雪山下、硯城里。
今日，四方街廣場少了遮蔽艷陽的大紅傘們，大大小小的攤販都沒有出攤；廣場四周的店鋪，不論是酒家、飯館、藥鋪、字畫店等等，也全都閉門歇業。
只是，雖說休市，但各間店鋪門口仍排著不少人，靠廣場營生的攤商與店主伙計們，難得攜家帶眷前來，大大小小全都挽起袖子，個個伸長脖子，往木府的方向看去，耐心的等待著。
站在水閘旁的蛇妖，雖化作人形，脖子卻還能伸得較長，率先就看見有個穿白衣的男人遠遠走來。蛇顎陡然落下，原本想喊來人了，卻又緊急收聲，張著大大的嘴猛吸氣，分岔的紅紅蛇信抖啊抖的。
白衣男人模樣斯文好看，步履不快也不慢，神態趾高氣揚，享受一雙雙緊盯著他看的目光，直到走到廣場中心才停住，裝模作樣的清了清喉嚨，才朗聲喊道︰
「奉姑娘之命，」
他的聲音傳遍四周。
「關閘！」
號令一出，廣場西側水閘旁最先開始忙碌起來。
精壯結實的男人們，扛起厚重木板逐一堆疊起來，將奔騰的水流截住，水位逐漸升高，當水閘關住時，清澈的水流已漫流出水道，順著廣場幾乎察覺不到的坡度，濡濕一塊又一塊五彩花石。
等待已久的人們，歡呼著迎接水流，各自拿起高粱桿或干竹枝做的掃把，刷洗起集市與街道。
這是由來已久的規矩，每旬有一日，由木府的主人下令，關閘攔截清澈冷冽的水流，用以清潔集市與街道，才能讓幾乎日日人潮如織的廣場保持潔淨。號令本來是由硬眉硬眼的灰衣人來宣告，但灰衣人沾水就軟了，化作灰色紙人，次次有去無回，而信妖愛顯擺又不怕水，一心想討好姑娘，就自個兒討這差事來做。
不論人或非人，都很重視這日子，畢竟不論吃喝玩樂、生老病死，只要住在硯城里的都離不開四方街。
有些貪玩的孩子，不怕水流冰冷，月兌了鞋在水面上踩踏玩耍，濺出朵朵水花，笑聲不絕于耳。
因為每旬都如此打掃，大伙兒日常也懂得保持潔淨，做生意時要是有廢品或穢物都會小心提走，不敢留在廣場上，所以清潔起來並不困難，刷洗的大多是細細泥沙，沒有人抱怨休市還要勞作，反倒刷洗得一個比一個更起勁。
隨著水流而來的，還有一些水族。
各色游魚川流其中，避開被泥沙染污的水，只跟隨淨水游走。廣場愈是往下，淨水就愈是收窄，水族們能游走的路徑也收小。
有個孩子就等在水流窄處，雙眼睜得又圓又大，彎腰等了好一會兒，突然半身撲進水里，抓出一只甲殼晶瑩的蝦子，樂得拎起蝦須擺動。
氣憤的蝦子用力伸縮，無奈受制于人，只能激出幾滴水抗議。
「快來看，我抓到了！」孩子大叫著。
其他嬉戲的孩子們，沒有奔上前依樣捕撈水族，而是全都呆立不動，詫異的嘴巴開開。其中有個聰明的，朝拎蝦的玩伴猛搖頭，還沒能出聲警告，有個大人已經快快靠過去。
那人掄起拳頭，用力敲下去，賞了嘻笑的孩子一個爆栗。
吃痛的孩子倏地縮起身子，蝦子覷得機會，扭身自斷一須，撲通落回水中，一邊咕嚕嚕吐出水泡咒罵，一邊急急忙忙逃命去了。
「水族都歸黑龍管轄，踫都不能踫。你有幾條命，得罪得起黑龍？」
大人鐵青著臉喝叱，揮著掃把往角落指去。
「去，給我去罰站！」
誤觸禁忌的孩子，模著頭上腫起的痛包，垂頭喪氣的走到角落，被迫遠離人群，只能眼巴巴的看著同伴們繼續玩耍。
想起手里還有根蝦須，他連忙抖抖手，把蝦須扔回水中，慢半拍的默默祈禱，希望蝦子別去跟黑龍告狀。
就在這個時候，他身後傳來一聲無限懊悔的苦嘆，嚇得他全身都起了雞皮疙瘩，還以為黑龍此時就要來問罪，連忙轉過身去，卻只見一個病懨懨的男人，瘦削的臉頰紅得不尋常，雙眼發直的望著流水。
「大叔，你也在這里罰站？」
他好奇的問。
「是啊。」
男人深深嘆了一口氣，淚水涌出眼眶，潤濕泛紅雙頰，語帶哭音的說道︰
「只是，我犯的錯比你重太多太多了。」
「你也抓了蝦？」
「不，我是抓了魚。」
悔恨的淚水，一滴滴落進水里。
然後，男人說了起來。
男人名為呂登，是硯城里的富戶。
