重生于康熙末年 第一百二十二章 珍珠會(上)

作者 ︰ 雁九

了四月末,曹寅的身體也好了很多。因三月、四月來,還曾下旨過問過曹寅的病情。因此,等曹寅身體好些後,也親筆寫了兩封謝恩折子。

聖駕二月幸五台山,三月才返回京城。如今,好像又準備五月的巡幸塞外。曹回到江寧後,一直想著尋找文竹的家人。無奈,實在是知道的線索太少,只知道她是七歲時被拐的,大概是出生于康熙二十九年,或者是康熙三十年,家境還算寬裕,有個桂花院子。家中有個妹妹,母親是生妹妹時難產而死。

因曹年前就將找文繡家人的事,這半年曹方也尋了不少人家,最後仍只是失望而歸。曹想到文竹,一時也沒有什麼法子,只好擴大大查找範圍,在江寧城外的地界也派人打听。

再說西府,便是兆佳氏一哭二鬧三上吊,一千二百八十個不樂意,又能如何呢?曹納妾,畢竟是私事,況且又是長官做媒,不容拒絕的。就是李氏听了,為兆佳氏抱不平,也只能夠好言寬慰幾句。而曹寅做兄長的,更沒有管弟弟納妾的道理。

進府半月後,那個路道台大人送來的路眉,到底以曹二房的身份端了盞茶來拜大姐。

西府,正房。

兆佳氏在上座坐著,一張臉板得僵硬,沒一絲笑模樣,死死地盯著門外走進來的倩影。

那路眉微低著頭,一副低眉順目的樣子。上身是銀粉紗衫。下面配粉線繡桃花地白綾裙,既不僭越又顯得俏麗。因是小腳,被丫鬟攙扶著過來,走起路來搖曳生姿,端得嫵媚。偶一抬頭,一雙美眸里光華流轉,煞是勾人。

這女子便是在江南這麼個美女雲集的地方,也能稱得上絕佳。在曹府里更是無人能出其右。

兆佳氏暗暗咬碎一口銀牙。橫了身邊丫鬟一眼。那丫鬟立時過去拿了個墊子過來,擺在地上,備二房拜兆佳氏見禮用的。

那路眉恭恭敬敬走過來,先儀態萬方地福了福身,然後提起衣裙向那墊子上跪去。這一跪下,她心里就是一涼,那哪里是墊子。分明是木板子外頭包了層錦套,生硬的硌人。這是大房給的下馬威啊。

路眉心里咬牙切齒,臉上仍帶著笑容,畢恭畢敬磕了頭,口稱「姐姐」,然後從身邊丫鬟手里接過放了個五彩蓋碗的小茶盤,高舉過頭頂,奉給兆佳氏。

兆佳氏壓根不接。甚至瞧也不瞧。一邊擺弄自己的指甲套,慢慢地擠出個笑容,和和氣氣地問道︰「听說。路姑娘家中親長都過世了?」

路眉面露戚色,眉頭微蹙︰「眉兒家門不幸,襁褓中沒了雙親。幸得族中叔伯幫襯,才有今日造化,得以服侍老爺和姐姐。」

她這說著說著,臉色忽然就由陰轉晴,嘴角眉梢帶出絲絲歡喜,甜甜糯糯的聲音道︰「眉兒年輕不諧事,以後還得姐姐多提點我。族叔曾與我言說,老爺和姐姐您最是仁義大量地,叫眉兒不必自憐身世,又說姐姐會好生照拂于眉兒,必不會叫路家寒心。」

兆佳氏是想點撥路眉知道自己是孤兒沒有娘家可仗勢,叫她老實些。不成想這路眉倒是個厲害子,三言兩語就把路道台搬了出來,還了好大一枚軟釘子。

兆佳氏母家地位甚高,原並不把一個道台放在眼里,但這道台背後站著個總督,又是江南地界地,又是不能不客氣地。

兆佳氏心下發堵,挑了挑眉毛︰「既然是道台大人的族佷女,路姑娘家學淵源,想必針線女紅都是好的,回頭細料子的衣裳還得路姑娘動手才妥當。」

路眉淡淡道︰「族叔族嬸都嫌這女紅費神損手,只交與下人去做,不肯叫眉兒沾手。」

曹家哪里用得主子親自做衣裳,做荷包也不過是閑暇時當作玩樂罷了。兆佳氏只不過想壓她一壓,然听她這麼說,便當抓了她的小尾巴,十分得意,咳嗽一聲,正色訓道︰「路姑娘這話倒奇了,閨閣千金還有個不會針線的?路家未免嬌縱女兒了。曹家的女兒沒個不會地,便是我們家做了平郡王福晉的大姑娘,也沒說不沾針線。卻不知令叔嬸都讓你做些什麼!」

