宋陽離開沙民營地的時候，正是黎明之前，一天里夜s 最最深重的時候。
天還沒亮。
可是這世上幾個分量最重的人物，都已經起身了。
景泰坐在御書房內，臉上沒什麼表情，正端著碗藥茶，地抿著，太監小蟲子跪在他面前，眼淚嘩嘩的流個不停……
終于，景泰將藥茶全部喝光，語氣淡漠地開口︰「哭夠了麼？」
小蟲子抹掉眼淚︰「臣有負陛下重托，罪該萬死……」話還沒說完，沒想到景泰忽然哈哈大笑了起來，把手中茶杯往桌上一放，起身繞過書案，伸手就把小太監扶起來了︰「有個狗屁罪過，用得著這麼認真麼？起來起來，你不是臣，是我家的小兄弟。」
鎮慶大營以‘護法’之名造反，小蟲子奉景泰之命，帶國師信物出京聯絡西南地區須彌禪院同門，準備y u捕鎮慶軍官首腦，可他們又哪知道鎮慶得了宋陽的指點，早就知道國師與皇帝明里敵對暗中和睦，又怎麼可能上當。
鎮慶主官傅程是個厲害角s ，將計就計，結果那座須彌院y u捕不成反遭奇襲，高手僧侶傷亡慘重，至于殺傷佛徒的罪名，也被傅程扣到了皇帝頭上，小蟲子任務大敗鎩羽而歸，所幸他听了皇帝的囑咐，只是負責聯絡，並未參與搏殺，否則小命難保。景泰昨天就接到傳報，了解了事情始末。不過小蟲子才剛剛回到宮中不久，景泰聞訊早早起身，著他在書房相見……
皇帝忽然大笑，足見剛剛的冷漠只是開玩笑罷了。對小太監毫無責怪之意。
小蟲子又內疚又感動。聲音再度哽咽︰「可、可我把差事辦砸了。」
景泰的笑聲卻更響亮了︰「是朕之前估計錯了，罪過怎能算到你頭上？換了誰去都辦不成的，與你何干？再說這又是個多大個事情，值得你流淚麼？還有…你不僅沒錯反而還有功，你能頂著小腦袋瓜平平安安回來，我就記你大功一件！」
哇的一聲，小蟲子放聲大哭，鼻涕眼淚都掉落在皇帝的衣袖上。景泰也不當回事，繼續笑道︰「十幾歲的少年了，怎麼還這麼愛哭？」說著，他壓低了聲音，神神秘秘地說道︰「要不…我幫你殺人？不開心的時候殺人最解氣。你有看不順眼的人麼？說出來，我幫你辦。」
小蟲子沒他那麼瘋，嚇了一跳趕忙忍住哭聲，搖頭道︰「只求陛下能斬殺叛軍，為化州須彌院的師兄們報仇。」
「這個還用你囑咐麼？」景泰一笑，揮手把他往外面推︰「快下去洗把臉然後睡覺。再放你三天閑賦，可隨意出宮，好好去玩。」
小蟲子退下了，景泰重新回到座位。區區萬余叛兵還不放在他的眼中。但皇帝疑hu 的是叛軍對y u捕的反應，仿佛是知道他與國師本就是一家人……這個時候又有內臣來報，中書令溫錦遷也回來了，正在宮門外候旨。
小蟲子事敗，溫錦遷自然也沒了成功的機會，內外兩個重臣前後腳返回京師。
景泰說了聲︰「傳召。」說完。趁著等人的功夫，開始翻看陳列書桌上的奏折。
皇帝瘋狂，但也不失勤勉，大燕最近這二十多年里的繁榮富足，也不全是國師的功勞……溫錦遷踏入御書房，整肅衣衫跪拜行禮，卻遲遲沒等來皇帝的‘平身’。
景泰在看一份折子。來自北方邊關的奏報，也不知道上面寫了什麼事情，讓他看得完全入神，甚至把眼前刻意培養的重臣都忽略掉了。
皇帝不說話，溫錦遷就不能起來。一時半會無所謂，時間長了就有些尷尬了，足足大半晌過去，見皇帝還是沒動靜，溫錦遷悄悄抬頭看了一眼……奏折不算太長，景泰早就看完了，此刻雖然手拿折子做凝視壯，但眼神將之神情木訥，很明顯，皇帝看過奏折後就開始發呆了，甚至忘記把折子放下。