他家幾代前某個先祖，原本是馬隊一員，勤奮又有眼光。每回馬隊出門，都要走上幾百里，翻過一座又一座大山，再走下陡峭山壁，才能到大江旁鹽井處，跟那里的人家以皮草或茶葉，或是銀錢等等換購得曬好的鹽。
但這樣換來的鹽，次次品質都不同，他于是攢了一筆積蓄後，就到大江旁買下一處鹽泉，在當地住下來，用鹵水慢慢嘗試，幾次後果然曬出極好的鹽，家境就此好轉。
到了上一代，又將大筆錢財，在硯城內外買下許多田產與房屋，從此收租度日，又富裕許多。
到了這一輩，兄長們年年輪流去制鹽，或是拿自家優質的鹽到別處去販售，但呂登生來腿腳有病，走路不太利索，但勝在心思活絡，于是就留在硯城里負責收租。
日子過得舒服，吃穿都不愁，而他有個嗜好，就是愛吃魚。
家里換著方式烹調，有裹在荷葉里、包上厚鹽去烤的，有用蜜、醋與鹽腌漬後再以油煎的，有用蓼草塞入干淨魚月復、鋪上魚卵去燒的，還有去魚頭尾、除刺後切成丁，用酒、醬、香料拌均勻後，填入女敕女敕蓮藕里再蒸熟的。
另外也做魚醬，汆魚丸，做魚凍，制魚鮓，以及曬魚干等等。
只是吃來吃去，呂登還是覺得，蒸魚最是美味。
蒸魚最講求的是魚得要鮮。
他嫌棄家中爐灶的火不夠旺，鮮魚蒸得太久，魚肉就不夠鮮女敕，就讓人在院子里起了個石灶，還不用荷木柴，特別去買松枝柴。
要是得了鮮魚，他就親自動手，將魚處理干淨，只用醋跟黃酒簡單調味，放進籠屜後，用猛火燒到八分熟就快快取出，這時魚雖離火，但肉里仍有熱力，骨肉尚未分離，靠近魚骨處肉還見淡淡粉紅。
他總從魚鰭或魚月復下筷，讓余溫將魚染透，待到吃到魚背處時，肉厚的部分也沃得熟了，才能整尾都吃來口口都女敕滑無比。
要是滿足于這麼吃，那也就沒事了。
偏偏，有次四方街關閘放水時，他恰巧要去收租，遇見那條鱸魚。
通體灰黑的鱸魚巨口細鱗，沒能跟水流退去，在廣場冷僻角落無助的跳動掙扎，肥厚魚身在五色彩石上 啪有聲，焦急的想引起注意，盼獲一臂之力送回河道里去，才好順流游回黑龍潭。
燦爛的陽光下，還濕潤的魚身彷佛遍體生光，鰓蓋膜上各有兩條斜斜橘紅，眼瞳里也閃耀金紅色光輝。
呂登彎去，雙手剛踫到活魚，整個人就停住了。
他原本也想將鱸魚放回水里，但是指尖一踫，經驗老到的他就知道這鱸魚肥瘦正好，是最美味的時候。
之後的事，他記憶就模糊了。
再清醒過來時，他不知怎麼已回到家中，懷里還緊抱著鱸魚，瘸腿隱隱酸痛。
這條鱸魚太大，無法整尾裝籠去蒸，他用顫抖的手舉起刀來，砍掉魚頭後，指上沾了些碎肉，不自覺的往嘴里放，用同樣顫抖的舌頭去品嘗。這一吃，鮮味如銳利驚雷，直竄入腦中，銷魂得近乎痛楚。
他撕去魚皮，將魚肉剁得碎碎的，顧不上用什麼調料，直接就往嘴里塞，魚肉入口，口感女敕中帶脆，咀嚼時還帶著彈性。
為了掩藏偷魚的罪行，還有這異樣美味，他吃得很快又很貪婪，吞咽時地上被丟棄的魚嘴還在一張一閉。
事後，他把殘余的魚骨、魚頭跟內髒，全都埋在院子里，也不管白日高懸，回屋鑽進被子里，反覆回味珍饈滋味，連收租都忘得一干二淨，像是三魂七魄都跑了一半。
蒸魚再也不能滿足他。
魚生鮮美的味道、無與倫比的口感，日夜盤桓在腦中，讓他口涎流得長長的，只能流了又擦、擦了再流，直到連衣領濕了也不自覺，舌頭總蠕動著，妄想得太真實，在回憶中將那鱸魚吃了一次又一次。
記憶總會淡去，但，卻是愈饑渴就愈是濃烈。
終于，饞蟲連理智也啃食殆盡。
下一旬關閘時，他就去四方街附近尋找。不踫隨水而來的水族，是眾人記在心里、掛在嘴邊的規矩，真要撈取其實容易得很，他這回也沒落空，再抱了一尾活魚匆匆回家處理，快快進了肚月復。
只是，動作太急，沒能好好挑選，這次的魚生滋味，就略遜先前那次。
他知道了比較，追求就更高了，逐漸連禁忌都拋在腦後。
為了得到鮮魚，他搬出白花花的銀兩，要人幫著在關閘時，幫他撈捕鮮魚，才好讓他逐一挑選，重現最初的齒頰留香。
