海澱，曹園，靜春齋。
這是曹家園子西北角，一個臨水小院。三間北房，兩明一暗，東西配房各兩間。院子里植了數株碧桃，枝頭已經是繁華落盡，悄然結子。
這是曹頌在園中的住處，是他自己親自所選。
因這邊近水，水平如鏡，這院原是叫鏡春齋。曹頌過來後，瞧上了這里，便使人叫名字換成了「靜春齋」。其中深意，也只有他心中自知。
因曹頌他們兄弟都到這邊住，所以曹請的幾個文武師傅也都住過來，好在這邊教導他們備考。
曹頌頭晌跟著兩個弟弟同夫子學策論，下晌在校場練了小半天步射，弄得身上汗津津地回到園子。
玉蜻、玉蟬、玉螢都跟過園子這邊侍候，因沒了玉蛛，大丫鬟少了一個，兆佳氏便又選了個丫頭補進來，名叫玉蛾，十五歲，容貌平平，看著很是本分。
玉蟬同玉螢今年都二十了，到了放出去的年紀。兩人原本還指望放出去，尋個穩當人嫁，對府里的小廝長隨中也使人打听了，瞧著兩個中意的。但是因兆佳氏沒有留意，忘記了放人這茬，事情便拖了下來。
玉蟬同玉螢心里雖是著急，但也曉得規矩，這種事斷沒有丫頭先說起的道理。因此，她們便只有等了，想著等八月里出了孝，二爺說了親，女乃女乃進門前後，指定也要重新安排人事。
雖說她們堂姐妹兩個早先對玉蛛多有不滿，但是畢竟守著同個院子五、六年，見她落得個那般下場，也都是跟著難過不已。
偏生剩下的玉蜻被喂了藥不說，還被玉蛛牽連毀了面容。她們兩個也只好祈禱未來的二女乃女乃是個和善人了。要不像玉蜻這樣不能生子，又貌丑的通房丫頭，哪里有立足的余地。
曹頌打外頭回來時。玉蟬同玉螢、玉蛾幾個在上房點燻香，抓小蟲，玉蜻卻是不在。
見曹頌回來，眾人端水的端水，遞帕子的遞帕子，服侍其更衣梳洗。
曹頌更衣完畢，喝了兩大盞溫茶。才算解渴。玉蟬上前問道︰「二爺，是現下就傳飯，還是等會兒？」
曹頌擺擺手，道︰「這就傳吧，爺可是有些餓了。