總這麼跪著也不是個事情，溫錦遷大著膽子，裝作傷風無法自抑，輕輕地咳嗽了幾聲。
景泰這才回過神來，做出個手勢示意溫錦遷起身，也不去說平叛的差事，而是問道︰「朕要殺童疇，該怎麼殺？」
每當皇帝垂問，溫錦遷永遠都會實話實說，不管答案是否合乎聖意，這是他的本分︰「邊關重將、國之鐵壁，不能說殺就殺，即便童將軍犯了些小錯陛下也應寬恕以示xi ng懷，除非他犯下無赦重罪。」
「犯罪？童疇沒犯罪，正相反，他還立功了。」景泰呵呵呵笑了起來︰「三十萬兩金子，險些流往犬戎，童疇明察秋毫，幫朕追了回來。三十萬兩金子啊，不是小數目，童疇這次可立了件大功。」
說到這里，景泰語氣陡變，笑容轉眼化作瘋狂怒意，掄起拳頭重重夯砸書案，咚咚地悶響，口中則反復咆哮︰「好大一件的功勛，好大一件的功勛啊！」
怒砸書案和厲聲咆哮還不足以宣泄心中憤怒，最終景泰一聲大吼，用出所以的力氣，一把把實木瓖玉台的沉重桌子掀翻在地，轟轟的悶響，震得溫錦遷站立不穩，又重新跪倒在地。
景泰氣喘吁吁，也不解釋什麼，伸手一直溫錦遷︰「你參他s 通外國外國也好、參他和兒媳通ji n也罷，今日早朝，朕要你參童疇，朕要斬童疇！」
說完，根本不听溫錦遷勸阻，大力揮手轟他離開。
溫錦遷起身卻不走︰「臣不敢參。」
景泰聞言猛抬頭，雙目血紅死死盯住了他︰「再說一遍！」
第三次，溫錦遷跪倒在地，意思再明白不過，但是‘再說一遍’他無論如何也沒這個膽量。溫錦遷甚至能听到皇帝口中、把牙齒咬得咯咯響的聲音。
喘息半晌，景泰聲音嘶啞︰「朕問你，若你和童疇之間，朕必殺一人。你來選、怎麼選？」
「殺他。」溫錦遷回答得毫不猶豫。景泰繼續道︰「那你參還是不參？！」
溫錦遷的臉上都快滲出苦水了。猶豫再猶豫，終歸還是覺得x ng命比‘本分’更值錢些，叩頭低聲道︰「臣…遵旨。」
景泰還是一眨不眨瞪著他，又過了一陣，才揮揮手︰「下去吧。」
溫錦遷心里沉沉一嘆，起身緩步後退，不料在他剛要跨出門檻時，景泰忽然長長呼出一口濁氣。語氣淡漠但聲音依舊嘶啞︰「算了，不用參了。剛才的事情是朕的不對，錯不在童疇、更不在你，不用再放在心上了。」
……
景泰掀桌子的時候，大活佛席地而坐，正在干活。
在他面前心月復弟子烏達五體大拜，大活佛卻根本不看他，把全副精神都放在懷中的一匣珠子上。
數十枚指肚大小的珠子。不同于普通珍珠、玉珠的，大活佛的寶珠形狀很不規整，並非渾圓一體。更像長壞了的小棗，造型扭曲古怪。
而且珠子的光澤也很可疑，在燭火映襯下，透出淡淡的白s 光芒。全無明珠寶氣，卻充滿聖潔之意。
古怪的珠子，柴措答塔宮中最最珍貴的收藏……歷代上師的頂骨舍利珠。
烈火煉化後的佛骨，所以扭曲，所以聖潔。
大活佛執著一方絲帕，小心擦拭著這些頂骨珠子。每到心煩的時候。大活佛都會做這件事，前輩上師畢生修持的精華，浸染于佛法的骨珠能讓他內心平靜。
「三十萬兩黃金，給犬戎單于的定錢被燕軍繳去了？本來也不是我的錢，倒不用太心疼，可是這筆錢送不到……」大活佛似笑非笑，聲音很輕︰「會耽誤我的事情。」