一開始大伙兒都指責他，連家人也苦口婆心的勸。
「你可要當心，踫了水族，黑龍要發怒的。」
母親說著，愁得皺紋更深，連飯都吃不下。
「黑龍？」
他不以為然，還聳了聳肩，因惦記著那美味，就什麼也听不進。
「黑龍還被銀簪釘著，封在潭底不見天日，自身都難保了，哪里還管得到我？」
「雖說如此，立下的規矩總是有道理的，你吃了一次沒事算運氣好，再吃說不定就要出事。」
父親說著，嘴角往下垂，連睡都睡不著。
黑龍百年不見蹤跡，威嚇力早就淡了。
何況，呂家有的是鹽一般白花花的銀兩，還有那麼多田產與房屋，父母對這瘸腿的麼兒，終究是狠不下心，于是有貪財膽大的，或是想巴結呂登，想在往後能用好價錢，租下好地段的房屋的人，思量過後都爭著搶著，為他捕撈鮮魚。
有了選擇後，他就每次都能好整以暇，挑出最是肥瘦適中的鮮魚。
這麼美美的吃了幾次，鎮守鹽田的大哥，卻听見消息趕回來，差點把胯下的馬騎得累死，進了家就板起臉來。
「爹娘順著你，我可不能讓你胡來。」
長兄如父，他願意扮黑臉，就是要攔著，雖說也寵著麼弟，但更不忍父母擔憂。
「我就是要吃。」
呂登已食髓知味，固執得很，不惜頂撞大哥。
「不行！」大哥瞪著麼弟。
呂登睜大雙眼反瞪回去，說道︰
「那我就什麼都不吃。」
他說到做到，當真那天後就此絕食。
家人煮了豐盛的菜肴，他看也不看。
就連以往的煎魚、煮魚、腌魚、魚醬，以及魚丸、魚凍、魚鮓、魚干等等，他也不肯入口。
蒸得恰到好處的魚，他聞著甚至嘔出膽水來。
好好的一個人，就這麼餓得愈來愈瘦，只剩皮包骨了，父母都在床邊哭，雙眼幾乎要哭瞎，大哥只能嘆了口氣，在某次關閘時，無奈的說道︰
「你真要吃，那就去吃吧！」
听見大哥答應，原本餓得快斷氣的呂登，立刻雙眼放光，迅速跳下床去，奔到外頭去買鮮魚，雖然骨瘦如柴，還拖著一只瘸腿，但動作卻比健康的人更俐落。
再無阻攔的他，終于可以肆無忌憚。
為他送鮮魚來的人與非人很多，能好整以暇的挑選，再用磨得能吹毛斷發的鋒利菜刀殺魚，那刀與雙手都先冰鎮過，慎重得近乎恭敬，去掉鮮魚頭尾，才將細致的魚肉一塊塊，很薄很薄的切下來。
鮮生的魚，肉身晶瑩似雪，肉間紅絲艷若胭脂，擺放在瓷盤上，看在他眼中比滿山盛開的花更美。
剛開始時只沾一點點鹽，後來漸漸變化，春季用女敕蔥白，秋季用脆芥心，吃時用魚片卷起來，放在舌上再慢慢咀嚼，享受得眼神迷離、筋酥骨軟。
雖然，還是有人非議他的行徑，但他食欲太過，耽溺得不顧一切，吃了一條又一條鮮魚，還把心得都寫下來，想著積累夠多後，就去找陳家書鋪，用城西蔡家做的紙，印成書來贈送，宣傳魚生的美味。
為了早做籌謀，他還先去蔡家，仔細挑了又挑，即使價錢昂貴也不管，不論書封或內頁，選定的都是最貴的紙張，預備之後做書用。
蔡家幾代制紙，用的是清澈的雪山之水，對原料、制作各環節處處上心，不論在硯城內外都有好名聲，因為呂登選的紙張，制作手續繁復得很，僅次送進木府，讓木府主人使用的紙。
送進木府的紙，是不能斷的。
于是，蔡家跟呂登說好，需要一年後才能交貨。
呂登想也不想就答應，覺得蔡家對紙的講究，很對他的脾性，于是也不事先付定錢，而是豪爽的一次就把全額付完。
只是，心得還沒寫足，他的身體就漸漸有了異狀。
剛開始時，僅僅是臉色泛紅。
因為是吃著最愛的吃食，所以日子過得舒心，以為因此臉色紅潤，見到他的人與非人也都夸他氣色好，于是就沒放心上。
但是，除此之外，他卻總覺得，心情不再像以前開朗，脾氣也變差了。
有次去收租，租客是位長者，因為年紀大疏忽了，那日忘了先備好銀錢，他就酸溜溜的說，是忘了倒還好，別是存心想賴了，氣得長輩一口氣提不上來，當場就昏了過去，還好是左鄰右舍瞧見，趕過來又是掐人中、又是灌熱茶，才沒讓長輩當場從人變成了鬼。
人們礙著他家財多，表面上不說什麼，但瞧他的眼光都不同了。