路眉卻半點未被震懾,反而笑得十分燦爛︰「路家以詩書傳家,族叔嬸是怕眉兒累壞了手眼,寫不得好字。眉兒是自幼修習琴棋書畫的,如今略有小成,姐姐若是悶了,眉兒陪您撫琴、下棋,豈不快哉?」

兆佳氏噎得夠嗆。這琴棋書畫她沒出閣前也都學過,卻沒個精的,早也棄了多年了,哪里還談論得起來?她恨恨地盯了那五彩蓋碗半晌,才伸手端了起來,抿了一口,撂在一旁。

路眉這才松了口氣,胳膊舉得都酸了,腿也跪得麻了,就要示意自己的丫鬟浮雲過來扶她,卻見浮雲一動不動,悄悄遞了個眼色給她。她不明所以,還歪頭瞧著浮雲,一臉詫異。卻听兆佳氏身後的婆子咳嗽一聲,她這才警醒過來,兆佳氏沒發話,她是不能起來的。

路眉心里已經把兆佳氏全家咒罵了千八百遍了,還得在這里繼續裝溫順馴良,跪得直挺挺的听著兆佳氏後面地訓話。

兆佳氏清了清嗓子,開始長篇累牘背誦起家訓家規,間或又插了幾句「你要注意……」「你要仔細……」之類地誡言。

路眉垂著頭听著,腦子又昏又沉,腿上又麻又疼,心里又恨又罵,幾欲崩潰,只咬牙挺著。

好不容易等兆佳氏說「起吧」,路眉已經站都站不太穩了,被浮雲強架著起來,走路趔斜踉蹌,那嫵媚姿態全然不見。

按規矩。路眉是正經二房,曹的幾個妾是要來拜她地。然而她才在側位做好,就听兆佳氏道︰「妹妹是纏腳地,難怪走路不大方便。浮雲,扶著路姨娘回去歇著吧!」說到這里,

對路眉道︰「以後呢,妹妹你就好好在院子里呆著吧動。不要傷了腳才好。」

路眉氣結。一眼掃過那兩個本來要過來拜的妾。見她們臉上雖沒明顯的笑容,卻像都帶著點嘲諷的笑意。她不由心下惱怒,卻又無法,只好強忍著氣,擠出個笑容︰「謝姐姐體諒。」說著,扶著浮雲的胳膊,起身施禮告退。步履蹣跚地出了門。

兆佳氏終于扳回一局,暢快地出了口氣,帶著愉悅的話音兒吩咐寶蝶與翡翠下去。待人走光了,她盯著那五彩的蓋碗,自語道︰「咱們走著瞧。」

*

轉眼,到了四月二十八日,是總督府辦壽宴之日。

這樣地應酬,因曹寅正病著。曹代表父親上門送禮。壽禮是尊白玉觀音。雖然看著不張揚,但是卻也不顯得單薄了。

總督府門口,車水馬龍。如今。除了一向剛直地巡撫張伯行外,在江南地界誰敢不賣總督噶禮地面子。這位總督雖然官聲不好,但是人家背後有皇帝撐腰,上來就是一連串的彈劾,使得江南官場重新洗牌。雖然不少人恨噶禮恨得牙癢癢的,但是表面上卻需更加巴結他,哪里敢得罪。

因曹就帶了小滿、魏黑與吳家兄弟,穿著又只是尋常,所以總督府的管家也沒把他們太當回事,只當是尋常小官家的。又因趕上李家派人來送禮,那個大管家屁顛屁顛出去迎接了,只打發一個門房來接曹帶來的禮。

