「南陽之局關鍵，不在南陽……
舞陰，府衙。
新任南陽郡郡丞羊，在曹朋、魏延等人的注視下，正滔滔不絕的講述。
一副巨型沙盤擺放在大廳的正中央。而羊則站在沙盤旁邊，頗有些意氣風發的指點江山。
這副巨型沙盤，幾乎包涵了大半個東南陽地形地貌。
耗時近三個月，花費了無數錢帛，才算是將這副沙盤完成。沙盤上，山川河流，一目了然，城池村鎮，清晰可見。從南陽郡最北部的牛蘭累亭，一直到南陽郡南部，嵯水河畔的斷蛇丘，全都顯示在沙盤上。三色旗幟，紅色代表劉表，綠色代表劉備，而黑色則代表著曹操。相互間涇渭分明，但有的地方卻又顯得參差錯節，讓人有一種混亂，乃至于不清晰的感受。
「那子路以為，南陽之局關鍵，在何處？」
魏延突然開口詢問。
作為南陽郡的軍事二把手，魏延自然有資格詢問羊。
羊看了一眼站在魏延身邊的曹朋，見曹朋低頭沉思，並不言語，于是便裝著膽子開口講解。
這，是他的機會！
世人皆知，羊的老婆，就是蔡文姬的妹妹。
此次前來出任南陽郡丞，其俸祿一下子從原先的六百石，變成了一千石，可以說邁了一大步。
曹朋對羊，也很關照。
這里面，固然有羊是曹操所任的緣由，同時也有看在蔡文姬面子上的因素。
否則，曹朋大可以拒絕曹操，或者接納羊之後，把他完全閑置一旁。可是，曹朋卻委以重任。
太守府中，原來從許都帶來的鄧芝和杜畿，都已經委派出去。
剩下的盧毓，則主要負責南陽真理報的事務。陸瑁和濮陽逸雖說是曹朋的心月復，可一時間還無法擔當重任。所以，曹朋便把大部分事務，交給了羊！特別是一些具體的事務，完全是由羊處理。但有一個問題……羊的聲望，遠遠無法使魏延典滿許儀等人接受。很多時候，羊發出的公函，必須要發還曹朋處理，也就造成了許多事務，不能夠及時的解決。
特別是一些軍務，更是如此。
于是，曹朋便想到了一個辦法，讓羊在魏延等人面前展現一下才學，以使眾人可以信服。
「南陽之局的關鍵，在三郡遼東。」
「呃？」
魏延抬起頭，臉上露出一抹淡淡的笑容……「三郡遼東，距離南陽千里之遙，為何說關鍵在那里？」
羊，心里不由得一陣莫名緊張。
魏延此人，性情桀驁，走出了名的刺頭。
曹朋上任之初，魏延就曾說過︰南陽非曹三篇，無人可治。
听上去，好像是拍曹朋的馬屁。可實際上，也是魏延的一個態度。這南陽郡治下，除了曹朋之外，我誰也不認可。一方面，曹朋與魏延相識十載，曾共經風雨，同甘共苦，有莫逆交情。另一方面，魏延出鎮南陽，一直是軍方的一把手。甚至當初夏侯慎在南陽時，魏延也不是特別認可。我可以听從你的命令，卻不代表我贊同你的主張。
也就是曹朋今日召喚前來，若換個人，魏延很可能是置之不理，根本不會出席。羊曾多次被魏延拒絕，所以也非常頭疼。而今，魏延開口詢問，頓時讓他心中產生了巨大的壓力，甚至有一些莫名忐忑。
曹朋對他的態度非常友好！
甚至委以重任…………
可如果在這樣的情況下，他還無法做好事情，以後也休想在南陽站穩腳跟。
至少，魏延這些人未必會正眼看他。
南陽的軍方勢力，極為強橫。
魏延就不說了……典滿，許儀，同屬驕兵悍將，而且背景深厚。一個是虎賁中郎將典韋之子，一個是虎威將軍之後。兩人從小就在軍中效力，歷經無數次大戰，稱得上是戰功顯赫。
如果不能讓他們重視自己，那麼就算是有曹朋的支持，羊的日子也不會好過。
羊深吸一口氣，「遼東距離南陽，雖隔千里。
但戰局之重大，卻令許多人所關注。荊襄劉表，雖說現在不願與丞相為敵，那是因為丞相勢大；江東孫權，一直默不作聲，並非臣服丞相，而是在等待時機。更不要說西川劉璋，漢中張魯，皆非等閑之輩。若遼東戰事順利，則孫權劉璋等人，必不敢輕舉妄動。可若是遼東戰事到秋後仍為解決，那麼孫權等人，必然不會坐視丞相蕩平遼東，統一北方大局。
秋收之後，孫劉等人糧草充足，必有動作。
而那個時候若丞相不能解決遼東戰事，南陽必然會有動蕩。劉表到時候，很可能會給予劉備支持。而劉備佔居宛城，一旦起兵，其烽火必然蔓延整個南陽郡。太守的壓力，也將增大。」
曹朋，輕輕點頭。