父母也說他，不該對長輩苛刻，他听了更厭煩，放聲大吵大喊，連鄰居們都听得見，鬧得比先前要吃魚生時更厲害。
呂登開始沒日沒夜的覺得心煩意亂，不論是腦子還是胸月復，都在隱隱發痛，就連吃著最愛的魚生，也覺得不再美味，彷佛吃下的魚生都未能消化，在他月復里又聚合，成了活鮮鮮的魚，在他體內歡欣游走，數量還愈來愈多，從月復內堆堵到喉間。
終于，別說是魚生，他連水都喝不下，每天只能抱著肚子，在床上翻滾申吟，嘴巴像那些被丟棄的魚頭，無力的一張一閉。
父母看著焦急不已，把城里的大夫們逐一請來看診，但是望、聞、問、切不知幾次，都說呂登的病癥，是從未見過的，無法著手治療，個個連診金都不拿就走了。
「你啊，是犯了忌諱，所以招罰了。」
母親看得透透的，對麼兒無可奈何，趴伏在床邊哭啊哭，即使家有萬貫家財，還是操碎了心。
「那不如到黑龍潭旁去祭拜，看看能否求得原諒？」
父親哽咽的提議，摟著瘦骨嶙峋的妻，也是茶飯不進，氣麼兒自作自受，偏是血緣至親，心上的一塊肉，割不斷、舍不下。
「不都說黑龍被封印，當初就沒能管，如今去求還能怎樣？」
母親癱在丈夫懷里哭，看兒子病成這樣，就恨不得自個兒不能為他疼、為他痛，就算折壽也心甘情願。
還是長兄清醒，提出主意來︰
「我說，咱們得去木府求公子。」
木府的主人，就是硯城的主人。
歷任木府的主人都很年輕，也都沒有名字，男的稱為公子，女的稱為姑娘。城內外若是遇上難解的事，只要去求求木府的主人，沒有不能解決的。
現任的木府主人，是容貌俊逸如仙的男人，娶的妻子柳眉彎彎，肌膚溫潤如玉，雙眸像是最美的夢，被尊稱做夫人，夫妻很是恩愛。
公子性格喜怒無常，人與非人都很是懼怕，但夫人溫柔善良，人與非人很快就知道，去求夫人也是個好辦法，于是不論有事或是無事，送進木府里給夫人的禮物總是比給公子的多，公子非但沒有發怒，還會獎賞送禮的人。
為了替呂登求得一線生機，呂家連忙去采購最好的胭脂水粉、綢緞首飾，都送進木府去。
但是，接連送了幾次，木府卻還音信全無，一家上下急得團團轉。
就在這個時候，遠在外地販鹽，一年多未見的二哥突然回來，慎重捧著一本皮革包裹的書。
「我之前運鹽出硯城後，在大雪里迷了路。」
事態緊急，他說得很快，略過很多細節。
「有個女人在大雪里救了我，讓我避雪取暖，她好看得很，我們就定情了。她陪我去賣鹽，本想著賣完這批鹽就一起回來。」
因為尚未成親，就已有夫妻之實，二哥俊朗的臉頰有些微紅。
家人們沒怎麼在意，听他繼續說。
「上個月時，她有幾天幾夜不見蹤影，回來時模樣很疲憊，像是大病過一場。」
他指著桌上的書，又看了看病得瀕死的麼弟，雖然困惑仍說道︰
「她交給我這本書，要我快快回硯城，說是速度要是夠快的話，說不定還能趕得上救小弟一命。」
家人們圍觀在桌邊，爹娘眼淚也停了，一起用濕潤紅腫的眼看著，那本不知用什麼材質制成的書。
包書的皮革染得漆黑，但看又不像是事先染過，而是被書從內滲透的。而且看了一會兒，還能瞧得見，皮革下隱約有詭異起伏，稍微翻開皮革，就有瀝青般黑黏黏的液體滲出，味道格外腥臭難聞。
束手無策的呂家，只能死馬當活馬醫，寄望未曾謀面，卻不知怎麼會知悉麼兒得病的女子，將皮革連書送進木府。
不到兩個時辰，就有奴僕來通傳公子命令，將呂登抬進木府。
三魂飄飄、七魄蕩蕩的呂登，神智陷在無盡黑暗里，身子輕得沒有重量，四周有彷佛游魚似的物體，推著他、頂著他，讓他不由自主往更黑暗的地方前去。
驀地，一聲霹靂之聲響起。
「回來。」
游魚般的物體陡然消失，他乍然從黑暗中跌落再跌落，張嘴無聲尖叫著，落到重重摔地時，眼前陡然大亮，他大口喘著氣，原本飄忽忽的三魂七魄，重新落回軀體里。
四周景物完全陌生，他只意識到，自己躺在一間大廳的地上，布置雅致又隆重，雖然瞧得見窗花外的陽光，但大廳內卻格外冷。
