天下何人不識君(上) 第二十章

作者 ︰ 蔡小雀

幾位老臣听著皇帝鏗鏘有力、清亮昂揚的雄心壯志之語,不由跟著心中熱血沸騰了起來……

沒錯,皇上年輕有為,正是想大刀闊斧開創盛世,固然心急了些,可也萬萬不能就此抹煞了皇上的果敢聖明啊!

「是!吾皇英明!」

「是老臣等迂腐了……」

「臣等自然全心全力輔佐聖上……」

楚宣帝滿意地笑了,他信心滿滿地揚聲道︰「這些新指派的官員,朕都是嚴格考驗過的,朕對他們的能力自是有信心,此三州吏治民政如今亂成一團,想來定是當地那些個舊有官員的勢力不甘心,所以借機扯新進知府和指揮使們的後腿。」

戶部劉尚書想開口說什麼,卻被兵部吳尚書偷偷一扯,只得閉上嘴巴,低著頭乖乖聆听聖訓。

「朕太清楚這些蛀蟲腦子里在盤算什麼了。」楚宣帝冷笑。「以為坐視不管或者趁機壞事,朕就會順了他們的意,以為是新進官員們能力不足,不堪當此重任嗎?天真!」

戶部劉尚書吞了口口水。

皇上說得自然是道理,可……可也不總是這樣的道理。

難道,不是應該先把事情的真相對錯、是非黑白厘個清楚明白,再做論斷懲處嗎?

只是劉尚書自知自己腦袋也只有一顆,萬一張嘴說錯了話,不只惹得聖上不快,到時候別說頭顱不保,恐怕連全家族都得受了連累。

皇上,可不是幼年少君啊!

楚宣帝激動地負手來回踱步,俊秀威嚴的臉龐驀地露出了一抹志得意滿的笑意來——

「司馬大將軍!」

「臣在!」

「朕命你親自帶一萬鳳林軍速速趕赴海、楚、明三州,會同當地府衙衛所剿匪治災,且全力助新進官員們在此三州站穩根基,務使政令通達,吏治清順,如有殘舊勢力想違抗朝廷的旨意,朕予你先斬後奏之權!」

「臣領命!」司馬大將軍鄭重叩首行禮後,便昂首闊步去了。

幾名大臣心中都隱約覺得不妥,但看著上首斗志昂揚的楚宣帝,還是不敢在這個節骨眼上給皇帝找不痛快。

「劉尚書?」楚宣帝看向戶部劉尚書。

「老臣在。」劉尚書戰戰兢兢的應聲。

「朕要你戶部隨時待命,等此三州一報上所有須賑災銀之計量,你便責成戶部眾員立時撥款而下,不得有誤。」楚宣帝意氣風發地命令。

劉尚書睜大了眼楮,短須微微顫抖著,「回皇上——」

「怎麼,有問題?國庫難道連賑災銀兩都短缺嗎?」楚宣帝面上笑容如故,目光卻隱隱危險地盯著他。

劉尚書咬了咬牙,頂著皇帝壓迫感十足的龍威之下,還是抵不過良心的催逼譴責,開口解釋道︰「回皇上的話,賑災銀是百姓的救命錢,國庫再緊,老臣也不敢不給……」

「那劉尚書還有什麼推托之詞好說?」楚宣帝冷冷凝視著他。

他身為天子,聖諭一出,當令行禁止,這劉尚書卻還在這兒支支吾吾,身為臣子,一點兒也不懂事。

果然老而不死是為賊,不只各州域當大破大立,就連朝中也該好好清掃這一股沆瀣腐敗陳舊之氣了!

戶部劉尚書哪里知道頂上官帽已搖搖欲墜,兀自就事論事的稟道︰「稟皇上,只是賑災銀是要按人口數或受災數嚴重輕寡來做衡算,還有既是巨浪摧毀萬畝良田,百姓棲身屋舍毀壞,工部也當派員一同和當地官員匯整參詳考量,才能確保賑災銀不浮報、不短少,就連疫病叢生,恐怕太醫院在此時更責無旁貸,也該——」

這番話一出,不只兵部吳尚書臉色變了,急得恨不能撲上去緊緊摀住劉尚書的嘴,就連周相和吏部尚書也心頭一緊——

壞了!

