方家胡同，兆佳府外。
曹與曹頌拜見過老尚書後，出得兆佳府來，催馬回家。曹頌回頭望了眼後面的馬車，對曹道︰「張嬤嬤話實在多了些，母親也是，偏偏讓她跟著上京！」
張嬤嬤是兆佳氏的女乃媽，後來跟著到曹家，幫著兆佳氏照看幾個孩子。這次兆佳氏安排兒子隨曹頤一同進京，大抵抱著些沾光的念頭——就算是等不到皇帝對曹家曹荃這支的恩典，也能夠讓兒子與外祖家族多多聯系，好在他日後的前程上有所助益。不過，京城繁華，這邊雖說有個哥哥，但是年紀也大不了丁點兒，兆佳氏怕兒子不學好，這才巴巴地勞煩張嬤嬤跟過來照料。
曹想起紫晶提到曹頌從南邊帶上來的兩個丫鬟實在不成樣子，新安排的又讓這張嬤嬤給派著干粗活，不許近前的，不由多打量了兄弟幾眼——這家伙再過兩三個月就十五周歲，難道那張嬤嬤防賊似的，是怕他有了通房丫頭？
曹頌的小臉堆成了包子，見哥哥不應聲，又道︰「哥，我不去這邊宗學不成嗎？雖說是親戚，可是都沒有見過，更不要說留在這邊住。」
曹回道︰「不在這邊住成，但是上學的事是二嬸安排的，剛剛又同這邊長輩們打了招呼，馬上變卦倒顯得不恭敬。你先上著看看，若是實在悶，咱們再想法子！」
曹頌有氣無力地應道︰「嗯，知道了！」
曹見他不痛快，安慰著︰「家里又不指望你求功名，就當是順二嬸的意，認認親戚也好。等十天半月還是不中的話，咱就家里學，京里什麼樣的先生找不到？」又思及這個小兄弟自小就不是愛做學問的，想起前幾日看得武舉，便道︰「實在不行，咱們就請兩個武夫子回府，過兩年去考武狀元！」
「武狀元？」曹頌立馬來了精神︰「哥，我能去考嗎？我行嗎？」
曹笑道︰「武狀元三年一個，還真不容易；武進士每次卻取百余人，大有希望。只是，騎射、步射、策論，要求三項都過，可見無論怎樣，書還是要讀的！」
曹頌大力地點了點頭︰「那我會好好讀書的，我要考武進士！」
兆佳府離曹家不遠，兄弟倆閑話幾句就到了。
*
曹府門口，停著輛華蓋朱輪的馬車，曹瞧著很是眼熟，待問過門房，正如心中所料，寶雅來了。門房又回稟說，同來的還有蒙古小王爺蘇赫巴魯。
蘇赫巴魯如今在御前當差，而曹做了十六阿哥伴讀，故此自回京後，兩人還始終沒有機會見面。
曹邊往客廳走邊尋思，不知道這次這兩人，是趕巧踫上了，還是約好了同來的。
客廳里，蘇赫巴魯正在品茶，見到曹回來，忙撂下茶盞，起身道︰「曹……曹兄弟，听……听……說你病了，我……我……探望……探望途……途中，踫……踫……踫到寶……寶……」
因看到曹後面跟著個生人，蘇赫巴魯有些緊張，一句話半天也沒說清楚。
曹知道蘇赫巴魯因口吃的緣故有些怯生，忙將曹頌介紹給他︰「蘇赫巴魯，這個是我的兄弟曹頌。」又對曹頌道︰「這位是我在塞外時結識的好朋友蘇赫巴魯，你要稱呼一聲哥哥，他是我見過的馬術最精湛的人，騎射的功夫也是好的。若是論起來，就是前幾日出的那個武狀元也未必有你巴魯哥哥強。」
這一番夸獎，使得蘇赫巴魯臊紅了臉，模著頭「嘿嘿」笑著，卻不似方才那般拘謹。
曹頌原本覺得眼前這個人有些怪，長個大腦袋不說，還結巴得這樣厲害，听著他說話都覺得替他累得慌。不過，他素來敬重武功英雄，听了哥哥的話，觀感即刻不同，因想著這就是書中提過的「人不可貌相」吧，心底對蘇赫巴魯多了幾分敬意，上前畢恭畢敬地打了個千︰「小弟曹