「兒啊……」
母親跪在一旁，哭得淚眼婆娑，落進他嘴里，比任何鹽嘗來都咸苦萬倍。
「娘，我、我──」
剛想說話，體內莫名活躍的東西就涌上來，堵住他的言語，甚至是呼吸，他只能瞪著凸出的眼，身體如離水的魚撲騰。
母親連忙轉了個方向，朝著大廳里，一身燦燦白袍，眉目俊逸難言，被一圈黏膩漆黑、懸浮在半空中，似字非字的莫名符文包圍的年輕男人磕頭。
那黑膩膩的物質，緩慢流淌變換，雖然一點一滴的落下，將石磚腐蝕出一個個坑洞。但這些點滴污膩，落到男人的白袍時，卻陡然迸成七彩光暈，在他身旁依戀的、崇敬的輕輕飛舞，不敢濺污他的衣衫。
「求公子救救我兒、求公子救救我兒！」
呂母重重磕頭，反覆懇求著，磕得額上都踫傷，流出的血染了磚。
公子連看都沒看婦人一眼，唇上帶著笑意，俊美得能顛倒眾生，潤如白玉的手輕揮，綻放更耀眼的光芒。桌上的書又月兌了一頁，輕輕抖動著，空中流淌的黑膩逐漸改變，跟前頁截然不同，更復雜、更漆黑。
呂母又磕了個響頭。
「求公子……」
好听的嗓音，毫不隱藏不耐，只說了個字︰
「停。」
呂登突然又能呼吸。
那些在體內游走的、翻騰的，截堵他語言與氣息的力量，因為喝令的強大力量而靜止，他身體還因回蕩的嗡鳴聲，不由自主擺動。原本深入骨髓，貫穿入肉的劇痛，以及堵塞呼吸的窒息感都停止。
「這書是怎麼來的？」
公子一手撐著下顎，興味盎然的觀看符文，隨著他指尖輕動，符文欣喜的抖動著，再分化出第二圈，在他眼前呈現得更多。
呂母磕得頭暈眼花，又為麼兒耗盡心神，靠著母愛才能抵抗對公子的敬畏，被這麼一問，只能嚅囁遲疑的小聲回話︰
「不、不知道。」
公子沒說話，只略略揚眉。
呂母突然挺起腰桿，淚水倒流回體內，滋潤干枯的嗓音，唇舌都變得柔軟靈活，模樣一下子年輕了二三十歲，張口就說了起來︰
「有個女人在大雪里救了我……」
她說出口的，竟是二兒子的聲音。
「她陪我去賣鹽……」
不論是聲音、語調，甚至是神情，都跟二兒子說時一模一樣。
「像是大病過一場……」
聲音只回蕩在大廳中，被強大力量遮擋，無法透出半點。
「她交給我這本書，要我快快回硯城，說是速度要是夠快的話，說不定還能趕得上救小弟一命。」
說完，她氣力都用盡，頹然倒在石磚上喘氣，模樣慢慢恢復蒼老。
「原來如此。」
公子輕撫著下巴，仍是淡淡笑意，環繞的符文增加、增加、再增加，重重疊疊的污膩，勾纏得大廳內的光都黯淡，一時竟遮得那張俊逸如仙的臉上也有陰影。
當污膩聚合到近乎相黏時，公子打了個響指。
啪。
繁復的污膩，化為巨大的漩渦，尾部連結著書冊，符文一字一句從展現到收納，旋轉變小變小變小再變小，書頁啪啦啪啦的迅速翻動著，直到吸納原先被引出的所有，貼服得全無錯處，連皮革都軟軟而動，再度包裹住書冊。
只是，書冊變得不同了。
皮革變得潔白，如上好的羔羊皮，黏膩漆黑也消失無蹤，難聞的氣味變成淡淡墨香，外觀看來不再詭異，跟一般書籍沒什麼不同。
這時，公子才站了起來，首次將目光望向呂登。
「好吧，就讓左手香來醫治你的病。」
左手香，是一種藥，也是一種毒藥。
多年生草本，帶有特殊的香氣，味苦而辛。
呂登原本以為，公子是要人用左手香熬成藥汁，來治療他的怪病。他躺在地上，一手被母親緊緊握著，所見所聞都超乎想像，因公子而震懾得不敢言語，連呼吸都小心翼翼。
奴僕走進大廳，步履輕盈得觸地無聲，恭敬的低著頭，福身通報︰
「公子，左手香來了。」
公子點了點頭。
左手香進了大廳。
那不是一株草，不是一碗藥，而是一個女人。
女人膚色白中透青，模樣清麗，長發黑得近乎墨綠。她雙眼全盲，被一個壯年男人攙扶著，走到廳前來，領著她到椅子旁，讓她安穩坐下。
「這里有個男人，生了怪病就要死了，他家人煩得很，連續幾次都給雲英送重禮，你知道她心軟，所以讓你來瞧瞧，盡快處理妥當。」
