幽魂雖掙離了順泰館蘭家那道無形壁牆，她去到主子爺的身邊，對光陰的流逝仍然難以精準感知。
彷佛冬盡，彷佛春來，像似夏至，像似秋臨，是化成一抹幽魂之後，才曉得魂魄也有意識，但那股意識無法像尋常人那般完整，幽魂無法一直緊揪著意識不放，所以時不時會陷進無凰，宛若沉睡過去，墜進極深之淵，但每一次意識回歸，她總能第一眼就看到她的爺。
每個角落皆有畫面，令她留連，她記起入府那八年的種種，只是清芳居如今依舊，而人事已非。
當主子爺進到清芳居獨坐，總是連一小盞燈火也不點。
他靜靜坐在迤邇進屋的月光中，明暗交織的面龐上是她如何也琢磨不出的神情，那眼神似攏著深厚的意味，也因而多了抹異樣的脆弱，是從未在別人面前顯露的模樣。
她不喜歡爺進清芳居，沉靜獨坐的他太讓她難受。
她想知道獨坐的他都在想些什麼，但已沒有機會問出。
然後她以為天道將她遺忘了，以為就要這樣陪在爺身邊，陪他一生，看著他慢慢老去，卻不知無常將至。
這一年中秋剛過，太後薨逝于內廷頤澤園。
十歲即位的定榮帝與太後並非親生母子，當年太後垂簾听政、掌控朝堂，漸漸成長的年輕皇帝為奪回大權，著實吃了不少苦頭，最終在幾位輔國老臣以及毅王傅松凜的策劃下，收回玉璽，撤去龍椅後的那幕垂簾，從此大殿的丹陛之上獨屬一國之君專政。
皇家奪權的內幕似幾句話便道完，其中凶險僅有處在局中的人才知，即使太後想收手，太後一黨的人未必肯罷休，于是沖突四起，外戚聯合朝臣逼宮，而一向喜歡智取的年輕皇帝倒也不怕殺人。
總歸以武力鎮壓太後一黨之後，當朝太後听旨移居至頤澤園，原先在身邊服侍的奴僕們全數遭汰換，僅留下一名老宮人，雖說過的仍是錦衣玉食的富貴日子，其實形同軟禁。
結果太後眼楮才閉，宮里就發生皇帝遭刺殺之事。
那一日，她家的爺策馬出門，最後卻坐著皇輦被送回府。
定榮帝召他這位皇堂叔進重元閣起居室說話，並留他一塊兒午膳，假扮成尚膳宮人的四名刺客便選在上御肴時動手。
刺客們沒能一舉殺掉皇上，全賴她家的爺在場。
而一擊未中便再無機會了，禁軍侍衛們已搶進包圍，豈料四名刺客見逃出無望竟選擇當場自刎，沒留下活口。
爺是救了皇帝，左肩頭卻在打斗時被匕首刺中，雖刺得不深，但壞的是那把匕首淬著毒，他能神識清醒地被護送回王府，一來是定榮帝立時召御醫聯合會診替他先行袪毒，二是他本就意志驚人，絕不容許自己在人前輕易倒下。
定榮帝擔心他毒傷有所反復，特意遣兩名御醫隨侍在側，這一道旨意實令她七上八下的心有所著落，要不然她又只能干著急地繞著爺打轉，無濟于事。
但她家的爺真的是……實在是……非常欠管教！
都受傷中毒了，即使毒素已抑住也須時日緩緩拔除，他臉色那樣蒼白，就算夜半又睡不著，也該躺著好好休息，怎地趁兩名御醫在隔壁廂房睡下，他竟起身出了房門，這是要游晃到哪里去？
最後她看他走進定靜院內的書房，點燃燭火，開始忙起公務。
「……不能這樣，不能如此苛待自己。」
「還是說……爺根本不曉得如何善待自個兒？」
「沒人管著你，該怎麼辦才好？」
幽魂的嘆息不被听取，只有長長燭火心彷佛隨她的輕語細微顫動，燭光將男子的身影映出淡淡寂寥。
不知過去多久，紅木長桌上的一疊公務信件皆閱過並作了回函，男人抬手捂著上過藥並包扎妥當的傷處，試著動了動肩頭。
