管曉得保養了,畢竟上了歲數,這兩年莊先生的身子骨已經是大不如前。

父子兩個走到外間,曹寅說道︰「到底不放心你,勸了好幾遭,也不肯回去。萬歲爺因何召你進宮,難道御史那邊,除了牧場之外,還給給添了其他罪名?」

曹只覺得眼圈發澀,道︰「兒子已大了,卻還累得父親與莊生操心,都是兒子的不是。」說著,將剛才見康熙的詳情講了一遍。

曹寅凝神,待听到那三年千萬兩地旨意時,不禁生出幾分擔心,道︰「兒,你心里有底麼?你是如何回復萬歲爺的?仔細擔了過失。」

「竭力而為,兒子不敢說得太滿,這般答了。」曹回道。

曹寅點點頭,道︰「嗯,留幾分余地,你自己也能松快些。萬歲爺早就有調你去戶部的心思,這樣隱匿幕後也好,省的招搖。」

夜已深了,曹寅面上也露出乏色。

說完這些話,他對曹道︰「這邊沒有被褥,睡著累人,你喚先生起來,請他回去歇著,我先回屋里!」

曹應下,將曹寅送出屋子外,看著他的背影遠了,才轉回到屋子里。

遠遠地傳來梆子聲,「當當」地響,已經是四更天。

莊先生許是覺得咯得慌了,皺著眉頭,動了動身子。

「先生,回去歇吧!」曹俯子,輕聲喚道。

「嗯!」莊先生睡得稀里糊涂,听到動靜,也沒有睜眼,嘴里含糊應了,卻是嘟嘟囔囔,還有別地。

曹仔細听了,才听得個大概,不禁莞爾。

「皇帝就是皇帝,別忘了這個,要慎言……」

下邊地一句話,曹卻是笑不出了,就听莊先生低聲道︰「妞妞,往後不許淘氣,爹不在了,听你哥哥話……」

垂暮之年,有了牽掛,終是不舍。

看著這樣的莊先生,想著父親離去時地背影,曹的心里羞愧不已。自己地「省心」,是靠著兩個老爺子的「勞心」得的,卻是心安理得地受了,何其自私……覺得自己還年輕,曹忍啊忍啊地,打算熬過了這奪嫡的年景再說。卻是沒有想過,自己向來依靠的這兩位親長已經是花甲暮年。

他們費勁心力,護他周全;他也當反哺,盡盡孝心才是。

曹蹲子,將莊先生背在肩上,送他回榕院。

莊先生有所察覺,睜開眼楮,有些沒反應過來,半晌方笑道︰「沒想到,這被人背著的滋味兒倒是不賴,孚若,下回去香爐峰要拉著你了!」

「先生想去,我就跟著。」听著他話中都是笑意,曹也歡快許多︰「趁著現在不冷不熱的時候,正該多出去走走,就是去瞧瞧小和尚也是好的。」

智然地官司已經結了,早前的「過失殺人」的名人也去了,變成了那邊「訛詐自死」。

雖不用背負罪責,但是智然心里還是有些難以釋懷,便去西山尋了個寺廟,要給那位枉死的老婦人念上百天的《往生咒》覺得湊合些。

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