楚宣帝果然龍顏大怒。「你這是在教朕做事?」

劉尚書腦子一嗡,他猛然膝蓋一軟,又重重跪了下來,只覺心頭陣陣發冷。

「你以為朕不知道該如何治國?」

楚宣帝胸口強烈起伏,呼吸急促,腦中彷佛又浮現了當初受制于先帝時,他一國儲君卻仍須處處謹言慎行,須把所有老相公們的廷議奉為上命……的種種壓抑郁悶得彷佛快令人窒息的記憶。

明明身為東宮太子,卻還是得要低著頭做人,他所提出的治國安民良策,不只幕僚要先看過、三省六部都要先議過,最後才能上呈御前,交由先帝手中做出聖裁。

他的客卿要他揣摩聖意,母後要他萬事小心,小舅舅要他凡事三思,一切皆以百姓家國安居樂業為先。

一個太子……堂堂一個大楚的太子……自幼受多少名師大儒教授帝王之道,他還需要這些臣子教他如何轄理政務?

他又為什麼不能乾綱獨斷?

以前他太子楚瑄得彎著腰低著頭做這個太子,可現在……

——他已經是這大楚朝的皇帝了!

楚宣帝目光冰寒如刀刃,如能化為實質之體,恐怕已然深深地捅入了戶部劉尚書的心髒之中。

「劉瑜,違逆君上,怠忽職守,念你于先帝在位期間無有大過,朕就不重懲于你了,」楚宣帝冷淡地下令,「只抄沒家產,闔府發還原籍吧!」

「皇上!」眾臣大驚失色。

劉尚書失魂落魄地跪在原地,瞬間像是老了十歲,面色慘然灰暗如土,而後劇烈顫抖地伏地磕首。

「老臣……草民領旨,謝,皇上恩典……」

戶部劉尚書被皇上撤了尚書之職,並抄沒家產發還原籍,聖旨一下消息一出,前朝後宮均是一片譁然……

翌日上朝,便有老御史激烈陳情,揚言要撞柱以死進諫,請聖上收回成命。

劉尚書是兩朝老臣,任整整十二年的戶部尚書,夙夜匪懈,從未有過半點疏漏,況且他熟諳國家財政、戶籍、土地、賦稅和各司錢糧的大事小情,當年便是從最底層的小吏一路爬上來的。

可以說整個大楚朝,就沒有誰比他更能勝任戶部尚書如斯重要一職了。

況且皇上非但奪了他的官職,還抄沒他的家產,可憐兢兢業業做了大半輩子的官,最後落得孑然一身清貧歸鄉……

「——皇上這麼做,就不怕百官唇亡齒寒嗎?」

老御史激動得涕淚縱橫,可楚宣帝只是強忍厭煩地隔著旒冕看著他,心下越發憎惡這些臣子只會仗著資歷老,動不動就諫君……

御史們撞柱而死,也不過是為了博個不畏君王的虛偽清譽,拿自己的性命,往皇帝身上潑髒水,或是諸多要脅。

——朕,已經厭了你們這幫老賊!