他面上沒什麼表情，在靜坐片刻後，她以為他差不多該回房了，卻見他起身去轉動那只青玉葫蘆擺件，機括一動，長桌下的地磚跟著動，他從暗格中又一次取出那「喜上眉梢」的木盒。
同樣是取出，卻不打開。
對眼前這只木盒，她從一開始的好奇，到無比的好奇，到最後竟變得有些無感，因為他每每取出來，也就取出來罷了，撫著盒身上的紋路卻從未打開，至少當她飄蕩在他身畔時，從不曾見他打開過。
所以當他輕撫一陣後竟「啪」地扳開那銅制搭扣，眼看下一刻即要掀蓋，她感覺雙眸都瞠圓了，一顆心彷佛要跳出喉頭。
她腦袋瓜湊近，就等著答案揭曉，木盒的蓋子還沒能開啟，他忽地臉色驟變。
書房中除他以外還有一人！
化為靈體後更能感受氣流波動，他一變臉，她同時也察覺到書房中的異樣。
那道黑影從燭光未及的角落現身，如同幽魂一般，明明她自己才是實打實的幽魂一抹，卻也被對方的憑空現身狠狠嚇著。
一來就動手！
千鈞一發間，傅松凜連人帶椅往後一倒才險險避開黑衣客手中長劍。
霍清婉閃避不及，那把長劍直接貫穿靈體，雖對她造成不了傷害，渾身仍像畏疼似的發顫。
「有刺客！快來人啊！有刺客！」
不管聲音能不能被听到，她憑著本能沖口就喊，緊張盯著眼前發生的一切。
按天朝皇制，毅王府內能私養自家的府兵，照理來說主院書房一旦傳出打斗聲響，外邊該要很快就有動靜才對，但負責巡邏的府兵侍衛遲遲沒來，極可能早被刺客暗算。
這一邊黑衣客出招好快，傅松凜被逼得一退再退，霍婉清看得出來，毒素未盡除的他身手不若以往矯健，也看得出他正勉強撐持。
那一劍他其實能避開，若他避開，對方揮下的劍不過是削破那只木盒和長桌。然而他卻不避開，不僅不避還展臂一撈，護住桌上木盒。
黑衣客長劍落下隨即砍中他的左肩頭。
對方驀地貼身再上，左手不知何時多出一把短劍，「瞰」一聲刺進傅松凜胸間。
幽魂尖叫著、哭嚷著，覺得那把劍像也刺進她心中。
「紅花子母劍……」傅松凜垂首看見沒入胸口的那把銀劍，在染了血後現出朵朵紅色花紋，嘴角不禁微翹，他抬眼正視黑衣客那張有些年紀的清瘙面龐。「馮公公在太後身邊隨侍多年，倒未料及……當年犯下江湖大案從此銷聲匿跡的『紅花子母劍』，其實藏身宮中。」
「王爺不愧是『天下第一莊』的外家子弟，竟這麼快便認出老夫。」
「不……是著實太慢。」傅松凜一笑。「馮公公是最後伴在太後身邊的老侍人，太後一薨逝，你立時就發動，看來這殺皇上、殺本王之舉，是太後臨終前留給你的遺旨吧？」
彷佛想讓他作個明白鬼，馮公公答道︰「當年我為她入宮，只求長伴左右，朝堂上的爭斗本與我無關，也不感興趣，自始至終我只護她一人，如今她走了，我也沒什麼好留連，她想做的事，想報的仇，我替她辦。」
「如此說來，取了本王性命後，公公還須潛回宮中親自刺殺皇上了？」
「如今能使的人手已不多，白日那場宮中行刺盡管沒能殺掉皇上，卻成功削弱了王爺的能耐，趁你病，要你病，合該會輕松一些，不會再發生如幾年前那樣的失誤。」
傅松凜聞言恍然大悟。「原來當年在東大街遇襲，那個蒙面刺客正是馮公公，本王胸口中了閣下一記飛刀，那時你使的倒不是紅花子母劍，是怕身分曝露吧……」語調似閑聊舊事。