而魏延在思忖片刻後，也認為羊所言有道理。
「子路以為，當如何為好
羊顯得有些猶豫，朝著曹朋瞄了一眼。
曹朋正在沉思，所以並未留意。————曹賊吧更新————————
反倒是魏延看到了，立刻露出不滿之色，「子路，有什麼想法就說出來，吞吞吐吐，非大丈夫所為。」
這也是看在曹朋的面子上。
如果換一個人的話，魏延早就‘娘們兒’噴過去，羊可就是顏面無存了。
曹朋這時候才醒悟過來。
「子路，但說無妨。」
「太守……」
「談，這里都不是外人，莫太守太守的稱呼。你外甥是我弟子，說起來你我也算是一家人，何必那麼客套。你于外人面前稱我官位，我不說什麼。但文長和二哥三哥都是自己人，你隨意一些，便呼我表字即可。」
「下官遵命。」
那一個‘一家人’，讓羊心花怒放。
這說明，曹朋非常認可他的存在。
之前為了與曹朋交好，羊家可是花費了不少心思。
羊續出錢，在滎陽洞林湖畔置辦產業，卻假稱是蔡邕所有把蔡琰從西北生生的請回中原。
雖說曹朋並沒有表現出什麼來，可看得出，他對羊家還是非常感謝。
現在，羊在曹朋帳下效力，更需要曹朋的關照。
「友學自就任以來，一直在平穩局勢，並交好南陽豪強。
這個策略，並無什麼錯處。甚至說友學這種做法，是老成謀國之道。可問題是一味的穩定局勢，遠遠不夠。友學當主動出擊，打上一場給予南陽豪強些許震懾。南陽真理報令南陽豪強頗為贊賞。可是還缺乏一些震懾力……我也知道，友學擔心激怒了劉表、劉備，兩人聯手，會令南陽局勢更亂，甚至波及許都。其實我以為，友學此擔心，大可不必。」
「何以見得？」
「劉表而今臥病在床，根本不理政事。
荊州事務大都在蔡氏兄妹手中掌控，蒯越兄弟從旁協助……之前友學言‘荊州事’荊人治」已得荊襄世族認可。而荊襄世族對劉備的警惕，更無需贅言，可算得上是仇視。此前，蔡氏曾拉攏劉備，卻被劉備拒絕。若真與劉備沖突，只怕蔡氏兄弟，不會給他什麼幫助，甚至還會給予牽制…………至于劉備，雖坐擁宛城，可是其根基，遠不如友學來的穩固。友學施以懷柔，並無錯誤。可要知道，友學在穩定局勢的同時，那劉備其實，也在擴張他的勢力。
他麾下有諸葛亮荀諶等人，皆多謀之士。
時間拖得越長，友學固然可以令根基深厚，但同樣的，劉備也會擴大他的影響力…………」
曹朋聞听，沉默了！
羊所言似乎有些道理。
他好像又犯了當初，在河西時犯下的錯誤。
求穩，過于求穩…………
那時候，是李儒等人提醒，才使他醒悟過來，而後主動出擊，有西北大勝；而今，南陽的局勢雖說比西北復雜，可單純的懷柔，的確是過于求穩了。缺乏武力的震懾，再穩，也是空中樓閣。
可是…………
不等曹朋開口，魏延搶先道︰「子路所言，亦延所想。
友學，整個南陽，可都在等著看你的手段。求穩並無錯處，可過于求穩，只怕令一些人，心生雜念。」
「文長，亦認為，我當出擊？」
「然！」
曹朋深吸一口氣，陷入沉思之中，不再言語。
半晌後，他突然問道︰「文長，我若將圓德和子範抽調出來，你可就要獨自承受博望、西鄂之壓力，可撐得住？」
抽調典滿和許儀？
魏延一怔，微微一蹙眉。
而今，北部南陽四縣，完全是憑借魏延三人鼎足而立，才維持而今局面。
若批走典滿和許吧……
那葉縣的壓力，必然增大。
魏延沉吟片刻後，突然哈哈大笑︰「若劉備以關張為先鋒，兵逾萬人，延可為友學阻之；若劉備並不逾萬，關張不至，延可將其吞之。北部四縣，有魏延在，斷不會為劉備所乘，友學只管放心。」
曹朋眼楮，不由得一亮。
他抬起頭來，向魏延看去。
腦海中，不由得又閃現出當年那個九女城義陽武卒都伯的影子。
歷史上說，魏延桀驁。
可他的桀驁，卻是有足夠的本錢。
至少在曹朋看來，魏延的能力，未必遜色于關張。否則，當初夏侯悍兵敗宛城，可是魏延卻能從劉備手中奪回棘陽。其能力，絕不是三國演義里說的那麼不堪，甚至更甚于關羽等人。
「阿福，你要和劉備開戰嗎？
從何處著手？」
典滿和許儀興奮的站起來，看著曹朋詢問。
而曹朋，則微笑不語，眼中閃過了一道奇異精芒……（未完待續