公子坐在主位上，慵懶且帶著一絲興味，指尖輕敲著桌面，每敲一下，硯城外覆蓋在雪山上的白雪就崩落一塊。
山上的飛禽走獸、樹精泉妖，或是樵夫獵戶等等，人與非人們措手不及，無端遭遇雪崩，惶惶駭駭哀嚎求救，有的被埋在厚雪下，有的被推落陡坡，連綿十三峰的高聳雪山，古老岩層。
雪崩與哀叫聲未能傳入木府，奴僕再度入內，獻上以雪水釀造的酒，公子輕敲的指尖才停下，慢條斯理的斟酒自飲，清雅酒香飄傳廳內。
左手香睜著盲眼，不用旁人指引，就轉向呂登母子方向。
她伸出手來。
白里透紅、掌心柔軟的手，五指修長，指甲是淡淡的粉紅色。
呂登原本以為，切得薄薄的魚生，就是他見過最美的事物，但是跟左手香的手相比，竟是一天一地之差，著實遜色太多。
「過來。」
美得不可思議的手，朝他招了招。
病弱的呂登，不是因為聲音，而是被手勢招去。他不由自主的起身，竟然連瘸腿也不跛了，心甘情願來到那只手前。
女敕軟的指尖，觸及他的衣袍，然後穿透衣衫、入膚進肉，探入他的胸月復中，輕盈的游走搜尋，強烈的幸福感迸發，幾乎就要死在這遠比吞吃魚生，更劇烈千萬倍的快感中。
「怎麼樣？」
公子問。
「這身軀中有蟲群。」
左手香收回手來，語氣淡淡，素淨的臉上沒有半點情緒。
「蟲群被你喝叱，這會兒才會靜棲不動，要是離了大廳，又會再鬧起來。」
想到在體內鑽探游走的，竟會是蟲群，呂登又驚又怕，臉色剎時慘白，淚水一滴滴落下，哭嚎著哀求︰
「救我！求求你，救救──」
他的嘴陡然閉合，連唇都消失，鼻子以下平滑無物，聲音都悶在喉間，哭嚎轉為抽噎，淚水落得更多。
「我妻子還在休憩，這難听的聲音，不能玷污她的耳。」
公子的聲音悅耳，眼中唇邊都還有笑意，指尖輕輕彈了下酒杯。
陡然，蟲群又動了起來！
呂登痛楚不已的顫抖，卻哭喊不出聲來，鑽骨入肉的椎心之痛，在體內卷土重來。想到竟是蟲群肆虐，他驚駭又恐懼，濕潤淚眼睜得又圓又大，感覺蟲群來到眼窩後，試圖將他的眼球也推出，左眼右眼輪流一鼓一陷，凸了又凹、凹了又凸。
「你救得了他嗎？」
公子問。
左手香點頭。
「可以。」
壯年男人在呂登背後，抓住痛得抽搐不已病軀，讓他能夠直起身子，衣袍下的胸月復如雙眼起伏，蟲群奔涌得就要破體而出。
嬌美的手伸出，再度探入其中，輕盈的探取，說也奇怪，蟲兒感受到她的手，重新恢復平靜。
細看被取出的那尾蟲，有紅色的頭，頭上沒有雙眼，卻長有口，口中有很細很細的齒，兩側各有兩道斜黃，下半身是魚形。
因為有榮幸被取出，蟲兒收斂凶暴氣焰，在她掌心蠕蠕而動，溫馴而乖巧，不敢有半點放肆。
「這是鱸魚變成的蟲。」
她淡淡說著，把蟲放進奴僕拿來的瓷盆里，蟲兒落進盆中，仍不躁不亂，暈陶陶的還在回味著，柔軟掌心的溫度與觸感。
「水族流經四方街時沒有防備，卻被你生食，受活時凌遲之痛，就不肯徹底死去，化為魚蟲在你體內棲息。」
左手香再度探手，又取出一條蟲來。
同樣是紅頭無眼、有口、細齒，下半身是魚，卻跟前一只有些微差異，體色偏銀灰。
「這是鯽魚。」
她說道，將蠕蠕獻歡的蟲，也放進瓷盆里。
「魚兒們聚集多了，才一起發作。你吃了多少魚？」
呂登無口可說。
即使有口能言，他也回答不出來。
吃下肚的魚太多太多，實在計算不出來。
他用舌牙從外吃著鱸、鯽、鯉、鰱、鰻、、鯰、鱔等等，細細咀嚼感受不同口感與滋味。他雖體積大于魚，魚卻數量大于他，冤死的魚兒累積多了，就一同用細齒，從內吃著他，品嘗他的心肝脾肺腎、骨血肉髓腦，一口口把他吃得痛不欲生，處處洞洞空空。
焦急的呂母邊流淚，邊用牙咬著手，咬得指間出血，此時才敢出口，抱存著僅有的希望，怯怯懇求道︰
「這該怎麼治？」
「回去後，用人言二兩，煮好後分做兩碗喝下就行了。」
左手香說道，一旁的壯年男子立刻走來，極有默契的攙扶她起身，力道恰到好處，將她當成心愛的易碎瓷器，怕多一分力道都會踫壞她。