馮公公淡哼了聲。「王爺當時快弩連發，力道之重，準頭之精，咱也沒落到什麼好，躲起來整整養了三個月才下得了榻。」
傅松凜嘴角又是一勾，低應一聲，嘆道︰「你我並無深仇大恨，一切皆為成全他人之願……而為了與心上人相守，馮公公竟選擇淨身入宮，想來也是痴心人。」
馮公公消瘦臉上露出詭笑。「淨身入宮嗎？嘿嘿……嘿嘿……難道非得淨身才入得了宮？王爺也當真奇葩，眼下命到盡頭竟還想著我是不是痴心人？罷了，難得與王爺聊得如此合拍，索性再告訴你一事，仁王天生呆傻，智力不足，模樣更是痴肥令人不喜，成天只知吃喝玩樂，十一、二年前太後卻將自個兒的親親佷女許之，王爺道，太後為何要那般禍害自家親佷女？」一頓，又嘿嘿笑，眉目間竟有掩不去的得意——
「傻子仁王大婚的來年，仁王妃就誕下一子，那一呱呱落地就是仁王世子爺的孩子如今也十歲有了吧……王爺可曾瞧過那孩子？生得跟仁王和仁王妃可有相似之處？」
耳中嗡嗡作響，傅松凜實已听不太清楚馮公公後面說了些什麼，但他知道對方的專注力正因兩人的交談松懈下來，變得頗得意，還帶幾分張揚。
他的機會僅有一次，他不能放走他。
對方在等他說話，他則微微淺笑，將拖延到此際在體內暗暗蓄積起來的氣勁運于雙掌，猛地一招「雙風灌耳」……
中了！
這是同歸于盡的作法。
傅松凜明白自身是活不成了，如此一運勁，血脈連動，發勁之後必然氣盡力竭。
至于能否將馮公公一招擊斃，他實無多大把握，但必然能令其瞬間昏迷，只要對方倒地，王府侍衛自能順利將賊人逮下，交由朝廷處置。
他這一生到此即將結束，回想往事，亦是風風雨雨走了好長一段，回想再回想，嗯……是有幾分悵然、幾分失落……
幽魂臉上的淚似大雨滂沱。
當她目睹她家的爺雙掌同時拍出，穩穩擊中刺客的雙耳，自身則在下一瞬口噴鮮血，連鼻中也涌出大量鮮血，她再次尖叫，反復不斷地淒厲尖叫，除了這樣，她還能做什麼？
她完全無能為力。
那好像不是她的叫聲，好像……已不是人能發出的聲音，很痛很痛很痛，無法承受了，只能從魂魄深處吶喊出來，像悲傷的獸發出的絕望哀鳴。
終于來了一大群侍衛沖進書房，跟著沖進來的還有崔總管以及那兩名御醫，眾人亂作一團，但她只看著他，看著她的爺。
她看到他倒地不起，看他奮力掀睫，長臂勉強一展，指尖終于踫到滾落到桌腳邊的木盒，嘴角似有模糊笑意。
她看他動了動長指撫著木盒上頭「喜上眉梢」的喜鵲梅花紋，撫過又撫，而眼皮著實太沉，在一次交睫合下後便不再掀啟。
他呼出最後一口氣，再不管周遭是何亂局。
毅王傅松凜的葬禮辦得極其隆重，隆重到幾近豪奢，豪奢到已然逾制，且因逾制而遭御史台的言官們抨擊，但是，即使再有萬般批評又如何？能讓誰出來承擔？
別忘了，這一切盡是皇上旨意！
國之棟梁、輔弼大臣的毅王遭刺客夜襲而亡，死前更奮力一搏將刺客擊昏于當場，留了活口才令之後的三法司會審多少審出一些線索，勉強厘清整件事的前因後果，帝王就是要給自家皇堂叔一個無比體面的葬禮，誰想提出異議，全去跪在毅王靈堂前三天三夜後再來說。幽魂已哭到流不出眼淚。
上一次她癱坐在自個兒靈堂的角落，心中茫然，哀默大于心死，這一回她癱坐在這座好大的靈堂前，才知不管是茫然、哀默抑或心死，都比不上胸中那恐怖的空虛。
