宋陽搖頭笑道︰「這又是哪跟哪，說著說著就跑調了。」
雙眼彎彎，形若新月、亮若新月，承?郡主笑眯眯地，再次盯住了宋陽︰「我怎麼看你笑都…好像挺得意似的？」
宋陽咳了一聲，擺手，徑自道︰「你的意思我明白，找機會我會勸下蕭琪，不過這件事到底還是要她自己做主。」從任小捕的性子到秦錐的脾氣，都不難看出紅波府環境很好，少傾軋而多人情，宋陽也覺得那里對蕭琪而言是個不錯的歸宿。
任初榕面露喜色︰「她一定听你的話。招攬這個重而又重的人物，在你來說不過是只言片語之勞，微不足道小事。」
宋陽分不清郡主的話是迷湯還是挪揄，干脆不加理會，換過了話題︰「我也有件事正想找你，是一味藥材。等入京後，請你幫我問問鳳凰城的諸多名醫，有沒有人知道‘蝴蝶藍’的下落。」
南理雖小可畢竟也是一國，京師中不乏名醫聖手，只要他們之中有人知道這味藥的下落，紅波府就一定能找到。對此任初榕痛快點頭。
而最後，任初榕又加重了語氣，對宋陽道︰「想去赴擂大燕一品，不會是件容易的事。十個奇人事關南理國威，無論聖上還是朝廷都重視的很，能被選拔到京都的，哪一個都不是泛泛之輩。何況相比之下，你還有個極大的不利之處……你在南理長大，但出身卻是燕國。」
中選之人，州府自然會把他們的履歷呈報朝廷，宋陽雖然在南理長大，但他是被舅舅從燕國帶過來的，這一點瞞不住人。
宋陽也皺了下眉頭，這件事是個麻煩，之前他也疏忽了。
正經事說完，兩人催促馬匹回歸大隊，其間宋陽忽然問道︰「听說初春時節，皇宮附近漫天飛絮，好看得很。」
任初榕點頭笑道︰「不錯，算得上鳳凰城的一道風景，到時候你一定去看看。」
宋陽笑了笑，沒再說什麼，等追上大隊後他又意外發現，現在正駕駛馬車的不再是紅波衛，而是啞巴。
見宋陽回來，小九搶先開口︰「我勸了，他不听，非要親自趕車。」
啞巴咧開嘴對宋陽憨笑，先是比劃著示意‘主人的馬車交給外人來駕馭不妥’，跟著又拍了拍自己的胸口，表示身體無妨，替主人趕車完全能夠勝任。
宋陽跳回到車上，隨口問啞巴道︰「你是哪里人？」
啞巴張大了嘴吧，滿臉惘然著，搖了搖頭。
宋陽笑了笑︰「你自己也不知道？無妨，也不是完全無跡可尋，你有紋身。」
與蠻族相似，啞巴的背上也有一副紋身，但不同于普通蠻族那些神、獸、日、月之類的花式，而是一副興風作浪的海妖圖，紋飾復雜氣勢恢宏，絕不是普通的‘手藝’。宋陽問過啞巴，這幅紋身的從他懂事以來就烙印在後背了，應該是出生後不久就被紋上去了。若能查出紋身的出處，自然得知啞巴的來歷。
當初宋陽把啞巴從吐蕃商人手中搶下來，不是看中了他的戰力，而是覺得他在開戰前為不該死的敵人祈禱，足見心地不錯，僅此而已。
宋陽的想法很簡單，如果能幫啞巴找到家鄉，他自己又願意回家的話就讓他回去。
隊伍緩緩前行，越近京師紅波府的排場威儀、排場也漸漸顯露，從距離鳳凰城兩百里開始，每隔十里都會有小隊紅波衛策馬而至，接應公主、郡主；等只剩百里時，變作每隔五里便有接應；五十里後則三里一哨，官道上馬蹄陣陣，紅衣騎士往來不斷；