公子卻開口了︰
「等等。」
他被挑起興趣，原本急著趕人，如今卻不放人了。
「他們未必知道人言是何物，何不把藥煮好送來，讓他就在這里喝。」
公子指尖一劃，呂登下半張臉裂開個洞，被封起的嘴巴終于恢復。
左手香頓了頓，盲眼轉向公子，知道他的意圖，于是再度又坐下。
半晌之後，一位青衣少女進入大廳，捧來一個盤子，盤中兩碗煮好的湯藥，正熱騰騰的冒著氣，顏色有淡淡的紅。少女走動時，姿態如風擺柳，優雅好看。
「回稟公子，砒霜煮好了。」
「砒、砒霜？」
呂登嚇得險些摔倒。
「不是人言嗎？」
「人言就是砒霜。」
公子好言好語的說道。
因人言可畏，作用只有砒霜劇毒堪能比擬，于是就將砒霜稱為人言。
「快趁熱喝了，才能解你體內的魚蟲之害。」
公子指尖一揚，驚駭的呂母變成石像。
「想好了，要喝還是不喝，都得看你自己。」
呂登顫抖得比魚蟲鬧騰時更厲害。
都知道砒霜是劇毒，只要沾一丁點兒就會死，人與非人都唯恐避之不及，他卻必須喝下肚去，而且還是足足二兩！
思來想去，他求的是活命，藥方又是左手香開的，無法再受魚蟲啃嚙之苦，他咬牙捧起一碗，急急湊到嘴邊，狠下心來咕嚕嚕的喝下肚去。
藥雖燙，但卻不苦，沒半點滋味。
「很好。」
公子說道，身軀微微前傾，親和的勸說︰
「再喝。」
呂登的雙手，要再去捧第二碗砒霜，但第一碗的藥性已經發作，五髒六腑都劇痛翻攪，如利刃在體內戳戮。他痛得滿身冒汗，倒地胡亂滾動，分辨不出劇毒入月復跟魚蟲鑽體，哪樣更痛些。
「再不喝，藥就要涼了。」
公子殷勤提醒。
「你說，還要不要喝？」
他駭然搖頭。
「真、真不能再喝了……」
難以想像，喝下第二碗後又會痛得多厲害。
公子挑眉，抿唇淺笑。
「這人對魚狠，對自己卻不夠狠。」
他看向左手香，早已預料有這狀況。
「看，要是剛剛就讓他回去，怕是連第一碗也不敢喝，白費你先前為他一番診治。」
不知怎麼的，劇痛稍緩，但喉間卻奇癢無比，呂登翻過身去，臉下竟就擱著裝了兩條魚蟲的瓷盆，他喉間鼓了鼓，驟然間再也忍不住，抓住瓷盆就開始哇啦哇啦大吐特吐起來，吐出的都是紅頭魚蟲。
魚蟲吃下砒霜，中了劇毒而死，被呂登一口口吐出來。
直到無蟲可吐時，他軟趴在瓷盆旁，口角都是帶著酸味的胃液。
「吐了真不少。」
公子嘖嘖有聲。
「看來有三升多呢！」
虛軟的呂登，勉強抬頭叩恩︰
「感謝公子救命之恩。」
他慶幸不已，只覺得體內通暢，再無魚蟲壅堵，連呼吸都順暢許多。
「救你的是左手香。」
公子偏頭。
呂登再要緩氣開口，左手香卻先說道︰
「不用謝我。」
她語音淡漠。
「我開了二兩人言，是算好你體內魚蟲數量，你卻只喝了一碗，魚蟲不能盡除。所以，你這病，五年後還會再發作。」
左手香站起身來，被壯年男人攙扶著，一步步離開大廳。
呂母恢復人身後，瞧見兒子被奴僕扶起來，雖然臉色蒼白、手腳發軟，但是沒再喊疼喊痛，還以為公子庇護，兒子喝了砒霜不但沒死，還治癒魚蟲之害，連連千恩萬謝。
有個丫鬟走進大廳，告訴公子，夫人已經睡醒，正要往大廳來。
不用公子示意，奴僕領著呂登母子二人，走出大廳去，沿著迂回廊徑，再穿過棟棟重樓，直到出了木府。
呂登說到這里就停了。
孩子頑皮，但卻也聰明，訝異的問道︰
「大叔，五年的時間到了？」
呂登嘆了口氣，點點頭。
「是啊。」
最近這一旬，他感覺到體內有動靜，那感覺讓他膽寒的熟悉，知道是魚蟲又要卷土重來。他好不容易養好的五髒六腑，又要遭到魚蟲啃食。
即使這五年來，別說是鮮魚，只要是水族，他踫都不敢再踫。但是，先前吃都吃了，魚蟲們懷恨未死，拼著就是要一口胃、一口肝膽；一口心、一口肚腸，用細齒把他吃盡。
「那您就再去木府啊，」
小孩出著主意，也跟著焦急。
「姑娘最好了，所以解了黑龍的封印。我娘總說，只要去求姑娘，沒有事情不能解決的。」