三十萬兩黃金。是燕國師‘請客’，替吐蕃買十萬狼卒進攻回鶻的定錢，這筆錢在吐蕃人眼中事關重大，一直有專人在燕與犬戎邊境盯著這筆買賣，一出紕漏立刻傳書大活佛；但是這件事在燕國邊關將領眼中卻算不得太嚴重，不過是一筆可疑巨款被及時查處、避免流往國外，又因奏折中藏了份邀功之意，不好用加急遞送，所以只按普通奏折處理，道道轉手送到景泰面前。
距離有遠近，但是對消息的處理也緩急不同，所以景泰和大活佛收到消息的時間相差無幾。
大活佛抬頭望向烏達︰「盛景和尚到哪里了？」
烏達仍維持大拜的姿勢︰「燕國師還在東原，師尊若召見，弟子便傳訊著他立刻趕來，全力趕路的話，大概六七天的樣子便能抵達聖城。」
大活佛一曬︰「三十萬兩金子，就能讓他立刻見我？按你的說法，柴措答塔宮還真不怎麼值錢。傳召就不必了，替我傳個口訊，問他這事該怎麼辦，要是他沒辦法或者趕不及再補上去，這次七七慶典他也不用來觀禮了，這便打道回府，回他的廟里，等著和景泰拼命吧。」
烏達領命正要離開，大活佛又想起一件事︰「雲頂和無魚有消息了麼？」
五天前，來自南理的、正帶著一眾禪宗高僧在向聖城行進的使團首領無魚，忽然向負責領隊的吐蕃喇嘛請辭，說收到國內消息，有緊急事情不得不立刻趕回去，並親手寫了致歉信箋請喇嘛弟子代為轉呈大活佛，隨即她就離開隊伍，雲頂活佛也隨她一起離開了。
雲頂和無魚走得突然，何況南理佛家有事，雲頂又何必跟著？當時就有密宗弟子暗中跟蹤，想看看他們到要去哪里，結果沒跟上半天兩個人就消失不見。
烏達搖了搖頭︰「還沒能找到人。」
博結沒再說話，又開始專心擦拭寶珠，直到手中這一枚再沒有半點塵埃，他才將其放回匣內……
大活佛放下寶珠之際，中土上的另一位雄主、回鶻之王聖火真使、奎尼圖艾迪大可汗正舉起一把小刀，仔細地端詳著。
毫無稀奇之處，漢家隨處可見的小刀，幾乎每位郎中的藥箱里都會備上一把，遇到患者又外創時用之剜除腐肉。
不過大可汗手中的這把小刀，還有另一重意義。它代表了一個人︰宋陽。
當年在鳳凰城同升客棧中。大可汗用自己的火芯玉佩換回的就是這把小刀。
看了好一陣，大可汗放下刀子，目光一一望過面前肅立的諸位重臣，聲音低沉︰「聖火賜予我的兄弟，宋陽王駕在草原失蹤了。他是為了觀我登基大典才冒險前來，若有閃失，我難辭其咎。」
幾位剛剛從熱被窩里被召至宮中的回鶻重臣面面相覷，昨天大可汗就收到了來自南理的傳書。獲知宋陽失蹤的消息，之後一個時辰聖火殿傳出諭令，發動回鶻在草原上的所有眼線，全力追查宋陽王駕的下落，活要見人死要見尸。
昨天已經有了定議，事情又沒有特殊變化，現在又何必再提。
大可汗臉s y n沉，繼續道︰「當年我奉聖火之諭進入吐蕃刺探敵情，不幸中伏，身受重傷、逃亡無路。不得已混入商隊，委身為奴被販賣至南理，始終找不到月兌逃的機會，是宋陽賜我自由身。他的舉手之勞，卻是本王一場新生，他救我第一次。」
「隨即紅城遭遇天大災難，宋陽力挽狂瀾，救下了整整一座城池、無數條x ng命，要知本王當時也在紅城。他不是專程為了救我而出手。但我卻實實在在得了他的恩惠，這才能活到今天，兩天之內，他第二次救我x ng命。」