她不懂天道為何任幽魂存在，不懂自己為何就不能干脆魂飛魄散，沒了魂魄、意識消亡，她便無須再去感受，心房彷佛破出一個大窟窿，她痛到麻木，連淚都流干。
放眼看去盡是白幡黑幔，滿府的人跪了一地，哭聲不絕。
許多大小官員們上門吊唁，就連皇帝也到場。
她記起定榮帝擺駕毅王府的那一日，皇帝進到停放金絲楠木大壽棺的正廳內，撫著棺木淚光閃閃，瞧著對毅王是有幾分真情。
傷心的皇帝讓隨侍的老太監給勸慰住，撫著棺槨憑吊一番後，即擺駕回宮。
毅王府喪期間，定榮帝更下旨令帝京百姓不準作樂、不許嫁娶，更不允懸掛任何紅色旗幔，違者必嚴懲，若故意抗旨不遵，全給毅王當陪葬品去。
這一場逾制的大葬禮究竟在帝京鬧騰了多久才結束，幽魂無心留意，畢竟時間對她而言已失去意義。
她沒有等到想等的人，始終僅她一個。
她沒有地方可以去，也沒有地方想去，當那座精致的大壽棺被抬動，彷佛有根無形的線牽引著她，令茫茫然的一抹幽魂有了方向。
她跟隨那座棺槨，跟著它一塊出帝京，一塊去到西郊陵寢，一塊進到地底下的墓室中。
然後所有人都退出去，他們將那唯一的入口徹底密封起來。
然後是靜。
徹底的寂靜。
連一絲細微的蟲鳴聲皆無，她似乎尋到可以歇下的地方，等到那些人留下的幾把火炬陸續燃盡後，整座墓室頓時陷入伸手不見五指的漆黑中，黑暗帶著無法穿破的厚實感，竟令魂魄莫名感到安沉。
她好累好乏，似乎雙眼一閉，意識就沉進恆年不動的黑淵中。
這樣很好，她不要再想，最好凍結一切靈體感知，永遠不再醒來……
幽魂是被那幾名婢子嘰嘰喳喳的說話聲給喚醒，當她意識醒來，一張眼發現魂魄出現在定靜院書房里。
思緒一時渾沌，是過了一小會兒才驟然記起，她應該在那個關黑無明的陵墓中才是，未料魂魄飄蕩竟不自覺間自個兒蕩回毅王府了？
而眼前這四、五個婢子皆是生面孔，她不曾在王府里見過，崔總管怎能任她們如此大膽無禮闖進爺的書房，還胡亂地挪移擺設？
「放下！不許你們動爺的東西！」
「那是爺的，你們想搬哪兒去？快放下！」
幽魂邊喊得氣極敗壞，邊撲過去，自然是什麼也沒撲著，卻听她們又說起話來——
「咱們家的爺在南邊打了大勝仗，听說連東南一帶的河寇都給掃蕩干淨，皇上封爺為大將軍，還賜下這座大宅子，咱們努力打掃干淨，就等著爺風風光光回帝京。」年歲最長的大丫鬟揮著雞毛揮子東揮揮、西撐揮，笑得一臉春風得意。
「香吟姊姊，我听我阿娘說，這大宅子已經整整十三年沒住過人，可皇上一直命人管著，時不時修繕保養，足見皇上很看重這座宅第呢。」十四、五歲模樣的丫鬟蹲在桶子邊絞濕巾子，眉眸間也是滿滿笑意。
另一名小丫鬟邊擦拭桌椅邊道︰「我听老管事秋伯說過，說這座宅第原是毅王府，皇上當年很喜歡毅王這位皇堂叔，但毅王一生未婚，走的時候好像不到四十，也沒留下子嗣，所以宅子就一直空著，皇上這會兒肯把它賞賜下來，咱們爺定然是深得聖心呢。」語氣中盡顯歡喜。
「十三年……十三年……」
幽魂愣在原地口中喃喃，努力轉動思緒——
眼前這些婢子的爺聖眷正濃，打了大勝仗正要返京，而她家的爺……原來已故去十三個年頭了嗎？