見對方這般怠慢,小滿與魏黑都很不忿,想要發作。曹笑著攔下,如此來更好,正好不用在這邊多浪費時間。約好了與魏信在臨江樓見的,早點完結這邊地差事,正好可以早點過去。

等登記完禮物,對方還按照規矩,給了封二錢銀子的賞封。不過,對方也看出曹不像是僕下之人,便把賞封給了小廝妝扮的小滿。小滿笑嘻嘻地接了,還謝了賞。

曹等人從總督府出來,正趕上門口停著好幾輛大車,不少衣著光鮮的僕從隨行。一個三十來歲的錦衣男子,正站在門口與個年輕人寒暄。

曹見那年人有幾分面熟,不禁多打量兩眼,卻是李煦的次子李鼎。曹上次見這位表哥,還是在老太君的喪禮上,眼下雖然過了三、四年,不過李鼎的樣子沒太大變化。

望著那一溜幾輛馬車,還有簇擁在李鼎身後地十多個長隨,曹微微皺眉。這個舅舅也是地,就算是要送份大禮給噶禮,難道不會低調些?這般大張旗鼓地過來,生怕別人不知道李家與總督府的關系親密。轉而一想,怕是李煦為了巴結噶禮,故意如此為之。難道,他忘了,這天下說了算的只有京中那一個。

想起這些破事,曹真是忍不住頭疼,好容易家里地虧空差不多了,父親的病也漸漸見好,卻還要跟著李家懸心。他心里有些膩味不願意多留,招呼大家上馬,離開總督府。

那年輕人正是李鼎,隨著父親李煦來江寧送禮的,因父親先去了織造府那邊,所以他押送著禮物過來。他對面站著的這錦衣男子,便是噶禮的庶子干都,算起來他還要叫聲「兄長」。

或許是方才曹多往這邊看了兩眼,李鼎有所察覺,一邊與干都寒暄著,一邊扭頭往那邊望去,正好只看到幾人上馬。雖然曹能夠認出他,他卻一時之間沒認出曹。畢竟上次見曹,曹還是十二歲的少年,與眼下大不相同。

說話間,曹已經騎馬走的遠了。李鼎並沒有在意,轉過頭來,隨著干都進了總督府。

*

臨江樓,秦淮河畔有名的酒樓,是魏信家的產業之一。打四月中旬開始,南北的采珠世家還有些出名的珠商都陸續來到江寧。曹方與魏信兩個就將眾人都安排到了臨江樓住下,一是打著肥水不流外人田,二是想著知道些根底,省得讓人渾水模魚。

養殖珍珠,這是從未听過的事兒,大家心里多少都有些將信將疑。不過,當初送請帖過去的人,帶著的是廣東十三行的擔保。而且十三行也開據了證明,確實在康熙四十八年夏與四十八年冬,在江寧收購了價值將近四十萬兩銀子的珍珠。

近些年,因珍珠采量日漸稀少,很多賴此為業的世家也漸漸凋零,大家正是四處找出路的時候。南北同行,采珠大戶也好,珠商也好,大家掰著指頭都能夠說個一二,江寧這個曹家卻是頭一回听說。然,十三行名聲在外,又不可能給別人做幌子。因此,這次珍珠會又不是不可信的。等他們懷著忐忑,到了江寧,發現來了不少南北同行時,自然也開始打起了小九九。

遇到個熟人,大家都寒暄一場,話間提到珍珠之事,都笑稱是無稽之談。可是,等各自回到房里,就開始了算計。若是此事是真,若是能夠自家拿下這樁買賣,那可就是發了大財。

這其間,魏信又狀似無意地說露了嘴,言道這次珍珠會還是要各家憑借實力說話。那養殖珍珠的秘法,最後估計要價高者得。

距離江寧近的,已經有送信回去叫家里再送銀錢的。來時便帶著大量銀票過來的,笑眯眯的暗暗得意。那些身上銀錢不足的,往返又來不及的,幾乎要跳腳。更想跳腳的是**錢莊。他們不只為的珍珠,眼下珠商缺錢,他們若此時借貸,那是極大的一筆生意啊。但因曹家尚未開口允許,他們不敢輕易介入,只能暗暗著急。每日里,總要過來幾個頭面管事,到魏信面前盡心奉承。

魏信因曹吩咐過,便也不肯輕易松口。大家該吃吃,該喝喝,談到正經事卻只有一個「拖」字訣。

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