距離京城十里，來迎接的不只是紅波家將，還有禮部、吏部諸多官員，這次九州選賢、赴擂一品的重大差事大都落在他們身上，遠遠迎出來；事情還沒完，直到宋陽等人被帶到豪華驛館時，又有聖旨傳來，對主持青陽選賢的公主殿下大加褒獎，又對入選者著實鼓勵一番，同時還有皇家的賞賜。
奇人異士，不分技能不問出身，南理朝廷一律以國禮待之。也不只青陽賢能，從九州歸來的各路人才都得到如此禮遇。而繁文縟節里，不知不覺中，入選眾人的興趣也愈發興奮起來。
任小捕和兩部官員交辦了公務，又千辛萬苦找了個空子，跑到宋陽身邊，想要說些什麼，可到最後還是湊上紅唇纏綿一吻，久久方歇……
臘月二十八日黃昏時分，宋陽入住鳳凰城，等待著下一輪選拔，近四十位民間奇人爭奪十個赴擂一品的席位。不過此時正值新年，選拔的日期還沒確定，最快也要等到正月十五以後。
因為在青陽耽擱了一段時間，宋陽一行是九州之中最晚到的一路。送走了官員們後，其他地方的中選者也大都過來打一聲招呼，少不了又是半晌的寒暄熱鬧，小九最好打听，等晚飯過後喧鬧散去，她給宋陽沏了香茗，自己也坐到一旁，伸出手指算道︰「算上咱們，驛館里一共有三十七個‘賢能’，大都來打過招呼了，就有七個人沒來…我都問清楚了。」
洪家三兄弟、黑口瑤、侏儒道人、鬼谷瞎子，承?郡主在路上和宋陽提到過的那幾些中選者，一個都沒來，另外還有一個舞藝出眾的年輕女子，也沒過來探望。
一一數過之後，小九撇嘴不屑︰「持才自傲、自詡高人，不稀得過來打招呼麼？給我家公子做跟班都不配。」
這時候外面傳來了敲門聲，有人從外面問道︰「宋公子休息了麼？」
听到叫門宋陽對小九說了句︰「你還挺靈驗，說什麼就來什麼。」起身去開門。
來的是三個人，為首老者塌鼻、旁邊的中年人齙牙、還有一個看上去年輕些，大概三十多歲樣子，天生疤瘌眼，三人丑得各有特色。塌鼻老者當先開口︰「宋先生？打擾了。」隨即又向身後一指︰「這是老夫的兩個弟弟。」
宋陽問道︰「洪家三位先生？」
塌鼻老者微微一點頭︰「老夫洪一。」
齙牙老二也漫不經心地報名︰「老夫洪正。」
疤瘌眼的老三聲音洪亮︰「洪止。」
宋陽笑著點點頭︰「早在路上就听說了三位先生大才，快請進。」
洪一、洪正、洪止三兄弟神情倨傲，並不客氣，邁步就往屋里走，落座後還是洪一當先開口︰「宋公子在青陽的‘少年強’，震耳發聵，老夫也敬仰的很。同時心里還有些疑惑，特意登門向公子請教。」
宋陽沒想到，自己剛到京城，連椅子還沒坐熱洪家三兄弟就上門來‘踢館’了，現在又不是殿試，他才無意去應付對方。正想拒絕，老二洪正就搶先開口，嘿嘿笑道︰「巧的是，我也有個和‘少年強’差不多的題目，想要請公子指點…我的題目就叫做‘人人飛’，要是南理人人會飛，雙翅一振直沖雲霄，大家都飛到佛祖靈山、極樂世界，得永生逍遙，豈不是好。」
洪正齙牙，正面向著宋陽一笑，宋陽幾乎有種對方的牙會飛出來打他的錯覺。
顯然，洪正指摘的‘少年強’是完全落不到實處的夸夸其談，就和他的‘人人飛’一樣，輕蔑之意不言而喻。