爺走的那一年，司禮官在喪禮上吟念祭文，那時寫在祭文末的年號是定榮十八年，她記得自己是死在定榮十五年，所以她在爺的身邊飄蕩了約莫三年光陰，爺長她十二歲，她死時二十三，爺三十五，而爺則死在三十八歲那一年，確實連四十都不到……
她想起他總是宵衣阡食還少眠少食，為皇上和朝廷當真鞠躬盡瘁、死而後已，就連死都不是善終的死法，十三年了……十三年後的他早化成一具白骨，她依舊沒能等到他。內心一直隱隱期盼，天真想著，說不定她能見上爺一面，在他死後，能否見到他的魂……
她還要飄蕩多久？她還能等到他嗎？
又或者，爺早就投胎轉世，她始終是要孤伶伶的一個？
此時——
「咦？怎麼有只木盒在這兒？上頭一層灰呢。」
某個小丫鬟一嚷，從臨窗的半月桌底下捧出東西，直接放到半月桌上。
香吟微皺眉頭，嘖嘖兩聲。「半月桌鋪著長桌幔，把桌底下給掩實，這些年負責打掃這座宅第的人也實在太不用心，都沒想撩開桌幔掃掃桌底下，才會積了這麼多灰塵，咱們可不能那樣。」
小丫鬟們一同應聲，有人已絞來濕巾子將木盒上頭的灰塵擦了去。
「香吟姊姊，瞧，這盒子好漂亮，是黃花梨木的木料，可貴了。」
「上頭這是……喜鵲吧？喜鵲和梅花呢，雕得真好看。」
幾個姑娘家圍了過去，幽魂也迅速蕩過去，見到那「喜上眉梢」的木盒，她渾身顫抖，感覺眸眶已熱。
「香吟姊姊，這里邊莫不是裝了什麼金銀珠寶？咱們打開瞧瞧吧？」
「好，我來。」香吟兩眼發亮，撩撩雙袖，在小丫鬟們屏氣注視中「啪」一聲扳開銅制搭扣，開啟木盒蓋子。
……就這樣被打開了。幽魂始料未及。
她曾盼過又盼，想過又想，在好奇至極之後物極必反，最終變得無感，木盒里到底藏著什麼，她已不在乎，卻在十三年後的今時今日，毫無相干的人輕易在她面前開啟。
「什麼玩意兒嘛——」大小丫鬟們嗤之以鼻，大失所望。
「唔……亂七八糟的，還有雙繡花小鞋，不過這玉兔耳蹲倒頗可愛，兔子眼楮還是紅色的，做工算不錯……咦？怎麼只有一個，要成雙才是啊，一個怎麼戴？這是哪里撿來的吧？」嘆氣。
沒有金銀珠寶也無翡翠瑪瑙，大小丫鬟們不管了，把木盒里雜七雜八的東西全數倒在半月桌上，只收起那個黃花梨木盒，幾個丫鬟在香吟的催促下重拾手邊的活兒，繼續清掃書房。
半月桌上那些遭嫌棄的東西，幽魂卻是看痴。
十三年前發生在書房里的那一場行刺，木盒當時確實被護住，但應是在混亂間被掃進半月桌底下了，加上有垂地的桌幔掩著，才能保留到如今。
從木盒中倒出的東西並不多，卻件件震撼她的心弦。
一根烏竹狼毫的小楷毛筆。
一雙紫底鈴蘭紋的繡花鞋。
一只玉兔嵌紅珠耳。
一方繡著青青老松的巾子。
一個羊皮瓖銅扣的護指套。
全是陳年舊物。
全是……她的舊物。
有她自個兒買的，也有她家的爺給她買的。
那根烏竹狼毫筆是她初入毅王府所用之物，爺賞給她的，說是要她好好跟著讀書練字，也得隨著帳房老管事學看帳、算帳。
「本王懶得管那些，往後帳房管事來匯報，你給管著。」
入王府是為報恩，爺都這麼要求了，她那時當真拼得很，萬幸自個兒在霍家堡本就幫著娘親管帳，接手王府的帳務便不覺太難。
後來烏竹狼毫筆被她用得太凶，毛尖已不夠潤順，她自然是換了新筆，以為將舊筆丟了，卻是被他收藏了去。