呂登只是看了看孩子，重重再嘆了一口氣，沒有再說話，轉身一步步往家的方向走去。
這五年間父母都去世，雖然兄嫂仍在世，但是魚蟲之病會復發的事，他沒有再告訴家人。
歷經磨難，他不再任性，也懂得為家人著想，自己的心事自己藏著，直到今天才說給一個陌生孩子听。
那孩子只知其一，卻不知其二。
當年救他的是左手香。
但是，公子化魔，引進外來的人與非人，意圖殺害姑娘取而代之。雖然姑娘得勝，木府有鸚鵡鎮守，黑龍潭還迎來另一位龍神，但左手香卻魔化叛離，早已離開木府，眼下不知所蹤。
這五年來，他不曾回想過，在瓷盤中盛開如花的魚生，連食欲都消減，吃什麼都無所謂。
但是，那雙白里透紅、掌心柔軟，五指修長，指甲是淡淡粉紅色的手，卻讓他時常想念得輾轉難眠。那手曾探入他胸月復，進到無人進過的深處，每每回想起來，那份親密都讓他心口發燙。
就算不為治魚蟲之病，能夠再見一次那雙手，該有多好啊。
獨自坐在屋中的他，心中正在這麼想著，窗外還晴空朗朗，屋內突然暗了下來，光明被摒除在外，原來的光線被黑暗吞食，漸漸的變得比無星無月的夜還黑。
呂登在黑暗中惶恐不安，不知是發生了什麼事，正要模索著去開門或開窗時，一個清冷的聲音響起︰
「是我。」
他陡然顫抖起來。
不是因為恐懼，而是難言的欣喜。
他記得那聲音。
他更記得那聲音的主人，有一雙美麗無瑕的手，曾經探入他胸月復，讓他從此深深愛慕，不論再美的女子都無法動搖他的深情。
黑暗變得立體，起先是一根根長發，而後是濃濃墨綠的衣衫，衣衫下的縴瘦身軀，清冷的容顏，蒼白中帶著一絲青，最後才是白里透紅、掌心柔軟、五指修長，透著淡淡光芒的雙手。
叛離木府後，不知隱藏到哪里去的左手香，竟不請自來，出現在他家中。
呂登撲通一聲跪下來，心跳得很是激烈。
「你的魚蟲之病又復發了。」
左手香的聲音，仍是那麼冷淡，跟她的神情一樣清冷，雙眼已經能夠看見。
「你的病，只有我能治。但是，要我治病，你得付出代價。」
「不論什麼代價，我都願意付！」
他激動的說著，想的不是能免去魚蟲啃噬的痛，而是想到那雙手即將再度深深探入他，就期待得頸毛直豎，全身輕輕顫抖。
左手香回應道︰
「好。」
語聲一起，呂登就不自主的站起，雙腳都離了地，身軀飄往左手香的方向，直到來到那雙手前才停住。他雙手敞開，露出平坦的衣袍。
散發著淡淡光芒，指尖如櫻花般粉女敕的雙手，一起穿過他的衣袍、他的肌膚，入到他的肉中，穿過骨骼來到他的胸月復，劇烈的快感，隨著雙手深入愈來愈強烈。
他近乎失神，卻又清楚感受到，那雙手在五髒六腑間剝弄，有時輕得如撫模，有時重得如撕裂，不論輕重都讓他銷魂蝕骨。
公子、奴僕跟當年攙扶左手香的男人都不在場，此時此地，只有他跟那雙手在黑暗中獨處。
時間不知過了多久。
當那雙手抽離時，快感瞬間消失。他落到地上，無力的、歡愉的、虛軟的喘息，汗水濕透衣袍鞋襪。
白皙美麗的雙手，滿是蠕動的魚蟲。因為還沒長出細齒，所以都比他五年前吐出的小許多。左手香指尖收握，魚蟲們就縮得更小，當櫻色的指尖觸及掌心，魚蟲們已經收縮得近乎看不清。
然後，她張開雙手。
兩個黑紅色的點，被四周黑暗吸納。
「當初，我以人言為藥醫治你。」
她俯來，墨綠色的長發觸及呂登，比上好的絲綢更柔更軟，隨著她俯靠得愈低，長發就將他籠罩得愈多。
「如今，我要你就以人言回報。」
當清冷的容顏靠在他耳邊時，長發已將他們圈繞在一起。
呂登幸福得幾乎要哭出聲。
盡管，那雙手的主人，已是可怖的魔，但愛慕太濃烈，無論為她做任何事，他都心甘情願。
「我要你，為了我去說……」
清冷的聲音靠得那麼近，說著只有他能听見的話語。
黑暗中，他聆听言語，身軀衣袍也漸漸變黑，逐漸連雙眼的眼白也被黑浸染，體內沒有了魚蟲，卻有黑暗棲息。
砒霜也無法治癒他。
他將比砒霜更藥烈、更致命。