「第三次，我在鳳凰城遇險，必死之局里，又逢宋陽搭救……每次我深陷危局宋陽總能及時出現。救我于危殆之中，由此本王篤信，他是聖火賜予我的守護，賜予我的兄弟，屬于我的一切，都將與他分享。」
大可汗稍稍停頓了片刻，隨後加重語氣問眾人︰「可有異議？」
重臣自然搖頭。大可汗面s 微緩，又繼續道︰「宋陽不曾讓我失望，他對回鶻也有相助，若非他的慷慨，一品擂上回鶻勇士又豈能揚威天下？」說到這里，大可汗陡地話鋒一轉︰「可是現在，屢次救我的兄弟深陷險境，我在哪里？于回鶻有恩有義的護持聖火王遭草原狼子的暗算，我們回鶻的勇士又在哪里？」
大可汗奮起一拳，重重砸上了面前桌案。‘日出東方’本就是國內出名的勇者，以他的勇武，若非身份特殊不容閃失，是有資格參加當年一品擂的，這一拳的力氣遠非景泰可比，喀嚓一聲大響，厚重桌案被他一拳砸踏，大可汗聲s 俱厲︰「只待天亮，本王便傳令全疆，集結所有大漠勇士，彎刀直指東方，大軍突襲草原，打破狼子的石關、燒掉狼子的草窩，在聖火指引下尋找我的兄弟，回鶻的兄弟！找不到宋陽，我又何以為王。」
此言一出聞者無不大吃一驚。這種事可萬萬做不得，回鶻新舊交替不久，雖然是順利過渡，但畢竟也引出了些小小震動，實在不是發動大戰的好時機。何況此時已到秋季，凜冬將至，屆時草原上的y n冷寒風能把靈h n都吹散，大軍過去凍死的比戰死的還要多得多，以前回鶻就吃過這樣的虧，就算真要打也要等開春再說。
可是相比于犬戎、吐蕃和漢人，回鶻最最崇尚兄弟情義，大可汗真要天亮後公布理由傳令下去，號召全境備戰，舉國上下都會積極響應，為救兄弟不惜拼死一戰，到那時真就想攔也攔不住了。
幾位重臣立刻大聲勸阻，痛陳此舉之害，此乃亡國之戰，萬萬使不得，但是大可汗全不為所動，口中大吼大叫，這一仗非打不可。偏偏他開戰的理由在回鶻國內完全能說得通，明明是昏君所為，卻又理直氣壯。
非打不可也不能讓他隨著x ng子去打，幾位大臣氣暈了、急瘋了，苦口婆心拼出老命去勸，大可汗也越說越j 動，攥起斗大的拳頭咚咚擂著自己xi ng口，在j 烈爭吵了半晌後，‘日出東方’也累了，毫不講究威儀，隨便依著一根柱子坐到在地，粗重喘息著，根本不再搭理身邊猶自說個不停的臣子，似乎是太j 動所致，神智都有些m 離了，喃喃自語著︰「他救我數不清多少次，我卻連一點小忙都沒幫過他，莫說幫忙，就是他和我提過的幾件心願，本王都回絕掉了，一樁也未曾答應過。」
「宋陽恨吐蕃人欺侮南理，曾求本王出兵教訓高原上的番子，但中土形式復雜，萬事當以家國為重，本王回絕了他，宋陽不強求，只一笑了之。」如是宋陽在場、又沒丟掉記憶的話，當瞪大眼楮問他一句︰我什麼時候和你說過這話？
日出東方繼續沉m 幻境，喃喃不停︰「當年楮城，宋陽與阿夏並肩苦戰，結下兄妹之情，他知道阿夏與本王情投意合，曾力勸我迎娶阿夏，可身份天差地遠，縱我有意，你等也不會答應……他的小小心願，我都回絕得毫無余地，本王只想著，真正的義氣不在那些小事上，可如今他生死不知，我還要無動于衷麼！」
其他人仍勸諫不停，但是臣子中的一位老王駕眼中已經l 出了大悟之s ，他大概明白自家大可汗今天唱得是哪一出了。！。