而那雙陳舊的繡花鞋……依稀記得是某年上元節，她與王府里的丫鬟姊妹們一塊兒出門看花燈，跟一位賣鞋的大娘買的，穿過一年後就不能穿，因她個兒抽長，腳也跟著長大，繡花鞋已不合尺寸。
玉兔嵌紅珠的耳是她十五歲那年買給自個兒的生辰禮，某一回戴著它們出門辦事，回來才發現耳少了一邊，當時實不知掉哪兒去，又是如何被爺拾走？還有爺定然知道耳是她的，為何私藏起來不還她？
為何？為何……
她當真不懂嗎？
看著那方繡著青青老松的男款巾子，那是她繡得不怎樣的成品，當年本以為在親手繡出後，能送給爺當他的生辰賀禮聊表心意，然最後沒敢送出，因為實在繡得不好，她拿不出手。
而她明明把巾子藏起，藏到後來連自己都忘記有它的存在，爺卻將它收在木盒里。
她還不懂嗎？
那羊皮瓖銅扣的護指套是爺送她的第一具護套，當時她進王府將近一年，見爺時不時在院子里架木靶子練射箭，瞧得她都動心，爺便開始教她射箭，護套是用來環在腕上、套在指上，拉弓放箭時就不會輕易將手指磨破。
後來也是因她年歲漸增，四肢變得更修長，手掌和手指也變大變長，舊的護指套已不合手形，爺之後又送她新物，她卻不知這一件舊物何時又回到他手中。
她只知每回當她連著好幾發、箭箭命中靶心，然後開心地回眸，爺總是在那兒對著她挑眉微笑，她還會有些得意忘形地抬高下巴，甚至道——
「爺，清兒都能當你的貼身護衛了。」
爺會哼笑兩聲，甚至彈她額頭一記，半戲謔半嘲弄地喚她——
「傻丫頭。」
幽魂流下兩行淚水，此際回想，忽覺那一句「傻丫頭」像攏著滿滿寵溺，有什麼藏在其間，幽微卻又深濃。
她記起他的眼神，深邃深沉，那黝黑的瞳仁里卻湛著光。
她記起他嘴角翹弧，笑著她，卻是再真實不過的愉悅……
她想當爺的傻丫頭。
她想他了，好想好想他，可她能上哪兒尋他？
他早就不在，早已化成一具白骨，魂魄不來相會，茫茫天地與這茫茫世間，上窮碧落下黃泉，她與他永遠再不能相見。
「好了，書房收拾得差不多啦，再把地掃掃就成了。」
「香吟姊姊，那從木盒里倒出來的這些破舊玩意兒該怎麼辦？要留著嗎？」
「留什麼留？都不知誰用過的破東西，竟還收在那樣好的木盒里。」香吟扭著眉。「喜六正在外頭院子燒掃好的成堆落葉，把這些破東西拿出去一塊兒燒了吧，至于那僅余單邊的玉兔耳，你們誰要誰取去。」
「香吟姊姊，耳上的玉兔雖小，但白玉玉質挺溫潤的，是好玉呢。」
香吟哼了聲。「咱們家的爺如今得勢，受皇上青睞，往後還怕沒好東西賞下來嗎？爺一向大方，他吃香肉，咱們定然也能跟著喝好湯，哼哼，那耳上的白玉兔入不了我的眼。」
「姊姊說的是，咱們以後還怕沒好東西嗎？這耳丟了吧。」
「嗯嗯，全部燒掉才干淨啊。」
「燒掉燒掉，瞧著真有些不舒服。」
幽魂喃喃哀求著，淚流滿面地哀求，但沒有用的，她只能眼睜睜看著小丫鬟抱著她那幾件舊物，全數拋進燃著落葉的熊熊火焰中。
她克制不住發出哀鳴，靈體徒勞無功地撲向火堆，撈不起那一件件舊物，僅能見它們被燒作灰燼、白玉碎裂……
「啊啊——」
「不……不要啊——」
「啊啊啊——啊啊啊——不要啊——」
幽魂哀鳴不斷，渾身痛得不能再痛，她像被撕裂成無數片，恐怖的空乏再度如潮似浪兜頭打下，打得她意識震蕩，眼前糊作一片。
她徹底崩潰，終至昏迷。