什何有利益的地方都會有著復雜的人際關系，器神大陸如是、華夏如是，蘭帝伯斯也是這樣，張自強對此也能理解，他點頭道︰「阿爾吉還欠著內南財團的債呢，巴妮塔初任總司令，也不好得罪地頭蛇，這個面子不賣不行啊。不知能否借此跟內南財團拉關系……」
阿難思忖說︰「我看很難，如果對方真與內南財團有著很深關系，應不會擔任希林普亞這偏遠之地的小小文明使，內南財團隨意拉他一把，還怕沒信用點嗎？」
「這倒也是，你留在阿里卡善後，我去小灣星看看，既然跟內南財團扯得關系，能不得罪便不得罪了。」
只是張自強才到仙宮號還未地空登陸艇，聯絡器又有信號呼入，卻是雷切爾找他，好一通寒暄後，又側面向他打听克斯托。他一追問，好家伙，原來也是為了希林普亞而來，他不禁有些警覺，一個小小的邊緣之國希林普亞，怎會引起這麼多人問起？他阿里卡如果再想擴張，豈不會飽受關注？這與他低調發展不符啊，看來此事得想個兩全其美之策。不過這得先向巴妮塔問問，他跟雷切爾約好在紅葉山莊見面，準備先探探底再說。
等張自強到紅葉山莊時，巴妮塔與雷切爾夫婦早在此等候，雷切爾夫婦每來一次紅葉山莊，臉都布滿了對巴妮塔的羨慕。巴妮塔這娘們卻還偏好這口，每次听得雷切爾兩人提起，她內心挺開心，卻面色不改地抬抬手、玩玩指甲才漫不經心地說︰「張大師夫婦對信用點沒個概念，我艦隊內的事務雖多，卻也不得不盡心，否則哪能對得起張大師的信任？」
人皆有虛榮心，現在能令巴妮塔直言不諱地道出她與張自強的關系之人，除了雷切爾夫婦還能有誰？張自強雖感好笑，倒也能理解，此時便是如此，雷切爾夫婦才一坐下便馬屁連連，見張自強似有不耐之色才道︰「張大師，化妝禮儀師艾林薇娜女士昨晚找到我，想托我向張大師問好，實則是有事相求。」
「艾林薇娜女士的丈夫是帝國三等男爵，只是個小貴族，卻有幸得到文明管理使職位，那個希林普亞不知是在哪個角落，旁邊正好有個低級文明是克斯托總長擔任管理使，現在她的希林普亞被克斯托總長所管的文明攻陷近半，她找了許多關系，也沒能跟克斯托總長搭話，不知她從哪听說巴妮塔總司令與克斯托大人有舊……這便惶急地找門來。」
雷切爾提起這事時也挺無奈，需知克斯托與巴妮塔之間是有誹聞的，只是他曾詳細調查過巴妮塔，知道巴妮塔不可能與克斯托扯關系，真正的關系應是張自強的，所以這種誹聞他說起來很別扭，見張自強與巴妮塔均面色不改，這才將話說完。
張自強卻點頭不答，反問巴妮塔道︰「那個艾林薇娜通過內南財團什麼人找的你？」
巴妮塔皺眉道︰「內南財團沒人跟我聯系過，只是艾林薇娜拿著內南財團主席布里奇曼先生的私人卡片找到艦隊，我最近又不在艦隊，她向我副官說了詳情，又她說是布里奇曼先生的化妝禮儀顧問。我以前沒跟這些人接觸過，有些規矩也不太懂，分辯不出真偽，但想不能為這小事得罪了布里奇曼先生，疑可信其有不可信其無，所以同意幫她問問。」
「昨日午她還在小灣星系四處托人打听你的事，只是中午來紅葉山莊跟我見面後，卻不再提及你，只跟托我跟克斯托總長說情。估計見我沒當場答應，晚才去找雷切爾球長做我工作。我感覺這人有些怪異，今天本不想再提這事了……」
巴妮塔話音才落，雷切爾便搶先道︰「總司令有所不知，艾林薇娜女士的那位小男爵丈夫無需理會，但她本人卻最好別得罪了！她說是布里奇曼先生的顧問一點不假，事實她跟帝國許多財團都有不錯的關系。」
張自強大訝道︰「她既然交游如此廣闊，怎麼為個文明管理使職位四處告求？」
雷切爾望著他有些哭笑不得，少不得又解釋說︰「大師賺信用點容易，當然會這麼認為，哪個文明管理使不是爭破頭才能搶來的，听說克斯托總長的文明管理使職位是皇室親定！艾林薇娜女士正是因為交游廣闊，才為她丈夫爭來這職位！一個文明管理使每年肯定會有幾百萬收入，而普通人一年才兩萬信用點，巴妮塔總司令榮升後，月薪還沒過萬。」