楚宣帝縱然想大舉掃除朝中這些污穢老濁之氣,但他如今尚且未全盤掌控朝政全局,登基後真正能由著意志運作的時間還太短。

他還是得慢慢來,直到把三省六部和文武百官大部分換成自己的天子門生,尤其是兵權十有七八都收回手中,那麼,屆時就再也沒有誰能妄想制衡他這個大楚皇帝了。

「簡愛卿何致于如此?」他微笑,嘆息道︰「要逼得你撞柱諫君,朕可不是那樣的昏庸君王。」

簡御史眼中升起了一抹希望。「皇上,老臣就知道皇上賢德,能雅納進言——」

「簡愛卿,朕既做了決定,便是有理有據,周相等也能為朕作證,昨日劉尚書大發狂語,恍若失心瘋了似地沖撞朕,對于賑災急如星火之事又諸多推托,」楚宣帝感傷地道︰「朕若不罰他,如何對得起三州十數萬民受災流離挨苦的百姓?」

簡御史一呆,不敢置信又迫切求證似地望向了周相。

「相爺?」

事到如今,周相也只能一條道兒走到黑了,他得為貴妃娘娘著想,還有自己的家族與麾下門生弟子們……

日後,待皇上冷靜些,再來慢慢兒勸吧!

皇上終究是一國之君,臣子們再結黨勢大,胳膊還能拗得過大腿嗎?

「簡老御史,皇上也是為了災民著想。」周相只能含糊地道。

而後自有楚宣帝的近臣,以及阿諛奉承的諂媚之輩紛紛跳出來支持皇上的聖裁,朝上那些或公正清明或親近劉尚書的同僚,很快便不敵前者之洶涌,最後也只能暗自嗟嘆,退回行列中……

但凡有眼力的人都能看出,劉尚書是保不住了。

——消息一傳回後宮,魏皇後自然是越發警惕,而徐太後則是罕見地動怒了。

「去!讓皇上下朝之後,來見哀家!」

葛嬤嬤聞言一顫,連忙好言相勸道︰「太後娘娘您別急,皇上這麼做定然是有他的道理……」

「什麼道理?劉尚書是自先帝那時便是有名的能臣,執掌戶部多年,國庫日漸豐盈,也給皇家省了多少麻煩,難道他這個皇帝還不清楚嗎?」徐太後氣到渾身發抖。

「娘娘,前朝還有那麼多老相公輔佐皇上呢!」葛嬤嬤勉強笑道︰「劉尚書畢竟也五十來歲了,遲早戶部的事兒還是要再另選新人上來接管,皇上這也是讓劉尚書退位讓賢。」

「只是退位讓賢?」徐太後冷笑,「那又何必抄沒了人家的家產?皇帝這是想把劉家人逼上絕路!」

「這、這不至于吧……」

徐太後驀然沉默了下來,目光異然地盯著葛嬤嬤。

葛嬤嬤心中一沉,結結巴巴起來,「娘娘您……您怎麼這樣看著老奴?」

「阿蘭,你這是被皇上收買了?」徐太後一個字一個字慢慢吐出。

「娘娘!」葛嬤嬤慌忙跪了下來,抖著手緊緊抓著徐太後繡金流雲飛凰的裙擺。「老奴這是一心為您呀,老奴,老奴不過是怕您與皇上母子離心,因著外人的事,反倒壞了母子情誼啊!」

「外人的事?」徐太後有一絲自嘲地悲涼笑了笑。「國事就是皇家的事,哀家既然做了這個太後,就不能眼睜睜看著自己的親兒子好不容易掙來的龍椅坐不穩當,哀家也是為他著想,怎麼到了你嘴里,哀家這個母親就什麼都不能管了?」

「娘娘一片愛子慈母之心,可您想想,皇上就算年輕氣盛,稍有國事處置不當也沒什麼,都還有老相公們幫忙看著、提點著呢!」

徐太後柳眉緊蹙,半晌後依然意難平,冷冷地道︰「你是怕皇上回哀家一句——後宮不得干政吧?」

「娘娘……」

「既然你不敢惹怒皇上,那你便下去歇著,哀家這兒自然有人能跑這個腿。」對于日漸變得陌生的葛嬤嬤,徐太後心也冷了大半。

葛嬤嬤大驚,「老奴該死,娘娘息怒,老奴這就去——」

「哀家不想再听你,」徐太後疲憊地擺了擺手。「下去吧!」

就在此時,殿門口傳來內監尖銳高昂的恭敬嗓音——

「皇上駕到!」

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