「除了大師這種天生貴人，帝國流圈不是那麼好進的，出行要有座艦，檔次不能低了，坐公共交通艦會被人看不起；身邊要有隨從，還得訓練有素，長相不佳的都不好意思帶出來見人。象艾林薇娜女士常常出入豪門，身穿的戴的、平時吃的用的哪樣不是名牌？她家底並不厚實，好不容易弄到個管理使職位，收益剛剛夠她活躍在流圈中。」
張自強心忖，這就是個混入帝國流圈的交際花啊，似乎值得一用！只是阿里卡的擴張勢在必行，不可能為她一朵交際花便改弦更張。信用點倒是小事，可就算想補給她，也得有個理由，難道叫克斯托出面？文明管理使在眾人眼中只是個有油水的職位，克斯托如果將到手的錢財再吐出來，這也太不合常理了，而且克斯托身為總長，堂堂帝國高級軍官，為什麼要向一朵交際花低頭？實在不行，得罪了也沒事，諒她一朵交際花也引不起太多人重視。
雷切爾察言觀色功底深厚，他見張自強似有不以為然之意，心念一轉便笑道︰「說起來也是艾林薇娜女士不走運，正好撞在克斯托總長的手中，如果換成別的行省總長，她都不需要去找人，只要亮出她的名字，便能將方方面面的關系疏通。」
張自強雙眼微微一眯，笑問道︰「克斯托總長很特殊嗎？還是他很難纏？」
「克斯托總長是有些特殊，他手中有五個大師，旁人無法用信用點打動他，便是大財團的主席在他面前也強硬不起來，他的信用點多得花不完，又不求財團什麼事，賣不賣別人面子全看他心情。他以前在野戰艦隊服役，又當過逃兵，即便再立新功，在軍界已止步于現在的位置了。可誰也別想動他，他既有前功又有綏靖地方之能，還在德克沙拉打開局面，圖馬科洲都快成了他的私地，跺三腳全洲都要震三震，換成誰去當那個總長都坐不穩位置！」
「克斯托總長的五位大師不但相貌出眾，而且自甘為奴為僕，幾成他之私寵任他把玩，想對他行色誘之策估計全無效果。他以前跟帝國流圈中人打過交道，可大多數人一是對他眼紅，五位大師對超級財團來說不是請不到，可大師最多是附屬于財團，是合作關系，誰能找出完全屬于私人的五朵百依百順的金花來？二是認為他是暴發戶沒底蘊，不願跟他交往。」
「現在克斯托總長在德克沙拉行省這邊錘之地經營得風生水起，而德克沙拉行省的位置又越來越重要。想找他，真正的權貴之人又拉不下臉，比他勢力弱的又找不到交好的途徑，听說他又不懂流圈中的規矩，這便更難交往了。」
「有傳聞說陛下還有意將邊關輯私的重任交給他呢，他不缺信用點，在輯私這種容易出問題的崗位，誰也不敢保證不動心，只有他可挺起胸脯說話，而且跟大多權貴還沒交情！這樣萬毒不侵的人，即便艾林薇娜女士交游再廣闊、能請動再多權貴說話，也很難壓服他。我估計，布里奇曼先生不是不想出面，而是擔心他不賣帳，布里奇曼先生丟不起這個面子！」
張自強听雷切爾對克斯托的評價，有些忍俊不禁的感覺，再仔細想想，拿蘭帝伯斯這些權貴也沒辦法。他當然想克斯托能與眾權貴階層交好，可孤傲點，這些權貴們有事相求也拉不下臉，如果讓克斯托主動門攀交情，估計他們又會拿架子，克斯托還是先天不足啊！他這般想著，突生疑問︰「雷切爾球長，艾林薇娜女士家底也不豐厚，為何她能融入流圈？」
「這……」雷切爾轉臉看向馬黛麗與巴妮塔兩人，巴黛麗趕緊起身道︰「巴妮塔總司令，次我來時，後院的樹葉象是開始變紅了，我能有幸再去游覽一次嗎？」
巴妮塔對張自強欠欠身，等兩人離去後，雷切爾變出一副色迷迷的笑臉道︰「艾林薇娜女士有物殊能力，帝國許多大人物都曾托她辦過私秘之事，她又有‘名媛相師’之稱。」
「我只說一件事，大師心中便會有數，艾林薇娜女士在胡卡羅洲時便打听出大師你能影響到巴妮塔總司令，所以她初來小灣星時，便四處托人找關系跟大師遞話，只是大師在此時間嘗短，與旁人都是泛泛之交，她這才不得不直接找門來。結果見著巴妮塔總司令後，突然改變了主意，認為巴妮塔總司令如果真與克斯托總長有舊，她說話會比大師更管用……」